И я не смогу вечно избегать Тессу, обреченно подумала я.

Мне было необходимо с кем-то поговорить. Клэр и моя мама были неподходящими вариантами, поэтому оставалась Элайза. Я схватила телефон в руки и набрала ее номер. Подруга ответила с третьего гудка.

-Мне необходимо поговорить с тобой, - выпалила я.

Очевидно, поняв, что дело серьезное, Элайза деловито осведомилась:

- Ты дома?

-Да.

-Дай мне пятнадцать минут.

Она приехала через десять. Я запрыгнула к ней в машину и взмолилась:

- Мне нужен кофе.

Элайза коротко кивнула.

Приехав в кофейню и усевшись за стол, она нетерпеливо вскинула брови: - Рассказывай.

Помявшись несколько секунд, я выложила ей все о моих странных отношениях с Блейком, о предсмертной просьбе отца Тессы, реакции его семьи и, наконец, о случившемся прошлой ночью.

Элайза слушала меня, открыв рот. Когда я закончила повествование, она громко воскликнула:

-Черт возьми, Айви! У вас запретная любовь, как фильме!

-Не кричи, пожалуйста, - шикнула я на нее, озираясь по сторонам.

-Нет, серьезно, я еще на матче заметила химию между вами, но не знала, что это зайдет так далеко. Вы ведь оба несвободны сейчас…

-Знаю, - простонала я, роняя голову на стол. - Что мне делать, Эл?

-Как сильно он нравится тебе? - прищурившись, спросила она. - Блейк, я имею ввиду.

-Мне кажется, я влюблена в него, - признала я. Это было правдой. Чувства к Трэвису даже рядом не стояли с моей одержимостью Блейком.

Элайза многозначительно помолчала и затем изрекла:

- Знаешь, мне очень жаль Тессу, учитывая, что она потеряла обоих родителей, но их семейка представляется мне кучкой профессиональных манипуляторов. И в этой ситуации я по настоящему сочувствую Блейку. Бедный парень. Даже в своей собственной семье он не нашел поддержки.

Покрутив стакан с кофе в руке, она спросила:

-Ты уверена, что он не сможет нарушить свое обещание и уйти от Тессы?

-Мы оба поддались слабости, - тихо сказала я. – Блейк хороший парень. Он чувствует ответственность за будущее Тессы. Не думаю, что он бросит ее.

-Тогда она могла бы быть как минимум благодарной за заботу и перестать парить ему мозги по поводу баскетбола,- язвительно прошипела Элайза, отхлебывая кофе. - Ладно, предоставим Блейку разбираться со своей суженой. Что будешь делать с Нейтом?

-Я собираюсь расстаться с ним, - дрогнувшим голосом ответила я. – Мы договорились встретиться сегодня.

-Хорошо подумай, Айви,- посоветовала она. – Похоже, он классный парень.

-Он такой и есть. Именно поэтому, он достоин лучшей девушки, чем я.

-Ты хорошая девушка, Айви. Просто иногда обстоятельства бывают сильнее нас. А теперь подумай, что будет, если Хантер и правда никогда не бросит своего пасхального кролика?

Я старательно изучала зеленый логотип на своем бумажном стакане и молчала.

-Ну так что ты будешь делать?- не унималась Элайза.-Жить без отношений и секса с призрачной надеждой когда-нибудь встретить того, кто затмит Блейка? Знаешь, этого ведь может и не произойти.

Я тяжело вздохнула. Я и сама уже думала об этом.

-Мой тебе совет, Айви: не торопись бросать Нейта. Дай парню шанс проявить себя. Неприятно признавать, но в ситуации с Блейком ты ни что не можешь повлиять. Решение остается за ним. Вообще-то, Тесса производит впечатление пробивной девушки, способной самой о себе позаботится. У нее еще вся жизнь впереди, чтобы встретить другого дурака, которому она вскарабкается на шею и будет указывать, что делать. Может, Блейк просто боится небесной кары?

Мы с секунду молча смотрели друг на друга, и, не выдержав, расхохотались.

Когда смех стих, я с благодарностью посмотрела на нее:

- Спасибо тебе, Элайза. С твоим взглядом на вещи, все стало казаться не таким ужасным.

-Всегда пожалуйста, подружка. И кстати, тебе спасибо за то, что помирила нас с Дереком.

Я крепко обняла ее.

-Тебе и, правда, к лицу баскетболисты.

Держа меня в объятиях, Элайза вкрадчиво спросила:

- Кстати, как баскетбольный бог в постели? По шкале от одного до десяти.

-Двадцать восемь, - застенчиво прошептала я.

-Так и знала! Значит, стервы из группы поддержки не врали .

