Музыка умолкла.

Обведя взглядом просторную комнату, которая, судя по всему, была банкетным залом, Эрика уставилась на фигуру, сидящую за роялем. На его черной матовой поверхности стоял подсвечник. В нем горела единственная свеча, озаряя пространство вокруг тусклым мерцанием. Мужчина повернулся, и Эрика с облегчением узнала в нем Дэрека.

– Слава Богу, вы здесь! – крикнула она сдавленно и, не раздумывая, бросилась к нему.

Мужчина торопливо поднялся, и, прежде, чем рухнуть в его объятья, Эрика заметила в темных глазах удивление.

– Что с вами стряслось? – растерянно спросил Дэрек.

Его голос ласкал слух и казался самым нежным из всех на свете. Крепкие руки обвили ее, и Эрика, зарывшись носом в мужскую рубашку, наконец, дала волю чувствам.

– Успокойтесь, моя дорогая, вы в безопасности.

Дэрек прижал ее к себе, поглаживая по спине, словно маленького испуганного ребенка.

– В моей комнате… В вашей комнате… – она громко всхлипнула, вспоминая пережитой ужас, и отчаянно замотала головой.

– Что там? – тихо, но твердо спросил он, все еще прижимая ее к себе и качая из стороны в сторону. – Вас напугала гроза?

Эрика застонала.

– Там кто-то был – в моей комнате!

Ее продолжало трясти, но тепло мужского тела успокаивало и придавало уверенности. Дэрек обхватил ее за плечи и мягко отстранил от себя.

– Вы в этом уверены?

Эрика только всхлипнула.

– Ладно, – наконец, согласился он, – сейчас вместе отправимся туда и посмотрим. Уверен, там никого нет.

– Да, но я что-то слышала. И еще… – она запнулась, не зная, как объяснить то, что она ощутила там, в темноте.

– Не беспокойтесь, моя дорогая, со мной вам бояться нечего.

Дверь в номер оказалась закрытой, хотя Эрика была уверена, что выбегая из комнаты, оставила ее нараспашку. По коже прошел холодок.

– У вас есть с собой оружие? – прошептала она, судорожно цепляясь за руку мужчины.

– Что?

– Ничего… Тш-ш! Слышите?

Эрика вцепилась в плечо Дэрека, призывая его остановиться.

– Вы хотите оставить меня без руки? – спросил он с усмешкой, мягко разжимая ее пальцы.

– Да помолчите же вы, – зашипела она. – Слышите? Ну, слышите?

Дэрек замер, видимо прислушиваясь.

– Не понимаю, что я должен услышать? – разорвал он, наконец, тишину.

– Ну как же, а стоны?

Эрика услышала, как в темноте раздался смешок.

– Поверьте, эти стены давно не слышали никаких стонов.

Намек был таким очевидным, что Эрика ощутила, как вспыхнули кончики ушей. Черт бы его взял, этого несносного дуралея. Даже в такой ситуации он не забывал о своих нелепых шуточках.

Дэрек открыл дверь и шагнул в темноту номера. Что, если его сейчас схватят? Или оглушат ударом по голове? Животный страх парализовал Эрику, и она никак не могла заставить себя войти внутрь.

– Так и будете стоять у порога?

Голос Дэрека был шутливым. Мужчина прошел вглубь комнаты. Эрика услышала, как в тишине чиркнула зажигалка, и через мгновение комнату озарило тусклое сияние.

– Ну вот, так будет лучше. – Дэрек довольно хмыкнул, засовывая зажигалку в карман, взял с комода подсвечник и обвел им номер. – Видите? Никого.

Для большей убедительности он подошел к ванной и, распахнув дверь, посветил туда.

– Но я слышала, – жалобно проскулила Эрика. – Это был жуткий… стон.

Вернув подсвечник на место, Дэрек подошел к ней вплотную и нежно провел по щеке ладонью.

– Вы слишком впечатлительны, моя дорогая.Это был просто ветер.

Он смотрел на Эрику сверху вниз, и ей вдруг снова захотелось прижаться к его сильному телу, почувствовать объятия крепких уверенных рук. Но вместо этого она отвернулась.

– Здесь кто-то был, – упрямо прошептала она и вдруг ощутила гнетущую тоску тишины.

Эрика подошла к окну и отодвинула портьеру. Гроза уже миновала, лишь короткие вспышки молний все еще сверкали где-то за лесом. Эрика дрожала.

– Который сейчас час? – тихо спросила она.

– Два часа.

– И вы до сих пор не ложились?

– Я мало сплю.

Его голос прозвучал совсем рядом, и Эрика замерла, почувствовав тепло его тела. Сердце сладко заныло.

Нет, она не должна поддаваться соблазну – мужчины несут с собой боль. Эрика была готова снова расплакаться.

