— Я в порядке, Солнышко. Правда, — он опустил голову и посмотрел на меня. — Иногда я хочу винить себя, думать, что мой отец бил меня по моей вине, но затем я останавливаюсь и понимаю, что это неправда. Я не сделал ничего. Он просто сердится. Но он все еще мой отец, как бы глупо это ни звучало. Если он хочет использовать меня как свою боксерскую грушу, это нормально, — лицо Кейда внезапно стало жестоким. — Но если он когда-нибудь хоть пальцем тронет мою маму, тогда возникнет проблема.

Я дотянулась до него и приложила пальцы к его груди.

— Она знает?

— Нет, — Кейд вздохнул. — Думаю, она догадывается, но не хочет верить, что такое возможно. Так что я позволяю ей думать, что ничего не происходит, — он пожал плечами. — Иногда мы должны защищать тех, кого любим, и для меня это означает держать рот на замке.

Я попробовала найти другой подход, не желая отпускать это.

— Что ты сделаешь, если увидишь маленького мальчика на углу улицы, а его отец будет бить его?

Он скривился.

— Это другое.

— Нет, это не так и ты это знаешь, — сказала я отчаянно, полная решимости заставить его увидеть мою точку зрения. — Ты должен постоять за себя. Если ты не обратишься за помощью, тогда, по крайней мере, думаю, ты должен противостоять своему отцу.

Он вздохнул и почесал свою щетину. Через мгновение он повернулся и подарил мне небольшую улыбку.

— Когда ты стала давать мне советы?

— Когда начала думать как нормальный человек.

Он хмыкнул и положил свой подбородок на мою макушку.

— Ты всегда была нормальной, Рей, просто немного грустной.

Он отклонил назад мою голову и накрыл мои губы своими. Поцелуй был медленным и сладким, но всё-таки из-за него я почувствовала покалывание в пальцах.

Он отстранился и потерся своим носом о мой.

— Нам лучше поесть, прежде чем мы замерзнем.

— Это была твоя идея поесть здесь, — рассмеялась я. — И ты должен сказать мне, где мы, — я посмотрела на поле вокруг нас. Трава была сухой и ломкой, но я была уверена, что весной и летом она ярко-зелёная и мягкая. Возможно, даже цвели цветы.

— Я не знаю, — он пожал плечами, откусывая от своего бутерброда.

— Ты не знаешь? — я засмеялась. — Что, если это частная собственность?

— Ну, за эти четыре года, что я сюда приезжаю, никто не преследовал меня, поэтому могу сказать, что мы в безопасности. Теперь ешь, — он ткнул пальцем в мою еду.

— Ладно, ладно, — пообещала я.

— Иногда я приезжаю сюда, когда хочу убежать из колледжа и... — он сделал паузу, — и убраться подальше от футбольного поля. Здесь меня никто не беспокоит. Я могу часами сидеть и просто быть собой.

— Ты много времени проводишь наедине с собой, не так ли? — усомнилась я.

— Наверное, — он пожал плечами. — Я узнал, что от этого легче.

Я положила свою голову ему на плечо и вдохнула его знакомый запах.

— Но ты привел меня сюда.

— Знаю, — он положил еду и обнял меня. — Я начал понимать, что это место не имеет смысла без тебя.

Мое дыхание прервалось.

— Что ждет впереди? — спросил он. — Нас, я имею в виду.

— Я-я не знаю, — заикалась я. — Я не похожа на других людей. Не могу представлять свою жизнь на пять лет вперёд. Всё, на чем я сосредоточена — это здесь и сейчас, и ты — часть этого.

— Я приму это, — прошептал он.

Нарушая серьезность разговора, я сказала:

— Разве мы не должны вернуться в кампус, чтобы ты смог пойти в спортзал?

Кейд выругался себе под нос.

— Ты права. Мы доедим и вернемся назад.

К тому времени, как мы всё собрали и сели в машину, мои пальцы рук и ног онемели.

— Думаю, тебе стоит поехать в тренажерный зал со мной, — Кейд взглянул на меня краем глаза.

— Э-э... разве это не то, что я делаю?

Он усмехнулся.

— Да, прости. Я должен был сформулировать лучше. Я имел в виду, что скучаю по нашим пробежкам. Почему бы тебе не присоединиться, познакомиться с парнями и остаться на некоторое время?

Я не знала, что сказать. И это определённо заставило меня нервничать. Я не знала этих парней, и что, если я им не понравлюсь? По крайней мере, если я собираюсь только встретиться с ними, то смогу убежать, когда почувствую это. Я попаду в ловушку, находясь там и занимаясь с Кейдом.

