Машка кривовато хмыкнула:

— Кстати, да, меня страшно бесит, когда я среди ночи проснусь и потом заснуть не могу, а он спит. Чего ты спишь, когда у меня бессонница? — пихнула Бажина в бок.

Новая волна громкого разнотонного смеха прокатилась по гостиной и стихла где-то под высоким потолком.

— Все готово, Виталий Эдуардович. Накрывать? — спросила Надежда, тоже улыбнувшись. Не знала, в чем причина столь веселого смеха, но смеялась вся компания очень заразительно.

— Конечно, — кивнул Виталий.

Никакого особенного повода для ужина с друзьями не было. Разве что пятница и грядущие выходные, наполненные уютной предновогодней суетой.

Когда-то давно Виталий больше всех месяцев в году любил декабрь. В нем, холодном, больше тепла, чем во всех остальных. Зимой хочется его особенно острее, тепла, да так оно и чувствуется: только порог своего дома переступаешь, обдает привычными родными запахами.

Потом ощущение праздника на много лет потерялось. И не потому, что вырос, зачерствел, — тепло пропало, как выветрилось. И только с Машкой появилось снова. Каждый раз вспыхивало от одного на нее взгляда, от одного к ней прикосновения. От ее улыбки, касания рук, звука родного мягкого голоса. Потому что любила она его. Тихо, просто, кротко, без громогласных возвышенных заявлений и демонстративных жестов.

— Я вам тоже посылочки приготовила, — оживилась Мария, уже забыв о причине своих горьких слез.

— Вам — это кому? — намеренно переспросила Эльвира.

— Тебе и Роме.

— Вот так и говори, — угрюмо поправила подруга.

— Помоги из мастерской принести, они не тяжелые, просто объемные.

— Если посылка, то шли почтой, — посмеялся Рома.

— С твоей непременно так и сделаю, — пошутила в ответ Маша.

Эльвиру, конечно, не за помощью позвала, сама бы прекрасно справилась. Нашла причину, чтобы ненадолго уединиться с подругой и немного посекретничать. Сквозь пыл своего недовольства, заметила, что Эльвира и Роман снова враждебно друг к другу настроены. То, что между ними ощущался холодок, — слабо сказано.

— Вы в очередной раз расстались? — спросила Машка, стараясь сделать это как можно непринужденнее.

— Маш, мы не можем расстаться, мы и так не вместе.

— Зато трахайтесь чаще, чем мы с Бажиным. Или секс не повод для отношений?

— Не повод, — со смешком подтвердила подруга. — Можно еще не спать, но уже быть в отношениях, потому что есть чувства, забота друг о друге, переживания всякие… да много чего, сама знаешь, что я тебе объясняю. А нас с Ромой ничего, кроме секса, не связывает.

Они с Мелехом ничем из выше перечисленного не тяготились. Между ними только похоть — желание сексуального удовлетворения как физиологической потребности. Розовыми мечтами Эля не болела, Мелеха ни в чем не обвиняла, ничего от него не ждала и не требовала. Между ними все предельно ясно, но от этого знания душе легче не становилось. Наверное, проще было бы жить в самообмане, но она не могла. Не тот возраст, не тот опыт, чтобы обманываться.

— И тебя устраивает такой расклад? — осторожно спросила Маша.

— Нет.

— И что…

— И ничего, — оборвала Эля, и Машка покорно приняла справедливый отпор подруги, не настаивая на продолжении разговора.

Личные отношения — тема всегда сложная и болезненная. Если Эля захочет, она сама расскажет. Значит, не пришло еще время для откровений.

— Сколько у тебя тут всего, Манюня, — улыбнулась Эльвира. — Лоза, шишки, ленты, бусины, чего только нет. Все пестрое, цветное, красивое, блестящее — глаза разбегаются. Ты такая умница. А у меня руки не из того места, я ничего руками не умею делать. Да и усидчивости не хватает.

Не представляю, сколько для этого нужно терпения.

— Мне нравится, я привыкла. Особенно зимой, когда времени больше, хочется что-то руками мастерить. У меня столько идей, столько всего интересного и красивого хочется сделать, а сейчас сил нет. Устаю быстро.

— Палочки для эскимо, — улыбнулась Эльвира, вынув из стаканчика деревянную палочку. — Санки будут?

— Не успела в этом году санки сделать. Возьмусь, кажется, сейчас вот все успею, все переделаю… и не успеваю! — засмеялась и вздохнула, будто от быстрого бега: — Так, вот твоя коробочка. Ромкину я возьму.

— А есть разница?

— Есть. У него рождественские венки брутальные, а у тебя — гламурные.

