Николас Спаркс - Спасение

— Если верить легенде, такого никогда не случалось. — Тейлор взглянул на воду. — Помню, я узнал от отца об этом чудесном дереве, когда был маленьким. Он отвез меня на то место, где некогда рос кипарис, и рассказал...

Дениза улыбнулась:

— А в Идентоне есть еще легенды?

— Да.

— Истории о привидениях?

— Разумеется. В каждом старом доме, по слухам, живут призраки. На Хэллоуин отец усаживал нас с друзьями в кружок, когда мы возвращались после сбора сладостей по соседям, и рассказывал легенду о Браунригской мельнице. Речь там идет о ведьме — лучший способ до полусмерти перепугать ребятишек. Суеверные горожане, злые чары, загадочные смерти и даже трехногий кот. Отец нас так пугал, что мы потом не могли заснуть. Он умел рассказывать длинные истории...

Дениза задумалась о старинных преданиях, о жизни в маленьком городке и о том, как она отличается от жизни в Атланте.

— Наверное, это было очень занятно...

— О да. Если хочешь, могу порассказывать что-нибудь Кайлу.

— Сомневаюсь, что он тебя поймет...

— Может быть, рассказать ему о грузовике-призраке в округе Чован?

— Такого не существует.

— Да. Но кто мешает мне придумать?

Дениза снова сжала ему руку.

— Интересно, почему у тебя до сих пор нет детей? — спросила она.

— Потому что я не способен родить, знаешь ли.

— Ты ведь меня понял. Я хочу сказать, что ты был бы хорошим отцом.

— Не знаю...

— И тебе никогда не хотелось завести ребенка?

— Иногда хотелось.

— Тогда почему ты этого не сделал?

— Ты говоришь совсем как моя мать.

— Ну да, великие умы мыслят одинаково.

Когда они ушли с причала и вновь двинулись в центр, Дениза поразилась тому, как за короткий срок изменился ее мир, и вдруг поняла, что причиной всему — мужчина, который сейчас шел рядом с ней. Но ни разу, несмотря на то что он для нее сделал, Тейлор ничего не потребовал взамен — ничего, к чему она могла быть не готова. Именно Дениза первой поцеловала его — оба раза. Даже когда он допоздна засиделся у них после дня, проведенного на пляже, Тейлор ушел, как только понял, что ему пора.

Большинство мужчин поступили бы иначе, и Дениза это понимала. Они при первой возможности перехватили бы инициативу. Например, именно так повел себя отец Кайла. Но Тейлор оказался совсем другим. Он был не прочь сначала получше узнать Денизу, выслушать ее, починить кухонную дверь и приготовить мороженое. Иными словами, он держался как настоящий джентльмен.

Но именно потому, что он не настаивал, Дениза вдруг поймала себя на том, что желает его, и сама удивилась. Она пыталась представить, что будет, когда Тейлор наконец обнимет ее, ласково погладит... Когда она об этом думала, что-то сжималось у нее внутри, и женщина инстинктивно стискивала руку Тейлора.

Они миновали бар на углу, который был еще открыт, невзирая на поздний час; он назывался «У Трины». Все остальные заведения в Идентоне, не считая ресторана, уже закрылись. Заглянув внутрь, Дениза увидела, что за маленькими круглыми столиками сидят три парочки. Музыкальный автомат в углу играл кантри, гнусавый баритон певца выговаривал последние слова песни. После небольшой паузы музыка зазвучала вновь. Дениза остановилась, узнав песню, и потянула Тейлора за руку.

— Обожаю эту песню, — сказала она.

— Если хочешь, зайдем.

Дениза задумалась.

— Можем потанцевать, если ты не против, — добавил Тейлор.

— Нет. Мне неловко, когда все смотрят, — сказала она. — И все равно там нет места для танцев.

На улице не было ни машин, ни людей. Фонарь высоко на столбе слегка мигал. Вместе с музыкой из бара доносились обрывки негромких разговоров, и Дениза неохотно отошла от приоткрытой двери. Музыка негромко звучала им вслед, и Тейлор вдруг остановился. Дениза удивленно взглянула на него.

Без единого слова он приобнял женщину одной рукой и притянул к себе, а потом, с улыбкой, поцеловал руку Денизе и встал в танцевальную позицию. Мгновенно поняв, в чем дело, но все еще не веря своим глазам, Дениза неловко переступила с ноги на ногу, после чего подчинилась ему.

