— Не сомневаюсь, — безрадостно улыбнулся Роман, — но мне-то похрен, и ты это знаешь. Я у тебя работаю, не чтобы красиво жить и сыто есть, мне на деньги насрать. Это ты тоже знаешь. Думаешь, у меня все внутри не кипит? Не кипит, думаешь? По-твоему, мне легко каждый день рожу его видеть? Тебе и не представить…

— Ты говори да не заговаривайся! Он моих родителей убил! — рявкнул Виталий.

— Я не то хотел сказать.

— Ты знаешь, что такое мужская гордость?

— Знаю. И что такое мужская гордость, я знаю, и много чего другого я знаю.

— Он пытался очернить меня перед моей женщиной. Почти женой. Я даже не говорю, что в ее положении это дерьмо вообще нельзя слушать и обсуждать!

— За это не стоит переживать. Маша любит тебя, она просто не поверит…

— Какая любовь, Рома! Я не про это!

Не про любовь думал, когда Машку ждал. Совсем не про то, что она доверие к нему потеряет, любить перестанет. Не о себе беспокоился — о ребенке думал. Боялся, что Маша с собой что-нибудь сделает. Не дай бог, конечно. Саму мысль озвучивать страшно, но это же Маня… Мало ли, что ей в голову стукнет. Поверит и решит, что рожать от него и правда нельзя.

Как после всего этого успокоиться? Как себя в порядок привести, когда внутри все звенит отголосками прошлого?

Правильные вещи, конечно, Рома говорил, однако простой логики не хватало. Не находил в ней силы, чтобы уязвленные чувства усмирить.

— Давай так. Сядь и успокойся, подожди полчаса, — предложил Мелех. — Если через тридцать минут ты не передумаешь, я не буду тебя останавливать. Обещаю. Но, прежде чем ты на что-то решишься, подумай, какую мы проделали работу, сколько времени на это угробили и сил.

Ты лучше всех знаешь, что по-другому эту суку нам никак не достать. Его в порошок стереть надо со всеми его потрохами, со всем лизоблюдами.

Юдин именно на это рассчитывал: надавить на мужскую гордость, на уязвленное самолюбие, — чтобы почву выбить из-под ног. Это я должен ему пулю в лоб пустить, потому что терять нечего, все уже потеряно. Дорожить мне нечем, и жизнь моя сама по себе ничего не стоит. А тебе нельзя. У тебя Машка. Ребенок будет скоро. Такую же судьбу для него хочешь? Чтобы твой сын так же, как ты, один на один с этими шакалами остался?

Виталий молчал, но ответа Мелех не ждал. Не для того спрашивал. Хотел, чтобы не ему ответил, а себя услышал. Сейчас не слышит: голос разума стал тих перед злостью и яростью.

— Почему ты думаешь, что сын?

— Не знаю, — чуть пожал плечами Роман. — Смотрю на нее и мне кажется, что с пацаном она ходит. Пацана носит. Вот посмотришь. Давай на ящик коньяка поспорим: мальчик будет.

Виталий усмехнулся:

— Давай. Только ты не пьешь, какой смысл с тобой спорить на коньяк? Давай на деньги тогда.

— Нахрена мне твои деньги? На коньяк интереснее. Ради такого случая я даже свои правила нарушу.

— Да. Некоторые правила грех не нарушить. Поехали.

Роман напрягся: неужели не убедил? Ему и сказать-то больше нечего. Как мог старался убедить. Неужели все напрасно?

— На Кутузовский меня отвези. Там сегодня ночевать буду.

— Поехали, — облегченно вздохнул, радуясь, что Бажин отказался от мысли встретиться с Юдиным. Ничего хорошего это не принесет, а только усложнит ситуацию. Или вообще все разрушит.

Маша честно пыталась выполнить обещание. Легла в постель, крепко закрыла глаза и попыталась заснуть, но взбудораженное сознание снова и снова прокручивало разговор с Виталием. Вспомнились его шутки про яд малыми дозами, свернутые мозги и справку с диагнозом. Теперь все иначе выглядело: сказанные вскользь слова не казались смешными. Другой в них смысл и другой оттенок. Болью отдавали они, страданием.

Сколько же перетер Виталя в себе, переборол. Да, он богат и влиятелен, вот только боль ни за какие деньги не выкупается.

Отчего-то снова пробило холодной дрожью, и Маша села на постели, как от толчка в грудь. Так же и встала, будто поднятая неведомой силой.

Так и спустилась на первый этаж, подгоняемая внутренними ощущениями, — еще не мыслями, а какими-то догадками, еще чем-то неясным, но верным.

