У меня до сих пор не было машины, поэтому на учебу меня подвозила Клэр, лекции у которой начинались примерно в одно время со мной. Она высадила меня у кафетерия, где я договорилась встретиться с Элайзой перед занятиями.

Войдя внутрь, я огляделась, ища знакомое лицо.

Элайза первая заметила меня и теперь радостно махала с нашего привычного столика. Она была не одна. На сидении напротив нее развалился светловолосый парень, чей огромный рост бросался в глаза даже в сидячем положении.

Лавируя между столами, я подошла к ним. Элайза обняла меня в знак приветствия и проверещала:

- Айви, это мой приятель Дерек Джонсон. Дерек, это Айви Левин!

Парень оценивающе обвел меня глазами и, ухмыльнувшись, произнес:

- Привет тебе, Айви Левин. Как тебе вчерашний матч?

Ну конечно, это тот здоровяк под номером одиннадцать, про которого говорила Элайза. Именно ему мы обязаны своими VIP местами.

-Было на самом деле классно, Дерек,- искренне ответила я, опускаясь на сидение,- последний раз я так болела в прошлом году на матче Селтикс - Нетс. Жаль, тогда мы проиграли.

-Из Бостона, да? Краудер тогда был хорош.

-Не так как Томас, - возразила я, и Дерек удивленно поднял брови: - Вау, девочка!

-Эй! Я вообще-то тут сижу! - недовольно воскликнула Элайза и надула губы.

Дерек засмеялся, и ласково потрепал ее по руке:

- Не ревнуй, малышка. Обычные разговоры между парнями, так ведь, Айви?

Он весело мне подмигнул, и я не удержалась от смеха.

-Смотри , здоровяк, -кокетливо погрозила ему пальчиком Элайза и переключила внимание на меня.- Дерек пригласил меня на небольшую вечеринку в их доме завтра. А я приглашаю тебя. Что скажешь?

Я удивленно подняла брови:

- Вечеринка? Во вторник?

Дерек сморщил лоб и засмеялся:

- Возможно, ты будешь немного разочарована тем, что мы обычно зовем вечеринкой, Айви. Максимум, что мы с парнями можем себе позволить, это выпить по бутылке пива. Режим и все такое. Но танцы и бильярд будут вам обеспечены.

Интересно, Хантер будет там?

-Ну же, Айви, соглашайся,- заныла Элайза. – Я не выдержу еще один вечер разговоров о баскетболе в одиночку. Пробудем там, сколько хочешь, а потом Дерек отвезет нас домой. Правда, здоровяк?

-Конечно, малышка,- парень заулыбался, его взгляд искрился теплотой.

Ха! Да он по уши влюблен в Элайзу.

В конце концов, я согласилась пойти на вечеринку. И нет, это было вовсе не из-за Хантера. Элайза радостно завизжала и обняла меня.

Какое-то время мы втроем непринужденно болтали. Дерек оказался приятным собеседником. Я узнала, что его специальностью была биология, он учился на полную спортивную стипендию и в один прекрасный день мечтал играть в NBA.

Официант принес счет, и Дерек полностью его оплатил, не смотря на наши громкие протесты. Затем он заявил, что ему пора на тренировку и, попрощавшись, направился к выходу. В кафе, кажется, не нашлось ни одного человека, который не глазел вслед его огромной удаляющейся фигуре. Я сама как не старалась, не могла отвести взгляд от его упругих ягодиц. Сколько раз в день, он сказал, тренируется?

-Парень без ума от тебя, Элайза! - воскликнула я, когда дверь кафе за ним наконец захлопнулась.

Элайза, напустив на себя безразличный вид, заявила:

- Между нами ничего серьезного. Мы просто иногда зависаем вместе. У нас был секс пару раз, и должна тебе сказать, что в штанах у него…

Я поморщилась и шлепнула ее по руке:

- Избавь меня от подробностей!

-Ох, детка, там на самом деле очень приличного размера подробности…

-Серьезно, заткнись, - заныла я, и потащила ее на лекции.

****

Во вторник после занятий я решила пройтись по магазинам и прикупить что-нибудь для вечеринки Дерека. Клэр согласилась составить мне компанию, чему я была несказанно рада. Ходить с ней по магазинам было равносильно шоппингу с персональным стилистом, с приятным бонусом того, что услуги Клэр были абсолютно бесплатны.

Два часа спустя мы, довольные, погрузили пакеты в машину и двинулись домой.

Клэр настояла на покупке черного платья с открытыми плечами, длина которого еле доходила мне до середины бедра. К платью мы подобрали открытые босоножки с ремешками на щиколотке от Steve Madden .

