Он широко улыбнулся, и его глаза загорелись.

— Все для тебя, Солнышко.

— Почему я тебе нравлюсь? — осведомилась я. Может показаться, что я не контролирую свои слова. Но мне нужно было знать. Сейчас я человек не самый хороший, а Кейд... он удивительный.

 Он хмыкнул и оперся головой о стену.

— Потому что я вижу больше, чем ты думаешь, и мне нравится то, что я вижу. — Он повернул голову ко мне. — Однажды ты скажешь мне, что так давит на твои плечи. И знаешь что, Рей?

— Что? — прошептала я.

— Это ничего не изменит для меня.

 Мои руки задрожали, и немного супа выплеснулось.

— Ты не знаешь меня.

— Позволю себе не согласиться. — Его голубые глаза уставились на меня. — Думаю, за последние несколько недель мы проделали прекрасную работу по знакомству друг с другом. Мы друзья, Рей, и да, я хочу большего. И не собираюсь скрывать этот факт.

— Но почему, — ахнула я. — У т-тебя может быть любая девушка, какую ты только захочешь, так почему же я?

 Он пожал плечами.

— Эти девушки не хотят меня. А ты отличаешься от них.

— Как ты можешь быть так уверен? — возразила. — А может, я точно такая же, как те девушки?

— А так ли это? — спросил он, и его губы дернулись в суровой улыбке.

— Нет, — ответила я, глядя на суп, который быстро становился холодным.

— Точно, — кивнул он. — Нахождение рядом с тобой освежает. Даже если ты никогда не захочешь физических отношений со мной, я могу довольствоваться этим... тем, что я твой друг.

— Действительно? — подняла бровь в недоумении.

 Он усмехнулся, потирая челюсть.

— Могу попробовать.

— Я-я бы хотела большего с тобой, — призналась я, и мое сердце остановилось, когда его лицо просветлело, — но я не готова к этому.

 Его лицо вытянулось, и он кивнул.

— Понимаю.

— Понимаешь? — спросила.

— Не совсем, — признался он, — но я уважаю твою причину.

— Ты — какой-то другой, Кейд Монтгомери, — заявила я, уставившись на него с благоговением.

 Он усмехнулся.

— Что это должно значить?

— Просто большинство парней в твоём положении — будучи футбольной суперзвездой — крупные придурки, но не ты. Ты не похож ни на кого, из тех кого я встречала прежде. — Именно в этот момент я поняла, что Кейд — старая душа. Я часто слышала, как мама использует этот термин для описания людей, которые кажутся мудрее своих лет, и Кейд такой. Да, он может быть дерзким, но он никогда, ни разу не относился ко мне плохо.

 Он пожал плечами.

— Так или иначе, я никогда не просил популярность и не хотел ее. А в конце дня я действительно становлюсь придурком, — подмигнул он.

 Я рассмеялась и улыбнулась.

— Ты не придурок, ты просто...

— Кто, Рей? — Его голос стал хриплым, и желание закружилось в воздухе между нами. Мои быстро растущие чувства к Кейду пугали меня и заставляли чувствовать себя так, будто я предавала свою первую любовь. Но он исчез, а Кейд был здесь, и действительно ли я буду страдать в одиночестве всю оставшуюся жизнь? Моя мама всегда говорила мне, что однажды мне придется принять суровые факты прошлого и двинуться дальше. Раньше я думала, что это невозможно, но Кейд, и даже Тея показали мне, что я могу отпустить это. Я все еще крепко держалась за прошлое, хотя один палец ускользнул, и не займёт много времени, когда я буду вынуждена отпустить все.

— Ты, — наконец ответила. — Ты — просто ты.

 Он ухмыльнулся и его лицо просветлело.

— Думаю, что это хорошо?

— Да, — выдавила из себя улыбку, — потому что даже когда я хочу ненавидеть тебя, ты нравишься мне.

 Он усмехнулся.

— Ты хочешь ненавидеть меня?

 Я закончила есть суп — или, по крайней мере, то, что мне удалось съесть — и отложила тарелку в сторону.

— Да, — ответила честно, — потому что ненавидеть тебя было бы намного проще, чем хотеть тебя.

— Так... — начал он, — ты знаешь, что я хочу тебя, и теперь ты признаешься, что тоже хочешь меня, но мы ничего не собираемся делать с этим?

 Я нахмурилась, прижимая одеяло — глупо, но оно мне нужно было для чувства защищенности, а не для тепла.

— Я не могу, Кейд. Ты сказал, что попытаешься быть моим другом, и это то, что мне сейчас нужно от тебя.