Спустившись, нигде не нашла Бажина: ни в кабинете, ни в гостиной, ни на кухне. Ромы тоже не было, тогда Маша позвонила Виталию. Он долго не отвечал, и это неприятно насторожило. Наконец, когда взял трубку, первым делом она спросила, где он находится, и, получив ответ, совсем расстроилась.

На долгие мысли времени уже не было: час поздний. Быстро вернувшись в спальню, Мария переоделась в джинсы и свитер, набросила на плечи куртку и сбежала с лестницы.

— Мария, ты куда? — Надежда Алексеевна задержала ее практически у входной двери.

— К мужу, — коротко бросила Маша, хватаясь за ручку и спеша выйти на улицу.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — быстро сказала женщина. — Виталию это не понравится.

— Не понравится, что я к нему приехала? — резковато спросила Маша. Грубить не хотела, резким тон стал от сильных переживаний.

— Если уехал, значит хочет побыть один. Пойми его. Он не тебя отталкивает, он свою боль отталкивает. Сколько времени вы на разговор потратили? Минут пятнадцать-двадцать? Тридцать? Для тебя это полчаса, а для него целая жизнь.

— Вы о чем? — спросила Маша. Никак не могла взять в толк, о чем хотела сказать Надежда Алексеевна.

— Он давно разучился быть слабым, поэтому и уехал. Он больше не умеет быть слабым. Дай ему время. Придет в себя, успокоится, и все у вас будет хорошо. Будет еще лучше, чем прежде.

— Я поняла. Но я все равно к нему поеду, — спокойно, уже без нервной резкости, сказала Мария.

Набрав в легкие побольше воздуха, будто готовясь не за порог шагнуть, а с парашютом прыгнуть, она толкнула дверь и вышла на улицу.

Прохладный воздух, наполненный какими-то неясными запахами, сразу немного отрезвил, но от своих намерений отказаться не заставил.

Маша и не ждала, что Виталя будет очень рад ее видеть, так что его грубоватое «Какого черта?» не напугало и не удивило.

— А что тебе дома не ночуется? — вопросом на вопрос ответила будущему мужу, смело выдерживая недовольный взгляд.

— Еще раз спрашиваю, — мрачно сказал Бажин, — какого черта ты болтаешься среди ночи по Москве?

— К мужу приехала.

— Помнится, ты мне совершенно другое обещала. Мне сейчас только с тобой разборок не хватало. Лучше не зли меня и не спорь.

Он втянул ее в квартиру и захлопнул дверь. Получилось с грохотом.

— Порычи, порычи. Подумать только, я вошла в клетку с хищником, сейчас мой тигр откусит мне голову.

— Маня, ты сейчас язвишь? — изумленно спросил Виталий. — Зачем? Мы же поругаемся. Я наору, а ты обидишься. — А обижать не хотел. Поэтому и уехал, что знал: в таком состоянии легко может задеть ее чувства.

Сунув ему в руки свою куртку, Маша невозмутимо прошла в квартиру, чуть замешкавшись в огромной гостиной. Невозмутимость ее была только внешней — внутри все тряслось от волнения. Пока ехала, столько мыслей в голове перебрала, столько вариантов, а Виталия увидела и растерялась.

— Мы не договорили, мне показалось, — начала несмело, услышав за спиной тихие шаги.

— Тебе показалось.

— Я тебя выслушала, а ты меня нет. Не хочешь послушать? Совсем-совсем? — старалась оставаться спокойной, помня слова Нади про то, что не ее он отталкивает, а свою боль.

— Я готов тебя выслушать. Конечно, я обязательно тебя послушаю. — Уселся на диван и глубоко вздохнул, набираясь вместе с кислородом долгого терпения.

Маша устроилась рядом и беспомощно поерзала, ибо разговор не выходил. Знала, что сказать, но на ум почему-то подворачивались самые бесполезные слова. Почти бессмысленные и необязательные. В волнении она разгладила джинсы, которые и без того сидели на бедрах очень плотно; отвела волосы от лица, заправив их за ухо.

Виталий, до этого смотрящий в одну точку, вдруг глянул на ее руки — они дрожали. И все, что чувствовал: недовольство, злость, раздражение, — все схлынуло, скатилось с него, будто было смыто ледяной водой. Теперь бы согреться…

Протянув руку, сжал тонкую трясущуюся ладонь, и Машка сразу потеряла напряжение. Сразу раскисла, взволновавшись уже от другого.

