Губы Эли дернулись, словно он хотел возразить, но не нашел весомых аргументов.

– Печенье не заменит полноценную еду, поэтому гости все равно будут ходить в рестораны и тратить деньги. Просто они будут это делать в лучшем настроении, – добавила она.

Кто-то издал смешок.

– Это хорошая идея, – сказал Купер.

– Спасибо, – ответила Терри.

– Итан, поручи это кому-нибудь из хозяйственного отдела.

– Сегодня? – спросил Итан.

– Да. Зачем медлить? Я хочу, чтобы к концу недели в каждом номере было все необходимое для приготовления чая и кофе. – Купер поднялся из-за стола. – Нам понадобятся термопоты, так что тебе нужно будет выбрать компанию, которая нам их поставит.

– Да, босс. – Прежде чем подняться, Итан с уважением посмотрел на Терри. – Я займусь этим прямо сейчас.

После этого все ушли, оставив Купера и Терри наедине друг с другом. Он пристально на нее смотрел, но ничего не говорил. Выражение его лица было непроницаемым, и понять, о чем он думает, было невозможно.

Он ничего не чувствует после того, что между ними было прошлой ночью? Или, может, он просто подавляет свои чувства? Но почему?

Сквозь затемненные стекла в конференц-зал проникал рассеянный свет. Тишина была такой невыносимой, что Терри первая нарушила молчание.

– Тебе следовало разбудить меня перед уходом. Купер покачал головой:

– Тебе незачем было вставать в такую рань.

– Ты уверен, что причина была только в этом?

– А в чем же еще?

Что произошло? Почему он так холодно на нее смотрит? Куда подевался мужчина, который показал ей, на что способно ее тело? Он жалеет о том, что между ними произошло? Почему?

Терри подошла к Куперу. Он не сделал шаг назад, потому что в этом не было необходимости. Его взгляд говорил, что он хочет от нее отдалиться.

– Думаю, ты просто меня избегаешь.

Он фыркнул и покачал головой:

– Нет.

– Купер… – Она попыталась коснуться его руки, но он отстранился.

– Терри, сейчас не время для этого. У нас обоих есть дела. Прошлая ночь закончилась. Сегодня новый день.

– Ничего себе. И он еще считает меня резкой! – Терри разозлилась на Купера. Она не сомневалась, что прошлой ночью между ними установилась связь. Но Купер почему-то решил сжечь мост, который их связывал. – Почему ты так холоден? Я же говорила тебе, что мне не нужны ни клятвы в вечной любви, ни предложение руки и сердца…

– Пока, – отрезал он.

– Прошу прощения? – Терри издала нервный смешок. Она не могла понять, удивили ее или оскорбили его слова.

Он вздохнул:

– Терри, если мы будем продолжать в том же духе, это только еще больше все усложнит.

– А сложности – это что-то плохое?

– Для нас – да, – отрезал Купер. Было заметно, что он раздражен. – Нам вполне достаточно непростой ситуации с нашим деловым партнерством.

Чувство удовлетворения, которое принесло Терри сегодняшнее совещание, вмиг улетучилось.

– Мне казалось, что у нас неплохо получается работать вместе, – ответила она. – Тебе понравились мои идеи, Итану и Шерон тоже. Мы будем вместе их развивать.

Купер запустил пальцы себе в волосы, затем неожиданно схватил Терри за запястья и притянул ее к себе.

– Да, ты высказала пару хороших идей, и я возьму их на вооружение. Но, Терри, управление компанией – это весьма сложный процесс. И я не думаю, что ты к нему готова.

– Мы не узнаем, пока я не попробую.

– Твои попытки могут слишком дорого нам стоить.

– Повторяю, мы не узнаем, пока не попробуем.

– И к черту сложности?

– Они будут сложностями только в том случае, если мы будем их таковыми считать. – Сделав вид, что не замечает холодность его взгляда, Терри встала на цыпочки и прикоснулась губами к его губам. Не прошло и пяти секунд, как Купер обнял ее, крепко прижал к себе и страстно ответил на ее поцелуй.

Ее сердце бешено застучало, кровь закипела в жилах. Неужели она всегда будет так реагировать на каждое его прикосновение? На каждый его поцелуй? Между ними будут только деловые отношения или, может, еще и романтические?

Когда Терри наконец оторвалась от его губ, она посмотрела ему в глаза и, заметив, что они блестят от желания, улыбнулась:

– Значит, увидимся позже?

Купер сделал глубокий вдох:

– Да. Увидимся.


