Разумеется, он ей не поверил. Женщины всегда плетут интриги, чтобы получить то, чего добиваются.

Каролин теснее прижалась к Стефану и обняла его. Он осторожно высвободился и отодвинулся.

- Я сказал шоферу, чтобы сначала он отвез тебя.

- Почему? Ты разве не пригласишь меня к себе? - недовольно спросила она.

Он не ответил. В эту минуту его мысли витали далеко. Стефан вспоминал Джулию, ее лицо, нежную кожу, неповторимый вкус губ... Какой неожиданный сюрприз: под маской жесткого самоконтроля и холодной сдержанности скрывалась страстная, чувственная женщина! А ведь ему довелось увидеть лишь отблеск этой чувственности.

Может, послать ей роскошный букет роз? Немногие могут устоять перед цветами, сердце женщины обычно тает. Но в таком подарке нет ничего оригинального. Нет, определенно не цветы...

Машина плавно замедлила ход, остановилась.

- Bonne nuit, Каролин. Спокойной ночи, - произнес он мягко.

Взбешенная женщина выскочила из автомобиля и хлопнула дверцей.

- Домой, и побыстрее! - скомандовал Стефан водителю, и машина помчалась дальше по ночному Парижу.

Джулия старалась не думать о Стефане, но это ей плохо удавалось.

Она прекрасно знала, что работа в редакции требует колоссальных затрат энергии и постоянного душевного равновесия. Малейшая ее неуверенность, сомнение в собственных силах или обыкновенная усталость могут отразиться и на коллективе. К тому же она достаточно известная личность в городе. Любое изменение - в одежде, в поведении, не говоря уже о том, что касается журнала, - станет известно всему Борнмуту в одночасье, поползут слухи...

Поэтому Джулия всеми силами пыталась выбросить Стефана из головы, убеждая себя, что он - далеко не главное в ее жизни. Просто она встретила мужчину, в которого была влюблена в юности, а сейчас воспоминания прошлого нахлынули на нее и разбудили былые чувства.

Но это скоро пройдет. Должно пройти.

В конце концов, у них мало общего. Стефан живет в другой стране и принадлежит к тому типу мужчин, в которых лучше не влюбляться. Он твердо уверен, что стоит ему только захотеть - и Джулия тотчас же прыгнет к нему в постель.

Слава Богу, она не поддалась искушению!

А сейчас ей надо чем-то заняться, больше встречаться с людьми, чтобы как можно быстрее забыть его...

В тот же день Джулия записалась на курсы итальянского языка и решила принять приглашение коллеги на вечеринку. А в воскресенье она составит компанию Кеннету и отправится с ним и Стейси на прогулку.

Но, вернувшись в свой маленький тихий домик, молодая женщина обнаружила в почтовом ящике открытку. Это было настоящим сюрпризом. Люди уже настолько привыкли пользоваться телефоном, предпочитая быстроту и удобство, что почти перестали писать письма. Однако как манит нераспечатанный конверт, белеющий в прорези почтового ящика! Сколько загадок таит он в себе! Как разжигает любопытство и сколько рождает надежд!

У Джулии перехватило дыхание, как только она поняла, от кого эта открытка. А догадаться было несложно. Фотография изображала красную мельницу, крылья которой отчетливо выделялись на голубом небе. В нижнем углу было напечатано:

Paris. Moulin Rouge. Она знала только одного человека, который мог прислать такую открытку.

Словно школьница, впервые в жизни получившая любовную записку, с бешено колотящимся сердцем взглянула Джулия на текст. Когда-то давно она уже видела этот почерк, и, несмотря на то что столько времени прошло с тех пор, он показался ей до боли знакомым. Джулия принялась жадно читать.

Думаю, ты слышала о знаменитом кабаре в самом сердце Парижа. Когда будешь во Франции, пожалуйста, загляни меня навестить. Буду рад пригласить тебя на представление в "Мулен Руж".

Не могу забыть нашу встречу.

Стефан.

И в самом низу - номер телефона.

Джулия перечитала эти строки второй раз. Как глупо! И все-таки как приятно! И нечего убеждать себя в обратном. К тому же это всего лишь почтовая открытка. И она вовсе, не собирается ему звонить.

Джулия поставила открытку на подоконник и долго смотрела на нее и улыбалась. Простой прямоугольник картона помог ей выбросить из головы вчерашнюю сцену, воспоминания о которой жгли ее с самого утра...

