Я засмеялась. Было очевидно, что он шутил.

- Почти в точку, Нейт. Сегодня я действительно отложила все свои супер важные дела, чтобы разлечься. Стирка и глажка до сих пор ждут меня дома. В остальном, пальцем в небо. Мне 19 и я из Бостона. В Нью-Йорке я учусь. Что касается карьеры модели, то с этим бизнесом меня связывает только подписка на инстаграм Беллы и Джиджи Хадид. Прости, если разочаровала, Шерлок.

Нейт запрокинул голову назад и захохотал.

-Умная и с юмором, да? И где ты учишься?

-В Колумбийском, - с гордостью заявила я.

Кажется, мой ответ обрадовал Нейта.

-И, очевидно, первокурсница.

Я прищурилась:

- Так очевидно?

- Это мой выпускной год в Колумбийском, - пояснил он, и понизив голос, добавил:- Учись ты там раньше, я бы, определенно, тебя заметил.

От его откровенного флирта на моих щеках вспыхнул румянец, и я быстро потупила взгляд. К счастью, в этот момент появилась Клэр, чтобы сообщить, что она собиралась уходить, так как рано утром вызвалась отвезти Тессу в аэропорт.

Переведя взгляд на Нейта, она довольно заулыбалась и вытянула вперед руку:

- Привет, красавчик, я Клэр.

Парень, нисколько не смутившись фамильярным обращением, бережно пожал ее ладонь и представился:

-Нейт Лотнер.

-Я поеду с тобой, Клэр,- выпалила я и, спрыгнув со стула, виновато покосилась на Нейта.

Он выглядел немного разочарованным, но продолжил улыбаться:

- Как насчет выпить кофе как-нибудь? Обещаю, взамен ты получишь несколько бесценных советов от выпускника .

Я стояла молча, закусив губу. Каким бы приятным и веселым Нейт не был, развивать наше знакомство не входило в мои планы.

-Ой, да ради Бога, Айви! Дай парню свой номер. Он же не под венец тебя тащит, - застонала Клэр.

Я убью ее.

Послав ей свой лучший разгневанный взгляд, я продиктовала Нейту номер своего мобильного, в тайне надеясь, что он попросил его из вежливости.

На прощание он склонился надо мной и поцеловал в щеку. Я вдохнула легкий аромат его терпкого парфюма и неловко улыбнулась. Глупая Айви.

******

Субботний день я решила посвятить уборке, и к вечеру наша квартирка засияла чистотой.

Я как раз завалилась в кровать с новым романом, когда раздался звонок от Элайзы, девушки, с которой мы вместе ходили на лекции. В последнее время мы сблизились и частенько встречались вне занятий на кофе.

Ее голос возбужденно прозвенел в динамике:

- Айви! У нас мало времени, поэтому сразу перейду к делу! Ты вроде говорила, что неравнодушна к баскетболу? Так вот, приглашаю тебя на университетский матч с Иллинойсом сегодня. Лучшие места, детка.

Я радостно подскочила на кровати и выкрикнула в трубку:

- Я в деле!

-Буду через час, – сообщила она и отключилась.

Я спрыгнула с кровати и побежала в душ. С детства я обожала баскетбол. Помню, как впервые с отцом я посмотрела фильм Space Jam с мультяшными персонажами Looney Tunes и Майклом Джорданом. Кажется, именно в тот момент зародилась моя любовь к этому виду спорта. Летающий Майкл, ммм…. Жаль, что он больше не играет.

Я высушила волосы, решив оставить их распущенными. Натянула зеленую фанатскую майку Карри Ирвинга, спортивные леггинсы и кроссовки. Баскетбольная фанатка Айви готова.

Через пятнадцать минут подъехала Элайза. Она буквально подпрыгивала от возбуждения на водительском сидении своего Prius:

-Уиии, наконец-то у меня есть компания на матчи!

Я не могла не улыбнуться ее восторгу:

- Любишь баскетбол?

Она отмахнулась:

- Вообще-то не очень. Вот баскетболистов я просто обожаю.

Я удивленно уставилась на нее и, поняв, что она говорит серьезно, начала хохотать. Элайза невинно похлопала глазами:

- Что? Приготовь слюнявчик, милая. Эти парни прекрасны.

Трибуны были набиты под завязку. Я много раз бывала на домашних матчах Бостон Селтикс и с уверенностью могла сказать, что атмосфера на играх NCAA была не хуже. Выяснилось, что наши места находились прямо над скамейкой Колумбийских Львов.

-Классные места, - восхищенно прошептала я.

-Что тут скажешь, Дерек мой большой фанат, - хихикнула Элайза.- Вон тот здоровяк под номером одиннадцать.