– Вам нужно уйти, – не поворачивая головы, сказала она. – Уходите!

– Я вас чем-то обидел?

– Нет, но…

Что ему отвечать? Как объяснить, что творится у нее внутри? Эрика вцепилась в подоконник с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Она не должна, не должна…

Мужские руки обвили её, прижимая к горячей груди. Эрика не шелохнулась. Она ощутила теплое дыхание на своей шее. Откуда-то из глубин поднялась жаркая волна и растеклась по телу сладкой истомой. Ноги стали как вата.

– Прошу вас… Уйдите, – простонала она, чувствуя, как снова накатывает паника.

Ей не хотелось, чтобы Дэрек уходил, но другого выхода не было. Завтра она проснется одна, и все покажется сном. Это и есть сон – сладостный с нотками горечи морок.

– Я не хочу уходить, – тихо прошептал Дэрек. – Не сейчас.

Он развернул Эрику к себе лицом, и взгляды их встретились. То, что она увидела в его глазах, напугало ее.

– Я не хочу больше страдать, – выдохнула она, глядя на губы мужчины. Они были совсем рядом.

– Я этого не допущу.

Дэрек притянул ее к себе, и ее приоткрытый в немой мольбе рот накрыл поцелуй.

Голова закружилась от нахлынувших чувств. Эрика пошатнулась, но сильные руки не дали ей упасть. Она обвила руками шею Дэрека, целиком отдаваясь во власть его губ.

Это было волшебно. Она ощущала сладковатый вкус мяты во рту, сплетение языков, запах мужской кожи с примесью ноток сандала. Время остановилось.

– Я хочу, чтобы ты чувствовала, – прошептал Дэрек и, не дав ей ответить, снова прильнул к губам.

Она чувствовала. Всем телом и каждой клеточкой в отдельности.

Мужчина подхватил ее на руки и отнес на кровать, бережно уложил на смятое одеяло, сложив над головой ее руки.

– Верь мне, Эрика, – сказал он надтреснутым голосом. – Ты должна мне довериться.

Эрика молча закрыла глаза.

Да, она сделает это. Если не для себя, то хотя бы для него. Возможно, завтра она пожалеет об этом, но сейчас ей было все равно.

Горячая ладонь Дэрека огладила бедро и нырнула под кромку трусиков. Эрика затрепетала.

Мужчина склонился над ее лицом, и она почувствовала нежное дыхание и легкое касание его губ. Еще одно. Дэрек поочередно целовал то верхнюю губу, то нижнюю, дразня, разжигал в ней огонь желания.

– Поцелуй меня, – простонала Эрика, выгибаясь навстречу жаркому телу.

И Дэрек послушался.

Поцелуй был долгим, глубоким. Горячий язык сплетался с ее языком, лаская и одновременно сводя с ума.

Эрика таяла от восторга, когда мужская ладонь сжимая бедро, скользила вверх и, нырнув под спину, приподнимала ее тело. Она послушно выгибалась навстречу, ощущая, как затвердевшие соски трутся через ткань о мужскую грудь.

Дэрек оторвался от ее рта и стал осыпать поцелуями шею. Каждое прикосновение его губ оставляло на коже горящий след. Эрика застонала.

– Сладкая моя девочка, – хрипло проговорил Дэрек, задирая на ней футболку и оголяя темнеющие холмики сосков.

Эрика чуть приподнялась, помогая ему избавиться от ненужной одежды. Сейчас на ней оставались лишь черные с кружевом трусики. Дэрек приподнялся над ней, и она почувствовала на себе его горящий блуждающий взгляд. Соски затвердели от возбуждения.

Это какое-то безумие, отстраненно подумала она. Сладостное безумие, которое, словно бальзам, исцеляло ее от внутренней боли. Думать о будущем не хотелось. Все, что сейчас имело значение – это то, что он с ней. Здесь и сейчас.

Эрика закрыла глаза, отдаваясь всецело ощущениям. Тело горело. Тонкая ткань между ног была уже влажной, и Эрике хотелось избавиться от нее.

Она призывно раздвинула ноги, отогнав прочь стеснение.

К черту! Сегодня ей позволено все. Она с замиранием сердца смотрела, как Дэрек поднялся с постели, расстегивая на ходу ремень, торопливо стянул брюки, откинув их в полумрак комнаты, и взялся за рубашку.

Долго, невыносимо долго. Эрика ловко перевернулась и, устроившись перед ним на коленях, принялась помогать.

– Малышке уже не терпится? – лукаво спросил он, позволив ей завершить начатое.

– Заткнись, – с улыбкой пробормотала она.

Не заметив пару нерастегнутых пуговиц, Эрика рванула рубашку и услышала, как те застучали по полу.