Стефан, напротив, несмотря на все усилия, никак не мог забыть Джулию. Возвращаясь домой, он первым делом спрашивал горничную," не было ли звонков в его отсутствие.

Но безрезультатно. Она не звонила ему. Она явно не осознавала, какой чести он ее удостоил, оставив свой номер телефона.

Стефан разделся и встал под душ. Прохладные, приятно покалывающие струи воды освежили его. Быть может, она играет с ним, женщины часто так делают. При этой мысли он улыбнулся. Хорошо, у нее есть время позвонить до конца этой недели, никуда она не денется...

Джулия садилась в машину, как неожиданно одна из коллег подбежала к ней.

- Джулия, тебе звонил какой-то мужчина.

- Он назвал свое имя?

- Нет.

- В любом случае, спасибо. Если что-то важное, перезвонит.

- Кажется... - девушка перевела дыхание, кажется, это был иностранец.

Сердце Джулии на долю секунды замерло, затем забилось быстро-быстро.

- Да? - переспросила она с деланным удивлением.

- У него был французский акцент, как мне показалось, - продолжала девушка. - Потрясающий голос! Такой сексуальный! Кто этот мужчина?

Да, Роуз славилась любопытством. Для журналистки это просто бесценное качество, но нельзя же и в повседневной жизни всюду совать свой нос!

- Понятия не имею, - с беззаботным видом ответила Джулия. - И терпеть не могу, когда человек не представляется, а я должна гадать, кто бы это мог быть.

Однако Джулию куда больше раздражала собственная реакция на этот дурацкий звонок. Ну почему она сразу подумала, что это Стефан? И если угадала, то зачем он звонил ей? Притом на работу? И позвонит ли снова? Домой?

Вдруг Джулия вспомнила, что у Стефана нет ее домашнего номера. Но она не сомневалась, что такой человек, как он, не может не раздобыть телефон привлекшей его внимание женщины. Для него это пара пустяков.

Все последующие дни Джулия вскакивала и бежала к телефону, как только слышала звонок.

Она ненавидела себя за это, но ничего не могла поделать. Наконец она потеряла всякую надежду.

В воскресенье она отправилась навестить крестницу и осталась у друзей на чашку чаю. Вернувшись, Джулия обнаружила в почтовом ящике срочное заказное письмо. Письмо от Стефана. Разорвав конверт, она нашла лишь короткую записку.

Джулия! На следующей неделе я приезжаю в Лондон по делам. Не согласишься ли ты поужинать со мной? Не волнуйся, у тебя останется достаточно времени, чтобы вернуться домой и лечь спать вовремя. Позвони мне.

Стефан.

Джулия пробежала глазами записку раза четыре, раздумывая, звонить или нет. Но глубоко в душе знала, что не устоит.

Тем не менее она выждала три дня, долгие три дня, показавшиеся ей вечностью.

Наконец она набрала заветный номер. На другом конце провода ответила секретарша:

- Будьте добры, подождите минуту, я узнаю, не занят ли месье Бланшар, Стефан взял трубку.

- Стефан... - начала Джулия, больше всего на свете мечтая повернуть время вспять и никогда не набирать этого номера.

Услышав голос молодой женщины, Стефан инстинктивно напрягся. Итак, она все же позвонила. Но заставила его ждать. Он не мог вспомнить, чтобы хоть раз в жизни ему приходилось чего-то дожидаться с большим нетерпением.

- Джулия?

- Да, это я. Ты мне звонил...

- Да. - Стефан замолчал. Интересно, как она выпутается из этого положения?

Джулия сжала трубку так, что побелели пальцы. Черт бы его побрал!

- Я.., насчет ужина...

- М-да.

Стефан нетерпеливо передернул плечами. Она всегда так ведет себя с мужчинами? Заставляет их ждать? Напряжение нарастало с каждой секундой. Наконец он не выдержал и спросил:

- Ты согласна поужинать со мной, когда я буду в Англии?

У Джулии от волнения пересохло во рту. Надо взять себя в руки. Если бы она могла послать его к черту, его и это дурацкое приглашение на ужин.

Но откажись она сейчас, мир перестанет существовать для нее, как только Стефан Бланшар положит трубку и она поймет, что все кончено.

- Да, было бы чудесно... Когда?

Она произнесла это таким тоном, будто ее приглашают на чашку чаю к старой тетушке, пронеслось у него в голове.

- Я приезжаю в пятницу вечером, - холодно ответил Стефан. - Как насчет субботы?

- Замечательно, - ровным тоном ответила она, в то время как сердце ее учащенно билось.