Сначала оба были немного смущены, но музыка прогнала неловкость, и после нескольких поворотов Дениза закрыла глаза и прижалась к Тейлору. Они медленно кружились под музыку — он касался ее спины, она чувствовала его дыхание. Ей вдруг стало все равно, смотрит кто-нибудь на них или нет. Не считая прикосновений и дыхания Тейлора, вокруг ничего не существовало, и они танцевали и танцевали под мигающим фонарем, прямо на улице, в крошечном городке под названием Идентон. 

Джуди читала книгу в гостиной, когда они вернулись. Она сказала, что Кайл спал не просыпаясь.

— Вы хорошо провели время? — поинтересовалась она, пристально глядя на раскрасневшуюся Денизу.

— Да, — ответила та. — Спасибо, что присмотрели за Кайлом.

— Никаких проблем, — искренне сказала Джуди, забрала сумочку и направилась к двери.

Дениза пошла взглянуть на сына, пока Тейлор провожал мать до машины. Он молчал, и Джуди надеялась, что это хороший знак: возможно, Дениза ему нравится — так же как и ей.

Когда Дениза вернулась из детской, Тейлор сидел в гостиной, у маленького холодильника, который принес из машины. Погрузившись в собственные мысли, он не слышал, как она открыла дверь. Дениза молча наблюдала, как он открывает холодильник и достает два хрустальных бокала. Они тихонько звякнули, когда Тейлор поставил их на маленький столик перед диваном. Затем из холодильника появилась бутылка шампанского.

Одним движением Тейлор снял фольгу, извлек пробку и поставил бутылку на столик, рядом с бокалами. Наконец, он вынул из холодильника вазочку с клубникой, аккуратно обернутую целлофаном, красиво расставил все на столе, оценивающе взглянул на дело рук своих и, казалось, остался доволен. Тейлор вытер влажные руки о штаны, поднял глаза, увидел в дверях хозяйку и смущенно замер. Потом он робко улыбнулся и встал.

— А я думал устроить сюрприз.

Дениза взглянула на стол, вновь перевела глаза на гостя и поняла, что до сих пор стояла затаив дыхание.

— Сюрприз вполне удался, — сказала она.

— Я не знаю, любишь ли ты шампанское, но решил рискнуть.

Он не сводил с нее глаз.

— Не сомневаюсь, что оно превосходно, — улыбнулась Дениза. — Я сто лет не пила шампанское.

Он потянулся за бутылкой.

— Налить тебе?

— Пожалуйста.

Тейлор наполнил два бокала. Дениза приблизилась к столу, чувствуя себя слегка озадаченной. Мужчина протянул ей бокал, а она гадала, давно ли он задумал этот сюрприз.

— Подожди минутку, — быстро сказала она, вдруг поняв, чего недостает, поставила бокал на столик и побежала на кухню. Тейлор слышал, как она роется в шкафу. Дениза вернулась с двумя маленькими свечками, поставила их на стол рядом с бутылкой и зажгла. Когда она выключила лампу, комната преобразилась, на стене заплясали тени. В мерцающем сиянии свечей Дениза казалась еще красивее.

— За тебя, — произнес Тейлор, когда они чокнулись.

Дениза сделала глоток, и от шампанского у нее защекотало в носу. Вино было превосходное.

Тейлор жестом предложил сесть, и они устроились на кушетке. Колено Денизы касалось его бедра. Серебристый свет луны, пробиваясь через окно, заливал обоих. Тейлор отхлебнул шампанского, не сводя глаз с Денизы.

— О чем ты думаешь? — спросила она.

Тейлор отвел взгляд.

— О том, что было бы, если бы не та авария.

— Я бы осталась при своей машине, — напомнила Дениза.

Тейлор рассмеялся и вновь посерьезнел.

— Думаешь, я бы здесь сидел, если так?..

Дениза задумалась.

— Не знаю. Хотелось бы верить. Моя мама утверждала, что некоторые люди изначально предназначены друг для друга. Женщины любят романтику — и я, наверное, не исключение...

Тейлор кивнул:

— Моя мать тоже так говорит. Наверное, поэтому она так и не вышла замуж вторично. Она знала, что никто не сможет заменить отца. Насколько мне известно, она даже не думала о новом браке, после того как он погиб...

— Да?

— Уверен.

— Думаю, ты ошибаешься, Тейлор. Твоя мать — живой человек, а всем людям нужна родственная душа.

Сказав это, Дениза поняла, что имеет в виду не только Джуди, но и себя. Тейлор, впрочем, ничего не заметил и улыбнулся.

— Ты не знаешь ее так, как я.

— Может быть... но учти, моя мать пережила то же самое. Она не переставала грустить об отца, но тем не менее не утратила желания быть любимой.