— Я знаю, что ты не умеешь быть слабым, — тихо заговорила, приказывая себе не реветь. — Я знаю, что ты очень сильный. Но… если бы такое было со мной… если бы мне пришлось рассказывать тебе весь этот ужас, я бы потом не хотела, чтобы ты ушел, — говорила и думала, как бы не запутаться. — Я бы очень хотела, чтобы после моих признаний ты остался со мной. Обнял, поцеловал, успокоил… Но я могу об этом попросить, а ты — нет. Я могу прямо сказать, могу истерику устроить, я же женщина, у нас масса способов добиться своего, а ты так не сделаешь. Ты ушел, спрятался от меня в нору, чтобы одному… раны зализать… как всегда, как привык… но ты теперь не один… — Она уже плакала. Ругала себя внутри и плакала.

— Вот это моя Манюня пришла меня успокоить… — тяжело вздохнул и, потянув ее к себе, усадил на колени. — Кто кого теперь должен успокаивать? Не плачь, я не хочу, чтобы ты плакала. Что со мной будет? Побешусь немного и отойду. Ничего со мной не будет. А тебе нельзя переживать и волноваться. — Все сошло с него, страшный бунт в душе унялся, и ничего больше не волновало — только ее слезы.

— Как я могу не переживать? Я же люблю тебя. Я столько много хотела сказать тебе и все забыла, — прошептала еле слышно.

— Больше ничего не нужно, — отер ее слезы, чувствуя, как странно отяжелели руки. — Ты мне все сказала. Я, конечно, сейчас попытаюсь выдержать паузу, чтобы мои слова тоже прозвучали эффектно, но, думаю, эффектнее, чем у тебя, уже не получится. Маняша, я тебя люблю.

Правда. Спасибо, что ты у меня такая. Ты делаешь меня лучше.

Она засмеялась, обняла его за плечи и приникла к нему всем телом — беспредельно обнаженная душой и беззащитная.

— Я люблю тебя, — прошептал еще раз, прижавшись губами к горячему виску.

ГЛАВА 26

Предрассветное утро. Спать уже не хотелось, не мог. Сон испарился, как только на небосклоне посветлело, — будто кто-то мазнул по нему светлой краской то тут, то там.

Осторожно, стараясь не потревожить Машу, Виталий поднялся с постели и подошел к широким окнам.

Самое ненавистное время — между зимой и осенью. Короткий период, когда земля уже мерзлая, а снега еще нет — погода свербящая, плачущая.

Небо словно опускается на город, придавливая его своей мощью и холодом. Солнца днем не видно. Оно где-то там, высоко, на той стороне, за взлохмаченным облаками.

Несколько дней прошло с того вечера, как вынужден был рассказать Маше о своем некрасивом прошлом. Яростная пелена спала, а злость уже не затмевала разум, но захотелось вдруг коснуться этого небесного холода, чтобы, может быть, еще больше отрезветь и охладиться. Спустившись в гостиную, открыл окно, и холодный мокрый воздух тут же рванул в комнату.

Все-таки есть что-то полезное в задушевных разговорах. Именно задушевных, когда рассказываешь о том, что за душой, а не в душе. Значит, о глубоком, о самом тайном, скрытом порой даже от себя. Но говорить нужно. Хоть иногда выговориться и высказаться, пуская мысли по ветру, даже если кажется, что разговор бессмысленный.

Сегодня у него важная встреча. От нее не все, но многое зависело. Нужно быть собранным, рассудительным. Быстро мыслить, правильно реагировать. Обстоятельства немного поменялись, поэтому планы в отношении Юдина пришлось тоже скорректировать. Все сложилось даже лучше, чем они с Романом ожидали.

Бажин стоял у окна, пока совсем не остыл мыслями и не слился с тонким холодком, сочащимся в темную комнату.

После студеного воздуха постель показалась горячей. Чуть-чуть нагревшись, придвинулся к жене и прижался к ней сзади. Приник губами к затылку и вдохнул запах волос — сердце снова обдала теплая радость. Совсем Машка стала ему родная и понятная, вся открытая, и это настоящее счастье — просто верить человеку и любить за сам факт его существования.

Машка не была дочкой или родственницей какого-то влиятельного человека, не вращалась в их обществе, не знала интриг и никогда в них не участвовала. Действительно, она, что называется, из другого мира. И привычки у нее другие и взгляды, поводы для горестей и радостей тоже свои, — не такие, когда бриллианты мелкие. Дышалось рядом с ней полной грудью, а каждый новый день не был похож на предыдущий.

Ожидание ребенка, их маленького чуда, сделало Маняшу другой. Она стала медлительная, томно женственная. Раньше никогда не придавал этим вещам такого значения. Ну, беременная, ребенка носит женщина, и что? Все рожают, все носят, что тут особенного? Теперь понял, что все в этот период особенное.