— Я не знаю, Кейд, — пробормотала я.

— Эй, если находясь там, ты решишь, что не хочешь оставаться, то сможешь уйти.

Когда он поставил это таким образом, я поняла, что не могу с спорить с ним.

— Ладно, — смягчилась я. Кейду cложно было сказать «нет», но я также знала, что должна придумать способ выбраться оттуда, на всякий случай.

Его улыбка была огромной, и она мгновенно заставила меня почувствовать себя лучше.

Когда мы добрались до кампуса, Кейд остался ждать в джипе, в то время как я бросилась в общагу, чтобы собраться. Тея ушла, и я была отчасти рада тому, что не пришлось ей ничего объяснять.

Я поспешил обратно на улицу, к джипу, и вскарабкалась внутрь.

— Это было быстро, — хмыкнул Кейд, и поехал к зданию тренажерного зала, так как было слишком холодно, чтобы идти туда пешком — и я по-прежнему чувствовала себя немного замёрзшей после обеда снаружи.

— Я думала, ты опаздываешь, — я пожала плечами, — не хотела задерживать тебя ещё больше.

Чем ближе мы подъезжали к спортзалу, тем более нервной я становилась. Я вытерла влажные ладони о свои черные штаны.

Свой последний год средней школы я провела в изгнании, которое произвела сама же, от любого контакта с людьми, и теперь чувствовала, что постоянно нахожусь там. Колледж изменил меня в лучшую сторону, сформировал во мне человека, которым я должна была быть. Мне все еще нужно было пройти длинный путь, но, тем не менее, я верила, что смогу пройти его. Я больше не чувствовала себя так безнадежно.

Когда Кейд припарковался возле тренажерного зала, я выскочила из машины, прежде, чем он смог попытаться меня подбодрить. Я была в порядке. Нервничала? Да. Но я не психовала.

Кейд перекинул свою спортивную сумку за спину и взял меня за руку. Я сделала медленный вдох, стараясь успокоиться. Надеялась, что Кейд был прав и Эрика нигде не будет видно. Я могла бы сбежать из здания, если замечу его.

Кейд повел меня вокруг оборудования, к задней части здания, где футболисты тренировались отдельно.

Он открыл стеклянную дверь, и я подумала, что количество тестостерона, кружащего в воздухе, могло бы задушить меня. Горячие, полуголые, потные парни везде. Это была мечта каждой девушки, но я ещё сильнее прижалась к Кейду, вглядываясь в каждое лицо в поисках Эрика. Кейд был прав, его здесь не было. Я выдохнула с облегчением.

— Парни, — позвал Кейд громким, авторитетным голосом. Они все побросали свои дела и посмотрели на нас. Я держала плечи расправленными, а подбородок высоко поднятым, отказываясь быть запуганной крупными мужчинами. — Это моя девушка, Рей. Она будет заниматься с нами сегодня.

Кто-то свистнул, и я тут же услышала шлепок. Видимо, кто-то не был согласен со свистуном.

Парень, который находился ближе всего к нам, занимающий жим лёжа, встал. Его футболка была насквозь пропитана потом, а в тёмных волосах блестела влага.

— Приятно познакомиться, — он усмехнулся, его карие глаза прищурились. На щеках появились ямочки, глубже, чем у Кейда. — Я — Брэди.

Брэди... я вспомнила, что Кейд упоминал это имя.

Я улыбнулась настоящему громиле.

— Это Адам, — он указал на другого парня с медно-каштановыми волосами. — Дейн. Джесси. Роб. И Тайлер.

— Привет, — я помахала им.

— Иди, переоденься, — Брэди хлопнул Кейда по плечу. — Я присмотрю за ней.

Я сморщила нос. Присмотрит за мной? Так мне нужна нянька? Здорово.

— Я скоро вернусь, — Кейд поцеловал меня в щеку. — Пять минут.

Он скрылся за дверью, послав мне ободряющую улыбку.

Брэди перекинул руку мне на плечо.

— Мы не кусаемся. Тебе нечего бояться. Вопреки распространенному мнению, большинство из нас довольно привлекательны. Как большие мускулистые плюшевые мишки.

Я рассмеялась, и он улыбнулся.

— Видишь? Бояться нечего, — он опустил руку и встал передо мной. — Я тебя помню, — заявил он.

— Помнишь меня? — спросила я, смеясь. — Но мы никогда не встречались.

— Я отчетливо помню, как он сбил тебя на тротуаре, — он ухмыльнулся. — Кто бы мог подумать, что это породит отношения. За все эти четыре года, что он провёл здесь, парень вообще ни с кем не встречался. Мы уж решили, что он принял обет целомудрия, если бы не... ну... — он поморщился.