Я словом не обмолвилась Клэр о Блейке.

Во-первых, рассказывать все еще было не о чем. Мы с ним переглядывались на матче, затем он спросил мое имя. Не взял номер телефона, не пригласил на свидание.

Во вторых, у меня имелось определенное суеверие на этот счет. Стоило мне поделиться своими планами с кем-то, как с вероятностью девяносто процентов эти планы рушились. Так что я решила, что обязательно расскажу обо всем Клэр в случае, если история с Хантером получит продолжение.

В девять вечера Элайза позвонила сообщить, что они с Дереком ждут меня на парковке. Я перебросила через плечо сумочку и взглянула в зеркало. Новое платье облегало меня как перчатка. В примерочной магазина оно не казалось мне таким коротким, подумала я, оттягивая подол вниз.

Клэр помогла мне с макияжем: сделала акцент на глазах, выделив их золотистыми тенями и добавив немного подводки, на губы нанесла бронзовый блеск. Волосы я собрала в высокий хвост, слегка завив концы.

- Ты такая красивая, Айви, - восторженно произнесла моя соседка.

-Это все благодаря тебе.

-С такими данными приятно работать. Серьезно, ты должна быть моделью.

-Эй, это ведь не намек, что я безмозглая, да?

Клэр раздраженно фыркнула и вытолкала меня за дверь:

- Хорошо повеселись!

Я послала ей воздушный поцелуй и поспешила вниз.

Мы практически подъехали к дому Дерека, и я вдруг стала переживать, что переборщила с длиной платья и нарядом в целом. Возможно, стоило ограничиться джинсами.

Когда мы вошли внутрь, я с облегчением выдохнула. Я, однозначно, не была здесь самой нарядной и самой раздетой.

У импровизированного бара под музыку извивались две девушки, одетые в крошечные шорты, больше напоминающие стринги. В углу на кушетке, закинув ногу на ногу, на коленях у одного из парней восседала девица в юбке из блесток. Ее неоново-розовые трусики слепили меня через всю комнату.

-Пойдем, я представлю тебя ребятам, Айви, - схватила меня за руку Элайза.

Она подвела меня к двум высоченным парням с бутылками Короны в руках, которые разговаривали, прислонившись к стене.

-Стив, Джордж, как жизнь?

Парни оторвались от стены и по очереди обняли ее в знак приветствия.

-Парни, это моя подруга Айви!

Джордж с улыбкой отсалютовал мне, поднимая бутылку. Я дружелюбно улыбнулась ему в ответ.

- Привет тебе, Айви, - растягивая слова, произнес тот, кого звали Стив, и нарочито медленно обвел меня взглядом с ног до головы.

- Милое платье, - заключил он и уставился на мой рот.

-Спасибо, – прохладно ответила я и отвела взгляд. Стив показался мне неприятным. Многие девушки сочли бы его привлекательным, но лично мне никогда не нравились смазливые физиономии в духе Джастина Бибера.

Очевидно, чувствую мою нервозность, Элайза махнула парням и быстро утянула меня в соседнюю комнату.

Каждый раз, когда мы останавливались с кем – то поздороваться, Элайза вежливо меня представляла. В основной массе присутствующие на вечеринке были приятелями Дерека по команде.

Спустя час знакомств и бесцельной болтовни, к нам подошел Дерек и протянул два стакана, наполненные желто-красной жидкостью.

-Секс на пляже?- подняв брови, спросила Элайза.

Дерек, ухмыляясь, кивнул.

-Водка Абсолют?

Еще кивок.

- Двойная порция гренадина?

-Так точно, мэм .

-Малыш, ты лучший,- прошептала Элайза и, встав на цыпочки, прижалась к нему губами. Дерек довольно заурчал и поцеловал ее в ответ, обхватив талию своей огромной ручищей.

Я решила дать этим двоим насладиться моментом и отвернулась. Кажется, сегодня я познакомилась со всей баскетбольной командой университета, но Блейка Хантера так нигде и не встретила.

Сделав глоток из стакана, я невольно заулыбалась. Вкусно. Я наклонилась к сумке, чтобы достать телефон и отправить смску Клэр, и вздрогнула, почувствовав чью-то руку на своем плече.

Я испуганно подняла глаза вверх. Передо мной стоял ухмыляющийся Стив.

-Ты так быстро убежала, малышка. Я тебя напугал?

-Вообще то, нет. Элайза повела меня представить остальным.

-Я скучал без тебя, Айви,- поиграл бровями он, придвигаясь ближе.

Дешевый подкат, Стивен, подумала я, но вслух ничего не сказала.