– Прости, – нервно хихикнула она.

Вместо ответа Дэрек схватил ее за руки и, опрокинув на кровать, навалился сверху.

– Ни за что, – прорычал он в самые губы и впился в них грубым глубоким поцелуем.

Эрика ждала этого. Она обвила его ногами, сцепив их у него за спиной, и погрузилась в бездну наслаждений.

Тело сходило с ума. Порой Эрике казалось, что все происходящее – просто сон, что она вот-вот откроет глаза и обнаружит, что лежит в собственной комнате. Тогда она глубже вплеталась пальчиками в густые волосы Дэрека и сильнее прижималась промежностью к его горячему торсу.

Поцелуй прервался, и Эрика издала грудной стон. Ну же, нет!

Она открыла глаза, пытаясь разглядеть лицо любовника. Тусклое сияние свечи не позволяло увидеть его, но Эрика нутром чувствовала, как губы мужчины расплываются в лукавой усмешке.

– Дэрек, прошу, – простонала она.

Он коснулся подушечками пальцев ее губ, заставив молчать. Не произнося ни слова, соскользнул вниз и стал целовать ложбинку между грудей. Эрика застонала.

Тело выгнулось навстречу новым ласкам, и по венам прокатилась электрическая волна. Только бы он не останавливался, молила про себя Эрика. Пьянящий коктейль ощущений был необходим ей как воздух. Даже больше. Без этих безумных ласк она просто не сможет дышать.

Дэрек не останавливался ни на секунду. Он будто считывал все ее тайные мысли. Его губы скользили по коже, спускаясь все ниже и ниже, пока, наконец, не оказались у самой кромки трусиков.

– Ты пахнешь цветами, – сказал он с придыханием, целуя низ ее живота.

Эрика закусила губу. Если бы ей предложили миллион баксов, она, не задумываясь, променяла бы их на все это.

Рот мужчины накрыл маленький холмик волос, пропуская сквозь ажурную ткань горячий воздух дыхания. Горячие ладони скользнули по бедрам и, оказавшись под ягодицами, слегка приподняли ее зад. Губы Дэрека продолжали блуждать по ажурной глади трусиков, пока не очутились между ее ног.

Эрика сладостно застонала. Опершись ступнями о кровать, она приподняла повыше зад. Обретя свободу, ладони мужчины тут же пошли блуждать по ее телу, прошлись по внутренней стороне бедер и стали медленно подбираться к единственной преграде на пути к сладкому угощению.

Это сводило с ума. Щекотливые ручейки наслаждения бежали по оголенным нервам, собираясь в центре ее неги в тугой почти болезненный комок напряжения.

Не переставая касаться губами трусиков, Дэрек сдвинул край в сторону и тут же накрыл ртом возбужденную плоть.

Нарушая застывшую тишину, с припухших губ Эрики сорвался протяжный стон. Если ей суждено сойти с ума, то сейчас для этого самое время. Впрочем, плевать.

Она запустила пальчики в волосы Дэрека и, прижимая его голову к себе, подалась вперед. Внутри что-то сжалось, словно упругая пружина, и тут же по венам пульсирующими толчками заструилось удовольствие. Растекаясь по всему телу, оно неизменно возвращалась к центру своей вселенной, заставляя Эрику стонать и яростно выгибаться.

Пальцы Дэрека раздвинули влажные складочки, слегка массируя и пощипывая чувственные точки. Горячий язык прошелся вокруг пульсирующего бугорка и в следующее мгновение проник во влажную глубину.

Весь мир Эрики распался на тысячи осколков.

Раскинув руки в стороны и судорожно сминая пальчиками одеяло, она по новой собирала свою жизнь, в которой не осталось ничего из прежней. Она сама стала другой – новой звездой в созданной Дэреком вселенной.

Властный язык продолжал двигаться в ней, выскальзывал на мгновение, проходясь по чувственным складочкам, и снова утопал во влажной глубине.

Время остановилось. Эрике казалось, что в их новом мире его попросту не существует. Во всяком случае, не для них.

Язык Дэрека скользнул вниз к узкой дырочке, и Эрика задохнулась от новых ощущений. Никто никогда не ласкал ее там.

Ее захлестнул стыд. Она опустила зад на кровать, и Дэрек снова вернулся к чувственному холмику. Он мягко покусывал губами складочки, втягивал их и лизал, время от времени награждая пульсирующий бугорок жаркими прикосновениями.

Сгусток энергии внизу живота становился все больше. Эрике хотелось кричать, но она лишь кусала губы. Дыхание стало прерывистым.

– Расслабься, моя дорогая, – прошептал Дэрек, оторвавшись от своего пиршества. – Доверься мне, все будет прекрасно.