— Я действительно говорил это, — кивнул, — и это и имел в виду. — Он вздохнул, сжимая переносицу. — Это будет не просто для меня, но будь я проклят, если тебя не будет в моей жизни. Я боюсь и устал изолировать себя из-за страха.

— Чего ты боишься? — спросила, внезапно осознавая, что у Кейда все серьезнее, чем я предполагала. В последнее время, я была слишком ослеплена собственными мыслями и чувствами, чтобы увидеть проблемы других людей. Но теперь ясно, у Кейда все непросто.

 Он медленно поднял глаза и встретился с моими. Обычно ярко-синие превратились в темно-серые.

— Монстров.

 Я не стала ничего комментировать, потому что поняла смысл.

 Со вздохом он скинул обувь.

— Повернись. Время крепких обнимашек.

— Эмм... не думаю, что друзья обнимаются. — Мои слова не имели успеха, потому что я уже торопилась, освободить для него место.

 Он убрал волосы подальше от шеи, и его дыхание защекотало мою кожу.

— Мы особенные друзья, Рей.

 Если особенные, означает полный пиз***, то да, мы такие, потому что теперь я знаю, что мы — два человека, преследуемые очень реальными демонами.


Глава 11.

Прошли недели, и жизнь казалась... не хорошей, но нормальной.

Мы с Кейдом работали над тем, чтобы быть друзьями, а Тея была... просто Теей.

Теперь Кейд присоединялся к нам на обед почти каждый день, если ему не нужно было заняться чем-нибудь другим. Поскольку он старше, у него было мало классов, из-за чего появлялось много свободного времени.

Когда я подошла, Кейд уже сидел за обеденным столом. Его длинные ноги лежали на столе, а руки были скрещены за головой. Все, парни и девушки, смотрели на Кейда, если он находился рядом. Не могу винить их. В его глазах было что-то, что завораживало. Господь знал, что он заставляет мой мозг и тело вытворять забавные штуковины.

— Эй, солнечная Рей, — поприветствовал он меня. — Как прошел твой день?

— Скучно, — пожала плечами, укладывая сумку и еду.

— Скучно? — Его брови взлетели вверх. — Этого мы допустить не можем.

— Иногда так бывает. — Я развернула свой сэндвич и внимательно его осмотрела на наличие таинственного изменения цвета или просачивания — школьная еда может быть ужасной. И поскольку выглядел он хорошо, я сделала небольшой укус.

 Его ноги опустились на землю с глухим стуком. Он наклонился ко мне, убирая свои лохматые волосы с глаз.

— Что я могу сделать, чтобы превратить этот скучный день в захватывающий?

 Я могла бы придумать миллион и один способов, которыми он может сделать этот день более захватывающим. Большинство из этих идей, включают его голого и потного — Боже, в последнее время мои гормоны перегружены.

 Не скажу же ему это, хотя.

— Ты можешь позволить мне сделать твои фотографии, — заявила. Я уже долгое время хочу сфотографировать Кейда, но не хотела говорить ему об этом, а теперь слишком поздно брать свои слова обратно.

 Его глаза расширились от удивления.

— Ты хочешь меня сфотографировать? — Он медленно улыбнулся. — О, это может быть интересно.

 Глыба образовалась в горле. Что-то подсказывает мне, что мое предложение принесет мне ничего, кроме неприятностей. Знаю, нужно было держать рот на замке.

 Тея появилась за столом и села. Она задыхалась, и от ветра её волосы разметались позади.

— Боже, там так ветрено.

— Рей хочет сделать мои фотографии, — объявил Кейд, не обращая внимание на её комментарий.

 Тея послала мне лукавую улыбку и повернулась к брату, со спокойным выражением лица.

— Не знала, что теперь Рей фотографирует в стиле ню.

 Я подавилась бутербродом.

 Тея протянула руку и ударила мне по спине, пока я хватала воздух.

— Тея! — простонала, когда у меня оказалось достаточно воздуха.

— Что? — Она пожала плечами с невинным видом. — Это была хорошая шутка. Признай.

 Кейд, видимо, думал именно так. Он смеялся так сильно, что я удивилась, почему слезы не текут по его лицу.

— Это не было даже отдаленно смешно, — негодовала я.

— Ай, да ладно, Рей, — хохотал Кейд, — это было смешно.

Убрала сэндвич в сторону, не испытывая чувства голода. Нет, я подавлена, потому что Тея высказала мои предыдущие мысли.

 Когда же моё унижение спало, я нехотя призналась:

— Немного.

