Ванесса Келли - Соблазнительная невинность

Позвав из кухни двух лакеев, Стил проследил, чтобы безжизненное тело Хованского погрузили в карету посла. Графиня, обняв напоследок Вивьен, поспешила вслед за мужем, за ними удалились и остальные гости, которым уже не терпелось начать распускать сплетни о небывалом завершении званого обеда и разорванной помолвке Вивьен.

– Погибли. Мы погибли! – стонал Сайрус.

Вивьен гневно сверкнула на брата глазами.

– Заткнись, Сайрус! Если мы и погибли, виноват в этом ты.

Она посмотрела на мать и брата, сидящих на другом конце длинного, приведенного в полный беспорядок стола. Матушка громко всхлипывала, уткнувшись в носовой платок, Кит похлопывал ее по плечу, но совершенно без толку.

– Вообще-то виноваты все мы, – добавила Вивьен. – И самое время признать свою ответственность за совершенные ошибки.

Сайрус вскочил.

– Ты можешь делать все, что хочешь, но я здесь больше ни на минуту не останусь и не буду слушать эту чушь!

Он вылетел из комнаты. Мать медленно поднялась со стула, горестно проскулила:

– Сайрус! Что нам теперь делать? – и заторопилась следом.

Кит вздохнул.

– Пойду-ка я за ними, пока Сайрус не задушил маму.

– Превосходная мысль, – одобрил Аден, вернувшийся из коридора. – И смотри, чтобы нам никто больше не мешал. Хватит уже расстраивать твою сестру.

– Уж я об этом позабочусь. – Кит схватил Адена за руку и пылко ее пожал. – Спасибо вам, сэр, за все!

Аден криво усмехнулся.

– Ты отлично справился, Кит. Я начинаю думать, что ты еще не безнадежен.

Кит засмеялся и вышел из столовой. Аден закрыл за ним дверь.

Вивьен глубоко вздохнула. Наконец-то они остались одни! Она снова встала на трясущихся ногах, вцепившись в край стола. Аден в несколько длинных быстрых шагов пересек столовую.

– Осторожнее, любовь моя. – Он снова посадил ее на стул. – Ничего не нужно делать. Просто посиди отдохни несколько минут.

– Прости, – сказала Вивьен, не решаясь посмотреть ему в лицо. Внезапно она занервничала сильнее, чем во весь прошедший вечер. – Обычно я не веду себя, как мокрая курица.

Аден зацепил спинку соседнего стула и подтянул его к себе.

– Ты не мокрая курица, Вивьен. Ты самый отважный человек в мире.

Он аккуратно снял с нее отвратительные тяжелые драгоценности и небрежно швырнул их на стол, чем вызвал у Вивьен еще один сдавленный смешок. Затем взял ее руки и по очереди поцеловал – сначала ладони, затем тыльную сторону. Его красивое лицо вдруг расплылось, и Вивьен пришлось сильно поморгать, чтобы в глазах прояснилось. Он терпеливо ждал, глядя на нее с такой нежностью, что горло перехватило, а к глазам снова подступили слезы. Вивьен смотрела на него, изумляясь переменам. Это был Аден и все же не он. Или, точнее, тот Аден, о котором она все время тосковала, – открытый, любящий, впускающий ее в свою душу.

– Все действительно закончилось? – прошептала она.

Он кивнул.

– Посол и его жена (должен сказать, она повела себя просто восхитительно) разберутся с Хованским. А что до шайки его головорезов, Стил со своими людьми как раз тащат их на Боу-стрит. Они больше никогда не побеспокоят тебя, Вивьен.

Ее защитные стены все-таки рухнули. Как ни старалась, Вивьен не смогла удержаться от нервических вздохов, полных облегчения. Кошмар наконец-то закончился, по крайней мере для нее. Но для Адена?

Она сжала его руки.

– Но тебе ничто не грозит, правда? Князь Иван не сможет тебе навредить? – Вивьен невольно содрогнулась. – Он так ужасно угрожал…

Аден наклонился и прильнул губами к ее рту, дразня нежными поцелуями, становившимися все более страстными. Он тщательно исследовал ее рот, ласково требуя впустить его. И когда Вивьен подчинилась, он начал целовать ее так пылко, что пришлось вцепиться в лацканы его сюртука, чтобы не потерять сознание.

А когда Аден оторвался от ее губ, глаза его чувственно сверкали, а Вивьен тяжело дышала.

– Тебе больше никогда не придется беспокоиться о Хованском, – повторил Аден. – Ты меня понимаешь?

Голова все еще кружилась от его поцелуев, поэтому Вивьен просто кивнула.

