— Не думаю, что ты мне поверишь, если скажу тебе, что несерьезно это не совсем то, что Сэм имел в виду.

Я покачала головой.

— Да, не поверю. Я знаю, что вы близкие друзья с Сэмом, и скорее готова поверить в то, что ты готов ради него соврать, чтобы позволить ему избавиться от неприятностей.

Аксель снова засмеялся. Я устала от его веселья за мой счет.

— Полагаю … что смог бы солгать, чтобы вытащить его из беды. Но сейчас я не лгу, Хлоя, клянусь. Возможно, все что я скажу пойдет в разрез с кодексом дружбы между парнями, но ты и так прибывала в дерьмовой ситуации целую неделю, поэтому я не хочу усложнять тебе жизнь.

— Что? — я не желала слышать очередную ложь из уст Акселя.

Наклонившись вперед, он уперся локтями в колени, покачивание его тела поддерживало идеальный баланс, пока машина делала крутой поворот. Аксель был не в моем вкусе, слишком жёсткий и напористый. Кроме того, может даже к сожалению для меня, Сэм всегда был единственным парнем, которого я очень хотела. Но та часть меня, которая не застряла в полном эмоциональном потрясении могла понять, что Аксель был очень симпатичным парнем. Особенно выделялись мягкие черты его лица, и глаза, уверенный и серьезный взгляд.

— Хлоя, — начал он, — Сэм безумно влюблен в тебя даже дольше, чем он это осознает. И он понимает, что его чувства к тебе изменились за последние нескольких месяцев. Он загнал себя в угол, боясь сделать неверный шаг, боясь отпугнуть тебя своей напористостью и потерять тебя. Думаю, он ненамеренно сказал что-то своему отцу и уже сожалеет об этом. Дай ему еще один шанс. Он хороший человек, и он любит тебя.

Аксель выглядел вполне искренним, и я не могла сдержать свои эмоции и расплакалась навзрыд:

— Он сказал Дэниелу, что не собирается говорить, что влюблен в меня, что это не то, что следует обсуждать.

Я слышала, как Аксель на выдохе пробормотал “твою мать”, и пересел на соседнее сиденье. Аккуратно, очень нежно, чем я могла бы позволить Акселю, он вытер слезы с моего лица и взял мой подбородок в свою руку, заставляя меня встретиться с его темными глазами.

— Я не знаю, почему он так сказал, Хлоя. Но я знаю, что это неправда. И это так. Ты знаешь Сэма, — сказал он, снова вытирая слезы с моих щек, — Я знаю все, что происходит не просто. Ты запуталась, боишься за своего брата, что нужно все обдумать. Но поверь, Сэм никогда не будет относиться к тебе по-другому.

Я закрыла глаза и отвернулась, боясь поверить Акселю. Я хотела. Я хотела верить, но не было сил. Это звучало слишком красиво, чтобы надеяться. Все, что я когда-либо хотела в жизни — была семья. Я пыталась собрать свою маленькую семью, только я и Нолан, после того, как наши родители ушли из нашей жизни. Но у меня не очень хорошо получилось.

Когда я влюбилась в Сэма, то запретила себе мечтать о нем, и была уверена, что он никогда меня не полюбит, мечты о семье оказались снова несбыточными. Я хотела верить словам Акселя, но не могла заставить себя снова поверить Сэму.

У меня не было возможности скрыться от Акселя и его взгляда, поэтому я закрыла глаза и отвернулась.

— Просто уйди, — прошептала я, умоляя, но мне хотелось кричать, — Пожалуйста, Аксель, пожалуйста, просто оставь меня в покое.

— Хорошо, милая. Когда мы вернемся в мой офис, я сниму наручники, там ты будешь в полной безопасности до приезда Сэма. Вам двоим есть что обсудить.

Мои доводы не сработали, и у меня не было времени пытаться что-то доказать Акселю. Я была слишком подавлена, чтобы заботиться о том, что он думает.

Глава 11

Сэм


Заседание прошло не слишком хорошо, учитывая, что я мечтал о Хлое половину времени. К счастью, решался несложный вопрос. Местная строительная фирма обанкротилась, и инвесторы в своих коммерческих разработках искали того, кто сможет забрать проект. Наш основной проект заканчивался к концу месяца. Команда опережала график, поэтому я мог бы разделить бригады и сразу начать новую работу.

Хлоя была бы счастлива. Она ненавидела прежнего владельца фирмы, он жестокий и имел очень устаревшие представления о месте женщин в строительном деле. Она, конечно, не была бы рада банкротству, но приложила бы максимум усилий, чтобы люди не потеряли работу.

Хлоя. Что-то не так с ней. Она отдалилась утром. Избегала моего взгляда, слишком спешила, чтобы проводить меня из дома. Я ожидал, что она будет капризничать. Она была против наших отношений, а потом так внезапно передумала. Возможно она решила пойти на попятный. Почему у меня такое странное предчувствие? Человек Акселя постоянно присматривал за ней, так что я знал, Хлоя в безопасности. Я решил не включать сигнализацию в доме, когда уходил на работу, комбинация слишком сложная, чтобы Хлоя запомнила её с первого раза, поэтому я не хотел, чтобы она чувствовала себя как в ловушке.

