Софи Пемброк - Соблазнение по голливудскому сценарию

Она потянулась и поцеловала Дэна – долго и сладко. Но прежде, чем он успел задержать ее для повторения ночных достижений, Лорел ужом выскользнула из его рук и направилась в ванную.

– Мне надо работать, а тебя ждет экскурсия по местным достопримечательностям. Давай-ка сэкономим время и примем душ вместе.

Она взглянула через плечо – обнаженная, в дверном проеме. Дэн отбросил сомнения вместе с одеялом и поспешил присоединиться. Если у него появлялся шанс провести с Лорел лишнюю минуту, он не собирался его упускать.

Именно поэтому Дэн сделал все, чтобы уговорить ее отправиться на экскурсию вместе с ним.

– Сегодня у Райли с Мелиссой интервью и фотосессия для журнала, – объясняла Лорел свой отказ, пока они спускались в холл. – Я должна там быть.

– Это касается только участников церемонии. Твоя работа – организовывать развлечения для гостей, а гости едут в дурацкий тур по округе.

– Ты можешь не ехать, если не хочешь, – терпеливо сказала Лорел.

Дэн подхватил ее за талию, развернул к себе, поцеловал в губы.

– Хочу. Но только вместе с тобой.

По глазам Лорел он понял, что она колеблется, и поцеловал ее снова, надеясь убедить провести день с ним.

– Я поговорю с Элоизой. Если у нее нет возражений…

Дэн улыбнулся своей победе и закрепил ее еще одним поцелуем. Просто потому, что ему этого хотелось.

Получив благословение Элоизы, Дэн и Лорел погрузились в автобус вместе с другими гостями. Он немного занервничал, когда увидел, что оба комплекта родителей едут с ними. Вероятно, Мелисса сочла их присутствие на фотосессии излишним, потому что они не были достаточно знамениты. Дэн решил избегать их в поездке любой ценой, чтобы дела семейные не отнимали драгоценное время наедине с Лорел.

– Куда мы держим путь? – спросил он, когда они устроились рядышком в мягких креслах.

– К морю.

– Я бы не назвал погоду пляжной. – Дэн показал на заснеженные деревья за окном.

– Мы не собираемся загорать, глупый. Ты когда-нибудь бывал на английском побережье?

Дэн помотал головой.

– Оно удивительное. На пирсе и набережной всегда работают кафе, магазины, аттракционы. Мы можем прогуляться до замка на скале, если хочешь.

Дэн кивнул. Ему было все равно, что делать, лишь бы Лорел продолжала улыбаться.

Дэн поковырял носком ботинка мелкую гальку. – Ты издеваешься? Разве может быть пляж без песка?

– Как видишь. – Лорел шла впереди вдоль кромки воды, слушая шуршание волн по камням.

Морозный морской воздух наполнял ее грудь, все тело казалось юным и обновленным. По мере того как километры пути отделяли ее от Морвен-Холла, каменные стены и готическая архитектура таяли в памяти, освобождая Лорел от свадьбы, Мелиссы и ответственности. Сегодняшний день принадлежал только ей и Дэну.

– Пошли, я хочу забраться в замок!

Наверное, Лорел следовало присматривать за гостями. Но они рассыпались по набережной как горох – исследовали ассортимент магазинов или пили чай с молоком в уютных кафе. Лорел решила, что заслужила свободное время.

– Расскажи мне про замок. – Дэн поравнялся с ней. Он крутил в пальцах гладкий круглый камешек. – Он настоящий? Живут ли там принцессы, о которых мне следует знать?

Лорел рассмеялась:

– Это настоящий замок, Дэн, но он пустует уже сотни лет. Так что обойдешься без принцесс. Идем.

Путь к замку оказался узкой тропой, ведущей вверх – на скалы. Лорел шагала без страха, зная, что Дэн идет сразу за ней. Зимний ветер уже не бодрил, а кусал, но она все равно ощущала, как каждый вдох наполняет ее жизнью. Лицо горело от холодного ветра, растрепанные волосы лезли в глаза. Лорел не заботило, как она выглядит. Она была свободна и счастлива, как никогда.

– Ты прекрасна, – сказал Дэн, когда они остановились, глядя со скал на море внизу.

Лорел могла бы ответить ему тем же. Дэн мог дать сто очков вперед любой кинозвезде. А еще он смотрел на нее так, словно она – самый важный и нужный человек в мире.

– Жаль, что тебе скоро уезжать, – сказала она, не подумав.

Дэн отвернулся с грустной улыбкой.

– Но мы же не хотим дождаться, пока померкнет очарование новизны.