– Отлично. – Внезапно Аден очень строго посмотрел на нее. – И все-таки ты заслуживаешь хорошей выволочки за то, что сделала… точнее, за то, чего не сделала.

Вивьен помотала головой.

– Ты о чем?

– Вот гусыня, – ласково произнес он. – Почему ты не сразу послала за мной или сэром Домиником? Я знаю, что ты согласилась выйти за Хованского только для того, чтобы уберечь брата и меня. Намерения благородные, но неразумные, и это еще мягко сказано.

– Я просто не знала, что делать. Кроме того, – пробурчала Вивьен, – если припоминаешь, во время нашего последнего разговора твое поведение особых надежд не вселяло.

Аден поморщился.

– Я идиот и прошу за это прощения. Позволил своим страхам и гордыне встать между нами, и только благодаря милости Божьей и Киту сумел очнуться и преодолеть их. – Он взял ее лицо в свои ладони. – Я больше никогда не покину тебя, Вивьен. Клянусь.

Слишком переполненная чувствами, чтобы ответить, она просто потянулась к нему и поцеловала, и занимались они этим весьма приятным делом до тех пор, пока оба не запыхались и не распалились окончательно.

Аден со стоном отодвинулся.

– Нужно остановиться, или я разложу тебя прямо на этом столе. Сомневаюсь, что лорд Блейк это одобрит.

Вивьен захихикала. От звука собственного смеха у нее закружилась голова, ведь всего несколько часов назад она думала, что больше никогда в жизни не засмеется.

– Но что будет дальше? Я, конечно, счастлива, что помолвка разорвана, но моя семья по-прежнему в плачевном положении.

– Мы с тобой поженимся и найдем себе местечко для жизни, что бы там ни происходило с твоей семьей. Вокруг Кадоган-сквер, к примеру, есть несколько славных домиков, которые нам прекрасно подойдут.

Вивьен схватила его за лацканы сюртука.

– Правда?

Аден нахмурился.

– Да. Раз уж мы поженимся, почему бы нам не поселиться там?

– Но как же твоя работа? Разве ты можешь просто взять и бросить ее?

Он чмокнул ее в кончик носа.

– Поверь, я к этому готов. Кроме того, есть и другие вещи, которые я могу делать для Доминика и правительства без того, чтобы в чужом обличье проникать во Францию. Теперь я буду пробираться только под твое одеяло.

Она улыбнулась, шлепнув его по груди.

– Звучит прелестно, но…

– Но?

Вивьен беспокойно покусала губу. Аден приподнял ее подбородок.

– Выкладывай, любовь моя.

– Я понимаю, что это окажется ощутимым бременем, но маме с Китом придется жить с нами.

Аден в притворном ужасе уставился на нее.

– Придется, – словно оправдываясь, повторила она.

Аден беспечно махнул рукой.

– Тут не о чем волноваться. У меня есть план. Ты просто будешь зарабатывать деньги за карточным столом.

Вивьен нахмурилась.

– Не буду!

Он засмеялся.

– Милая, меня никак нельзя назвать нищим. Несколько лет назад я унаследовал кругленькую сумму от моей тетушки и очень удачно эти деньги вложил. Пальцем не шевельну, чтобы помочь Сайрусу, но уж остальное твое семейство обеспечу.

Вивьен уже хотела броситься ему на шею, но тут ей в голову пришла ужасная мысль.

Аден возвел глаза к потолку.

– А теперь что?

– А что об этом скажет твой отец? – выпалила она. – Я устроила такой кошмарный скандал, и бог знает, что теперь начнут говорить обо мне и князе Иване. Ведь регент будет недоволен, если ты на мне женишься?

– Милая, я его незаконнорожденный отпрыск и появился на свет в результате одного из самых грандиозных скандалов в обществе. Как по-твоему, сильно он расстроится? Кроме того, если у него вдруг возникнут возражения, с этим разберется моя мать.

Вивьен с сомнением посмотрела на него.

– Правда?

– Чистая правда. – Он погладил ее по щеке. – Разве я не пообещал некоторое время назад, что буду о тебе заботиться?

– Пообещал, но это действует в обе стороны.

– В смысле?

– Я тоже буду о тебе заботиться, – объявила Вивьен, для большей убедительности постучав пальцем по его груди. – Совершенно необходимо, чтобы вокруг тебя кто-нибудь суетился.

Аден с ошарашенным видом покачал головой.

– Любовь моя, мне кажется, я всю свою жизнь ждал, чтобы кто-нибудь начал вокруг меня суетиться.

– Вот и славно. Впредь мы оба будем заботиться друг о друге.

