***

— Так приятно выбраться на выходных! — сказала Тея, пытаясь перекричать музыку и делая глоток фруктового коктейля.

— Точно, — согласилась я, потому что это казалось наиболее правильным вариантом. Я бы лучше сидела в общаге и редактировала фотографии, но знаю, что Тея не поймёт.

— Ах! — Тея поставила стакан на стойку так, что из него выплеснулась жидкость. — Я люблю эту песню! Пошли танцевать!

 Я сморщила нос. Танцы? Эм, нет, спасибо.

 Но она не принимала «нет» в качестве ответа и, похоже, то, что она пила, было крепким, потому что она определенно не была в состоянии контролировать себя.

 Тея затащила меня на танцпол и начала танцевать так, что другие посетители клуба могли бы подумать, что мы лесбиянки. Это плохо. Не то чтобы я была против лесбиянок, но мне бы не хотелось, чтобы меня не так поняли или подумали, что мы собираемся устроить шоу.

— Тея, прекрати, — простонала я, когда она сделала обиженный вид. — Это странно.

— Какая же ты скучная, Рей, — она надула губки. — Мне нужно развлечься!

 Я опять простонала. Мы находились здесь только тридцать минут, а я уже могла сказать, что свою пьяную соседку мне придётся тащить на себе, потому что она собиралась развлечься. Чтобы приехать сюда мы взяли такси, и мне придётся опять его вызывать, но, уверена, они будут не в восторге, если её там вырвет.

 Но я не должна была думать об этом. Вместо этого, мне стоило сосредоточиться на том, что она делает сейчас, и это....

— Тея! Ты схватила меня за задницу?! — поперхнулась воздухом я.

 Она захихикала и икнула, прежде чем потрясти бедрами.

— Может быть! Живи с огоньком!

— Тея, — застонала я, когда она поместила руки на мои бедра, и попыталась заставить меня двигаться в такт песне, — остановись.

— Хорошо, — она надула губки. — Какая же ты скучная.

— Тея! — позвала я, когда она растворилась в толпе танцующих и исчезла.

 Мне надо было просто держать рот на замке, потому что теперь я потеряла пьяную девушку в пучине большой безумной толпы. И это плохо.

— Тея! — позвала еще раз, проталкиваясь среди людей. Я даже ударила какого-то чувака в живот, когда он попытался облапать меня. Серьёзно, неужели, люди не могу держать свои руки при себе?

 Я все смотрела и смотрела на движущуюся толпу, но Теи всё так же не было видно.

 Невероятно.

 Я пошла обратно в бар, предполагая, что оттуда обзор будет лучше, для того чтобы попытаться найти её.

 Схватила пустой стул и села, вытягивая шею.

— Кого-то ищешь?

 Я подпрыгнула от звука мужского голоса.

 Повернулась лицом к мужчине. Он был немногим старше меня, может быть, двадцать два года. У него были бледно-серые глаза — они казались почти белыми, будучи настолько блеклыми. Его каштановые волосы грязными волнами спадали на лоб.

— Э-э, да, — пробормотала я, чувствуя себя немного не по себе. Я чуть отодвинулась на стуле, молясь, чтобы он не заметил. — Своего парня, — ложь легко сорвалась с языка. Что-то в этом парне было... не так. Надеюсь, если он подумает, что парень появится в любую секунду, то перестанет смотреть на меня так... будто хочет облизать.

— Парень? Действительно? — он поднял стакан и поднёс к губам. — Ты пришла с другой девушкой, и я не видел тебя с парнем.

 Мой пульс подскочил, на коже выступил пот.

 Это плохо, и интуиция подсказывала, что мне нужно уйти.

— Мы встречаемся здесь, — пробормотала я. — Простите, — и соскользнула с табурета, убираясь подальше от Неприглядного парня.

 Я хотела найти Тею, и нах*й уйти отсюда, понравилось бы ей это или нет. Никогда больше не позволю ей уговорить меня когда-либо на это снова.

 Так и не сумев найти её, я направилась к задней части, где располагались ванные комнаты, в надежде, что она пошла туда.

 Я успела сделать несколько шагов, прежде чем меня грубо оттолкнули к стене, отчего мои зубы стукнулись друг об друга, оставляя на языке кровь.

 До того, как я успела закричать, чья-то рука закрыла мне рот.

 Мой взгляд встретился с Неприглядным парнем. Я так облажалась.

 Паника начала душить меня, но я попыталась убедить себя успокоиться. Если я начну паниковать, то не смогу трезво мыслить, а так как рассчитывать на чью-то помощь нельзя, мне придётся полагаться на себя.

