— Ты серьёзно думаешь, что я приду в качестве грёбаной подружки? Я уехала. Я сделала всё возможное, чтобы не раздувать скандал, потому что все были взволнованы по поводу твоей помолвки. Но как ты смеешь считать, что для меня это сущий пустяк? Ты должна вести себя как моя сестра! Или для тебя это ничего не значит?

— Лена, — сказала моя сестра. По голосу слышно, что она была явно удивлена. — Эм...

— Ты даже не извинилась. Боже, Элис, если бы ты хоть раз признала, что поступила неправильно, то я бы это пережила, понимаешь? Я бы простила тебя. — Я прислонилась к Джимми, чтобы одолжить у него немного сил. — Но ты вела себя так, словно он был послан тебе свыше, и срать ты хотела на всех, кто встанет на вашем пути.

— Я... я люблю его.

— Неужели? Знаешь, я тоже его любила. И мне было больно. Очень больно из-за того, что ты сделала. Что вы оба сделали.

Джимми водил верх-вниз по моей спине, а второй рукой крепко держал меня. Я прижалась щекой к его груди, чувствуя, как он дышит, как бьётся его сердце.

— Прости меня, — наконец, сказала она, нарушив тишину. — Я... ты права. То, как мы поступили с тобой, было неправильным, и мне жаль. Нужно было сказать тебе об этом раньше.

Наконец-то. Я в спешке глубоко выдохнула. Мои плечи поникли. У меня было плохое предчувствие, что с глаз вот-вот упадёт несколько слезинок.

— Спасибо.

— Ты приедешь на свадьбу? Пожалуйста. Я бы хотела, чтобы ты заняла место подружки, от которого отказалась Тиффани. Но я пойму, если ты отвергнешь предложение. Просто, это кажется неправильным, что тебя не будет. Ведь ты моя сестра.

Ох, блин. Не думаю, что смогу это сделать. А это дурацкое радостное событие будет всего через три дня. Джимми сжал меня, просто давая знать, что он рядом. Это помогло.

— Не знаю, Элис. Мне нужно подумать.

— Хорошо, я понимаю. Спасибо, Лена.

Она повесила трубку.

Я стояла на месте, обернув руку вокруг талии Джимми и прижав лицо к его груди, пытаясь прийти в себя.

— Это было неожиданно.

— Хм-м.

— Больше не отвечай на мой телефон.

— А ты больше не бей меня.

— Извини.

Я упёрлась подбородком в его грудь, чтобы взглянуть на его безупречное лицо. Руки Джимми лежали на моих плечах, но сам он хмурился. Возможно, сейчас он оттолкнёт меня, указывая на необходимость соблюдения личного пространства, и покончит с этой утешительной бессмыслицей. Но он не стал этого делать.

— У меня попа болит, — сказала я, просто чтобы начать разговор.

— Хорошо. Так ты собираешься на свадьбу сестры или как?

— Честно, не знаю. Вроде она говорила искренне, но...

Он скрестил руки, выглядя типа таким большим, сильным и восхитительно убийственным парнем. То, как он защищал меня перед Элис, согревало моё сердце.

— Если я соглашусь, то ты пойдёшь со мной? — осмелилась спросить я.

Джимми состроил гримасу.

— Не знаю. Я не хорош по части семейных дел.

— Ну да, может, это и к лучшему.

— Если ты приведёшь меня в качестве своего парня, мне придётся встретиться с твоими родственниками, что будет неловко, учитывая природу наших отношений.

Я прищурилась и взглянула на него.

— И какова же природа наших отношений, Джимми?

— Я твой босс и время от времени партнёр по перепиху, — ответил он, беспечно подмигивая мне.

— Вот как? — сказала я голосом, лишённым эмоций.

— Ну, да. Кстати, о сексе, слышал, на свадьбах он бывает чертовски горячим, поэтому, может...

— Не стоит продолжать Джимми, не усложняй наши обычные отношения. А теперь, извини, но я пойду.

— Господи, Лена, что теперь я сказал?

— Мне нужно кое-чем заняться!

Я махнула ему, уходя из спортзала. Хотя на самом деле он не заслуживал даже этого.


***

Джимми наблюдал за мной. Я чувствовала его взгляд на себе через всю комнату. Хоть это и было приятно, но для этого подошло бы другое время. Например, когда мы не окружены членами его большого семейства и ещё парочкой знакомых.