Она собиралась сказать что-то еще, но раздался свисток судьи, сигнализирующий о начале матча. Я отвернулась от Элайзы и сосредоточила взгляд на площадке.

Я не посещала студенческие матчи раньше и теперь была поражена высоким уровнем мастерства игроков. Половина из них могли бы пополнить ряды NBA прямо сегодня.

Мой спортивный азарт быстро дал о себе знать. Я радостно вскрикнула, когда разыгрывающий Львов мастерски перехватил мяч у соперника, нервно зарылась руками в волосы в то момент, как центровой Иллинойса положил мощный данк в нашу корзину, и вскочила, хлопая до боли в ладонях, когда темноволосый игрок под номером двадцать три забил красивейшие три очка с сопротивлением.

На табло загорелся счет 27:18 в пользу Колумбийского Университета, и команда Иллинойса взяла свой первый тайм-аут.

Когда игроки Колумбийского подошли к скамейке, и я с любопытством начала их разглядывать.

-Чувствуешь, сколько тестостерона в воздухе? - шепнула мне на ухо Элайза. -Так и забеременеть можно.

Я рассеянно кивнула и продолжила наблюдение.

Тренер команды, высокий худощавый мужчина лет сорока активно жестикулировал, сидя на корточках, тыча в пластиковую доску, изрисованную черным маркером. Игроки склонились к нему, внимательно слушая и кивая головами. Несмотря на яростную мимику, было очевидно, что наставник доволен действиями своих подопечных.

Когда прозвучала сирена об окончании таймаута, команда устремилась на площадку. Тренер придержал двадцать третьего, автора того самого блистательного трехочкового, и, притянув к себе за локоть, стал что-то ему втолковывать. Парень нетерпеливо кивал в ответ, глядя перед собой, явно желая поскорее оказаться на поле. Внезапно он поднял голову вверх и, встретившись со мной взглядом, замер.

Мне же показалось, что я лишилась способности дышать. Я попыталась отвести взгляд, но так и не смогла. Меня словно загипнотизировали и лишили воли.

Темные глаза парня горели огнем и плавили мои внутренности, заставляя сердце гулко биться. Он был красив. Красив не мальчишеской, а настоящей мужской красотой. Широкоплечий и немного худощавый, со слегка удлиненной челюстью, ярко-очерченным ртом с насыщенного цвета губами, загорелой кожей и черными миндалевидными глазами. Темные, немного вьющиеся волосы падали ему на лоб.

Мне вдруг показалось, что воцарилась тишина, люди вокруг исчезли, и остались только мы вдвоем. Да, как в фильме.

Не имею понятия, сколько времени мы смотрели друг на друга, пока, нахмурившись, парень не отвел глаза, уставившись перед собой и растерянно моргая. Гул с трибун стал проникать мне в уши, но быстро стих, когда он тряхнул головой и снова впился в меня взглядом. Секунда, две, три, четыре, пять…

Внезапно тренер хлопнул его по плечу, очевидно, закончив говорить, и двадцать третий, вздрогнув, резко отвернулся и быстро зашагал на площадку. Я зачарованно смотрела ему вслед, запечатлевая имя на спине его майки в своей памяти. Хантер.

Голос Элайзы привел меня в чувство:

- А вот и одна из веских причин ходить на университетские матчи. Блейк чертов Хантер. Держу пари, половина девчонок в зале здесь исключительно ради него.

Она достала из сумочки зеркало и, обводя губы блеском, продолжила:

- В прошлом году он переспал с половиной университета. Не могу его винить, девчонки сами на него вешаются. Тогда я встречалась с Полом, так что аппетитный кусок задницы Хантера прошел мимо меня. В начале года я решила к нему подкатить, ну знаешь, чтобы узнать из-за чего весь сыр-бор, но этот гад меня отшил.

Убирая зеркало в сумку, Элайза раздраженно фыркнула:

- Он трахнул половину девчонок в университете, а как дошло дело до меня, то дал мне отворот поворот. Я недостаточно симпатичная или что?

Я слушала, затаив дыхание. От слов Элайзы мне становилось не по себе. Кажется, игра в «гляделки», так впечатлившая меня, была лишь частью имиджа бабника.

Элайза перестала говорить и теперь настойчиво сверлила меня взглядом. Я в недоумении посмотрела на нее и меня осенило. Успокаивающе похлопав ее по руке, я произнесла:

- Ты красавица, Элайза. Уверена, дело не в тебе.

Прозвучало банально, но, кажется, такое объяснение полностью устроило мою подругу. Она довольно фыркнула:

-Я тоже так думаю.