 Другой рукой он облапал мой вырез.

— У тебя прекрасная кожа, — прошептал он, опуская свою голову к моей. — Она мягкая. Как бархат.

 Я захныкала, когда его нос задел мой. Мне не хотелось, чтобы он прикасался ко мне.

— Мне нравятся твои волосы, — он протянул руку и схватил одну из накрученных прядей. — Есть что-то экзотическое и гипнотизирующее в твоих глазах, — его голос понизился. — Они рассказывают историю.

 Я задалась вопросом, рассказывают ли они историю о том, как я собираюсь надрать ему задницу, потому что, если он думает, что сможет воспользоваться ситуацией, тогда он безумен. Я не собираюсь сдаваться без боя. Он не самый большой парень на планете и я вполне уверена, что смогу двинуть ему и успею убежать.

 Вопрос только в том, как далеко я убегу, прежде чем он доберётся до меня снова?

 Он опустил руку с моего рта, но прежде чем я успела втянуть воздух и закричать, его рот обрушился на мой. Я закусила нижнюю губу, но засранец укусил меня, наслаждаясь этим.

 Успокойся, Рей. Сохраняй спокойствие и думай.

 Стряхивая нарастающую панику, я попыталась расслабиться своё тело. Возможно, если он подумает, что я сдаюсь, то не будет держать меня так крепко. От той силы, с которой он меня держал, я знала, что на руке и бедре останутся синяки.

 Я возненавидела вкус его губ на моих — пепельный, как сигареты, смешанный с алкоголем. Этого достаточно, чтобы взбудоражить мой желудок. Уверена, он не будет счастлив, если меня стошнит ему в рот, но это определённо поможет.

 Я почувствовала, как от слез начали покалывать глаза, и примерно в этот момент его захват ослаб.

 Это мой шанс.

 Я возвела ногу так, что она оказалась между его ног.

 А затем ударила.

 Он с воплем упал на землю.

 Несколько секунд я просто стояла, ошеломлённая тем фактом, что это сработало.

 Затем мой разум приказал мне бежать, что я и сделала.

 Мои ноги не могли нести меня прочь достаточно быстро. Паника все еще душила, и я боялась, что в любую секунду он схватит меня и утащит обратно в тот темный угол.

 Мои руки врезались в дверь, и я выбежала на улицу.

 Затаив дыхание, опустилась на тротуар, пытаясь успокоить своё мчащееся сердце.

 У меня был шок, а тело сотрясала крупная дрожь.

 Это произошло на самом деле?

 Следы от слез на щеках говорили мне, что произошло.

 Я ожидала, что парень выйдет за дверь в любую секунду, и пожалела, что пришла сюда вместо того, чтобы вызвать такси, потому что теперь я здесь застряла.

 Услышав шаги, я вскочила на ноги, намереваясь убежать, но когда повернулась — увидела Тею.

 Её появление меня не успокоило.

— Рей! — она заплакала, едва стоя на ногах. — Я видела, что произошло! Боже мой, не могу поверить в это! Ты в порядке?!

 Я попятилась от нее с поднятыми руками и дрожащей нижней губой.

— Держись от меня подальше, — мой голос надломился. Я сердилась на Тею. Это была её идея. А потом она убежала, и из-за нее я связалась с этим Неприглядным парнем, который пытался... не позволю своим мыслям вновь возвращаться к этому.

— Рей? — она остановилась, глядя на меня с выражением боли на лице.

— Это твоя вина, — обвинила. — Держись от меня подальше, — я скрестила руки на груди и начала уходить.

— Рей! Ты не можешь просто уйти!

— Посмотрим, — рявкнула я.

— Рей! Я позвонила Кейду, он будет здесь с минуты на минуту!

 Я обернулась и прокричала:

— Мне плевать! Хорошо, что он сможет забрать тебя, потому что сейчас я действительно не хочу даже смотреть на тебя!

 Я чувствовала, что если застряну здесь с ней хотя бы на минуту дольше, то все закончится тем, что я её задушу.

— Рей, пожалуйста, будь разумной, — попросила она.

 Ох, теперь именно она просит об этом.

— Разумной?! — закричала я. — Разумно было бы остаться в общежитии, бля**, как мы и собирались! А не идти в этот непонятный гребаный клуб, бля**!

— Ты не должна была идти со мной, — стала защищаться она.

— Ага, но знаешь что, Тея? Я пошла, потому что боялась, что что-то вроде этого, — я указала в сторону здания, — могло случиться с тобой! Я присматривала за тобой, но где была ты, когда я нуждалась в тебе? А? Он мог навредить мне, Тея!

 Она начала плакать.