Девчачий вечер, который он предложил Эв организовать для меня в ночь того ужасного свидания с Рисом, наконец-то воплотился в жизнь. За исключение того, что из-за давления СМИ после дебюта его матери на ТВ, мы не могли потусоваться в ночных клубах и потрясти попками. Казалось, что каждая видеокамера в стране была направлена на братьев Феррис, особенно Джимми. В результате чего, мы все тусовались у Дэвида и Эв. Играла музыка, люди пили достаточно много напитков, за исключением Джимми и меня. Я не могла не гадать, чувствовал ли он себя за бортом из-за этого. Он отдыхал на белом диване, так как это умел делать только он, Мал болтал о чём-то возле него. Энн сидела у барабанщика на коленях, попивая «Корону» и играя с его волосами. Я смотрела в их направлении, просто расслабляясь. Дэвид и Бен были где-то поблизости, без сомнения возясь с гитарами.

Я же была просто счастлива оттого, что освободилась от бандажа. Моя лодыжка до сих пор немного болела. Тем не менее, я выживу.

— Пс-с.

Какого...?

— Пс-с, Лена. — Лучшая подруга Эв, Лорен, бросила орешек в ложбинку между моими грудями. Она довольно хорошая девчонка, вот только бросаться орешками в то место было вовсе не обязательно.

Я достала его и положила в рот.

— Чем могу быть полезна, Лорен?

Эв и сестра Энн, Лиззи, сидевшие возле окон, которые вели на балкон, придвинулись ближе. С окон кондо открывался замечательный вид на Перл Дистрикт. Ну и на отражение Джимми.

— Мы пытаемся разнюхать информацию о вас с Джимми, — сказала Эв.

— Фигня это всё, — засмеялась Лорен. — И ежу понятно, что она его уже завалила.

Я убрала волосы с плеч, внимательно рассматривая своих так называемых следователей.

— Не понимаю, о чём вы.

— Ты действительно повредила лодыжку, пытаясь выбить его дверь? — спросила Лиззи, смерив меня взглядом.

— Ну, да. Было такое.

Она о чём-то замечталась:

— Как по мне, это очень романтично.

— А я думаю, это забавно, — сказала Эв. — Кроме той части, когда ты повредила ногу, конечно.

— Конечно, — улыбнулась я.

— Лена, что происходит? — Эв прислонилась к стеклянной двери. Её глаза светились любопытством.

— Я не понимаю, о чём ты.

Она сощурила глаза.

— Я тебя умоляю, глянь, как он на тебя смотрит.

— И как же он смотрит на меня?

— Как будто ты изобрела... как это называется, народ, помогите... — обратилась она к своим подругам.

— Минет, — подсказала Лорен.

— Точно. — Эв скрестила руки. — Джимми смотрит на тебя так, словно ты изобрела минет, и ты до сих пор строишь передо мной из себя недотрогу? Не прокатит. У вас двоих всё очень-очень запутано.

Я ничего не ответила.

— Энн мне тоже ничего не рассказывала. Из вас, девчонки, никакие сплетницы. — Вздохнула Эв. — Ты же от меня ничего не станешь таить, да, Лиззи?

— Что ты, Эв. Чтобы я — да никогда.

Она посмотрела на меня боковым зрением.

— Почему я тебе не верю?

Лиззи засмеялась.

— Ладно, пойду отберу свою сестру у её парня на пару минут. До скорого, дамы.

— Увидимся, — сказала я, незаметно смотря через плечо, проверяя обстановку. Джимми смотрел прямо на меня обеспокоенным взглядом. Поскольку Мал разговаривал с Лиззи и Энн, ничто его не отвлекало. С другой стороны, Эв и Лорен следили за каждым моим движением.

— Она пропащая душа, — сказала Лорен.

— Ага, — согласилась Эв. — Но, подозреваю, и он не далеко ушёл.

Я проигнорирована их. Вроде того.

— Как насчёт того, чтобы вместо переживаний о том, через какие драмы мне приходится или не приходится проходить, нам побеспокоиться о том, как продвигаются дела с их стервозной матерью? Есть новости?

Эв поморщилась.

— Последнее, что слышал Дэвид, она взяла деньги и сбежала.

— Джимми ведёт себя так, будто его это не волнует, но все не так, — сказала я, отходя назад, чтобы смотреть на объект моего желания в отражении окна.

Его тёмные волосы были гладко зачёсаны назад, и он был одет в чёрную футболку, синие джинсы и блестящие черные ботинки. Рукава футболки были закатаны, открывая его тату. Я всё ещё не знала их историю и что они для него значат. Было грустно оттого, что, возможно, между нами всегда будет недосказанность, потому что он видел во мне лишь временную пассию.

— Лена? — Эв придвинулась ближе. — Ты в порядке?

— Да. Конечно.

Я выдавила свою лучшую улыбку.

Она не улыбнулась в ответ.

Раз моя улыбка была неубедительной, то я перестала улыбаться.