Я вдруг ощутила, как ревность ядовитыми когтями сжимает мне сердце.

*****

После разговора с Элайзой я сразу поспешила на встречу с Нейтом. Он предлагал забрать меня по пути, но я отказалась. Мне нужно было привести мысли в порядок и снова все обдумать.

Про себя я решила, что Элайза была права, сказав, что Блейк сам должен принять решение относительно Тессы. Пока вещи остаются такими, какие они есть, между нами ничего не будет.

С Нейтом ситуация обстояла сложнее. Я не хотела обманывать его, но и всей правды рассказать тоже не могла. Он говорил, что влюблен в меня. Признание в измене разобьет ему сердце, а этого я никак не могла допустить.

Я медленно брела к месту нашей встречи, прокручивая в голове возможный диалог. Что я скажу ему? Киношную фразу « Нам нужно расстаться, но дело не в тебе?»

Дойдя до кафе, я заметила BMW Нейта. Он сидел внутри, глядя в телефон, ожидая меня.

Я постучала ему в окно и слабо улыбнулась:

- Привет.

Нейт оторвал взгляд от телефона, быстро вышел из машины и крепко сжал меня в объятиях.

-Привет, Айви.

В его голосе я почувствовала напряжение. Очевидно, по телефонному разговору он понял, что что-то было не так.

Мы прошли за наш излюбленный столик и сели напротив друга.

-Закажешь поесть? - вежливо осведомился он.

В этот момент даже сама мысль о еде вызывала во мне тошноту. Я помотала головой.

-Нет, спасибо, только воду.

Нейт слегка нахмурился, но, тем не менее, кивнул официанту и повторил мой заказ. Решив не откладывать неизбежное в долгий ящик, я заговорила:

-Нейт, когда мы с тобой познакомились, я не помышляла об отношениях. Мне стоило большого труда поступить в Колумбийский, и я хотела полностью посвятить себя учебе, не отвлекаясь на чувства. Как показал мой предыдущий опыт, в отношениях я слишком поддаюсь эмоциями, и остальное отходит на второй план.

Удерживая его пронзительный взгляд, я в глубоко вдохнула и продолжила:

-Ты мне понравился с первой нашей встречи в клубе, но я не собиралась встречаться с тобой. Честно говоря, я и не думала, что ты позвонишь. Я имею в виду, ты красивый, умный, веселый. За таким, как ты, девчонки бегают сами.

-Что заставило тебя передумать, Айви?- слегка севшим голосом спросил Нейт.

Это было тяжелее, чем я думала. Опустив глаза, я нанесла свой удар:

- Я встретила парня.

На секунду Нейт стиснул челюсть, но затем ровным голосом произнес:

- Продолжай.

-Он несвободен, - едва слышно прошептала я.- И вряд ли когда-нибудь будет свободен.

Нейт немного помолчал, очевидно, осмысливая сказанное мной.

-Ты не могла получить его и сделала меня заменой?

-Конечно, нет, - заверила я, коснувшись его руки. - Ты потрясающий парень, Нейт. Просто иногда, сердце выбирает за нас.

-Для тебя я просто друг? - спросил он, опуская взгляд на мою ладонь.

-Ты больше, чем друг, Нейт. Ты действительно очень нравишься мне. Но я считаю, что ты достоин девушки, чьим сердцем будешь владеть лишь ты один.

-Ты уже владеешь моим сердцем, Айви, - с горечью возразил он.- Как мне отказаться от тебя?

-Я не знаю, - прошептала я, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы. - Ты очень дорог мне, Нейт. Я никогда не хотела делать тебе больно. Прости меня.

Нейт глубоко вздохнул и сжал мою руку.

-Не извиняйся, Айви. Ты ни в чем не виновата.

Слезы покатились по моим щекам, я со злостью их смахнула. Не хватало еще, чтобы Нейт утешал меня, когда я этого совсем не заслуживаю.

-Неправда. Я не должна была морочить тебе голову все это время. В глубине души я надеялась, что смогу не думать о нем.

-Айви, - неожиданно сказал Нейт. - Позволь мне попытаться заставить тебя забыть его.

Я с удивлением посмотрела на него:

-Зачем тебе это, Нейт? Заяви ты сейчас, что свободен, все девушки в этом кафе моментально начнут драку за тебя.

-В этом кафе мне интересна только одна девушка, - решительно сказал Нейт. -Обещай подумать над этим .

Все еще не веря своим ушам, я кивнула головой. Встреча прошла не совсем так, как я себе представляла.

***

-Помни, что ты обещала подумать, - сказал Нейт, когда довез меня до дома и обнял на прощанье.