Лорел внезапно осознала, что этого не случится никогда. С ней, во всяком случае. Дэн в своем Голливуде, вероятно, привык менять женщин каждую неделю. Когда он рассказывал о жизни в Лос-Анджелесе, у Лорел создалось впечатление, что ни он сам, ни его партнерши не принимали мимолетные интрижки близко к сердцу, но вдруг она знала не всю историю? Вдруг эти женщины бросали Дэна, или он держал их на такой дистанции, что у них не было стимула оставаться с ним?

Дэн прекратил попытки соответствовать ожиданиям, как только родился его брат. Лорел все еще старалась доказать своей семье, что достойна любви и признания, хотя шансы открыть родным глаза на ее самостоятельную ценность стремились к нулю. Если человек из принципа отказывается смотреть на себя глазами окружающих, как ему понять, за что его можно любить?

Лорел все еще хотела встретить принца. Но часть ее сердца разрывалась от боли за Дэна, который рисковал никогда не найти свою принцессу.

– Замок ждет нас. – Он пошел вперед. Лорел, все еще в размышлениях, потрусила следом.

Она нагнала его на мосту через ров. Войдя в крепость, Дэн остановился, окинул взглядом развалины и поднял голову к квадрату неба наверху.

– Странно. Я думал, крепость будет похожа на декорацию к фильму или что-то из другого времени. Но она живет. Она выстояла против веков запустения.

– Частично. – Лорел подошла к Дэну и прижалась спиной к его груди, стараясь увидеть то, что видел он. – Люблю бывать здесь.

– Я догадался.

– Я рада, что нам довелось прийти сюда вместе.

В противном случае ее память не получила бы в распоряжение этот волшебный момент, которому не суждено повториться.

После прогулки по замку Лорел отвела Дэна в город – знакомиться с ассортиментом сувенирных магазинчиков, продающих обклеенные ракушками шкатулки и разрисованные камни. Дэн улыбался, глядя, как она с детским энтузиазмом крутится между полками.

– А что там? – Он подразумевал разноцветные огни на фасаде здания напротив.

– Зал игровых автоматов! – Глаза Лорел вспыхнули, она схватила Дэна за руку, выволокла из магазина и потащила через дорогу.

Поменяв купюры на мелочь, Лорел выбрала «Монетопад». Надо было бросать монеты в слот, чтобы они толкали гору монеток и маленьких игрушек внутри автомата через край открытого ковша для выигрышей. Пока Лорел играла, Дэн больше смотрел на нее, чем на автомат, упиваясь ее радостью от встречи с детством. Способность Лорел получать удовольствие от простых вещей и привносить искру счастья во все, что она делала, завораживала его.

Он знал, что в глубине души Лорел понимала, что ей никогда не сравниться с сестрой и не вернуть любовь отца. Отчасти потому, что сам смирился с предпочтением, которое родители отдавали Райли. Но Лорел ошибалась, думая, что пренебрежение родных говорит об ее никчемности. Она стоила миллиона Мелисс – только безнадежные кретины, из которых состояла ее семья, могли этого не понимать. Перед расставанием Дэну хотелось убедить Лорел, что единственным человеком, чье мнение о ней имело значение, была она сама.

– Что дальше? – спросил он, когда монетки закончились. – Автобус заберет нас только через час.

Часа было слишком мало. Дэн чувствовал, как отведенное ему время с Лорел тает, словно морская пена на камнях.

– Как ты смотришь на чай с пирогом?

– С восторгом.

В кафе кружевные скатерти покрывали изящные столики. Дэн опустился на белый стул с тонкими ножками, надеясь, что они не подломятся под его весом.

– Я заказала два чая с молоком, – сказала Лорел, садясь напротив.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В мозгу Дэна вертелся примерно миллион вопросов. Все, что он хотел бы узнать о ней, если бы у них было время. Но какой смысл спрашивать, если совсем скоро он расстанется с Лорел навсегда?

В конце концов он задал вопрос о ситуации, разрешение которой еще успевал застать.

– Что ты решила сказать Бенджамину?

– Я надеюсь, он догадается больше не просить меня помочь им с Корал. – Лорел состроила гримасу. – Я не могу так поступить. Даже с Мелиссой.

– Ни на секунду в этом не сомневался.

– Потому что я слишком боюсь Мелиссу?

– Ты героиня своей истории. А героини не делают подлостей.

– Это правда.

– А что они делают? – Дэн осторожно откинулся на спинку стула.

Лорел не успела ответить – отвлеклась на официантку, которая принесла чай и огромные пшеничные лепешки с вареньем и кремом.