Дейв был вне себя от ярости. Каждый, кто выходил из конференц-зала после совещания, хвалил Терри. Как такое оказалось возможным? Она должна была чувствовать себя здесь не в своей тарелке, совершать промахи и раздражать всех, кто с ней работал. Вместо этого она стала всеобщей любимицей. Она убедила шеф-повара не увольняться, когда у того возник конфликт с его помощником. Она повысила Дебру до помощника управляющего. Остальные сотрудники ее боготворили, потому что она настояла на том, чтобы им разрешили меняться сменами.

Как ей, простой сотруднице банка из Юты, все это удается? Что она может знать об управлении огромной корпорацией? Почему все, включая Купера, к ней прислушиваются? Дейв слышал, что хозяйственный отдел уже закупил термопоты для номеров.

Терри Фергюсон прочно обосновалась в «Хейс корпорейшн», и интерес Купера к ней растет с каждым днем.

Будущее Дейва таяло у него на глазах.

Он должен избавиться от Терри. И чем скорее, тем лучше.

В течение следующей недели Терри была погружена в свою новую жизнь. Они с Шерон и Итаном нашли красивое старое здание гостиницы в Кенсингтоне. Сразу после того, как они его купят, они проведут там капитальный ремонт. Если не возникнет никаких сложностей, первый семейный отель «Хейс корпорейшн» откроется в начале следующего лета.

Помимо этого Терри много времени работала в хозяйственном отделе, и ее старания были вознаграждены. Гости положительно отзывались о наличии термопота и разных сортов чая и кофе в номерах. В то же время из-за этого нововведения они не перестали заказывать напитки в номер и посещать кафетерий.

Каждый следующий день бросал Терри новый вызов, и она с радостью его принимала. Она была занята с утра до вечера, но работать здесь ей нравилось намного больше, чем в банке.

Каждую ночь она проводила с Купером. Ей было с ним хорошо, хотя здравый смысл говорил о возможных проблемах. Он по-прежнему скрывал от нее свои чувства и эмоции за защитными барьерами, и ее это пугало.

Она должна заставить его понять, что между ними существует не только страсть. Что она с каждым днем все сильнее к нему привязывается.

Она не планировала влюбляться в своего делового партнера, но это было неизбежно. Разве можно остаться равнодушной к такому мужчине, как Купер? Она знала, что, если он разобьет ей сердце, для нее это будет тяжелым ударом, но ничего не могла с собой поделать.

Ей нужно доказать Куперу, что она человек надежный, и он может полностью ей доверять. Тогда он наконец полностью ей откроется, и они будут счастливы.

Именно поэтому, когда к ней пришел Дейв и рассказал ей об одной возможности, она с радостью за нее ухватилась.


К тому времени, когда Терри вернулась в офис после своей встречи с Саймоном Бакстером из компании «Трэвел-он», большинство сотрудников уже разошлись по домам.

Ритмично постукивая каблуками по полу коридора, она направилась в кабинет Купера, чтобы рассказать ему о своем новом достижении.

При виде Купера, сидящего за столом у окна, сердце ее затрепетало. Когда он поднял на нее глаза и улыбнулся ей, оно чуть не выскочило из ее груди.

Зачем обманывать себя и тянуть драгоценное время? Она уже любит этого мужчину. Ну и что с того, что они мало друг друга знают? Ее приемные родители поженились через три недели после знакомства.

Она хочет построить новую жизнь с Купером, создать с ним семью, достигать вместе новых высот в бизнесе, и сейчас она сделает первый шаг навстречу этому.

– Привет, – сказал он. – Я уже собирался идти наверх. Где ты была?

– На деловой встрече, – ответила Терри, подойдя к нему.

Слегка нахмурившись, он посадил ее к себе на колени.

– С кем ты встречалась?

– У меня для тебя сюрприз. – Повернувшись, она обвила руками его шею и крепко поцеловала в губы. Ее сердце пело. У нее все получилось. Она вот-вот заключит сделку с Саймоном, и ей осталось только получить одобрение Купера. – Я разговаривала с Саймоном Бакстером.

– Что?

Увидев на его лице потрясение, она улыбнулась:

– Саймон согласился стать инвестором «Хейс корпорейшн». Думаю, это выгодная сделка, но, разумеется, я не буду ее заключать, пока не получу твое согласие.

– Мое согласие? – Убрав ее руки со своей шеи, Купер уставился на нее так, словно впервые видел. – Что ты сделала, черт побери?

Сбитая с толку, Терри часто заморгала.

– Я разговаривала с Саймоном и убедила его вложить средства в «Хейс корпорейшн». Но без твоего согласия сделка не состоится.

– Я никогда на нее не соглашусь. – Поставив Терри на пол, Купер вскочил с кресла. – Зачем мне это?