Эля захохотала, стянула с полки красно-золотую коробку и, откинув крышку, с восторженным любопытством заглянула внутрь.

— Ой, подожди, вот тут ленту надо укоротить, — засуетилась Машка.

— Не надо ничего, — Элька быстро закрыла свою коробку. — Мне и так все нравится.

Маша засмеялась и махнула рукой:

— Ладно. У меня всегда так, вечно что-то поправляю. Забирай, а то переделывать начну. — Взяла новогодние украшения, приготовленные для Ромы, и они с Элей вышли из мастерской.

Мужчины сидели за накрытым столом и беседовали, как видно, о чем-то важном, но при появлении Маши и Эли разговор оборвался.

— Маш, для меня могла не стараться. Не стоило. Мне это все зачем? Я дома только ночую.

— В лучшем случае, — не удержалась и поддела Эльвира, но Роман сделал вид, что не заметил этой подколки.

— Бери-бери, Рома, — шутливо ворчала Маша, — а то я сама заявлюсь к тебе в гости и всю квартиру обряжу.

— Ладно, понял. Это будет смертельный номер, поэтому я отступаю.

— С беременными нельзя спорить, ты разве не знал? — усмехнулся Виталий.

— Знал.

— Я еще на Пасху венков сделаю, только Бажину придется одним омлетом дома питаться. Или любым другим блюдом из яиц. Мне яйца для декора понадобятся. Много.

— Маня, а тебе для декора шкура какого-нибудь зверя не нужна? Может, ты в лес пойдешь, завалишь животину, так я мясо есть буду, а не омлет.

И шкурка на декор пойдет.

— Ой, как смешно, — покривлялась Мария, но рассмеялась со всеми.

Несмотря на ощутимое напряжение между Элей и Ромой, вечер прошел хорошо и спокойно. Они обошлись без сцен, благоразумно сдерживая желание сказать друг другу пару ласковых.

— Я думала, что Эля все-таки с Ромкой поедет, а она такси вызвала. — Завернувшись в большое полотенце, Мария вышла из ванной и прошла в гардеробную. — Виталя! — тут же раздался громкий крик, а затем хохот: — Это что такое! Бажин!

Посмеялись, называется, пошутили. Забыла, что с Виталькой шутки плохи. Вчера он решил к ней поприставать, а она засопротивлялась, сказав, что трусики перепутала — ошиблась цветом. Теперь в ее бельевом ящике лежали только розовые.

— А это, чтобы больше не путала! Правильные трусы надо носить, Манюня!

Маша надела трусики, сорочку и вышла к нему в спальню.

— Виталичка, я, конечно, знала, что мыслишь ты масштабно и, вообще, ты человек широких взглядов, но не предполагала, чтобы настолько.

— Когда дело касается тебя, я не могу остановиться. Маня, нельзя от секса отказываться. Маме и малышу нужны положительные эмоции, в умных книжках так пишут.

— У меня голова болит.

— Я знаю, — нахмурился он.

— Реально болит, что не до чего. Это гормональное и скоро пройдет. Доктор сказал больше бывать на свежем воздухе, больше гулять.

— Пару дней потерпи, на море все пройдет. Будем гулять, отдыхать и дышать свежим воздухом.

— Жду не дождусь.

— Когда уже толкаться будет? — потянул жену к себе, задрал подол прозрачной сорочки и поцеловал округлившийся животик.

— Скоро. Я его уже чувствую. Щекотится.

— А почему я не чувствую?

— Потому что он еще маленький. Что, думал, он сразу пинаться начнет? Он быстро растет, еще чуть-чуть — и ты тоже его услышишь, — снова улыбнулась и вздохнула: — Жалко, что Элька с Ромкой снова поругались. Встречались бы нормально, чего голову друг другу морочить.

— Да. Главное, что это говорит Маня, — со значением сказал Бажин.

— Я быстро исправилась. А тебе все равно было полезно немножко пострадать от безответной любви.

— Угу, непередаваемые ощущения. Ладно бы вдалеке страдать, но Маня всегда рядом. То клумбы окучивает, то фотографии ей нужны. Про которые, кстати, все так и забыли.

— Не дождешься, чтобы забыли. Мама до сих пор меня пилит.

— А чем проблема? Весну ждем?

— Нет, проблема в том, что исходные данные поменялись. Заказчик из одинокого мужчины стремительно превратился в глубоко-женатого- практически-отца.

Машка счастливо вздохнула, забираясь в постель, а Виталий вдруг вернулся к тому, с чего начали:

— Не лезла бы Эля к Мелеху.