- Хорошо, я позвоню, как приеду. Au revoir, la belle! До встречи, моя красавица!

В трубке послышались гудки. От нервного напряжения ладони Джулии стали влажными.

Значит, в субботу. "Ранний" ужин, чтобы она могла выспаться.

Но она не работает в воскресенье. И она прекрасно это знает.

Так же, как и он.

Глава 5

Отель, где остановился Стефан, был одним из тех роскошных дорогих мест, которыми пестрят красивые глянцевые журналы. В то же время он располагался на тихой улочке Лондона, вдали от оживленных авеню, площадей, больших магазинов.

Перед Джулией автоматически распахнулись двери. Она вступила в небольшой, но уютный холл, стены которого были обиты красным бархатом. Наборный паркет отражал сияние хрустальной люстры. Стойка регистрации была наполовину скрыта от глаз посетителей вазами с цветами, а высокая блондинка, стоящая за ней, как будто сошла с обложки журнала.

Джулия, у которой и так замирало сердце в ожидании предстоящей встречи, совсем смутилась.

- Я могу вам чем-нибудь помочь? - спросила блондинка, заметив растерянное лицо молодой женщины.

- Да, то есть нет, то есть... - Джулия запнулась и тут же сама себе удивилась: она, каждый день беседовавшая с совершенно разными людьми, не может построить обыкновенную фразу из-за дурацкого смущения! - Я жду здесь мистера Стефана Бланшара, - наконец произнесла она.

На лице блондинки продолжала сиять дежурная улыбка, выражающая участие и желание всеми силами помочь.

- Месье Бланшар, - поправила она Джулию, - будет здесь...

- Сию секунду, - послышался сзади низкий голос.

Джулия вздрогнула и обернулась. Рядом с ней, улыбаясь замешательству обеих женщин, стоял Стефан.

- Привет, Джулия!

С чувством, похожим на обреченность, она подумала, как великолепно он выглядит. Светлый костюм и голубая рубашка, с расстегнутой верхней пуговицей, которая позволяет видеть сильную, бронзовую от загара шею.

- Привет, - сказала она тихо и тоже попыталась улыбнуться.

Он пристально посмотрел на нее. Джулия вела себя совсем не так, как женщина, желающая понравиться мужчине. У нее был такой вид, будто она ступает по раскаленным углям. Может, это из-за волнения? Волнения, причина которого он?

Стефан улыбнулся и поцеловал ее в щеку, слегка обняв за плечи. Всеми силами Джулия старалась не выглядеть скованной, хотя внутри нее все замирало.

Она вдохнула тонкий аромат дорогого мужского одеколона, ощутила еле заметное прикосновение его гладко выбритого подбородка к своей щеке. Это лишь усилило ее смятение. Снова она чувствовала себя наивной девушкой-подростком. Окажись сейчас в ее руках блюдо с креветками, оно неизбежно полетело бы на пол, как тогда, десять лет назад.

- Великолепно выглядишь, - сказал он.

Более чем великолепно, несмотря на смущение. Коричневая кожаная юбка, чуть прикрывающая колени, и золотистый жакет с глубоким вырезом. Немного строго, но в то же время необыкновенно сексуально.

- Спасибо.

- Ну что, пойдем? - Стефан взглянул на часы. - Во сколько тебе надо уезжать?

- Я еще точно не знаю, - ответила она уклончиво и тотчас же поправилась, встретив заинтересованный взгляд Стефана:

- Поезд уходит в половине десятого.

Все же и это сложно было назвать ответом на вопрос.

- Поужинаем здесь или пойдем куда-нибудь в другое место?

Джулия заметила откровенно завистливый взгляд блондинки за стойкой и поняла, что та отдала бы все на свете, лишь бы в эту минуту оказаться на ее месте. Это придало молодой женщине уверенности.

- Здесь вкусно готовят? - спросила она.

- Не знаю. Наверное, но за углом находится суши-бар. Ты любишь суши?

- Обожаю!

- Тогда идем туда.

Шум улицы помог Джулии вновь почувствовать себя уверенно. Уютная атмосфера суши-бара еще больше этому способствовала. Джулия улыбнулась.

- Неплохое местечко. Здесь можно расслабиться.

- Расслабиться?

Стефан подумал, что, даже если бы он принял таблетку снотворного, это не помогло бы снять напряжение, вызванное желанием, которое рождала в нем эта женщина. Хотя, быть может, причина его состояния - предвкушение и ожидание, которыми он жил всю неделю?