– Раз уж ты об этом заговорила, – произнес Аден, привлекая Вивьен к себе на колени, – есть кое-что, о чем я должен позаботиться прямо сейчас.

– Вижу, – засмеялась она с радостью, которую больше не могла в себе удерживать. – Точнее, чувствую.

Вивьен немножко поерзала, чтобы устроиться удобнее, и Аден резко втянул в себя воздух.

– Мне кажется, я нашла идеальное решение твоей проблемы, – пробормотала Вивьен.

– Превосходно, – ответил он, уткнувшись носом ей в шею. – Предлагаю приступить немедленно.

Доминик Хантер стоял в дверях, ведущих в красивую гостиную, и любовался разворачивающейся перед ним умилительной сценой. Обычно все его планы воплощались в жизнь, но он редко получал такое удовольствие от результата, как в этот раз.

За спиной послышалось шуршание шелка, и небольшая изящная рука в перчатке скользнула ему под локоть.

– Господи, Доминик, – раздался мягкий мелодичный голос. – Почему ты топчешься на пороге? Разве тебе не хочется поздравить жениха и невесту? В конце концов, без тебя они бы никогда не дождались этой минуты.

Он улыбнулся миниатюрной, в меру пухленькой женщине средних лет, все еще прелестной, несмотря на возраст.

– Мне кажется, что Аден с новобрачной раньше или позже все равно нашли бы путь друг к другу, леди Тейт. Я всего лишь подтолкнул их в нужном направлении.

Она закатила глаза.

– Энтони говорил совсем по-другому. И почему, дорогой мой, ты так настойчиво продолжаешь называть меня леди Тейт, когда мы на людях? Просто смешно вести себя так официально. Ты прекрасно знаешь, что я всего на двенадцать лет старше тебя.

Доминик улыбнулся, увидев комично обиженное выражение ее лица.

– Да, но вы были мне матерью больше, чем моя собственная.

Ее взгляд смягчился, она потянула его вниз и запечатлела на его щеке поцелуй.

– Спасибо, Доминик. Ты же знаешь, что всегда будешь занимать в моем сердце особое место. – Она перевела взгляд на Адена и Вивьен, стоящих в центре гостиной и приветствующих своих гостей. – Надеюсь, однажды ты тоже найдешь свое счастье, как и эта прелестная пара.

Мрачная знакомая боль зашевелилась в душе. Доминик почти не обращал на нее внимания, научившись жить с ней много лет назад.

– Я уже счастлив, – ответил он. – Зная, что Аден наконец-то нашел свое истинное место. Потребовались многие годы, но никто не заслуживает этого больше, чем он.

Леди Тейт фыркнула.

– Доминик, ты прекрасно знаешь…

Ей помешал договорить низкий мужской голос.

– Линнет, Доминик уже слишком взрослый для того, чтобы ты устраивала ему выволочку, тебе не кажется? Да еще и на людях. Тут же начнутся сплетни.

Облегченно выдохнув, Доминик повернулся, чтобы поздороваться со своим бывшим опекуном и наставником.

– Сэр, я так рад вас видеть. Прошло слишком много времени.

Высокий страстный сэр Энтони Тейт не поддавался влиянию времени, хотя волосы его посеребрила седина, а худое лицо с годами сделалось еще более морщинистым. Но ясный взгляд карих глаз по-прежнему светился умом и острой проницательностью, сделавшими его одним из самых грозных шпионов Англии.

Леди Тейт сердито сверкнула на мужа глазами, явно пытаясь устрашить его, но, разумеется, ничего у нее не вышло. Во-первых, она была намного ниже ростом, во-вторых, ее лицо светилось любовью к нему. Мальчиком Доминик прожил у Тейтов несколько лет и лучше всех знал силу их взаимного чувства. Он не сомневался, что данная ему возможность считаться членом их семьи – величайшая привилегия.

– Я всего лишь напомнила Доминику, что он еще не так стар и вполне может найти свое счастье. Уж с этим ты точно не можешь поспорить, – заметила леди Тейт, стараясь, чтобы это прозвучало достаточно сурово.

– Моя дорогая, я давно решил, что лучшая политика – всегда с тобой соглашаться, – отозвался ее муж.

Она от изумления приоткрыла рот, и Доминик с сэром Энтони хором рассмеялись. Леди Тейт выпрямилась во весь рост (едва достав макушкой до середины груди Доминика) и со щелчком раскрыла веер.

– Если вы, джентльмены, меня извините, – высокомерно произнесла она, – я пойду поздравлю жениха и невесту. Энтони, не задерживай Доминика слишком долго, бесконечно разглагольствуя о правительственных делах. Мы на свадьбе, а не на совещании в Министерстве внутренних дел.