— Она встречалась с другими мужчинами?

Дениза кивнула. На ее лице замелькали тени.

— Да, через несколько лет после смерти отца. У нее даже были серьезные предложения, и порой мне казалось, что вот-вот у меня появится отчим, но так ничего и не получилось.

— Ты сердилась на нее? Из-за свиданий?

— Нет, ничуть. Я хотела, чтобы мама была счастлива.

Тейлор допил шампанское.

— Пожалуй, я отношусь к подобным вещам не так рассудительно, как ты.

— Твоя мать еще далеко не старуха. У нее до сих пор есть шансы...

Тейлор признал, что никогда даже не задумывался о такой возможности.

— А ты? — спросил он. — В юности ты, наверное, не сомневалась, что к тридцати будешь уже замужем?

— Конечно, — сдержанно ответила Дениза. — Я все продумала. Закончить колледж в двадцать два, выйти замуж в двадцать пять, родить первого ребенка в тридцать. Отличный план — за исключением того, что он провалился по всем пунктам.

— Кажется, ты разочарована...

— Поначалу я действительно переживала, — призналась Дениза. — У моей матери были свои представления о том, как должна сложиться моя жизнь, и она не уставала об этом напоминать... Разумеется, она желала мне добра, хотела, чтобы я училась на ее ошибках, и я даже была не прочь. Но когда она умерла... не знаю. Наверное, тогда я враз позабыла все, чему научилась.

Она замолчала. Лицо у нее сделалось задумчивое.

— Потому что забеременела? — негромко подсказал Тейлор.

Дениза покачала головой:

— Нет. Точнее, не только поэтому. Когда мамы не стало, я вдруг поняла, что никто больше не будет стоять надо мной и оценивать каждый шаг. Я решила наслаждаться свободой. Лишь впоследствии я поняла, что мама всегда хотела, чтобы мои мечты однажды исполнились.

— Все мы иногда ошибаемся, Дениза...

Она предостерегающе подняла руку:

— Я вовсе не хочу сказать, что раскаиваюсь. Время разочарования прошло. Если бы мама знала, как я прожила эти пять лет, то скорее всего гордилась бы мной... — Дениза помедлила и глубоко вздохнула. — И думаю, ты бы ей понравился.

— Потому что я добр к Кайлу?

— Нет, ты бы понравился маме, потому что за две недели я благодаря тебе узнала больше счастья, чем за все пять лет.

Тейлор молча смотрел на нее, потрясенный теми чувствами, которые крылись за словами Денизы. Она была такой искренней, беззащитной и невероятно красивой... В мерцающем свете свечей, сидя вплотную к нему, Дениза пристально посмотрела на Тейлора. В глазах женщины были загадка и страсть, и именно тогда Тейлор Макэйден влюбился в Денизу Холтон.

Долгие годы, наполненные одиночеством и нелегкими размышлениями, он шел к ней. Тейлор взял ее за руку, ощутив всепоглощающий прилив нежности. Он прикоснулся к щеке Денизы, и женщина закрыла глаза, мечтая о том, чтобы это длилось вечно. Она инстинктивно поняла смысл прикосновения и невысказанные слова, которые крылись за ним. Конечно, она еще не успела близко узнать Тейлора — но сердцем все поняла, потому что в ту же минуту сама влюбилась в него.

Лунный свет наполнил спальню. Воздух казался серебряным, когда они лежали в постели. Голова Денизы покоилась на груди Тейлора. Она включила радио, и легкие звуки джаза заглушили их шепот.

Дениза приподнялась, любуясь его обнаженным телом. Она словно видела перед собой и мужчину, которого любила, и юношу, которого так и не повстречала. Она смущенно вспомнила, как их тела сплетались в порыве страсти и как она слабо всхлипывала, а потом уткнулась лицом ему в плечо, чтобы подавить вскрик. Женщина поняла: это именно то, что ей нужно, и то, о чем она мечтала. Дениза закрыла глаза, отдавшись Тейлору без оглядки.

Заметив ее взгляд, он пальцами провел по щеке Денизы и грустно улыбнулся. В сером свете она не поняла выражение его глаз. Дениза слегка подалась навстречу прикосновению Тейлора. Они лежали молча, обнявшись, лишь мигало табло электронных часов. Потом Тейлор встал и пошел на кухню за водой. Вернувшись, увидел, что Дениза лежит на спине, наполовину укрывшись одеялом. Тейлор поставил оба стакана на столик, поцеловал возлюбленную и прошептал: