Их глаза встретились, хотя она находилась на другом конце комнаты. Но она не смогла удержать взгляда, ведь продолжала танцевать с Хэдли. Но в тот момент, когда музыка закончилась, она поспешила обратно к матери, чтобы дать Натану возможность подойти к ней. Её отца поблизости не было. Какое счастье! Но потом она заметила Энтони в углу комнаты. Он отошёл туда, чтобы объединить свои силы с Джеймсом против Натана? Уж лучше этим двоим не пытаться выгнать Натана вон, только не сегодня! Сейчас этот вечер может стать волшебным. Это самый значимый момент в этом Сезоне. Да во всей её жизни, если на то пошло! Натан может сделать его таковым.

Рослин не была одна. Двое молодых щёголей, с которыми Джудит ещё не танцевала, стояли рядом, дожидаясь её возвращения. Кроме того, к ним присоединились ещё двое: одного из них Джудит знала, второго нет. Трое из них немедленно попросили её о следующем танце, но она им отказала. Тем не менее, они не ушли!

Рослин прошептала ей:

- Я предложила, чтобы они нашли себе других партнёрш, пока они ждали тебя, но, видимо, их ноги здесь уже корнями вросли в паркет.

Джудит была польщена, но прямо сейчас это весьма раздражало. Подойдёт ли Натан вообще к ней, если так много лордов беспрестанно претендует на её внимание? И Джудит не видела, куда же ушёл Натан.

Рослин наклонилась и сказала ей как можно тише:

- Возможно, ты хочешь пить? Леди Спенсер предложила очень большой выбор освежающих напитков, чтобы удовлетворить вкусы всех присутствующих.

Джудит догадалась:

- Ты видела его?

- Да, Энтони подтвердил, что твой мистер Тремейн здесь, - добавила Рослин с усмешкой. - Я останусь и буду держать оборону, принося всем твои извинения.

Лицо Джудит засияло от улыбки, когда она посмотрела на свою мать и незамедлительно отправилась в другую часть комнаты. Она едва сделала десяток шагов, когда увидела Натана… танцующего с другой. Она остановилась, словно громом поражённая, её вдруг осенило, что он может быть здесь вовсе не потому, что решил снова встретиться с ней. Это может быть просто его выход в Свет, как средство для достижения цели, ведь он же всерьёз планировал взять опеку над своими племянницами. Он может просто выискивать новые полезные знакомства, ведь его племянницы тоже скоро достигнут брачного возраста. Или же он просто пришёл сюда, чтобы убедиться, что Энтони оставит его в покое, если он переключит своё внимание на кого-то другого, как он это делает сейчас? Или того хуже, явился сюда, чтобы показать ей, что между ними всё кончено. В любом случае, ей не нравилась его тактика, нисколечко.

Она вернулась к своим кавалерам и сказала одному из них, который подошёл совсем недавно:

- Мы с Вами ещё не знакомы. Не хотите ли исправить это, потанцевав со мной?

Он не отказался, хотя и был единственным, кто не попросил её о танце, когда была такая возможность.

- Я Роберт Мактир, - сказал он, когда они закружились в вальсе. - Просто хотел выразить почтение своё для Вашей матушки. Она очень хорошая приятельница моей матушки.

Джудит не расслышала ничего, кроме его имени, которое звучало знакомо. Её глаза и внимание были прикованы к другому. Натан вальсировал в нескольких футах от неё. Он танцевал с очаровательной крошкой и шептал ей что-то на ухо. Казалось, он увлечён и заинтересован каждым её словом.

- Она выслала мне небольшую стопку из приглашений незадолго до того, как стартовал этот Сезон. Кажется, она возлагает большие надежды на нас.

Джудит моргнула:

- На нас с Вами?

Неужели её мама действительно искала ещё одного шотландца, когда Иен Каллен был пойман в свои сети другой дебютанткой? Должно быть это произошло, пока Джудит была в Америке, до того, как её мать узнала о Натане.

- Ага, - подтвердил Роберт. - Я возвратился в Лондон с делами, и решил, мол, должен сказать Вашей матушке, что я уже вроде как занят. Ну, когда моя девица даст согласие на брак.

Джудит могла бы рассмеяться. Рослин просто не суждено быть свахой. Но вместо этого она проворчала:

- Так и я занята. Только мой кавалер, видимо, решил меня сегодня игнорировать.