Я попыталась снова сосредоточиться на игре. Ничего не могла с собой поделать: мой взгляд, как приклеенный, всюду следовал за Хантером. Он был чертовски быстрым и техничным.

Раньше я не понимала, почему девушки называли парней сексуальными. Теперь же я точно знала, что они имели в виду. То, как Хантер закусывал губу, выбрасывая мяч в кольцо, как напрягались его мускулистые плечи в борьбе за подбор, как он слегка хмурил густые брови, пробивая штрафные - все это неожиданно показалось мне дико сексуальным.

Конечно, спортсмены, музыканты и актеры всегда кажутся нам привлекательнее, чем они есть на самом деле, благодаря своим талантам. Возможно, во мне говорила моя обычная страсть к людям, которые умели что-то делать хорошо? Со мной такое часто случалось. Однажды я наблюдала за помывкой автомобиля своего отца: тощий мальчишка лет шестнадцати так умело орудовал помывочным пистолетом, что к тому времени как автомобиль был чист, я почувствовала, что немного влюбилась в него. Что уж говорить об этом красивом боге баскетбола.

Мое сердце снова подпрыгнуло от непосредственной близости Хантера: он поравнялся с нашей скамейкой и отдал молниеносный пас под кольцо. Центровой Львов эффектно заколотил мяч сверху, и зал взорвался аплодисментами. Я тоже вскочила похлопать этой великолепной комбинации, и вновь поймала его взгляд. Повернувшись спиной к площадке, он смотрел на меня, не отрываясь.

-Хантер, мать твою, ты чего творишь. Бегом в защиту! - взревел тренер. Тот стиснул челюсть и поспешил вернуться на поле.

Мое сердце бешено колотилось, руки вспотели. Да что со мной такое?

Элайза, широко раскрыв глаза, посмотрела на меня:

- Он, что, сейчас на тебя пялился?

-Не знаю... - пробормотала я, избегая ее взгляда.

От дальнейших расспросов меня спас звук сирены, известивший об окончании игровой четверти.

Вторая половина матча выдалась более напряженной. Несколько раз команда соперников была близка к тому, чтобы сравнять счет, но, к счастью, им это не удалось. Под наше ликование и недовольный гул фанатов Иллинойса, игра закончилась со счетом 103:89 в пользу Колумбийского Университета. Хантер больше ни разу не взглянул на меня, и от этого мне, почему то, стало немного грустно.

Мы задержались на своих местах до того, как основной поток болельщиков покинул зал, и после двинулись к выходу.

Элайза продолжала жаловаться на то, как ненавидит уезжать с переполненной парковки, когда в толпе позади нас раздался топот, сопровождаемый восторженными возгласами и извинениями.

Я обернулась посмотреть, что происходит, и застыла в изумлении. Надо мной возвышался номер двадцать три собственной персоной. Капли пота стекали с его волос, грудь тяжело вздымалась, в темных глазах полыхало пламя. Медленно он скользил взглядом по моему лицу, а затем хрипло произнес:

- Имя… Как тебя зовут?

Боже, какой у него сексуальный голос. Мое сердце поднялось куда-то к горлу, грозясь вырваться наружу. Боюсь представить, как я выглядела в этот момент.

-Айви… Айви Левин, - просипела я.

На его лице не промелькнуло даже тени улыбки. Не отрывая взгляда, он тихо сказал:

- Я Блейк Хантер.

А затем развернулся и ушел.

Я же осталась стоять как вкопанная, пытаясь привести дыхание в порядок. Несколько парочек вокруг начали шептаться, тут и там раздавались смешки. Элайза схватила меня за руку и потащила к выходу.

До машины мы шли молча, и только оказавшись внутри, она нетерпеливо взвизгнула:

- Ни черта себе! Звездный лев не поленился сбегать за тобой под трибуны. Возможно, мне стоит начать тебя ненавидеть, стерва!

Я промолчала, но всю дорогу до дома улыбалась как дурочка.

Оказавшись в квартире, я рухнула на кровать и уставилась в потолок. Блейк Хантер. Почему он побежал за мной? Потому что видит во мне очередной вызов? Он не спросил мой номер телефона. Если он захочет увидеться, как он меня найдет? Потому что я совершенно точно хочу увидеть его снова. Плевать на план не вступать в отношения. Не всегда все идет, как задумывалось, так ведь?

*****

На следующий день я собиралась на учебу с особой тщательностью. Немного завила волосы на концах, оставляя их распущенными, на лицо наложила немного румян. В одежде мой выбор пал на короткую джинсовую юбку и белую футболку. Я удовлетворенно взглянула в зеркало. Выгляжу мило.