– Боже, как много. Мы не сможем съесть ни кусочка на репетиции свадебного банкета сегодня вечером.

– Не хочу обидеть повара в Морвен-Холле, но вряд ли его стряпня сравнится с этими лепешками, – сказал Дэн. – А что подадут на репетиции, кстати?

– Семь перемен блюд. Дегустационные порции. «Претенциозно и слишком мало, чтобы люди успели насладиться вкусом, – подумал Дэн. – Совсем как новый фильм Мелиссы».

Лорел с блаженным лицом проглотила кусочек лепешки.

– Так что героиня твоей истории планирует делать после свадьбы?

– Не знаю. Я уже несколько месяцев не могу думать ни о чем другом. Иногда мне кажется, весь мир перестанет существовать, как только Райли возьмет Мелиссу замуж.

– Конец фильма. Титры.

– Точно. Они будут жить долго и счастливо, а я снова уйду в тень.

– Но ты – не персонаж фильма Мелиссы.

– Я знаю.

Лорел могла сколько угодно повторять эти слова, но Дэн видел, что она еще не до конца в них поверила. Может быть, она начнет строить свою реальность, когда поймет, что свадебные торжества не закончились титрами и пустым экраном. Когда избавится от влияния Мелиссы.

Как бы он хотел задержаться, чтобы это увидеть! – Но ты вольна фантазировать, чем займешься дальше. Станешь кинозвездой? Купишь замок? Начнешь добиваться мирового господства?

Лорел засмеялась:

– Ничего из перечисленного мне не подходит. Я хочу сделать свой бизнес успешным, устраивать незабываемые свадьбы. Может, у меня даже получится дождаться принца, организовать свадьбу мечты для себя, создать семью.

Сердце Дэна тоскливо заныло. Как бы ему ни хотелось реализовать мечты Лорел, он знал, что не может, и не собирался усложнять ее жизнь бесплодными попытками. Лорел заслуживала счастливого финала, а его прошлый опыт подсказывал, что это не то ожидание, которое он способен оправдать.

– Я вдруг подумала, что просто хочу быть счастливой.

Дэн сумел улыбнуться сквозь душевную боль. – Я считаю, чертовски правильная амбиция.

– А чего хочешь добиться ты? – спросила Лорел. – Успех в бизнесе у тебя есть, что дальше? Великая любовь?

От нахлынувшего воспоминания о Кэсси и дне, когда она ушла, сладкий чай во рту Дэна приобрел вкус хины.

– Я уже пробовал, помнишь? Это не для меня. Возможно, Дэну стоило быть благодарным за болезненный опыт. Что бы ни происходило между ним и Лорел, это не любовь. Они знали друг друга всего несколько дней. Да, их фиктивные отношения стали менее притворными, но все же не настолько реальными, чтобы закончиться страданием.

– Тогда что?

Лорел смотрела на него с грустью, и он понял, что не знает ответа.

– Может быть, я доволен тем, что у меня есть.

– Может быть. – Судя по всему, Лорел не поверила.

Дэн не мог осуждать ее за это.

Обратная дорога в Морвен-Холл убаюкала Лорел. Но вместо отдыха ей предстояло заняться подготовкой к репетиции банкета.

Персонал отеля уже развесил декорации, расставил столы и отметил место каждого гостя карточками – и все же она знала, что не успокоится, пока не проверит все лично. Рассчитывая, что Дэн сам доберется до номера, Лорел отправилась в ресторан и обнаружила, что один контролер там уже есть.

– Эй! – Лорел прошла к столу, за которым в усталой позе сидела Элоиза. – Все готово? Мы только что вернулись, гости пошли переодеваться к банкету. Тебе тоже не мешало бы.

Лорел знала, как Элоиза не любит наряжаться, и не исключала, что ее подруга явится к столу в деловом костюме.

– Ага. – Элоиза взглянула на часы. – Надо двигаться. Как прошла экскурсия? Или следует сказать «свидание с Дэном»?

– Отлично, – просто ответила Лорел.

У нее все равно не нашлось бы слов, чтобы передать радостно-горькое послевкусие, которое оставил этот прекрасный, идеальный день. Тем более только признание в фиктивном романе объяснило бы Элоизе, почему им с Дэном осталось всего два дня счастья. А на этой неделе ни у кого не было времени для чужих драм.

– А что у тебя? Никаких форс-мажоров во время интервью?

– Нет, все прошло хорошо.

Лорел немного расслабилась. Повезло, что ее не рекрутировали в подружки невесты, иначе пришлось бы участвовать в фотосессии и давать комментарии насчет свадьбы.