— Ты права. Мне так жаль, так жаль. Это все моя вина, — она спрятала лицо в руках.

 Обняв себя, я снова села на тротуар. Услышав, приближающийся стук её каблуков, огрызнулась:

— Тея, серьезно, отвали, — она заплакала ещё сильнее, но мои собственные слезы, кажется, высохли. Теперь я зла, поэтому отрываюсь на ней. По крайней мере, на этот раз, человек, на которого я на самом деле зла, заслуживает моего гнева.

 Спустя несколько минут стоянку осветили фары, и перед нами остановился черный джип Кейда. Он вышел из машины и захлопнул дверь, заставляя меня вздрогнуть.

— Черт возьми, о чем вы только думали? — закричал он.

— Я сожалею, — просипела Тея. — Я так сожалею.

 Кейд подлетел к ней и заговорил приглушенным голосом. Тея опустила голову и закивала, что-то бормоча в ответ.

 Он открыл заднюю пассажирскую дверь и помог ей сесть в джип, словно она была маленьким ребёнком.

 Затем он подошёл ко мне. Его тело возвышалось надо мной, и впервые за долгое время я почувствовала себя маленькой. Хрупкой. Будто могу развалиться на миллион кусочков, слишком маленьких, чтобы вновь соединиться.

— Рей, — он сел передо мной и коснулся рукой моего лица. Я отшатнулась от его прикосновения, но он остался невозмутим. — Рей, пожалуйста, позволь мне отвезти тебя домой.

 Домой. Что такое «дом»? Конечно, не место, где я выросла, и не то, где я живу сейчас. У меня нет дома. Я ничему не принадлежу.

 Теперь, когда гнев угас, печаль заняла свое место.

 Я медленно подняла голову, и мой взгляд встретился с Кейдом. Он выглядел обеспокоенным, хмуря брови.

 Миллион различных эмоций прошёлся по моему телу, и я не была уверена, что смогу справиться с ними.

— Возьми меня за руку, Рей, — он протянул мне руку. — Возьми меня за руку и позволь увести тебя отсюда. Пожалуйста.

 Я вложила свою дрожащую руку в его. Он крепко сжал её, и подтянул меня в свои крепкие объятия.

 Вдруг мои слезы вернулись с полной силой. Я же не могла их остановить.

 Он обернул свои большие руки вокруг меня, и я заплакала на его твердой груди. Если бы не он, уверена, что рассыпалась бы на землю.

— Шшш, — успокаивал он, поглаживая рукой вверх и вниз по моей спине. — Я сейчас здесь. Ты в безопасности.

 Я прижималась к нему, цепляясь за толстовку и крепко сжимая её в руке. Уверена, позже она будет помятой.

— Отпусти её, Рей, — прошептал он, кладя свою голову на мою. — Я держу тебя, — я почувствовала, как его теплые губы прижались к моему холодному лбу. Мои глаза закрылись, и я вдохнула его аромат — чистый, древесный, Кейд.

— Мне так жаль, что это случилось с тобой, — продолжил он, — но все кончено, я здесь, и ничему не позволю когда-либо снова причинить тебе боль.

Он не сможет сдержать это обешание, но, тем не менее, я оценила этот жест.

 Он слегка отодвинулся, удерживая мои руки в своих, и опустил голову, заглядывая мне в глаза.

— Теперь ты в порядке?

 Я медленно кивнула.

— Я в порядке, — повторила. Теперь, когда ты здесь.

— Давай, — он обернул руку вокруг моих плеч и повёл к джипу. Кажется, мое тело все еще находилось в онемении, и когда он заметил, что у меня нет никаких сил, чтобы подняться в машину, помог мне в неё забраться.

 Я чувствовала, что отделилась от своего тела. Вроде здесь, но на самом деле нет. Я снова и снова продолжала воспроизводить в голове то, что случилось — но результат всегда разный, потому что я представляла различные способы, которыми Неприглядный парень мог причинить мне боль. Действия намного худшие, чем были наяву. Я могла стать одной из тех историй, которые можно слышать в новостях.

 Уже в машине, Кейд увеличил температуру и потянулся, ободряюще сжимая колено.

— С тобой я разберусь позже, — зашипел он на Тею. Он походил на отца, который ругает своего ребенка, и в его тоне звучало разочарование.

 Тея не ответила. Я рада. Мне не хотелось слышать её голос.

 Кейд начал выруливать со стоянки, но свет фар осветил человека, который курил, прислонившись к стене здания. Это он. Мое тело напряглось, и я всхлипнула. Кейд заметил это и нажал ногой на тормоз, из-за чего нас бросило вперед.