Для всех, но не для нее.

Неужели она так и останется одна? Ну и что? Теперь Стейси решила всерьез заняться карьерой. А еще начала заводить друзей. С ней в ресторане работало несколько милых девушек, а еще она подружилась с рыжеволосой Карлой, которую впервые увидела в тот день на вечеринке у Марко. Карла была модным фотографом и много общалась с девушками с подиума, но она была человеком. Для начала она ела нормальную еду и пила пиво. А еще улыбалась не только зубами, но и сердцем.

Как оказалось, в этом городке встречались по-настоящему потрясающие люди.

Стейси положила счета в коробку с деньгами и заперла ее в сейфе. Теперь она осталась одна. Ребята с кухни давно разошлись по домам, и в ресторане было тихо и темно. Стейси обулась, выключила свет и пошла на выход.

Ресторан находился в старом особняке, чуть в стороне от дороги, скрытый живой изгородью, которая заглушала шум машин и рокот пенящихся волн. Стейси вышла на улицу и вдохнула свежий соленый запах. Ночь была ясной, но Стейси не сразу сориентировалась, споткнулась и уронила ключи. Она нагнулась, чтобы поднять их, как тут яркий свет ослепил ей глаза.

Стейси резко повернулась и увидела, что прямо на нее светят фары какой-то машины.

Мотор был выключен. Вокруг никого. Стейси подняла руку, чтобы прикрыть глаза, но все равно ничего не видела. Может, это грабители? Вдруг у них есть оружие? Тогда ей придется впустить их в ресторан и отдать им деньги?

Стейси схватила ключи, слетела с лестницы, перепрыгивая через две ступеньки, и бросилась бежать.

– Стейси! Не бойся. Это я. Постой!

Она услышала знакомый голос и споткнулась. Падая, Стейси подвернула лодыжку и завизжала от боли.

– Стейси, подожди. Ты в порядке? – Марко подбежал к ней.

Она поджала ушибленную лодыжку и запрыгала на одной ноге. Он потянулся к ней, но она начала молотить кулаками его в грудь.

– Марко, черт тебя побери, ты напугал меня до смерти. Что ты тут рассиживаешь, как какой-то бандит?

– Я ждал тебя. Хотел поговорить с тобой. Стейси, да перестань ты махать кулаками! – Он схватил ее за запястья и покачал головой.

Она опустила руки, но, когда попыталась идти, потеряла равновесие, и ее щиколотку пронзила острая боль.

– Иди сюда, – сказал Марко и подхватил ее на руки, крепко прижимая к себе. – И не вздумай брыкаться. Просто прими мою помощь без сопротивления, хотя бы один раз в жизни.

Она хотела возразить и набрала в легкие побольше воздуха, вместе с которым вдохнула аромат тела Марко. Ее рука сама собой легла ему на грудь, крепкую и горячую. Стейси подняла глаза и посмотрела на лицо Марко, освещенное желтым светом фар, на его волевой подбородок и очерченные скулы, как у одного из римских императоров.

В довершение ко всему он еще и вел себя как император.

Стейси снова разозлилась и начала вырываться, но он крепче прижал ее к себе, а потом усадил в машину.

– Стейси, делай, как тебе велят. Садись и не дергайся.

Он закрыл дверцу с ее стороны и занял место за рулем.

– Вот мы и встретились снова. И опять уезжаем с места аварии.

– Которая случилась снова по твоей вине, – огрызнулась Стейси. – Марко, чего ты хочешь? Я дико устала на работе и хочу домой.

Ответом послужил рев мотора.

– Ты едешь не туда, – глядя в окно, заметила Стейси. – Я переехала и живу на другом конце города.

– Я знаю, где ты живешь. Но мы едем не к тебе.

– Ты везешь меня в «Мидоуз», не так ли?

Он молча кивнул.

– Послушай, а это не может подождать до завтра? Завтра у меня выходной. Я слишком устала.

– Нет, не может.

Через какое-то время машина остановилась перед огромными, тяжелыми воротами, которые разъехались в стороны и пропустили их внутрь. Невысокие фонарики, утыканные вдоль подъездной дорожки, вдруг начали мигать по очереди.

Стейси сидела и смотрела на это сказочное представление.

– Ты хотел, чтобы я увидела твой дом ночью? Ладно. Могу сказать, что тут очень красиво. Но, Марко, ты переоценил мой интерес. Нас с тобой больше ничего не связывает. Ты бы поискал кого-нибудь, для кого все это будет по-настоящему важным. Ты забыл, что я проявляю интерес только тогда, когда ты платишь мне?