- В таком случае, Вы должны посмеяться и пофлиртовать со мной чуток? Ну, чтоб малость его подтолкнуть. По опыту знаю, что это чертовки хорошо работает.

Джудит засмеялась.

- Вы просто молодчина, Роберт.

Чуть позже Джек нашла её и спросила:

- Какого дьявола он здесь делает?

- Создаёт переполох, - сказала Джудит. - Дамы не могут оторвать от него глаз, если ты не заметила.

Джек пристально посмотрела на неё.

- Ты, очевидно, заметила. Почему ты просто не скажешь ему, что ты чувствуешь?

- Это так не делается.

Брови Джек сошлись у переносицы:

- Ты шутишь что ли? Мы так делаем.

Ну, возможно Джек бы сделала всё именно так, а вот Джуди не была столь же храброй. Хотела бы быть, но нет. Она даже ради этого подходила несколько раз к столу с прохладительными напитками, надеясь, что немного алкоголя придаст ей мужества, но этого не случилось. Хотя это помогло ей напропалую флиртовать со своими кавалерами, как предложил ей Роберт, но и это не дало своих результатов. Натан этого не заметил, так как перетанцевал с каждой дебютанткой… кроме неё. Чёртов погубитель, он что, унесёт свой гнев с собой в могилу?

Но потом она увидела, как он просто направляется к выходу, и рванула через всю комнату, чтобы остановить его.

- Ты уходишь? Серьёзно? Даже не сказав мне ни единого слова?

Он развернулся.

- Да. Это твой мир, дорогая. Не мой.

Она не знала, что ответить ему на это, и почувствовала, как боль в груди, сжимающая её сердце, возвращается. Он, казалось, ждал от неё ответа. Но она только и могла, что молча смотреть на него. На его красивое лицо, которое она не видела почти месяц, синяк на его щеке, который был уже практически неразличим. Но она заметила его, как и жёсткую линию его губ, сжатые челюсти и чрезвычайно сильные эмоции, мелькнувшие в его глазах. Любовь или ненависть? Она не могла сказать. Всё, что у неё получилось вымолвить, было:

- Откуда этот синяк?

- Незаконченное дело, которое, наконец, завершилось.

- Это было твоё единственное незаконченное дело?

Убийственный вопрос. Он просто ушёл из зала! О, Боже, зачем она так усердно флиртовала с другими мужчинами? Неужели же он сдался из-за этого?

Она прокручивала эти мысли в голове всю ночь. Шампанское помогало расслабиться, возможно, она даже переусердствовала с ним. Джудит была всё ещё не очень трезвой, когда обнаружила, что находится в постели, а ведь она даже не помнила, как добиралась домой.

В тот вечер она решила незамедлительно отправиться ко сну. Она была уверена, что до сих пор пьяна, когда услышала его голос и почувствовала его руку на своей щеке. Это было прикосновение, которое исцеляло её раны. Но она же ещё не спала. Нет, теперь она была весьма бодрой.

- Как ты сюда попал?

- Через окно, - сказал он, всё ещё поглаживая её щёку. Как их котёнок, Джудит почувствовала болезненную необходимость уткнуться в его руку, и склонила свою голову, чтобы это было удобней сделать. - Это был не первый раз, когда я стоял под твоим окном.

Его признание удивило её.

- Но откуда ты знал, что оно было моим?

- Ранее на этой неделе я выловил одну вашу служанку с кухни и убедил её, что хочу бросить камушек в твоё окно, чтобы привлечь к себе внимание. Она была рада помочь мне. Подумала, что я один из твоих ухажеров, который пытается впечатлить тебя серенадой.

Одна мысль об этом заставила её захихикать.

- Но ты бы не стал этого делать?

Лунный свет освещал комнату достаточно, чтобы она увидела его улыбку.

- Нет, я не стал бы.

- Ты мог бы просто войти, использую парадную дверь.

- Зная твоего отца, скажу, что не мог бы. Но я бросил сегодня несколько камушков в окно, достаточно много, так что даже думал, что стекло может треснуть. Но ты всё равно не услышала.

Не слышала, будь оно неладно проклятое шампанское! Но она была рада, что шум не разбудил её. Рада, что он, должно быть, нашёл лестницу, которая стояла возле яблони в их саду. Но почему он сделал это? Те крохи, которые ей удалось вытянуть из него на балу, отчётливо дали ей понять, что они никогда больше не увидятся, и уж точно не так.

