Потянувшись, сильно ударила рукой по зеркалу, стирая конденсат. Мое туманное отражение появилось передо мной. Красные глаза, а под ними желто-фиолетовые синяки. В эти дни я редко спала, а когда это удавалось, то меня преследовали кошмары. Нет, не кошмары. Воспоминания.

Невыносимые воспоминания.

В прошлом году я часто мечтала о волшебной палочке, способной стереть мою память и убрать все болезненное. Проблема была в том, что и хорошее, и плохое — все было болезненно.

Отвернулась, не в состоянии и секунды смотреть на девушку в зеркале. Я ненавидела её и не хотела быть ею.

Хотела быть кем-то новым.

Вздохнув, я оделась. Несмотря на жару, витающую в воздухе, одела потрепанные черные джинсы, чёрную футболку с названием группы — группы, которую я даже не знала, как не знала и то, нравится она мне или нет — и завязала клетчатую черно-красную рубашку вокруг талии.

Подвела глаза черным карандашом, который служил для меня щитом от окружающего мира.

Мои темно-каштановые волосы вились вокруг плеч.

Я была готова встретиться с миром, даже если и не хотела этого.

Открыла дверь ванной и обнаружила Тею, сидящую в постели. Она вытянула руки над головой и зевнула.

— С утречком, — ярко улыбнулась она.

Я согласно кивнула.

— Ты же пойдёшь на вечеринку?

— Да, — вздохнула я. Было бы грубо, если бы я отказалась сейчас, к тому же я усердно работала, чтобы быть вежливой.

— Я собираюсь принять душ и пойти что-нибудь перекусить. Пойдёшь со мной?

— Звучит хорошо, — вымученно улыбнулась я, сидя на краю своей постели. Знаю, что если бы я была умнее, то ушла бы без нее. Мне было не нужно, чтобы Тея усложняла мою жизнь. Но эгоист во мне не хотел в одиночку идти по переполненному кампусу, поэтому я согласилась.

Она встала, и перед тем, как пойти в ванную, собрала свои вещи. Мгновение спустя я услышала, как включился душ.

Откинувшись на кровати, схватила свой компьютер. Я пролистала несколько старых фотографий, отмечая те, которые позже хотела бы отредактировать.

Час спустя Тея была готова идти.

Зашнуровав свои ботинки, я последовала за ней к двери.

Когда мы пришли в столовую, в ней было так громко, как на концерте. Хотя, концертом я бы насладилась. Это… не так сложно.

Я взяла апельсин и миску хлопьев Трикс, потому что эта вкуснотища была предназначена не только детям.

Мы с Теей сели за столом с несколькими другими людьми. Они не признавали нас, а мы, в свою очередь, делали вид, что их не существует. Это колледж.

Я не против, чтобы меня игнорировали, хотя, на самом деле, предпочитала именно это. Не люблю притворяться, что заинтересована в разговоре, когда это не так. Я пыталась приложить усилия с Теей, по крайней мере, чтобы все было цивилизованно, ведь нам придётся жить вместе, но мы никогда не будем лучшими-друзьями-навсегда.

В конце концов, ничто не длится вечно.

— Итак, — начала Тея, откусывая черничный кекс.

Приподняв одну бровь, я ждала, когда она продолжит.

— Ты это надела на водную вечеринку? — спросила она, рассматривая мою одежду.

— Да. — Что плохого в том, что я надела? Я же не собиралась плавать.

Она с отвращением сморщила нос, но ничего не сказала, за что я была ей благодарна.

— Я рада, что ты идёшь со мной, — она искренне улыбнулась, решив забыть о моей одежде. — Такие вечеринки не для меня, — тяжело вздохнув, продолжила Тея. — На самом деле, они даже и не для моего брата, но у него есть роль, которую нужно играть. По крайней мере, так он мне говорит.

Оттолкнув свою миску с хлопьями в сторону, я начала очищать апельсин.

— Так я встречу твоего таинственного брата?

Она засмеялась, смахивая свои вьющиеся волосы через плечо.

— Конечно.

— Ты, кажется, любишь его, — прокомментировала я.

— Да.

Что-то подсказывало мне, что только это она мне и скажет. Хоть она и не знала, но одно это слово сказало мне о многом. Сказало, что, видимо, её родители не были идеальными. Они были либо проблемными, либо очень строгими. Тея, очевидно, привыкла полагаться на своего старшего брата. Брать с него пример.

Иногда мне хотелось иметь брата или сестру, но уверена, после всего того, что произошло со мной, я оттолкнула бы их, как и всех остальных.

