– Мама! – заметил ребенок. – Ты же будешь толстая!

– Не будет, – возразил я, – если жив останусь, мама через неделю станет самой стройной в городе мамой.

Машка застыла с ложкой, погруженной в йогурт. Глаза ее стремительно заполнялись влагой.

– Что случилось? – Я растерянно обернулся к будущей чемпионке по стройности среди мам.

– Эй, котенок, – Катя гладила дочку, которая уже почти ревела в голос, – что случилось?

С большим трудом и применением двух сортов мороженого нам удалось заставить Машку перейти в почти спокойный режим.

– Значит, – всхлипнула она, – мы в зоопарк завтра не поедем?

Катя и Маша глядели с укоризной и надеждой. Мог ли я обмануть эти глаза?

– Мне нужно здесь кое-что доделать, – твердо сказал я. – Думаю, трех дней вполне хватит. Значит, в пятницу выезжаем.

В этот момент я страшно жалел, что не умею, как Катя, читать мысли. Моя Кошка смотрела на меня со странным выражением, от которого становилось и жутко, и спокойно одновременно.

«В конце концов, – рассердился я,– если ей чего не нравится, пусть скажет! А я мужчина, мне и решать!»

Ночь показала, что Кате все очень нравится.

***

Сергей опять очень лихо вписался в нашу жизнь, совершенно не дав нам опомниться. Он таскал сумки, резал овощи и кормил Машу мороженым.

Я помню, что когда он приехал в прошлый раз, у меня все время было чувство, что он в квартире лишний. Сейчас Сергей вернулся домой. У него уже было свое полотенце и свое место за столом. Он уже не спрашивал ежесекундно: «А где у тебя ложки, сахар, салфетки?» А заявлял:

– Ты опять салфетки не купила? Или:

– Ведро, как обычно, полное!

Как будто он приезжает каждый день и целыми днями опустошает мои мусорные ведра!

Ну ладно. В таком благодушном настроении можно и промолчать. Интересно, он совсем не помнит, что наговорил мне в постели? И как он себе это представляет? Где мы будем вместе? В Германии? В Москве? Здесь?

Судя по энергичности, с которой Сергей кромсает капусту, настроен он по-боевому. Или сейчас быстро решит все проблемы, или нам предстоит ближайший месяц питаться мелко нарезанной капустой.

Интересно было бы как-нибудь записать на диктофон постельный монолог, а потом дать мужику послушать. О! А еще лучше разрешить использовать такие записи в суде, обещал жениться – женись! Мужики после этого или совсем перестанут размножаться, или будут заниматься любовью с заклеенным ртом.

Забавно было бы. Приходит к тебе мужчина и перед тем как… заклеивает рот скотчем. Хотя нет, наверняка скотч не понадобится, специальные заклейки для ртов будут продаваться в аптеках, вместе с презервативами. И над ними надпись: «Обезопась себя во всем!», или «Безопасный секс во всех смыслах!», или «Позаботься о своем будущем!» А на картинке врач в обнимку с полицейским грозят пальцем.

Тут разразилась маленькая буря. Оказывается, Маша решила, что мы прямо сегодня едем в зоопарк, где ей покажут вожделенного слона и тигра, а в разговоре выяснилось, что мы никуда не уезжаем. Я уже приготовилась объяснять, что мы обязательно съездим в Москву, но уже не сейчас, а на следующих каникулах, но Сергей меня опередил. Совершенно неожиданно для меня он заявил, что мы выезжаем через три дня.

Моему изумлению не было предела. Он что имеет в виду? В смысле, то, что говорил в постели? А Германия? Он собирается туда возвращаться?

Или мы едем на экскурсию на выходные?

Я аккуратно поинтересовалась, кто возьмет билеты. Мне ответили, что это не мои проблемы. Хорошо. А с работы мне на сколько отпрашиваться? А Машке вообще-то в школу через десять дней…

Я пристально смотрела на Сергея, пытаясь отыскать в его глазах хотя бы тень мысли. Безнадежно. Глаза у него были большие и красивые, как у новорожденного теленка. У меня возникло нехорошее предчувствие, что он просто не понимает, во что ввязывается. Что это у него сейчас порыв, вызванный гормональным всплеском.

Ну и ладно! Ну и пусть! С работы я уеду в командировку, уж где-где, а в Москве дел всегда по горло, а я куплю директора на то, что мне не нужно оплачивать гостиницу. С Машкиной школой разберемся, в крайнем случае опоздает ненадолго. Поживем у Сергея пару недель, а там, я думаю, все встанет на свои места.

