Быстро оторвавшись от сыновей, Мел не забывал оглядываться назад. Прикинув на глазок расстояние, он наконец крикнул мальчикам, чтобы те поворачивали назад. По случаю выходного дня по озеру сновали моторки и обычные лодки. К основному причалу, расположенному в двух километрах от виллы "Доротея", причаливали пароходики из Стрезы и окрестных селений. Там же качалось несколько небольших парусных яхт. При таком обилии плавающих средств отплывать далеко от берега было небезопасно.

— Настюша, подожди меня, не входи в воду, — донесся до Мела встревоженный голос жены, — а лучше всего дождись папу. Он скоро вернется и присмотрит за тобой. Договорились?

— Мама, мама, — наперебой загомонили близнецы, — давай с нами наперегонки!

— Иди купаться, — сказал Мел, выходя изводы, — а я пока повожусь с Настей. Только не заплывай далеко, сегодня много моторок!

Подхватив дочку на руки, он зашел по грудь в воду и неспешно окунулся.

— Баба сеяла горох — ох! — вспомнил он детскую считалочку.

Настя, заливаясь радостным смехом, поднимала фонтаны брызг.

Накупав дочку, он занес ее под навес, хорошенько растер махровым полотенцем и заставил переодеться в сухое.

— Вот так, Настюша, тебе не холодно? Девочка отрицательно помотала головой.

— Тогда жди братьев, дальше будешь гулять и играть с ними, а я поплаваю с мамочкой.

Он подошел к воде и крикнул:

— Жорж-Алекс, конвоируйте маму к берегу.

Маленькая "флотилия" — Даша впереди, мальчики, чуть приотстав, по бокам — приблизилась к пляжику.

— Жорж-Алекс, обсыхайте на солнышке и принимайтесь за работу, распорядился Мел. — Краски и кисти найдете в ангаре. Следите за Настей, парни!

Поднырнув под высокую волну, он в два гребка оказался около Даши.

— Догоняй меня, дорогая, покажи мальчикам класс!

Отплыв подальше от берега, он подождал жену и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, спустил с плеч бретельки ее лифчика.

— Что ты делаешь, Мел! — возмутилась она.

— Малышка, прикосновение к тебе подобно встрече с электрическим скатом: по мне пробегают мощнейшие разряды. Давай вернемся домой и пойдем в спальню, я больше не могу терпеть!

— А как же дети? — прошептала она.

— Мальчики проследят за Настей; мы не надолго, старушка, за полчасика ничего не случится!

Они быстро поплыли к берегу. Отжимая волосы, Даша набросила на тело желтый махровый халат и зашла под навес к Насте.

— Настюша, мы с папой пойдем отдохнуть в дом. Ты хочешь с нами?

— Нет, — ответила девочка.

— Тогда оставайся с Жорж-Алексом. Можешь спустить на воду резиновую черепаху и поболтаться около берега. Около берега, поняла? Главное, слушайся братьев и на солнце долго не торчи.

Тем временем Мел давал похожие наставления сыновьям.

— Да поняли мы все, папа, отмахнулись близнецы, которым не терпелось заняться "взрослым" делом. Они уже принесли краску и опробовали кисть.

— Присмотрите за Настей, парни! Я надеюсь на вас.

— Хорошо, не волнуйся, папа.

Обняв жену за плечи, Мел направился к дому. На пороге лежал разморенный жарой Бой. Лениво приоткрыв один глаз, он постучал хвостом, приветствуя хозяев.

— Бой, стеречь! — на всякий случай дал команду Мел, втайне надеясь, что, если детворе вздумается вернуться в дом, Бой радостным лаем предупредит об этом взрослых.

Едва переступив порог спальни, они поспешно сорвали друг с друга одежду и повалились на кровать.

— Малышка моя сладкая, влажная и прохладная, — шептал Мел, раздвигая ноги жены. Войдя в нее, он замер, предоставляя ей возможность сполна насладиться сладостным чувством наполненности и распирания. Даша сделала несколько движений, чтобы вобрать его целиком, и они начали ритмичные пассажи.

После кульминации Мел всегда быстрее, чем жена, приходил в себя. Скосив глаза на неподвижно лежавшую Дашу, он встал, чтобы посмотреть, как "шустрят" его отпрыски. В окно спальни маленький пляжик хорошо просматривался. Мальчики красили лодку, о чем-то переговариваясь между собой. На причале в белой панамке и красных шароварчиках стояла Настя. Судя по всему, она чего-то добивалась от братьев. Те отрицательно качали головами, не прерывая своих дел. Просит на лодке покататься, догадался Мел. Молодцы парни, хорошо выполняют наставления отца! Наконец Георгий не выдержал, отложил кисть, взял сестру за руку и повел ее по пляжику к тому месту, где болталась у самого берега большая резиновая черепаха ярко-оранжевого цвета. Оставив обиженную Настю в отведенной ей зоне, он вернулся на причал.