Его глаза метали молнии, губы были плотно сжаты. Терри не понимала, что его так разозлило.

– Он крупный инвестор, – сказала она. – Я думала, что сделка с ним будет выгодна «Хейс корпорейшн».

– Будь она выгодна, я принял бы его предложение десять лет назад, когда умер мой отец. – Запустив пальцы обеих рук себе в волосы, Купер покачал головой. – Саймон гостиничный магнат, скупающий все и вся. Не могу поверить, что ты действовала за моей спиной.

– Я не действовала за твоей спиной, Купер.

Терри была ошеломлена. Он смотрел на нее так, словно она ударила его ножом в сердце.

– А по-моему, это выглядело именно так, – возразил он, отходя от нее. – Я никогда не нуждался в инвесторах и сейчас в них не нуждаюсь. И ты тоже не была мне здесь нужна, Терри.

От этих слов на ее глаза навернулись слезы, и она часто заморгала. Она не позволит себе заплакать, черт побери!

– Это моя компания, Терри, – яростно бросил он. – Я унаследовал ее от своего отца и поднял ее на нынешнюю высоту. И я сделал это без чьей-либо помощи.

– А как же мой отец? – спросила она. – Джейкоб был твоим партнером. Ты был не один, Купер.

– Джейкоб появлялся здесь время от времени, но не вмешивался в управление компанией. Это я привел «Хейс корпорейшн» к успеху. В одиночку, черт побери. – Сделав паузу, он вскинул голову и холодно посмотрел на Терри: – Ты ведь для этого сюда приехала. – Он вдруг принялся расхаживать взад-вперед по кабинету. – Ты все это время водила меня за нос, чтобы принять на себя руководство компанией? Пыталась усыпить мою бдительность, притворяясь наивной и непосредственной? Занимаясь со мной сексом? Как много тебе пообещал Саймон за то, чтобы ты меня предала?

– Предала? – Терри сделала шаг в его сторону и остановилась. – Я просто хотела сделать тебе сюрприз.

Купер издал циничный смешок.

– Сделать мне сюрприз? Поздравляю. Тебе это удалось. Я думал, что ты не играешь в игры.

Терри не понимала, почему он так на нее злится. Ведь она не сделала ничего такого, за что ей могло бы быть стыдно. Она встретилась с Саймоном из лучших побуждений.

– Но я в них не играю. Разве не ты постоянно твердил, что я резкая и прямолинейная? И теперь ты называешь меня обманщицей? Ты ошибаешься, Купер.

– Было совершенно очевидно, что ты это скажешь, – усмехнулся он.

– Потому что это правда.

Наверное, ей следовало поставить Купера в известность о том, что она собирается на встречу с Саймоном, но Дейв заверил ее в том, что Купер хочет сотрудничать с этим человеком. Наблюдая за реакцией Купера, она начала подозревать, что оказалась игрушкой в чужих руках. Что, если Дейв использовал ее в своих целях?

– Я не играю в игры, Купер. И я не лгу. Я не собиралась идти против тебя. Я пошла на эту встречу ради тебя.

Он недоверчиво фыркнул, но она сделала глубокий вдох и продолжила:

– Я не знала о существовании Саймона Бакстера до тех пор, пока Дейв не сказал мне, что этот человек сейчас в городе и что ты давно хотел, чтобы Саймон вложил средства в твою компанию.

Купер холодно посмотрел на нее:

– Дейв?

– Да. Он сказал мне, что ты будешь рад моей встрече с Саймоном. Что, если я договорюсь с Бакстером, я смогу наконец доказать тебе, что из меня выйдет достойный партнер. Это единственная причина, по которой я пошла на эту встречу.

После этого Купер долго молча смотрел на Терри. Отвращение, которое она читала в его взгляде, причиняло ей нестерпимую боль, но ей больше нечего было сказать в свою защиту.

Наконец он заговорил:

– И ты думаешь, что я поверю в то, что меня предал мой старый друг? Мы с Дейвом работаем вместе более десяти лет, а ты находишься здесь всего несколько недель. Почему я должен верить тебе, а не ему?

Глаза Терри жгло от слез, грудь сдавило так сильно, что она с трудом могла дышать. Купер не только ей не поверил, но и дал ей понять, что она ему не нужна.

– Мне все равно, кому ты веришь, Купер, – произнесла она ровным тоном, хотя внутри у нее все разрывалось на части. Разумеется, ей не было все равно, но он не должен узнать, что разбил ей сердце. – Но если ты так плохо обо мне думаешь после всего, что между нами было, у меня возникает вопрос: не играл ли ты со мной все это время?