— Все в порядке, — я рассмеялась. — Мы говорили об этом. И я знаю, что у него были интрижки.

— Ну, тогда это хорошо. Иначе этот разговор мог бы стать очень плохим для мальчика Кэди.

Мне понравился этот парень. Другие смотрели с любопытством, пока Брэди продолжал говорить. Он явно был самым болтливым из команды.

Я удивилась, когда заговорил Адам, убирая волосы с глаз.

— Мы слышали о том, что произошло с Эриком. Это было отстойно.

Я вздрогнула. Мне не хотелось вспоминать об Эрике.

— Тренер узнал об этом, — сообщил мне Брэди, снова садясь на скамью. — Эрик не будет играть в последнем матче на следующей неделе.

Мои глаза расширились от удивления. Я не ожидала такого.

Кейд вернулся, переодевшись в тренировочную одежду.

— Надеюсь, вы не напугали её, — предупредил Кейд по-доброму.

Я улыбнулась.

— Нисколечко. У тебя отличные друзья.

— Итак, — усмехнулся Брэди, — это значит, что я могу взять на тренировку свою подружку?

Кейд фыркнул.

— Да, если сможешь заставить её перестать говорить о своих ногтях в течение хотя бы пяти минут.

Брэди покачал головой, улыбаясь.

— Да, она действительно много о них говорит.

Кейд усмехнулся, ударяя своего друга в плечо кулаком, когда проходил мимо. Я последовала за ним к ряду беговых дорожек.

— Это не так хорошо, как бег на улице, — он пожал плечами, и махнул рукой на беговые дорожки, — но хоть что-то.

Я встала на одну из беговых дорожек, а он занял другую.

Когда мы начали бегать, не было никаких разговоров, и это было прекрасно. С Кейдом мне не нужно было заполнять каждый момент болтовней, находиться с ним рядом — этого было достаточно.


Глава 24.

«— Я хочу поцеловать тебя, — голос Бретта обжигал мою кожу. Сердце трепетало под рёбрами, будто птичка в ловушке. Мой первый поцелуй. Это, наконец, произойдет. Я всегда знала, что это будет Бретт. Даже будучи маленькой девочкой, я знала, что мальчик по соседству — человек, за которого я собиралась выйти замуж. Он был моим лучшим другом, моим всем. Мы все делали вместе, и казалось естественным, что мы собирались разделить всю оставшуюся жизнь.

Я шагнула ближе к нему и обвила руки вокруг его плеч. Другие пары на школьном танцполе покачивались вокруг нас в танце, но я не замечала их.

Бретт опустил голову, и его губы слегка скользнули по моим. Это был даже не поцелуй, просто прикосновение, но я уже чувствовала, как мои колени слабели.

Он усилил хватку на моей талии и углубил поцелуй, сначала медленно, а затем более настойчиво.

Он отстранился и прошептал в мои волосы: «Я люблю тебя, Рей».

Рей?

Я посмотрела вверх и увидела улыбающегося мне Кейда. Не было никакого танца, мы стояли на футбольном поле. Искорка бросилась в глаза, и я начала задыхаться, увидев кольцо на своем пальце.

— Спасибо, что согласилась навсегда...»

— А потом я проснулась, — сказала я Кэтлин. — Как вы думаете, что это означает?

— Не важно, что думаю я, — она села обратно, скрестив ноги. — Важно лишь то, что это значит для тебя.

Я закусила губу.

— Ты можешь рассказать мне, — продолжала она. — Это не зона осуждения, — она махнула руками вокруг, охватывая весь офис. Я приезжала на встречу с Кэтлин несколько раз в неделю в течение трех недель, поэтому знала, что она не шутила.

— Думаю, это значит, что я люблю его, что Кейд единственный... может, нам с Бреттом никогда не было предназначено быть вместе, — я играла со своими пальцами, чтобы хоть что-то делать. — У меня была распланирована вся жизнь, а затем произошло ДТП, и всё перестало иметь смысл.

— Не могла бы ты рассказать мне об аварии? — подтолкнула она.

Я вздохнула. Не было смысла ходить вокруг да около. Кроме того, я жаловалась ей о своём горе почти месяц — теперь можно перейти к сути дела всех моих проблем.

— Я вела машину, получила смс, посмотрела на свой телефон, разбила машину и по существу убила своего парня и лучших подруг, — я старалась произносить все как бы невзначай, словно это не оказывало никакого эффекта на меня, но Кэтлин знала лучше.