— Почему? — заинтересовалась Маша не то чтобы словами, но тоном, каким Виталий их произнес. До сих пор он не высказывал своего мнения, не давал оценку действиям друзей.

— Не надо ему ничего, а Элька — нормальная девка. Ей семья нужна: муж, дети. Она так хорошо относится к тебе, к нам. Не верю, что для себя того же не хочет. А с Ромой не получится.

Маша поджала губы и, секунду подумав, все же сказала:

— Она не может иметь детей.

— Блин, — Бажин вскинул на Машку глаза. В них было огромное сожаление.

— Угу, — горько кивнула Маша. — Но я стараюсь не трогать эту тему.

— Понятно.

ГЛАВА 28

— Манюнь, ты чего такая смурная? — спросила Эльвира, слегка щурясь от закатного солнца.

— То ли мне жарко, то ли я спать хочу. То ли есть. Сама не знаю, — улыбнулась Маша, проходя на веранду и устраиваясь на диване рядом с мужем.

— А у нее Новый год не наступил, — посмеялся Виталий. — У всех наступил, а у нее нет.

— Конечно. Какой Новый год без снега? Вот вернусь в Москву и устрою себе праздник.

Новый год без снега — это действительно необычно. Вместо студеного холода — жара. Вместо сугробов снега — ласковое море. Друзья и муж не уставали подкалывать, но правда в их шутках была: праздник лично для нее немного смазался непривычной обстановкой. Ни разу Новый год Маша не встречала на райских островах. Всегда в Москве, всегда в окружении родных и близких. Сейчас все близкие с ней, но наряженная елка, стоящая неподалеку от кадки с каким-то экзотическим растением, смотрелась уж очень нелепо.

— Слава богу, что для свадьбы снег не нужен, а то кричала бы, что не замужем, — не удержался и Мелех от очередной шуточки.

— Она не замужем и не беременная, она просто наелась, — сказал Виталя, погладив ее по животу.

— Да! И секса у нас нет, я вообще девственница!

Поженились Бажины здесь же, на островах Теркс и Кайкос. Радостное событие отпраздновали, как и планировалось, в очень узком кругу друзей.

Этой же компанией весело встретили Новый год, с удовольствием задержавшись на шикарной вилле Виталия еще на несколько недель.

Диковинная природа, пустынные пляжи с белоснежным песком, спокойное теплое море. Без пафоса, гламура и толп оголтелых туристов. Что еще нужно для райского отдыха?

Никогда в жизни Маша не думала, что будет испытывать к собственной свадьбе такое равнодушие. Только беременностью оно и объяснялось: все мысли и чувства сосредоточились на маленьком человечке, которого носила под сердцем. Разве что-то может быть важнее?

Да и не изменилось ничего для нее после церемонии. Разве что на пальце появилось кольцо с крупным бриллиантом, и фамилия у нее теперь новая. А так, сущая формальность все это. Пусть красивая, дорогая, украшенная всеми необходимыми атрибутами, но лишь формальность. Они уже сжились с Виталей, притерлись ближе и роднее некуда, она в душе уже давно ему себя отдала и его себе присвоила.

— Пойду я лягу, наверное, что-то глаза уже закрываются, — поднялась Маша с места.

— Иди, — кивнул Виталий, давно привыкнув, что жена укладывается спать раньше всех.

— Ты скоро?

— Да.

— Для некоторых эти праздники будут последними, а потом наступят суровые тюремные будни, — усмехнулся Мелех, не отрывая взгляда от женской фигуры. И это, конечно, была не беременная жена Бажина.

— Надеюсь.

— Почему без уверенности?

— Все так сложно, Рома. Мне иногда кажется, что это никогда не закончится. Как будто результаты есть, а результата нет. Все не то и не так.

— Закончится, — уверил Мелех, понимая настроение Виталия. Он просто устал, да и Машка в таком положении.

Бывало, и его самого захватывало подобное отчаяние, но уже нет. Особенно сейчас. Они все сделали, от них уже ничего не зависело, теперь работают другие люди. Механизм уничтожения запущен. Теперь никакие связи этой мрази не помогут: кто поумнее — давно оборвал контакты, а глупых перемелет в этой же мясорубке.

В конце декабря Юдин получил уведомление о запрете на списание акций с лицевого счета. Этот запрет накладывал ограничение на совершение сделок с принадлежащими ему активами, но пока что не ограничивал прав на участие в голосовании и получение дивидендов. Генпрокуратура заявила о незаконной приватизации, и для многих решение суда, учитывая, кто выступил истцом, уже сейчас стало предсказуемым. Вопрос только во времени: как долго будет длиться разбирательство.