- Так что ты здесь делаешь? - спросила она, затаив дыхание.

- Скажешь, что не ждала меня.

- Нет, не ждала.

- В глубине души, ждала.

Она не стала поправлять его, пусть даже это и не было правдой. Она всё ещё была раздавлена его полнейшим безразличием, которое он продемонстрировал сегодня вечером, не было сомнений, что он всё ещё злился на неё. Неужели они оба стали жертвой ложных предположений? Ведь действия говорят намного больше слов, как, например его действия сейчас.

Но вспомнив, как больно ей было, она сказала:

- Мы должны были пообщаться на балу, по крайней мере, больше, чем перекинуться парой фраз.

- Я думал, что мы пообщаемся. Я даже думал, что мы сможем потанцевать. Но когда я добрался туда, я был потрясён тем, насколько шикарно ты выглядела. И как превосходно ты вписывалась в интерьер той блестящей комнаты. И я опасался, что не сдержусь и поцелую тебя, прямо там, на глазах у всех, если мы…

Она резко села в кровати и тут же поцеловала его, не позволив ему договорить. Это было то, что она хотела сделать с того самого момента, как услышала его голос. Он был на этом балу из-за неё! Он пришёл сюда из-за неё! Ей не нужны были слова. Ей нужно было почувствовать то, что только он мог заставить её почувствовать. Она мечтала об этом, плакала из-за этого, из-за него. Она обязательно сделает ему выговор, но не сейчас, когда он показывает ей всю глубину своего чувства, прижимает её к своей груди, завладев её губами.

Она могла бы разрыдаться, когда он неожиданно оттолкнул её, если бы не услышала его голос:

- Дай мне минуту, дорогая, пожалуйста. Я не хочу делать тебе больно, но ты и представить не можешь, как сильно я хочу тебя.

Она поняла. Потому что могла сказать то же самое. Только ей не нужна была минута, чтобы прийти в себя.

- Сделай глубокий успокаивающий вдох, если тебе нужно прийти в себя, но заканчивай с этим поскорее, - требовательно настаивала она.

Он неуверенно засмеялся и сказал:

- Это помогло, твой глупый юмор.

Не было времени, чтобы сказать ему, что она не шутит. Он встал и снял свой вечерний камзол, затем развязал шейный платок и снял рубашку. Она откинула своё одеяло и теперь стояла на коленях на краю кровати, совсем рядом с ним. Она скользнула руками по его коже. Это ощущение свело её с ума. Он был великолепен, просто идеально сложён: большой, мускулистый, твёрдый, как камень. Даже когда она просто смотрела на него, ощущения поднимали её на высший уровень блаженства, которого она ни с кем другим не испытывала. Но прямо сейчас, он был пламенем, а она была мотыльком. Он манил её с такой силой, что невозможно было сопротивляться, и тело её горело в огне, который он разжёг в ней.

Он раздевался довольно быстро, но не достаточно быстро для неё. Она ногтями прошлась по его груди и задела сосок, не специально. Услышав его стон, она остановилась, не уверенная в том, причинила ли ему боль или же наслаждение. Она быстро стащила свою ночную рубашку, чтобы провести ногтем по своему соску и почувствовать то, что чувствовал он… О, Боже!

«О, Боже!» - он сказал это вслух, когда упал вместе с ней на кровать.

Они покатились по широкой кровати. Она засмеялась, а когда он остановился, подмяв её под себя, то Джудит подарила ему самую обворожительную улыбку. Он замер. Она снова попала в плен его глаз и увидела в них всю полноту его чувств. Он любил её! Хотела бы она, чтобы он сказал это, но была довольна уже тем, что просто видит это. Его губы были такими нежными и целовали её лицо, плечи, шею. Его любовь к ней чувствовалась в каждом прикосновении. Даже когда он чуть позже вошёл в неё, это было сродни нежной заботе. Они были как две части единого целого, которые должны были воссоединиться, ведь подходили друг другу идеально.

Она достигла вершины первой и довольно быстро. Она надеялась, что так будет не каждый раз, ведь постоянно взбираться туда одной, это всего лишь половина от возможного наслаждения. Вероятно, она могла бы уговорить его заняться с ней любовью ещё раз. Но выпитое сегодня шампанское решило иначе, и как только она закончила формулировать эту мысль, то тут же уснула.