В это время совсем близко от берега протарахтела большая моторная лодка, подняв волну. "Надо бы сделать буйки и повесить табличку "Частное владение", — подумал Мел. — Носятся как угорелые, так и до беды недалеко…"

— Ты здесь, милый, — лениво потянувшись, спросила Даша.

Глядя на ее соблазнительное тело, благоухающее запахами любви, Мел почувствовал новый приступ желания.

— Может, повторим, детка? Ты сегодня на редкость вкусная!

— Давай отложим на ночь, — натягивая на себя простыню, промурлыкала Даша, — дети одни на озере, мне тревожно за них… Хочу шампанского в постель, — шутливо-капризно закончила она.

— Сделаем, моя королева!

Мел быстро натянул шорты и отправился вниз. Возвратился он с запотевшей бутылкой итальянского шампанского и двумя фужерами.

— Дашенька, мне так хорошо с тобой! Давай выпьем за тебя. — Он присел на край постели. — Если не хочешь повторить, тогда вставай и не дразни меня, искусительница! — Он легонько шлепнул жену по упругой ягодице.

За окном опять послышался шум близко проплывающей моторки. Поставив бокал с шампанским на прикроватную тумбочку, Мел подошел к подоконнику и, побледнев, бросился к двери.

Мальчики так увлеклись работой, что совсем позабыли о сестре. Резиновую черепаху, в которой сидела Настя, подхватило поднявшейся волной и отнесло от берега метров на двадцать.

Выбежав из дома и крикнув: "Бой, за мной!" — Мел огромными скачками припустился к озеру. Первым очнулся Александр. Бросив кисть, он прыгнул в воду и поплыл к сестре. Георгий — за ним. Догнав Настю, которая, кстати, нисколько не испугалась и даже была рада неожиданному приключению, они стали подталкивать черепаху к берегу.

— Что же вы, парни, зазевались! — укоризненно сказал подоспевший Мел. Когда сестра с вами, с нее нельзя спускать глаз!

Мальчики виновато молчали. Настя, довольная тем, что ее никто не ругает, хитровато поглядывала на них из-за спины отца.

— А тебе, Настасья, разве я не говорил, что нельзя без присмотра взрослых находиться в воде?! — повернулся к ней Мел. — Ты ведь не умеешь плавать! А если бы ты перевернулась? Тоже мне — чемпионка! Еще и руками подгребала! Ты зачем вводу зашла?

— Жорж-Алекс далеко пла-а-вают! Я тоже хо-чу-у! — заревела девочка.

— Научишься плавать, тогда посмотрим! Все, хватит! Для тебя сегодня прогулка закончилась! Идем в дом.

Он протянул дочке руку, но та, независимо вздернув нос, пошла вперед.

— Придется, Настасья, с тобой по-серьезному разбираться, — с трудом удержался от улыбки Мел.

— Нам такая непослушная девочка не нужна. Или ты исправишься, или мы останемся с Жорж-Алексом, они, по крайней мере, все понимают! — Не зная, что говорить дальше, он применил испытанный прием: — Сейчас передам тебя мамочке, пусть она сама займется твоим воспитанием!

Мать — это уже серьезно! Рев возобновился с новой силой. Даша запросто могла отшлепать за малейшую провинность! "За одного битого двух небитых дают", — любила повторять она, не без оснований полагая, что слова до сознания современных детей доходят гораздо хуже, чем "хороший кнут". Впрочем, когда подрастали близнецы, она придерживалась совсем других взглядов на педагогику.

— Вот, Дашенька, разбирайся с этой малолетней "бандитто", — сказал Мел спешившей навстречу Даше. — Наших с тобой наставлений она не слушает. С братьями постоянно спорит, не знаю, что с ней делать. Может, ты с ней справишься?!

Даша молча повела ревущую Настю в детскую.

Достав из холодильника пиво, Мел сел в кресло и стал ждать продолжения событий. Сверху доносился звонкий голос Даши, отчитывающей дочь. Затем раздались звуки несильных шлепков.

Через пять минут Даша спустилась в гостиную.

— Ну как там? — с любопытством спросил Мел.

— Да никак, — с напускным раздражением ответила Даша. — Сам избаловал дочку донельзя, а мне разбираться!