Не могла, чтобы рядом со мной кто-то был.

Эмоции — это сложно и тяжело.

— У тебя есть братья или сестры? — внезапно спросила Тея. Я покачала головой и усмехнулась.

— Нет. У меня все прекрасно, и у родителей не было необходимости заводить ещё одного ребёнка.

Тея скривила губы в улыбке и, наконец, засмеялась.

— Ничего себе. Не знала, что в тебе это есть, — она успокоилась. — Ты на самом деле пошутила. Я впечатлена. Должна сказать, у меня всего один брат. И он утверждает, что он — идеальный, а я — надоедливая младшая сестренка.

— Сомневаюсь. — Я ещё не встречала её брата, но после всего, что она рассказала, было очевидно, что они близки и он любит её.

Мы закончили завтракать и вернулись в общежитие, чтобы Тея могла подготовиться.

Тот факт, что ей снова нужно было прихорашиваться, сбивал меня с толку. Она подготавливалась целый час, прежде чем мы пошли завтракать. Но не могла особо её винить. Рейчел волновалась точно также — идеальные волосы, макияж и аккуратная одежда. Рей же пофиг на все.

Она вышла из ванной в майке и джинсовой юбке, открывающей бикини. Слава Богу, ей не потребовался ещё час на подготовку, иначе я бы сошла с ума.

— Когда будем выходить? — спросила я.

Она посмотрела на часы возле своей кровати.

— Сейчас.

— Здорово, — заметила я без энтузиазма.

Так как у Теи не было машины, поехали на моей. И это было идеально для меня. Теперь я могла контролировать ситуацию, и если эта фигня меня доведет, я смогу уехать, когда захочу.

Мы приехали в общественный бассейн, закрытый для вечеринки. Место было уже переполнено, и я почувствовала, как во мне росло беспокойство. Мои руки сжались на руле — появилось чувство, будто здесь я могла обжечься, и мне не стоило туда идти. Это было последнее место, где я хотела находиться. Почему я согласился? Ах да, я пыталась быть хорошим человеком.

Глубоко вздохнув, я выскользнула из машины и последовала за Теей к забору. Она захлопала глазками и сказала парню, дежурящему там, свое имя.

Он махнул нам, позволяя войти.

Что это, черт возьми? Клуб? Парень буквально держал блокнот и вычеркивал имена.

Тея сказала кому-то «привет», а затем прошипела:

— Боже, я ненавижу её. Она такая сука. О, смотри! — Она хлопнула в ладоши и возбужденно указала на два свободных кресла для отдыха. — Идеальное место!

— Ура, — застонала я.

Она посмотрела на меня через плечо и рассмеялась.

— Большинство людей бы умерли, только чтобы оказаться на этой вечеринке.

— Я не большинство людей.

— Нет, ты — нет, — согласилась она.

Она уронила свою большую сумку на одно из кресел, а я заняла другое. Я выглядела крайне неуместно в своей гранжевой одежде по сравнению со всеми опрятными хипстерами, окружающими меня. Несколько человек кидали на меня неодобрительные взгляды. А я едва удерживалась, чтобы не показать им средний палец.

— Игнорируй их, — сказала Тея, когда поняла, что происходит.

— Так и делаю.

Я не против людей, которые смотрели, но при этом меня не знали. Другое дело, когда они знали мою историю и смотрели на меня с жалостью или ужасом — этого я не выносила.

— Ой! Смотри! Там мой брат! — закричала Тея. — Кейд! — позвала она. — Кейд! Иди сюда и познакомься с моей подругой!

Лед прошёл по моим венам, обволакивая сердце и почти останавливая его.

Во-первых, Кейд? Это не может быть он… но не думаю, что здесь так много Кейдов.

Во-вторых, подруга? С каких пор, Тея и я друзья? Я ничего о ней не знала кроме того, что у неё ужасный вкус в цвете и есть брат, хотя это и неважно.

— Привет, — мягко рассмеялся теплый голос, — я — Кейд Монтгомери.

Я знала этот голос. Черт.

Я медленно подняла взгляд, а там он.

— Кейд. — Он стоял, улыбаясь с этими дерзкими ямочками, подмигивая мне. Его голубые глаза искрились от смеха — и я не была уверена, смеялся ли он надо мной, или со мной, над иронией того, что он брат Теи. Серьезно, каковы были долбанные шансы?

Его улыбка растянулась, когда я посмотрела на него. Несмотря на наше знакомство, он знал обо мне.

