Я начала грызть ноготь.

— Мы ненадолго, обещаю, но я должен там показаться, иначе ребята дадут мне жару, — он взял мои руки в свои, успокаивающе потирая их. — Независимо от того, что ты себе навоображала, обещаю, это не так.

Он давал очень много обещаний, и я боялась, что он не сможет сдержать их.

Я посмотрела на дом и обратно на него.

— Ладно.

Если я не выберусь из этого автомобиля сейчас, то уже никогда не выберусь, и думаю, Кейд почувствовал это, потому что после моих слова он вышел из машины и оказался с моей стороны всего за несколько секунд.

— Дыши, — сказал он мне, притягивая к себе.

Дышать? Как дышать?

Ах, да. Так называется эта фигня, когда вы вдыхаете воздух и выдыхаете его из лёгких.

Кейд крепко держал меня за руку, пока мы шли от автомобиля до входной двери. Люди толпились снаружи, казалось, не обращая на нас никакого внимания. Они были слишком заняты, покуривая что-то, что точно было не сигаретами.

Кейд не стал ждать, пока кто-то откроет дверь. Он просто протянул руку, взялся за ручку и повернул её.

Мне сразу же захотелось хлопнуть руками по ушам от оглушительно громкой музыки. А гул такого количества голосов моим ушам не помогал. Как только дверь за нами закрылась, я поняла, что нам с Кейдом ни за что не удастся друг друга услышать.

Кейд проталкивался через толпу людей, толпящихся в прихожей, направляясь к задней части дома. Я увидела кухню и поняла, что мы направлялись именно туда. Плотно сжала его руку, боясь, что если отпущу, то меня засосёт в черную дыру, и я потеряюсь навсегда.

Он оглянулся на меня и, казалось, ощутил мой испуг, поэтому привлек меня ближе к себе, пока я не почувствовала, что оказалась приклеена к нему сбоку.

— Эй, Кейд, — позвал кто-то, но я не увидела, кто именно.

Затем хором раздалось: «Привет, Кейд» и «Эй, Кейд».

Он кивнул, не особо признавая кого-либо конкретно.

Когда мы, наконец, добрались до кухни, она оказалась забита так же, как гостиная и столовая, откуда мы пришли.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил он у меня.

— Просто воду, — пискнула я и опустила глаза в пол, чтобы избежать пристальных взглядов окружающих людей. И нет, я не параноик, потому что они определенно смотрели.

— Что? Тусуешься с малолеткой, Монтгомери? — раздался мужской голос из угла кухни. Я посмотрела вверх, сразу определив его местоположение. Это сказал громадный парень, который был выше и шире Кейда, с черными волнистыми волосами, беспорядочно спадающими ему на глаза. Он улыбался, но в этом было что-то жуткое.

— Заткнись, Эрик, — прорычал Кейд.

Парень по имени Эрик ухмыльнулся, закидывая руку на плечо блондинки, у которой сиськи, похоже, были готовы выскочить и поздороваться со всеми нами.

— Ой, кто-то вспыльчивый.

— Игнорируй его, — прошептал мне Кейд. — Это я и пытаюсь делать.

Пытаться — ключевое слово.

— Не волнуйся, красавица, — Эрик обратил свой пристальный взгляд на меня, — я не кусаюсь.

Я подошла ближе к Кейду. У меня было такое чувство, что в этот момент я была готова практически залезть на него, чтобы убраться подальше от этих людей.

Внезапно мне стало жаль, что я не могла спрятаться за защитной линзой своего фотоаппарата.

— Не разговаривай с ней, — Кейд отгородил меня, становясь впереди.

Возможно, мне и не понравился парень, но я не нуждалась в Кейде с его оборонительными качествами Альфа-самца.

Я передвинулась и снова встала рядом с ним. Эрик впился в Кейда недовольным взглядом и сделал несколько шагов вперед, обходя кухонный островок, разделявший нас. Блондинка двинулась вместе с ним, его рука все еще была закинута ей на плечи, и он провёл пальцами по её груди.

— Как тебя зовут, милая? — спросил он меня, не обращая внимания на яростный взгляд Кейда. Он улыбнулся ещё раз, но я все равно находила его угрожающим.

Я не хотела называть ему своё имя, но знала, что лгать не вариант.

— Рей.

— Рей, — повторил он медленно, как будто моё имя было ароматом, взрывающимся на его вкусовых рецепторах. — Красивое имя для красивой женщины.

Кейд зарычал, крепче сжимая меня.

