Ванесса Келли - Соблазнительная невинность

Князь отвесил ей еще один помпезный поклон, откровенно насмехаясь.

– Разумеется, моя дорогая. Все, что пожелаете.

Вивьен подошла к небольшому письменному столику в углу комнаты. Порылась в поисках бумаги и чернил и устало опустилась на стул, чтобы написать записку. Слова неохотно сходили с пера, и Вивьен услышала, как щелкнул замок на клетке, в которую только что превратилась ее жизнь.

Аден медленно шел из конюшен, где держал своих лошадей, и читал колонку светских сплетен, не обращая внимания на грумов и конюшенных мальчиков, суетившихся вокруг. Как только его карета въехала в предместье Лондона, он велел Стивенсу спрыгнуть с облучка и раздобыть газет. И хотя испытывал соблазн сунуть поводья в руки кучеру и начать чтение немедленно, тошнотворное чувство в животе удержало его от этого.

Но больше правды не утаить. Написано черным по белому, чтобы видел весь мир:

«Как уже несколько недель утверждают слухи, некий иностранный аристократ вскоре объявит о своей официальной помолвке с леди В. Семья будущей невесты в восторге от столь достойного и богатого союза».

Аден остановился посреди переулка и закрыл глаза, поддавшись отчаянию. Он подвел Вивьен и теперь не видел способа помочь ей избежать западни, в которую она попала. Что еще хуже, она не нуждается в его помощи, о чем сообщила в своей лаконичной записке.

Рев каретного рожка вырвал его из задумчивости.

– Эй, парень, осторожней! – прокричал из ландо кучер, едва не зацепив Адена.

Он поморщился и виновато взмахнул рукой. Сложил газеты, сунул их под мышку и направился к черному ходу в свое жилище. Хотя ему удалось поспать несколько часов, возвращаясь из Сент-Клемента, изнеможение, не похожее ни на что, испытанное им раньше, охватило его. Оно не имело никакого отношения к тому, что за последние дни Аден урвал всего несколько часов сна. Все дело в том, что он подвел Вивьен. И что бы там ни говорил Доминик, в этом виноваты чувства, которым он поддался. Держись он от Вивьен подальше, ничего подобного не случилось бы. Он бы думал только о работе и прижал бы Хованского к ногтю еще несколько дней назад. А он, болван, позволил себе влюбиться.

Любовь, которая совершенно не нужна Вивьен, это ясно из ее письма. Даже сейчас, засунутое во внутренний карман пальто, оно гнуло Адена к земле. Но он точно не хотел снова вытаскивать его и перечитывать слова, словно навеки выжженные в его мозгу.

Она лаконично сообщала, что решила выйти за князя, потому что Хованский заверил, что не имеет никакого отношения к ее похищению и ко второй его попытке. Аден отказывался верить, что ее можно так легко одурачить, но следующие строчки потрясли до глубины души:

«Не буду утверждать, что приняла предложение князя Ивана безоговорочно, но у меня нет сомнений в том, что он меня любит. Он обеспечит безопасность и мою, и моей семьи и даст нам возможность и дальше занимать подобающее нам место в обществе. Вы, как никто, одобрите это».

Аден пылал от стыда, прочитав это, потому что сам воспользовался именно таким предлогом, чтобы оттолкнуть ее. А теперь, из-за его трусливого отказа, Вивьен вынуждена будет провести жизнь с человеком, которого ненавидит. Дай она ему хоть малейший намек, что ждет его помощи, он бы пошел на все, вплоть до вторжения в Карлтон-Хаус, где потребовал бы содействия у отца. Но в ее послании в четких, холодных выражениях сообщалось, что она отвергнет любую его попытку вмешательства. Ему разве только не приказали держаться от Вивьен подальше.

Его люди в Сент-Клементе, где Аден появился на следующий день после отъезда Вивьен, сообщили, что уезжала она добровольно. Когда Хованский со своей бандой ворвались в дом, Вивьен отнеслась к этому с отвращением, но, несмотря на это, уехала со своим братом и князем вроде бы даже охотно. Вот этого Аден постичь не мог. Вивьен отнюдь не была трусихой. Приставив пистолет к ее голове, Хованский не имел бы ни малейшей, черт побери, надежды заставить ее сделать то, чего она делать не хотела.

Аден коротко кивнул привратнику и направился к лестнице, ведущей в его комнаты.

– Капитан, погодите! – окликнули его.

Нетерпеливо вздохнув, Аден остановился у подножия лестницы.

Картер, дневной привратник, с извиняющейся улыбкой поспешил к нему.