– Я бы не исключал такой возможности, – не глядя на нее, ответил Марко.

Впереди них зажглись фонари, освещая дальний конец подъездной дорожки, за которым начиналось настоящее волшебство – «Сант-Анджело», утопающий в мягком свете, который опускался с карнизов на землю подобно золотым шторам, освещая каменную кладку и изысканные цветы на клумбах. Высокие, широкие окна, штук по двадцать с каждой стороны, только подчеркивали величавость здания. Главный ход был просторным, но вместе с тем уютным, с широкой аркой, которая переходила в галерею внутренних арок и вела к двойным дубовым дверям.

– Ух ты! – не сдержалась Стейси. – У тебя и правда все получилось.

– Рад, что тебе понравилось.

Он остановил машину у широкой лестницы.

– Я помню, что дом был красивым, но я не помню, чтобы он был именно таким. Он изменился.

– Ты права. Он совсем не похож на прежний. Мне пришлось много потрудиться.

– Знаешь, я слышала от посетителей ресторана о том, что ремонт закончен, но, кажется, никто понятия не имел, что здесь происходит. – Она рассеянно потерла щиколотку.

– Наверное, такое случилось впервые, что жители Монтока оказались не в курсе происходящего. Подожди. – Марко вышел из машины, открыл дверцу со стороны Стейси и, наклонившись, взял ее на руки.

– Эй, Марко, что за глупости!

– Стейси, хотя бы один раз – всего один – ты можешь немного успокоиться?

Она обхватила его за шею и нахмурилась.

– Уже поздно, темно, ты напугал меня до смерти и еще ожидаешь, что мне будет весело? После того, что случилось в прошлый раз?

– Дорогая моя, порадуйся за меня. М-м-м?..

Стейси бросила на него удивленный взгляд. Он никогда не использовал таких ласкательных словечек.

– Ты себя хорошо чувствуешь?

Он прижал ее к себе и весь просиял.

– Как никогда в жизни…

Стейси показалось, что внутри у нее что-то ожило. Вдруг осветился какой-то темный и мрачный уголок ее сердца, и она крепче прижалась к Марко.

Марко нес ее по ступенькам, а она вдыхала теплый летний воздух, напоенный душистым ароматом жасмина.

Дверь автоматически открылась. Марко сделал шаг и замер на пороге.

– Дальше я сама, – сказала Стейси, от которой не укрылся смысл того, что ее внес в дом мужчина, который не был ее мужем.

Марко нерешительно постоял, а потом нехотя опустил ее. Стейси чуть вскрикнула от боли, ступив на пол, но, к счастью, нога не была сломана, и шагнула в дом.

Изнутри он оказался еще более впечатляющим. Хотя история дома насчитывала сотни лет, во внутреннем его убранстве присутствовали современные черты. Льющийся свет с потолочных куполов и стеклянные панели вдоль стены. Просторная центральная лестница тоже претерпела изменения, но ее величавость сохранилась. Стейси оглядела огромный холл и коридоры, ведущие в разные концы дома. Отполированные до блеска полы, превосходные ковры и освещение создавали атмосферу, в которой прекрасно соединялись современность и классика.

– Что скажешь? – с улыбкой посмотрел на нее Марко.

– О, Марко, я так рада за тебя. Ты получил этот дом обратно, и ты не зря потратил свое время и усилия.

Он буквально светился от гордости, а Стейси светилась от гордости за него.

– Пойдем, я покажу тебе дом.

Он взял ее за руку, и она осторожно последовала за ним.

– Когда ты въезжаешь? Или ты уже въехал? Ходили слухи, что ты не собирался жить здесь, потому что с этим местом связано слишком много воспоминаний.

Марко рассмеялся в ответ:

– Так и было. Но на прошлой неделе все изменилось.

Он задержался на пороге огромной гостиной с частично закрытой планировкой. За окнами виднелась освещенная терраса, а за ней бассейн.

– Еще до того, как Престон принял мое предложение, мне вдруг пришло в голову, что я связываю с этим местом только прошлое, но никак не будущее. Для меня было важным получить назад то, что когда-то принадлежало моей семье, но я не думал, что буду жить здесь.

– Я знаю. Мы все поняли, что ты защищаешь имя своей семьи.

– А теперь посмотри сюда. Помнишь их?

Над длинным блестящим камином из нержавеющей стали, встроенным в стену, висели те самые рисунки звездного неба из его квартиры в Атлантик-Сити.