— Не сердись, детка, ты же знаешь мою слабость к женщинам. Я их пальцем не могу тронуть!

— Ну прямо суфле в глазури, — незлобно парировала Даша. — Сидит твоя любимица на ковре, надулась… Выставила весь свой зоопарк — "воспитывает".

— Может быть, Боя к ней запустить для компании, он уже скребется под дверью… — уверенно предложил Мел.

— Нет, пусть одна посидит! Да и мы с тобой хороши… Забрались в постель, оставив детей без присмотра…

— Да, старушка, вины с себя не снимаю, но уж больно ты была вкусная!

— Перестань, Мел! Нашел время… Лучше спроси, что я ей сказала!

— Ну и что ты ей сказала, дорогая?

— Сказала, что она будет обедать отдельно, в детской. Даже головы не соизволила повернуть, где уж там прощения попросить!

— Да… Характер! — с оттенком восхищения протянул Мел.

Вскоре с озера вернулись проголодавшиеся сыновья. Все сели за стол, рядом улегся Бой.

Пес никогда ничего не выпрашивал, но и не отказывался, если ему что-то перепадало от хозяев. На сей раз он получил котлетку, тайком от матери брошенную близнецами.

— Как же вы, мальчики, не усмотрели за сестрой? Выходит, на вас нельзя положиться? — с упреком начала Даша распекать сыновей.

— Мамочка, все произошло так быстро… — виновато потупился Георгий.

— Дашенька, они все поняли, — заступился за мальчиков Мел. — С этой непоседы глаз нельзя спускать. Но… они же и вытащили сестру из озера. Одним словом — молодцы, парни, а если еще не будут зевать, им вообще цены не будет!

Жорж-Алекс, уткнувшись в тарелки, молчали, Даша же, наоборот, расцвела гордой материнской улыбкой.

— Но все же нужно, чтобы Настя вас слушалась! — на всякий случай сказала она.

— Она и тебя с папой не очень-то слушается, — деликатно заметил Александр.

Не в бровь, а в глаз! Услышав это, Даша сконфуженно замолчала. Деваться некуда, сыновья правы.

Виновница суматохи выползла из детской только под вечер, перед самым ужином. Днем к ней заглядывала Даша. Остывшая еда стояла нетронутой на низеньком столике, вокруг которого чинно сидели, поблескивая стеклянными глазами плюшевые медведи, зайцы и тигры — безмолвные Настины друзья. Сама Настя мирно спала, положив лохматую головенку на жесткий валик дивана. Полюбовавшись на строптивую дочку, Даша решила ее не будить. Вслед за Дашей в комнату проскользнул Бой, глубоко сочувствовавший своей юной подружке. Молча приложив палец к губам, Даша взяла Боя за ошейник и вместе с ним вышла из комнаты.

Но голод, как известно, не тетка. С утра не евшая Настя сочла наконец за благо восстановить отношения с семьей. Спустившись по лестнице, она забралась к Мелу на колени и молча уставилась в пол.

— Что, Настюша, осознала? — серьезно спросил Мел, игравший с близнецами в шахматы.

— Есть хочу, — угрюмо ответила девочка.

— Как же так? А мама говорила, что ты от обеда отказалась…

— Мне одной неинтересно…

— Тогда тебе нужно спросить у мамочки разрешения поужинать вместе со всеми. Иди в кухню, мама там…

Настя обиженно завозилась на его коленях. Идти в кухню ей явно не хотелось.

— Александр, я бы на твоем месте сделал ход конем, — сказал Мел сыну, прижимая дочку ксебе.

— Лоша-а-дка, — протянула девочка и сняла с поля фигуру.

— Не лошадка, а конь, — раздраженно поправил Георгий. — Поставь фигуру на место!

— А это… башенка, — пропела Настя, которой очень хотелось быть в центре внимания. Протянув Александру коня, она схватила ладью.

— Папа, Настя нам мешает! — возмутился Александр. — Мы уже почти выиграли!

— Ну до выигрыша вам еще далеко. Настюша, перестань мешать братьям! А вы, парни, давно бы выучили с Настей названия фигур! Играть-то она пока не сможет, но названия запомнит запросто. А потом легко научить ее и остальному.

— Сделаем, папа, — вяло откликнулся Георгий, обдумывавший очередной ход.

Настя, прижавшись к отцу, замурлыкала песенку. "Мы хулиганчики, держи карманчики", — вслушавшись, уловил Мел.

— Настя, кто тебя научил этому?

— Гоша с Сашей, — невозмутимо ответила она.