– Прошу прощения, сэр, но в комнатах вас ожидает молодой человек. Он сказал, что дело неотложное, и наотрез отказался уйти до вашего возвращения. Надо признать, что выглядел этот юнец очень встревоженным, так что я решил, пусть подождет. К тому же он говорит, что вы его знаете.

– И кто это?

– Говорит, его имя Кристофер Шоу.

Укол тревоги мгновенно прогнал усталость. Аден коротко кивнул Картеру и помчался вверх, перескакивая через две ступеньки. Влетел в гостиную, швырнул газету и шляпу куда-то в сторону банкетки у двери.

– Слава богу, наконец-то вы пришли! – воскликнул Кит, вскакивая с кресла у окна, и нетерпеливо подергал себя за жилет. – Знаю, мне не следовало так сюда врываться, но больше мне просто не к кому обратиться. Вы должны помочь Вивьен, пока еще не поздно!

Аден всмотрелся в юношу, отметил запавшие глаза, то, как он сутулится. Покачав головой, подошел к холодному камину и присел на корточки, чтобы разжечь огонь.

– И долго вы ждете?

– С раннего утра, – ответил Кит, приплясывая от нетерпения. – Я улизнул из дому, пока все спали.

– Нужно было разжечь камин. Тут ужасно холодно.

– Я хотел, но не знал, как вы отнесетесь к моему вторжению, – признался Кит, застенчиво улыбнувшись.

– Вы не вторгались.

– Ну, не в буквальном смысле, но…

– Минутку, – сказал Аден, подняв руку, и поджег растопку.

Затем подошел к медному подносу, налил в два бокала бренди, протянул один Киту, указал ему на кресло и встал, прислонившись плечом к мраморной каминной полке.

– Теперь рассказывайте, зачем пришли, Кит.

– Я пытался убедить Виви, чтобы она пошла к сэру Доминику, но она отказалась. Говорит, все хорошо и мне совершенно ни к чему вмешиваться. Но я же вижу, что это неправда, и тогда я решил прийти к вам. Вы должны ей помочь. – Голубые глаза Кита, похожие на глаза его сестры так сильно, что сердце ныло, умоляли.

– Она ясно дала понять, что не нуждается в моей помощи, – произнес Аден, стараясь не допустить горечи в голосе.

Кит озадаченно взглянул на него.

– Когда вы с ней разговаривали?

– Неважно. Все, что я могу вам сказать, – она, похоже, твердо выбрала свой курс и просила меня не вмешиваться. – Но едва слова сорвались с языка, Аден понял, что это полная чушь. Он пытался в это поверить – Вивьен определенно хотела, чтобы он поверил, но ведь это бессмыслица какая-то!

Кит с упрямой решимостью вздернул подбородок. Аден много раз видел изящный подбородок Вивьен, вздернутый таким же образом, и это всегда его очаровывало, даже если предвещало неминуемую перепалку.

Юноша помотал головой.

– Они ее принуждают – князь и мой брат. У нее нет выбора.

Аден дернул рукой, расплескивая бренди. Он осторожно поставил бокал на каминную полку.

– Она сама вам сказала?

– Конечно, нет. Вивьен никогда не жалуется. Она сказала только, что хочет выйти за Ивана Грозного и что мне нечего совать нос в чужие дела.

– И прямо назвала его Иваном Грозным?

– Да. И еще она очень расстроилась, когда я пригрозил, что обращусь к вам. Просто обезумела, наорала на меня и велела вас не трогать. Не помню, когда Виви в последний раз повышала на меня голос.

Аден упал в соседнее кресло, пытаясь заставить усталый мозг работать.

– Я в самом деле не понимаю ее побуждений. Мне известно, что лорд Блейк пытался использовать ваши финансовые трудности, как рычаг давления на нее, но думал, что частично они уже решены. – Он прищурился. – Вы не начали снова играть, нет?

– Нет! – возмущенно воскликнул Кит. – Я обещал Виви, что брошу, и бросил.

– Тогда зачем она делает это, если не ради вашего спасения?

Кит беспомощно протянул к нему руки ладонями вверх.

– Дело же не только во мне. Еще и мамино мотовство. У нее долгов на многие тысячи. А Сайрус заложил фамильный особняк. Если взять все вместе, нам до долговой ямы остался один шаг.

– Да, но почему это значит, что Вивьен должна выйти за Хованского? – рявкнул Аден. Господи, что такого сделала бедная девочка, чтобы иметь никуда не годную семью?