— Рей, — ответил он. Его взгляд заскользил по моей темной тяжелой одежде, но он не прокомментировал отсутствие купальника.

Улыбка Теи пропала, когда она посмотрела на нас.

— Вы двое знаете друг друга?

Кейд начал отвечать, но я перебила его.

— Если быть прижатой к земле этим людоедом считается, что мы знаем друг друга, то ответ — да.

Тея нахмурилась.

— Ты прижал её? Не понимаю. О-о-о-о, или «прижал» кодовое слово для секса? Я не умею читать между строк.

Я отрицательно покачала головой.

— Он прижал меня. Как в обычном значении слова «прижал».

— Почему ты это сделал? — Она повернулась, дабы взглянуть на брата.

— Несчастный случай, — усмехнулся он, проводя рукой по своим длинноватым волосам. — Вижу, ты в порядке. — Он осмотрел меня сверху вниз.

Я закатила глаза.

— Так, — он медленно улыбнулся, — как ты, Рей?

Мне хотелось фыркнуть, потому что он видел меня сегодня утром. Правда, мы совсем не разговаривали, во время бега, но его вопрос все же был смешон.

Вытянув ноги на кресле, закрыла глаза.

— Все было прекрасно, но сейчас мне нужно поспать. — Светская беседа не для меня. Она приводит к долгим разговорам, а зачем это нужно? Я здесь не для того, чтобы с кем-то подружиться.

Приоткрыв один глаз, нашла усмехающегося Кейда, который смотрел на меня сверху вниз.

— Перестань пялиться на меня, — застонала я, открывая оба глаза. — Я не могу спать, когда ты наблюдаешь за мной.

Он усмехнулся и поднял руки, указывая на хаос вокруг себя.

— Как можно спать в таком шуме? — Он присел рядом со мной, в промежутке между креслом, которое занимала я, и на котором расположилась Тея. Понизив голос так, чтобы у Теи не было никакого шанса услышать, он произнёс, — ты не сможешь избегать меня, Рей.

— Я и не пытаюсь, — проговорила я, сверкнув глазами.

Он медленно встал и прошептал, криво улыбаясь.

— Увидимся утром.

А затем ушёл.

Воздух со свистом вырвался из моих легких. Я даже не поняла, что задерживала дыхание.

— Что, черт возьми, происходит между тобой и моим братом? — спросила Тея, опуская солнцезащитные очки на нос, так что я не могла избежать её пристального взгляда.

— Понятия не имею.

И это, ей-Богу, правда.

— Я собираюсь напиться, — вздохнула Тея, вставая и подправляя бикини так, чтобы прикрыть свою полную грудь. — Хочешь что-нибудь?

— Что-нибудь покрепче.

Она засмеялась.

— Уверена, это не проблема.

На меня обратилось больше пристальных взглядов, как только Тея оставила меня, хотя никто меня и не побеспокоил. Откинувшись в кресле, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Когда-то давно я любила такие вечеринки. Мои друзья были точно такие, как эти люди. И я была как та девочка в бассейне, прижимающаяся плечами к своему парню.

Но не теперь.

Видимо я была слишком счастлива, и жизнь сочла необходимым бросить полное страданий ведро на мою дорогу.

«Солнечный свет освещал Бретта, делая его рыжие волосы пылающими. Он улыбнулся мне и пошёл вперед.

— Я уже подумал, что ты не придёшь.

— Я никогда бы не пропустила твой день рождения. — Я улыбнулась, когда он обнял меня и поцеловал прямо в губы на глазах у всех.

— Прекратите целоваться, — простонала Сара, — остальные тоже хотят праздновать.

Со смехом Бретт отстранился, продолжая держать меня за талию.

— Я тоже рад тебя видеть, Сара.

— Жарко, пойду поплаваю. Вы, неудачники, идёте? — Она посмотрела на нас с Бреттом, а после на Ханну, застенчиво топчущуюся где-то позади нас. — Ну же, — уговаривала она, снимая одежду и оставаясь в бикини.

Не дождавшись ни от кого из нас хоть какого-то ответа, она побежала вперед и прыгнула в бассейн в доме Бретта. Бассейн был большим, но со всеми этими людьми на вечеринке, сейчас это казалось не лучшей идеей.

Бретт усмехнулся глядя на меня сверху вниз.

— Ты готова, Рейчел?

Я нервно улыбнулась. Бретт знал, что я не была таким уж и хорошим пловцом, и всегда нервничала, когда находилась в воде.