Поднимаясь по лестнице, я все еще не могла поверить в услышанное за ужином. Я никогда не думала, что такой привлекательный харизматичный, да и что греха таить, обеспеченный, парень как он, наступив на свою гордость, предложит попытаться заменить собой другого. Несмотря на гложущее меня чувство вины, я искренне восхищалась смелостью и добротой Нейта.

Открыв дверь в квартиру, я с ужасом обнаружила в прихожей туфли Тессы. Очевидно, все пугающие меня встречи должны были произойти именно сегодня.

Как бы мне не хотелось тихо скользнуть в свою комнату и не выходить оттуда остаток вечера, чувство приличия вынуждало меня подойти и поздороваться с ней.

-Привет, Тесс,- проговорила я, заходя на кухню. В моем горле в тот момент была засуха похуже, чем в пустыне Мохаве.

Она и Клэр сидели за нашим обеденным столом с бокалами вина. При виде меня Тесса вскочила:

-Айви! А мы тебя ждем.

-Я встречалась с Нейтом, - пробормотала я.

-Посиди с нами немного, - попросила Клэр. - Я соскучилась по тебе.

Я скорчила скорбную гримасу:

- Я тоже скучала, Клэр. Но я, правда, устала.

-Девочки, теперь когда вы обе здесь, у меня для вас есть новость! - воскликнула Тесса.

Мы с Клэр вопросительно на нее посмотрели.

-Мы с Блейком будем жить вместе!

Бам!

-Он согласился? - вырвалось у меня. Как он мог, прокричало мое сердце.

-Поздравляю, - тепло сказала Клэр, потянувшись, чтобы обнять Тессу. – Это большой шаг.

-Конечно, он согласился, - в недоумении посмотрела на меня Тесса.- Я давно думала над этим. Во- первых, Блейку не нужно будет заезжать за мной каждое утро. Во-вторых, он начнет нормально питаться. И с сексом не будет перебоев.

-Блейк очень любвеобильный, девочки. Ему нужен секс минимум дважды в день, - шепотом добавила она.

Радостная улыбка осветила ее лицо, и она продолжила:

-Кстати, мы поговорили, и Блейк объяснил мне, как важен для него баскетбол. Ты была права, Айви. Это было эгоистично с моей стороны, игнорировать его интересы. Я попросила у него прощения за слова, сказанные тогда в Хэмптонсе.

Злость на Тессу, которая до этого хоть как то помогала мне чувствовать себя менее виноватой, улетучилась. На ее место пришло осознание того, что я ужасный человек.

Вымучив улыбку, я выдавила:

-Я устала, девочки. Пойду прилягу. Еще раз поздравляю, Тесса.

Закрыв за собой дверь в спальню, я свернулась калачиком на кровати и уставилась в стену. Может, отец Тессы был прав, и этих двоих нужно было просто подтолкнуть друг к другу. Возможно, откровенный разговор между ними расставил все на свои места, и Блейк понял, что Тесса именно та, кто ему нужна. Какая же я наивная непроходимая дура.

Затрезвонил мой телефон. Нехотя встав с кровати, я полезла за ним в сумку, всерьез подумывая разбить его об стену. Кажется, киношные сцены с метанием предметов озлобленными героинями, имели под собой основание. В этот момент я действительно испытывала потребность что-то сломать. Как бы в насмешку моей импульсивности, следующей возникла мысль о трате круглой суммы на покупку нового мобильного, и я отказалась от этой идеи. Скучная, скучная Айви.

Выудив телефон из бокового кармана и кинув взгляд на экран, я нахмурилась. Звонил Блейк. Мне нужно собрать остатки своей гордости и начать, наконец, поступать правильно.

Сбросив вызов, я внесла его номер в черный список и положила телефон на тумбочку.

Некоторое время я смотрела на него, борясь с порывом написать Нейту, но вместо этого вовсе отключила его, понимая, что эта потребность продиктована чувством одиночества и разбитым сердцем.

Включив айпод, я воткнула наушники и провалилась в беспокойный сон под низкий голос Ланы дель Рей.

*****

Утром я постучалась в спальню Клэр.

-Заходи, - раздался заспанный голос из-за двери.

Когда я вошла, она сидела на кровати в своей голубой пижаме и зевала.

-Что-то случилось, Айви?- спросила она, потирая глаза.

-Шансы застать тебя дома практически равны нулю, так что я решила использовать этот редкий момент, и поговорить.

-Знаю, Айви, в последнее время мы редко видимся, и я, правда, соскучилась, - извиняющимся тоном сказала Клэр. - Думаю, нам нужно собраться всем вместе в эти выходные и сходить куда-нибудь.