Только что делать с Машей, пока мы в Москве будем работать?

Ну вот Сергею и первая задача по совместному проживанию. Пусть решает. Мужчина он или кто?

***

Наверное, не стоило так сразу тащить их с собой в Москву (в которую я, кстати, первоначально не собирался), но не мог же я изменить свое мнение! Мужик сказал – мужик сделал. Остальное лирика. Где-то внутри жила твердая уверенность, что я поступаю правильно.

А ей я привык доверять. Как только я шел против нутряного чувства (далее по тексту – интуиции), начинались всякие неприятности. Например, перед бракосочетанием я долго копался, излишне тщательно выкупал невесту, устроил импровизированный фуршет, даже умудрился опоздать в ЗАГС. Не хотел ведь, а пошел. Какая сила воли… и глупость ума. Чувствовал, что не нужно мне ввязываться в законные отношения… Ладно, проехали.

С Катей у меня никаких колебаний не возникало. Даже пришла мысль, что я в Германии так напрягался только потому, что ее рядом не было. Кстати, с Германией нужно что-то решать. Нутро (интуиция) подсказывало, что если я вернусь за бугор, то там и загнусь. И Кошка меня к себе на выстрел из гаубицы не подпустит.

Кратко мои рассуждения выглядели так: «Взять Катю в Москву – правильно, уезжать работать в Германию – неправильно». Анализом и подсчетом плюсов с минусами заниматься не стоило, а то могла замутиться прозрачная ясность цели.

Три дня, которые я объявил (почему три, а не два и не четыре?), были посвящены домашнему отдыху: я чего-то прибивал, посещал рынок, воспитывал ребенка. Катя ходила на работу, поэтому мы с Машей оставались за хозяев. Оказывается, общение с маленькой девочкой требует хорошей физической подготовки. Меня Маша за час выматывала почище кросса по пересеченной местности. Отбыв зачетное время, я валился на диван и спрашивал, не хочет ли ребенок погулять. К счастью, некоторые подружки никуда на лето не уезжали, и Маша улетала общаться с ними.

Потом, не вставая с дивана, я предпринимал организационные усилия: позвонил товарищу, который занимал мое жилище, и в приветливой форме велел выметаться. Он ответил, что прямо сейчас выместись не может, потому что в Испании, но по возвращении вещи заберет, хотя и без восторга. Потом я обрадовал маму, совершив при этом грубейший промах – проговорился, что приеду не один. Мама радовалась до тех пор, пока не узнала о существовании Маши.

– Сынок, – тяжело вздохнула она, и это был тревожный сигнал.

– Мама! – закричал я в мобильник. – Что-то связь пропадает! Алло! Алло!

После чего резко отключился, невзирая на отличную слышимость. Не хватало мне сейчас нотаций на тему: «Вот не послушал нас в прошлый раз».

Отлежавшись-отзвонившись, я приступал к деятельности. В первый же день удалось выяснить, что телефонная линия здесь предназначена исключительно для перекрикивания, но никак не для Web-серфинга. С удовольствием вычеркнув Интернет из списка возможных развлечений, я направил энергию на кулинарные эксперименты.

Думаю, вызваны они были тем, что мне постоянно хотелось есть. Вспомнив молодость, я обратился к итальянской кухне – она, как правило, заключается в смешивании и (иногда) обжаривании ингредиентов. В первый вечер я угощал хозяйку спагетти, во второй – ризотто, а на третий выяснилось, что билетов я так и не купил, поэтому едой занималась Кошка, пока я совершал энергичную вылазку в город.

Уже в купе Катя поинтересовалась:

– А что за дела ты решал эти три дня?

– Кстати! – ухватился я за последнюю возможность выполнить поставленную перед собой задачу. – Ты в курсе, что два твоих земляка написали пародию на «Гарри Поттера»?

Я назвал фамилии. Катя пожала плечами. «Ну и ладненько,– подумал я.– Хотя потом нужно будет их все-таки найти, сказать спасибо».

***

Следующие три дня прошли как-то странно. Мы жили слаженной семейной жизнью: я работала, Сергей валялся на диване.

Правда, к его чести, он кормил нас ужинами – варил макароны. Первый раз умудрился их зверски пересолить, а второй – переварить. Но в целом все было неплохо, учитывая, что он сидел дома с Машкой, снимая с меня хотя бы эту головную боль.