— Не щетинься, Монтгомери. Я просто констатирую очевидное, — Эрик расхохотался. — Мужик, я никогда не видел, чтобы ты так волновался из-за девушки. Фактически, я вообще не видел тебя с девушками. Уже начал подумывать, что ты гей.

Кейд рванул вперед, сжимая кулаки.

Я схватила за его руку, впиваясь ногтями в его кожу.

— Кейд, остановись, — предупредила я. — Он просто пытается разозлить тебя.

Это заставило его остановиться, но он по-прежнему пристально смотрел на Эрика, как будто был готов убить его.

— Ну же, — уговаривала я, — давай возьмём по стаканчику и вернемся в гостиную, — или уйдём, но не сказала этого вслух.

Он ощетинился, все еще впиваясь взглядом в Эрика, но через несколько секунд его тело расслабилось, и он отвернулся от парня.

— Он всего лишь пытается разозлить тебя, — прошипела я.

— Знаю, — пробормотал Кейд, глядя вниз, на свои ботинки, — но это работает.

Кейд схватил бутылку воды для меня и пиво для себя. Взяв меня за руку, он повел меня к выходу из кухни. Взгляд Эрика остро ощущался на моей спине. Я не сказала Кейду, но от этого парня по моей коже бегали мурашки. С ним определенно было что-то не так.

Кейд нашёл пустое место у стены в коридоре и повёл меня перед собой, спиной к его груди. Почти каждая поверхность в доме была покрыта телами, а те, что не были, покрывала рвота и другие загадочные пятна.

Я вдруг почувствовала, что от шума начала болеть голова, и подняла руки, потирая виски.

Именно так я представляла себе вечеринки в колледже, и я не хотела иметь с ними ничего общего.

Даже будучи Рейчел, я никогда не относилась к кричащим девушкам, снимающим одежду и танцующим на столе. И да, это определенно происходило.

Я не знала, кому мне стоило закрыть глаза – себе, Кейду или обоим. Наверное, обоим — О Боже, она отправит кого-нибудь в нокдаун, если продолжит так раскачиваться.

Мне показалось, что я должна быть ответственным человеком, поэтому шагнула вперед, пытаясь остановить её, но сейчас вокруг неё было сформировано кольцо из людей, призывающих к действиям. Да, я не собиралась даже попытаться прорваться через них.

Руки Кейда обхватили мои бедра, и я наклонила голову назад, чтобы посмотреть на него.

— И вот так проходят все ваши вечеринки?

Он рассмеялся.

— Это не моя вечеринка, но да, большинство из них похожи на эту.

— Ну, это... мерзко, — пробормотала я, стараясь не смотреть на шоу.

Кейд отошёл и потянул меня в столовую, где мы больше не могли видеть девушку. Я была благодарна за это.

Столовая даже не была оформлена как столовая. Она больше походила на берлогу с диваном, стульями и телевизором с дорогой игровой приставкой. Единственное, что выдавало происхождение комнаты, — люстра в центре, которая, должно быть, уже была в доме, потому что ребята ни за что бы не смогли повесить её сами.

Я не захотела садиться на диван, потому что он наверняка был испачкан чем-то странным, поэтому мы с Кейдом прижались к стене, как и в коридоре. Комната пустовала, благодаря происходящему стриптизу — хотя, не уверена, что стриптизом можно посчитать простое срывание своей одежды.

Я заметила, что Эрик все еще был на кухне с той же самой девушкой. Она трахала его ногу, а её рот был приклеен к его шее, оставляя за собой слюнявый след.

Но Эрик, казалось, не обращал внимания на бедную девушку, которая явно пыталась привлечь его внимание. Знала я это, потому что его глаза были прикованы ко мне. Они лениво прошлись по моему телу, будто запоминая каждый изгиб. Теперь я действительно хотела спрятаться за Кейда.

— На что ты смотришь? — спросил он, оборачиваясь, чтобы увидеть самому.

Эрику хватило здравого смысла вовремя отвести взгляд, поэтому Кейд предположил, что я просто смотрела на «грязный» показ.

Кейд посмотрел на меня, хмурясь.

— Пойдем.

Мы пробыли там не более тридцати минут, и мне было плохо оттого, что из-за меня он хотел уйти.

— Нет, я в порядке, — заверила его. — Это твои друзья. Иди, пообщайся. Я буду в порядке здесь, — я взяла его руку и ободряюще сжала.

Он посмотрел на меня скептически.

— Думаю, нам пора.

— Кейд, — произнесла я серьёзно, будто ребенка ругала. — Я не буду той девушкой, которая препятствует этому. Всё в порядке, — заверила я его. — Не беспокойся обо мне.