— Видишь? — усмехнулся Кейд. — Сейчас было не так уж сложно? — Не дождавшись от меня ответа, спросил: — так, когда мы это сделаем? — Он наклонил стул назад, удерживая его на двух ножках, ожидая мой ответ.

— Думаю, после моего последнего класса, — пожала плечами, заканчивая есть сэндвич. Может мой аппетит и пропал минуту назад, но я знала, что если не поем сейчас, то проголодаюсь через час. — Около трех?

— Отлично. — Он побарабанил костяшками пальцев по столешнице. — Что ты думаешь? — Он выпятил губы. — Из меня получится хорошая модель?

— Если не будешь делать это, то думаю, что все будет в порядке. — Я выдавила из себя улыбку.

— Ох, чувак, — простонал он, — я думал, что это станет моей визитной карточкой. Мне нравится, когда ты командуешь, — ухмыльнулся он.

 Тея наконец заговорила.

— Вы, ребята, самая тошнотворно сладкая парочка, а ведь вы даже не пара. Просто сделайте это уже, чтобы мне не пришлось продолжать смотреть эту противную прелюдию.

 Кейд усмехнулся.

— Тот факт, что ты думаешь, что это — прелюдия, истеричен, но это хорошо, ведь это означает, что мне не придется убивать каждого в этом кампусе, кто прикоснется к тебе. — О нет. Проявляется защитная сторона старшего брата. Знаю, Тея это ненавидит.

Она сморщила нос.

— Ты же понимаешь, что я не монашка, да?

 На лице Кейда отразилось отвращение.

— Давай закончим этот разговор, пока я не наделала глупостей.

 У меня в кармане завибрировал телефон. Вздохнула. Я знала, кто это, и последнее, что я хотела делать, так это разговаривать с ней.

— Увидимся позже, ребята, — сказала, отвечая на звонок и собирая все свои вещи. — Привет, мам. — Я старалась созваниваться с мамой максимум раз в неделю. Раньше, я любила поговорить со своей мамой, она всегда была рядом и я рассказывала ей все, но после прошлого года все изменилось. Она не могла больше меня защищать и стала ещё одним напоминанием о том, что я потеряла, потому что была тесно связана со всеми моими воспоминаниями.

— Рейчел, ты не звонила, и я начала волноваться. Все хорошо?

— Все отлично, — честно сказала, перед тем как выбросить свой мусор и скрыться за стеклянными двойными дверями. Когда уходила, я чувствовала, как взгляд Кейда прожигает мою спину. — Я была очень занята.

— О, конечно, — вздохнула она, — я скучаю по тебе, Рейчел. Прошу, звони нам почаще. Ты разговаривала со своим отцом всего раз, после отъезда. Для нас нелегко, когда единственный наш ребенок в далеком колледже. Мы, по крайней мере, увидимся на День Благодарения?

 Я не думала о праздниках, но мысль о возвращении домой причиняла боль. Остановилась и прислонилась к стене одного из зданий, нуждаясь в поддержке.

— Не уверена, мам. Выходные всего несколько дней, и я так занята, что сомневаюсь, что у меня будет время для поездки домой. — Ущипнула переносицу, чувствуя себя ужасно из-за лжи, но теперь, когда я вдали от того ужасного города, мне не хотелось возвращаться туда никогда.

— Ох, ну, если что-то изменится, дай мне знать. Уверена, отец будет счастлив приехать туда и забрать тебя. Это всего в трех часах от нас.

— Мам, посмотрим, ладно?

— Ладно, — согласилась она, понимая, что я не приеду домой. Думаю, она начинает осознавать, что я никогда не вернусь. — Скоро позвоню тебе, милая.

— Ага.

— Люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, мам, — повесила трубку, и слезы закололи глаза. Мне жаль, что я не могу вернуться в те времена, когда мои мама и папа могли выгнать всех монстров подальше. Но теперь они живут внутри меня, где никто кроме меня их не видит.

— Рей?

 Я посмотрела вверх и увидела, что Кейд бежит ко мне.

Моргнула глазами, очищая их от влаги.

— Да?

— Просто хотел проверить тебя, — объяснил он, останавливаясь передо мной. — Ты выглядела расстроенной, когда уходила.

— Я в порядке, — заверила его.

— С кем ты разговаривала? — Он поморщился. — Дерьмо, не бери в голову, это вопрос из любопытства, поэтому не отвечай.

— Это была моя мама, — сказала, подавляя смех от его слов.

— О, — он нахмурился, — дела... у вас плохи, ребята?