– О да! – улыбнулась Стейси. – Единственная достойная внимания вещь в твоих скучных апартаментах. – Она повернулась и посмотрела на него. – Марко, у тебя тут столько всего красивого. – Она неуклюже передвигалась по комнате, мягко касаясь бархатистой поверхности старинного диванчика пурпурного цвета, шелковых и атласных подушек. – Ух ты! Тут так красиво. Мне очень нравятся цвета. Больше ничего скучного и бездушного!

– Да. Таким был прежний Марко. Тебе правда нравится?

– Очень. Твой дизайнер постарался на славу.

– Но вдохновением послужила ты.

Стейси сделала вид, что не расслышала, и продолжала рассматривать убранство комнаты. Маленькие стеклянные вазы, фигурка индийского божка, кашемировые покрывала…

– Ты сказала, что моя квартира в Атлантик-Сити не похожа на дом, потому что в нем нет души.

– Я не хотела обидеть тебя. Только хотела сказать, что ты слишком осторожничаешь.

– Да, я осторожничал слишком долго. И в личной жизни тоже.

– Марко, ты о чем?

– Стейси, мне так не хватало тебя. Ты зажгла меня, раскрасила мой бесцветный мир, который такой скучный и пустой без тебя. Не думал, что смогу, но я хочу попытаться построить с тобой серьезные отношения.

Стейси не верила своим ушам. И это слова, которые она мечтала услышать? Которые смогли бы исцелить ее израненное сердце?

– Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что осторожничал слишком долго? Хочешь сказать, что отношения со мной полны риска? Когда можно полагаться только на интуицию?

– Стейси, мы можем разговаривать нормально, без того, чтобы кидаться друг на друга? Я хочу объяснить тебе, что я чувствую.

– Марко, сейчас три часа ночи. Ты привез меня в свой дом – я до сих пор не понимаю зачем – и думаешь, что мне интересно обсуждать твои чувства? А тебе не пришло в голову спросить о моих? Почему ты не спросишь, как я себя чувствовала, когда ты обвинил меня в том, что из-за меня не состоялась твоя сделка с Престоном? Когда подумал, что я рассчитываю на что-то большее, чем роман на одну ночь? И что хуже всего, когда ты практически обвинил меня в том, что я стала новой миссис Престон Чизхолм? Ты хоть раз попытался посмотреть на вещи моими глазами?

– Я знаю, я все испортил. И да, я с недоверием отношусь к людям. Но ты не можешь меня винить за это. Я живу в мире, полном пираний, пытающихся сожрать тебя заживо. Я больше не могу доверять всем подряд.

– И вдруг ты решил, что можешь довериться мне? Ты подумал, что, может быть, я все-таки не захочу прыгнуть в кровать к человеку, которого открыто презираю, только для того, чтобы отомстить тебе за то, что ты отверг меня?

– Прости. Я очень виноват. Но я сходил с ума от ревности. Я хотел тебя, но я не хотел хотеть тебя. Понимаешь? Мне тяжело верить другим. А ты… Стейси, ты однажды обманула меня. Я знаю, это не должно иметь значения, и я пытался не позволить этому встать у меня на пути, но мне было больно, черт подери. Очень больно.

Стейси вспоминала те глупые слова, которые бросила в сердцах в тот злополучный вечер.

– Ничего не было, – прошептала она. – Вообще ничего.

– Стейси, о чем ты?

– Я обманула тебя, когда сказала, что спала с другими. У меня были парни, но только когда я переехала в Атлантик-Сити. И после этого я тоже ни с кем не спала, кроме тебя.

Марко взволнованно заходил по комнате, сотрясая воздух руками.

– Господи, Стейси, ты хочешь сказать, что все выдумала? Но зачем? Это безумие какое-то! Ты поломала жизнь и мне, и себе.

– Не я придумала эти слухи. Местные распускали их. Твои так называемые друзья. И ты предпочел поверить им, а не мне.

– Но я не верил им, пока ты сама не подтвердила эти слухи. Я не хотел верить им! Я хотел быть с тобой! Мне была нужна ты, и только ты. А потом ты сбежала и подняла весь город на уши. Черт побери, Стейси! У меня в голове не укладывается, почему ты не сказала мне раньше?

Она чувствовала себя полной идиоткой.

– Марко, но я пыталась. Дважды! Но ты не захотел ворошить прошлое.

Он подошел к окну и положил ладонь на стекло.

– Но ты могла бы убедить меня выслушать! Я все еще не могу понять. Как ты могла?

– Мне было шестнадцать, и я не соображала, что делаю.

– Но ты была достаточно взрослой, чтобы знать, чего ты хотела, а чего не хотела. Стейси, так что же тобой руководило? С теми, кто распускал сплетни, все понятно. Они завидовали нам. Завидовали тебе.