– Потому что Иван Грозный выкупил все наши долги, – уныло ответил Кит. – Когда Вивьен исчезла, он просто начал рвать и метать. Проследил каждый наш пенни, и прежде чем мы успели что-то понять, его чертово высочество уже завладел нами целиком, вплоть до последней бутылки портвейна в подвале. А сейчас грозит швырнуть всех нас в долговую тюрьму, если Вивьен не согласится за него выйти. – Он скорчил гримасу. – Этот человек – сумасшедший, Сент-Джордж. Я боюсь за Вивьен.

Аден потер лоб, злясь на себя. Если бы не проклятая гордыня, он бы сразу все понял.

– Разумеется, она не хочет за него выходить. Она не переносит ублюдка.

Несмотря на весь ужас ситуации, в его сердце вспыхнула искорка надежды. Он криво улыбнулся Киту.

– Можете не сомневаться, я сегодня же нанесу вашему брату визит. Я не допущу, чтобы леди Вивьен принудили к браку, которого она не хочет.

Мысленно он уже занялся решением проблемы. Потребуется помощь Доминика, и скорее всего придется обратиться за содействием к отцу. Подумав об этом, он поежился, но все ерунда, когда на карту поставлена жизнь Вивьен.

– Все это очень хорошо, – осторожно произнес Кит. – Но что вы собираетесь сказать Сайрусу?

– Что ваша сестра уже помолвлена со мной. Это должно помочь.

Кит вылупил глаза.

– Вы женитесь на Вивьен?

– Да. – Аден встал, чувствуя, как в жилах пульсирует энергия. Дальнейшее все внезапно сделалось простым и ясным, и он никому не позволит встать у него на пути. Вивьен принадлежит ему, и в душе он знал об этом давным-давно. Только ребяческие страхи, прикинувшиеся осторожностью, не давали ему признать это.

Кит вскочил.

– Слушайте, это же превосходно! – Он схватил руку Адена и пожал.

Тот с трудом удержался от смеха. У него возникло чувство, что в ближайшие годы ему придется тратить много времени, удерживая семейство Вивьен хоть в каких-то рамках.

– Пора нанести визит в Блейк-Хаус, сообщить вашему брату хорошие новости. Хотите пойти со мной?

Кит поморщился.

– Это опасно. Иван Грозный окружил дом своими людьми. Не хочет, чтобы Вивьен улизнула.

– Значит, он не настолько глуп, как я думал, – сухо произнес Аден. – Но полагаю, охранники там скорее для того, чтобы не впустить внутрь меня, чем не выпустить наружу Вивьен.

– Но как же нам быть? Сегодня вечером Сайрус дает обед для русской дипломатической миссии, а после все отправляются на бал к леди Джерси. Хованский собирается официально объявить о помолвке перед всем чертовым светским обществом.

– Значит, пусть ваш брат ожидает несколько дополнительных гостей к обеду.

Кит нахмурился.

– А как же охрана?

Аден улыбнулся, взял Кита за руку и подтолкнул к двери.

– Не беспокойтесь. Я как раз знаю одного человека, который отлично позаботится о ней.

Вивьен рассматривала свое отражение в зеркале на туалетном столике. Внешне она ничем не отличалась от себя же прежней, разве только под глазами залегли отвратительные черные тени. А так черты лица, волосы, цвет глаз остались теми же, хотя казалось, что это невозможно. Ее мир перевернулся с ног на голову, когда она обрела любовь в объятиях Адена, а потом жизнь совершила кошмарный кульбит, отправив ее прямо в хищные лапы Хованского.

Казалось бы, после таких потрясений невозможно не измениться, но только глаза Вивьен выдавали эти перемены. Они смотрели на мир, пустые и тусклые, точно отвечая странному ощущению пустоты, поселившейся в ее душе. Она словно оцепенела, и единственное, о чем еще могла молиться, так это о том, чтобы это состояние осталось с ней навсегда. Может быть, тогда она сумеет пережить брак с подлым, низким человеком, твердо вознамерившимся подчинить ее своей воле.

Иван говорил ей это много-много раз, обещал, что они покинут Англию как можно скорее и вернутся в Россию, где она будет в полном его распоряжении. Говоря это, он буквально облизывал ей губы, а глаза его горели ледяным пламенем похоти и ненависти. Он запомнил каждый отказ и каждое оскорбление, которые Вивьен, по его мнению, ему нанесла, и с дьявольским наслаждением ждал возможности отомстить. Месть могла растянуться на всю оставшуюся жизнь, и никто, черт возьми, ничего не сможет сделать.

Даже Аден.

Вивьен крепко зажмурилась. Всякий раз, стоило ей подумать об Адене, грудь сжимало так сильно, что она не могла дышать. Только мысль о том, что удалось уберечь его и Кита, поможет пройти через сегодняшний фарс и выдержать бесконечные дни, ждущие ее впереди.