На второй день Машка заинтересовалась, что из вещей нужно брать с собой, Сергей тут же хлопнул себя кулаком по лбу и заявил, что он совсем заработался и забыл купить билеты. После этого быстро оделся и рванул на вокзал.

Настолько быстро, что я даже не успела ему сказать, что ехать туда сейчас бессмысленно, гораздо лучше дождаться девяти часов вечера, когда снимут бронь почти на все проходящие поезда. И билетов больше, и я его на машине отвезу. Но где там! Не успела я открыть рот, как за ним уже захлопнулась дверь.

– Мама, а кем работает дядя Сережа?

– Он в издательстве работает. Книжки делает.

– А-а-а… А у него на работе тоже телевизор есть?

– Не знаю. А зачем ему телевизор на работе?

– Ну, он сказал, что заработался… А он тут целый день телик смотрел. А мне не давал.

– Ну, Машка, ябедничать нехорошо. И потом, он, наверное, не все время смотрел.

– Да, не все. Иногда он спал.

Да-а. Не знает еще Сергей, с каким монстром ему придется делить квартиру. Боюсь, что вопрос совместного проживания быстро заглохнет, если так пойдет и дальше.

Зато на работе все получилось просто замечательно. Когда я там появилась, на меня тут же обрушился наш начальник реализации, который возмущенно начал рассказывать про то, что наши книги в Москве совершенно не продаются. Но не продаются не потому, что плохие, а потому, что этим там никто не занимается. А это безобразие!

Я радостно подхватила тему, вытрясла у него статистику продаж и прямо с этим всем отправилась к директору.

– Петр Александрович, – бодро начала я, – посмотрите, какой ужас творится в московских магазинах. А я всегда вам говорила, что нам в Москве нужен человек, который был бы заинтересован в том, чтобы продавались именно наши книги. Смотрите, вот наша книга (я активно совала ему под нос бумажки), а вот по той же теме – московского издательства. Смотрите, наша дешевле и лучше, а продажи у той в два раза больше! Знаете почему? Потому что нашу задвинули в угол, и ее не видно!

– Катя, все это хорошо, но у меня нет времени объезжать все московские магазины…

– Давайте я поеду. Через десять дней выставка, я за это время все там сделаю. Вы приедете уже на все готовенькое.

– Что ты сделаешь?

– Объеду магазины, подружусь с товароведами. А с выставки отгрузим им книжки.

– Это все, конечно, на словах красиво, но…

– Что «но»?

– А здесь кто работать будет?

И тут я выдала заранее подготовленную речь о том, что нельзя так халатно относиться к московскому рынку, что московский рынок – это 80 процентов продаж. И если мы его упустим, то на наши головы посыпятся все беды и несчастья.

Я была убедительна. Меня отпустили.

***

Оказывается, по Москве я соскучился. Даже пригороды, которые бесконечной помойкой тянулись вдоль полотна, вызывали во мне умиление. Жара стояла нестерпимая – в честь нашего воссоединения – и дышать было нелегко, но, едва ступив на перрон, я прослезился.

Нигде в мире смог так не выедает глаза, как в Москве.

Квартира была практически в том же состоянии, "в котором я ее оставил. Правда, по полу и стульям были разбросаны чужие вещи. Мне понадобилось полтора часа, чтобы создать подобие уюта. Катя с Машкой в это время принимали ванну.

Затем я приступил к кормлению гостей.

Уплетая блинчики с творогом, Катя критически оглядела кухню и спросила:

– А ты не обидишься, если я здесь немного приберусь?

Я недоуменно огляделся. По-моему, все было в идеальном порядке. Все на месте, все под рукой. Даже посуда вымыта. Но возражать не стал. У женщин по-другому устроена сетчатка. Они могут заметить пылинку размером 15 микрон, но не разглядеть значок «Мерседеса» на автобусе.

– А что мы будем делать? – спросила гостья, решив, что согласие на уборку получено.

– Во-первых, пойдем в зоопарк!

– Уррра-а-а! – Маша издала радостный вопль. – Прямо сейчас?

– Можем и сейчас. Но лучше вечером. А то жарко очень.

– Ну и что-о-о, – губы ребенка приняли положение «готовность к рыданиям третьей степени».

– Все слоны и бегемоты попрятались, – пришла мне на помощь Катя. – А ты какое мороженое хочешь?

– А что, – Маша продолжала находиться в боевой готовности к рыданиям, – у нас есть мороженое?

– Пока нет, но дядя Сережа купит, правда? А я пока тут немного похозяйничаю.