— Просто сейчас много чего навалилось.

— Ты не подумываешь об уходе, так ведь?

Лорен ушла к своему парню, брату Эв, Нейту. Мы остались одни. Я и Эв вместе с моими переживаниями и сомнениями, загнанными в угол вечеринки, наблюдающими за тем, как проходит жизнь.

— Это касается одной хрени, связанной с моей сестрой и бывшим. Они начали встречаться за моей спиной и теперь женятся, — сказала я, выложив карты на стол. Что-то подсказывало мне, что она не только сможет понять, но и захочет. Как бы я ни любила Джимми, но иногда девушка нуждалась в подружке, с которой можно было бы дружески поболтать.

Губы Эв округлились в идеальную «О».

— Вот чёрт.

— Ага, это довольно паршиво. Кажется, моя уверенность упала ниже плинтуса, понимаешь?

— Ещё бы. — Она потянула свою элегантно сплетённую белую косу; её глаза полны беспокойства. — И как вы сейчас ладите с сестрой?

— Она извинилась и хочет, чтобы я вернулась домой и заняла место подружки, у которой не получится прийти на свадьбу.

— Вот как. — Эв шумно выдохнула. — Это довольно серьезная просьба.

— Так и есть.

Я засмеялась, хотя ситуация была совсем невесёлой.

— Ты пойдёшь?

— Пока не решила. Я не хочу бросать Джимми или принуждать себя, но свадьба — это серьёзное дело. Если я пойду, то мне придется вести себя достойно. И там будет вся семья. Я год не была дома, и они уж точно ждут не дождутся моего появления. Но ради этого придётся побывать в роли подружки невесты, а это чертовски сложный вопрос.

Поначалу она ничего не отвечала, лишь смотрела на меня.

— Лена, эта свадьба сломит тебя? Или же это будет фиговое событие, которое можно высидеть, выпить несколько бокалов, улыбнуться нужным людям и потом к чертям свалить оттуда, как только сможешь?

— Скорее второй вариант. — Я вздохнула. — Думаю, в конце концов, я почувствую себя лучше, если пойду. Это поможет мне проситься с прошлым.

— Тогда иди. За пару дней с Джимми ничего не случится.

Верно, но шансы на то, что я не стану подавленной и угнетённой, пока его не будет рядом, невелики. Хотя это здесь ни при чём.

Целоваться со мной под деревом это не то, чего он хотел. Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах.

Я не нужна ему в этом плане. Он столько раз говорил мне об этом, столькими способами. Кажется, только сейчас моё сердце всерьёз восприняло это, отпуская его. Наше время закончится. Я не перестану любить его, а он будет отказываться начинать отношения. Вот такая жестокая правда.

Мне нужно наслаждаться моментом. Получать, что могу, пока это возможно.

В конце концов, всё усложнится, и я уйду, как изначально и планировала.

— Спасибо, Эв.

Она улыбнулась.

— Ты одна из нас, Лена. Обращайся в любое время.

— Эй, — сзади донёсся знакомый глубокий голос, заставляя меня подпрыгнуть.

Я даже не заметила, как он поднялся.

— Джимми, привет.

— Лена, можно тебя на минуту?

— Конечно.

Взгляд Эв наполнился задумчивостью.

— Мне тут нужно кое-что сделать на кухне. Прямо сейчас.

— Ладно, — покачала я головой. Тактичности у неё хоть отбавляй.

— О чём ты хочешь поговорить?

— Не здесь. Пошли.

Джимми положил руку на мою поясницу, ведя меня в сторону ванной.

Я послушно шла. Но если он надеялся на секс после своего ранее отпущенного дерьмового комментария, то глубоко ошибался.

Джимми закрыл дверь. Раз на то пошло, то ванная комната была красивой. Повсюду были сияющие серые поверхности, огромное, во весь рост, зеркало и хромированная отделка.

— Что такое? — спросила я, отойдя от него на шаг и скрестив руки на груди.

— Я думал о свадьбе твоей сестры и тому подобном.

Я нахмурилась.

— И?

— И кое-что выяснил. — Он убрал назад волосы, пригладив их сзади. Если бы я его не знала, то подумала бы, что он нервничал. Вот только Джимми не нервничал, уж точно не из-за меня. — В твоем городе не очень много приличных мест, где можно остановиться, поэтому всё, что я мог сделать, так это забронировать тебе комнату в мотеле. Но я заказал билеты первого класса и арендовал машину, типа моего «Мерседеса», чтобы тебе было удобно водить. Всё это будет ожидать тебя в аэропорту. Ещё я запросто могу организовать шофёра, если хочешь. Я не был уверен, захочешь ли ты нечто подобное.