Он вздохнул, тяжело сглатывая.

— Дай мне пятнадцать минут, и мы уйдем.

Я кивнула, и он опустил голову, оставив мягкий поцелуй в уголке моего рта.

Как только он исчез из моего поля зрения, мое беспокойство возросло, но я знала, что приняла правильное решение. Я не хотела обременять его и удерживать от друзей. Мне не нужен Кейд в качестве щита от жизни. Я должна была научиться справляться с неудобными ситуациями самостоятельно.

Я играла с пальцами, чувствуя себя крайне неловко, стоя там в одиночестве. На вечеринке были только старшеклассники, что не играло мне на руку, и от этого я чувствовала себя ещё более неуместно.

Возможно, если бы я была прежней Рейчел, то смогла бы нацепить на лицо фальшивую улыбку и представиться некоторым людям. Но я чувствовала себя прикованной к месту.

Чтобы занять себя хоть чем-нибудь, я начала играть с ниточкой на своей рубашке.

— Тебе помочь?

Я издала испуганный писк и посмотрела вверх, увидев Эрика. Он стоял, засунув руки в карманы джинсов и нагнувшись ко мне. Он улыбнулся, что, вероятно, должно было успокоить меня, но это только заставило меня чувствовать себя ещё более неловко.

— Хм, — я опустила руку от рукава рубашки, — нет, мне не нужна помощь, — я сделала бессознательный шаг подальше от него. Если он и заметил, то не показал этого.

Его улыбка стала шире. Уверена, от этой улыбки многие девушки падали без памяти в его объятия, но не я.

— Это печально, — усмехнулся он, его глаза были направлены на мою грудь.

— Ну, если тебе ничего не нужно, я пойду, — я начала обходить его, чтобы уйти, но он поймал меня за руку, дергая обратно перед собой.

— Ой, — простонала я, потирая чувствительную область, где плечо соединялось с рукой. — Это было необходимо?

— Прости, — извинился он, но в его голосе не было никакой искренности. — Я просто не хочу, чтобы ты уходила.

Я посмотрела через плечо туда, где блондинка, висевшая на нем ранее, впилась в меня взглядом.

— Не думаю, что тебе не хватает компании. Я ухожу.

На сей раз, когда я обходила его, он схватил обе мои руки и толкнул меня к стене так сильно, что мой череп, должно быть, треснул. Слезы жалили глаза, а лёгкие покинул весь воздух, когда он свирепо уставился на меня сверху вниз.

— Я не закончил говорить с тобой, сука, — выплюнул он.

Я вздрогнула от его слов, хватки и бешеного взгляда в глазах. Он был словно одержимым. Его безжизненные глаза ничего не выражали, лишь пустоту.

— О ч-чем ты хочешь поговорить? — заикалась я, пытаясь успокоить его.

Это напомнило мне ночь в клубе, но сейчас всё обстояло гораздо хуже, потому что Эрик был огромным, и я знала, что выйти из этой ситуации по-своему мне никак не удастся. Надежда оставалась лишь на скорое возвращение Кейда или чьё-нибудь вмешательство.

Эрик явно был пьян, но его захват на моих руках был таким сильным, что, клянусь, мои кости срослись. Утром обязательно появятся синяки.

— Почему ты здесь с Монтгомери? — спросил он.

Я не ожидала такого вопроса.

— Потому что он мой парень, — прошептала я.

— Парень? — хмыкнул он, от запаха алкоголя из его рта у меня закружилась голова. — Забавно.

— Это не шутка, — я сверкнула глазами. — Теперь отпусти меня, — я произнесла эти слова с такой силой, какую только могла собрать, но в голос все равно закрадывалась небольшая дрожь.

Он усмехнулся.

— Это мило.

— Что мило? — все мое тело начало трясти. Это было настолько плохо.

— То, что ты думаешь, что я позволю кому-то настолько симпатичному, как ты, уйти, — он выпустил одну из моих рук, но прежде чем я успела сделать хоть какое-либо движение, чтобы отодвинуться прочь, он плотно прижал своё тело к моему. Я ощутила, что мне не хватает воздуха. — Ты никуда не пойдешь, — когда я попыталась отодвинуть от него своё тело, он провёл пальцами вниз по моей щеке. — Тише, я не причиню тебе вреда.

Я хотела возразить и сказать, что он уже сделал мне больно, но знала, что мои слова не надут отклика.

Глядя на него, я выплюнула:

— Я никогда не знала кого-то, кому бы приходилось принуждать девушку к каким-либо действиям. Это называется сексуальное домогательство.