-Я слышал, ты любишь баскетбол?

-Люблю, - осторожно ответила я.

-А баскетболистов?- прошептал Стив, проводя пальцем по моей обнаженной ключице.

Я отшатнулась. Кем себя возомнил этот парень? Леброном Джеймсом?

-Только тех, что заявлены на Матч всех звезд НБА в этом году, - отрезала я и сделала шаг назад.

Стив на секунду застыл, а потом засмеялся.

-А ты девочка с запросами, да?

Я пожала плечами и огляделась, ища глазами Элайзу. Они с Дереком мило ворковали, переместившись на кушетку.

Я вздохнула и сделала большой глоток из своего бокала. Алкоголь мне сейчас точно не повредит.

Стив не оставлял попыток поддержать беседу, закидывая меня двусмысленными намеками и сомнительными комплиментами. Я вяло улыбалась ему в ответ, поглядывая по сторонам.

К моему облегчению, вскоре к нам подошел рыжеволосый парень, которого, кажется, звали Брэд. Он стал о чем-то расспрашивать Стива, то и дело посматривая на меня.

Решив, что это мой шанс избавится от тягостного внимания развязного баскетболиста,я послала Брэду широкую улыбку. Его реакция не заставила себя ждать.

-Как тебе вечеринка, Айви? – спросил он, отворачиваясь от своего приятеля.

-С каждой минутой все лучше и лучше, - кокетливо протянула я и коснулась ладонью его плеча, с удовлетворением заметив, как вытянулось лицо Стива.

Брэд, кажется, немного засмущался моим прикосновением, но, тем не менее, продолжил:

- Здорово. Скоро будет по-настоящему весело, потому что каждый раз, когда мы с парнями…

Конец фразы я не расслышала, потому что отвлеклась на ощущение покалывания в затылке. Машинально прикоснувшись к этому месту ладонью, я обернулась.

Через всю комнату на меня смотрели черные глаза Блейка Хантера.

Он стоял в компании баскетболистов, имен которых я не помнила, и двух девушек в коротеньких теннисных платьях. На нем была простая белая футболка и серые тренировочные штаны, низко сидящие на бедрах. Находиться на вечеринке явно не входило в его планы, но это не мешало ему выглядеть потрясающе.

Робко улыбнувшись, я махнула ему рукой.

Его лицо помрачнело, и он отвернулся. Я в растерянности захлопала глазами. Не знаю, на что я рассчитывала, но точно не на это.

Пытаясь скрыть замешательство, я повернулась к парням. Брэд, казалось, ничего не заметил, продолжая весело разглагольствовать о вечеринке, Стив же, напротив, пристально смотрел на меня.

Одним глотком я осушила свой бокал и с фальшивым энтузиазмом воскликнула:

- Чем займемся?

Прямо-таки королева веселья.

-Не против потанцевать, Айви?- предложил Брэд, но Стив схватил меня за руку и прошипел:

-Извини, чувак, я первый ее увидел.

Я не была робкой девочкой, готовой безропотно терпеть наглое обращение, но в этой ситуации, я признаться, немного растерялась. Во-первых, мне не хотелось устраивать сцену в незнакомой компании, отбиваясь от Стива, а во-вторых, я чувствовала себя уязвленной безразличием Блейка, и хотела показать ему, что это меня не сильно задело. Если конечно, он вообще на меня взглянет.

Так что я позволила Стиву положить руку мне на талию и затащить себя на так называемый танцпол.

Несмотря на мою неприязнь, я не могла не признать, что он отлично двигался. Спортсмены славились своей пластикой и координацией.

Заиграла старая Last Night в исполнении Паффа Дэдди. Стив придвинулся ближе, разрушая все понятия о личном пространстве. Двигая бедрами, он скользнул рукой по моей спине, спускаясь ниже.

Я подняла на него рассерженный взгляд и отстранилась:

- Стив, следи за руками.

Он ухмыльнулся, сжимая меня сильнее:

- Эй, это просто танец, девочка.

Если он пытался выставить меня зажатой ханжой, то у него не получилось. Я уперлась двумя руками в его грудь и попыталась вырваться.Этот мудак оказался на редкость сильным. Я в ярости уставилась на него и прошипела:

- Отпусти меня сейчас же.

--Обожаю стройняшек, - как ни в чем не бывало, прошептал Стив.

- Отпусти ее, Сандерс,- раздался спокойный голос позади нас.

Хватка на моей спине немного ослабла и, воспользовавшись моментом, я отскочила в сторону. Одернув платье вниз, я подняла глаза на своего заступника.