К тому времени, когда мы дружно пожали друг другу руки и покинули зал заседания, было уже пять часов. Я оставил свой телефон в машине, и поспешил проверить нет ли сообщений от Хлои. И уж совсем не ожидал увидеть несколько смс от Акселя и три голосовых сообщения, в которых он просил срочно перезвонить, как только я освобожусь. По спине пробежался холод, пока я набирал его номер.

— Где ты был, черт побери? — Аксель был зол.

— Я же тебе говорил, у меня важная встреча после обеда. Что случилось?

— Хлоя — это огромная заноза в заднице, вот что случилось! Тебе нужно срочно приехать и разобраться со своей женщиной.

— Куда приехать? В твой офис?

— Да. В самое безопасное место, если быть точным. Она у меня уже несколько часов, я перехватил ее после встречи с тем наркоманом, другом Нолана.

— Бл@ть, — меньше всего я хотел, чтобы она оказалась рядом с тем парнем, — Она в порядке?

— Она злится, как черт, и думает, что ты использовал её только для секса.

— ЧТО?

— Да, она подслушала ваш разговор с Дэниелом, и теперь думает, что ты используешь ее и избавишься, как только она тебе надоест. И она знает, что ты пытался помешать ей найти ее брата. Поэтому она злится. А ещё она плачет, и я закрыл её в отдельном кабинете. Ты же знаешь мой кабинет не предназначен для женских истерик. У меня там даже нет носовых платков. Так что тащи свою задницу сюда и забери ее домой, где ей и место.

— Я уже в пути. Она в порядке? Физически с ней все в порядке? Она не пострадала после встречи с Тимом?

— Можно подумать я мог бы позволить чему-то случиться с Хлоей, — сказал Аксель, — Она в порядке, просто очень расстроена.

Я отключил связь и направился в центр города, туда, где располагалась контора Акселя. Бл@ть. Если Хлоя слышала мой разговор с отцом, это многое объясняло. В разговоре я старался не вдаваться в подробности наших с ней отношений, пытался сделать вид, что все было не так серьезно, или, по крайней мере, не с моей стороны, я только хотел чтобы отец от меня отстал. Я просто просил его отвалить. Бля. Я пытался продумать, что делать, когда зазвонил мой телефон. Я посмотрел на экран, это был Дилан. Старый, хороший друг, мой и Акселя. Дилан был владельцем казино. Несколько дней назад я пригласил его на ужин вместе с его подругой Лией.

Я ответил на звонок, решая был ли ужин по-прежнему хорошей идеей. В то время, когда я его приглашал Хлоя не жила со мной. Захочет ли она провести время с моим другом или ей нужен покой? Интуиция мне подсказывала, что будет лучше отвлечься от проблем и пообщаться с новой компанией. Хлоя была слишком вежлива, чтобы выяснять со мной отношения и хамить в присутствии гостей. Дилан и Лия были вместе уже нескольких недель. Они как раз проходили ужасный муси-пуси-конфетно-букетный этап, не хотели лишний раз отрываться друг от друга. Это могло быть раздражающим, но с другой стороны могло произвести на Хлою положительный эффект.

Я решил действовать по обстановке:

— Привет, дружище! Как дела?

— Ужин по-прежнему в силе? — спросил Дилан.

— Конечно! Но мне очень нужна помощь. Хлоя сейчас со мной и она переживает не лучшие времена, ее брат пропал — это долгая история.

— Это хреново. Хлоя милая. Аксель в теме?

— Да. И он выяснил, что ее брат связан с Цеповым.

— Отстой, — сказал Дилан.

Дилан знал, кто такой Цепов. За месяц до этого бывший парень Лии напал на нее, он как и Нолан имел карточный долг Цепову. Когда парень вышел под залог после нападения на Лию, Цепов нашел его, и с тех пор его никто не видел.

— Знаю. Только сейчас Хлоя чертовски зла на меня. Я пытался удержать ее от поиска брата.

— Ты уверен, что не хочешь отменить ужин?

— Не думаю, что она хотела бы провести вечер со мной наедине. Так что компания нам не помешает. Но мы ведь можем никуда не ходить и остаться у меня дома? Не хочу подвергать Хлою опасности. Ты можешь захватить какую-нибудь еду на вынос? А с меня вино. Такой вариант подойдет?

— Без проблем, — сказал Дилан, — Есть какие-то предпочтения, или я могу выбрать сам?

— Что пожелаешь.

— Увидимся через час или лучше через два.

Дилан повесил трубку, а я бросил свой телефон рядом, на сиденье.

Из нас троих, меня, Акселя, и Дилана, Дилан лучше разбирался в тонкой женской натуре. Если кто и знал, что принести на ужин с расстроенной, эмоционально-истощенной женщиной, это будет Дилан. А присутствие его девушки Лии, просто дополнительный бонус. Она была идеальной парой для него, сильная, веселая, и абсолютно великолепная, а ещё она была добрая и дружелюбная. Я знал, что они с Хлоей сразу найдут общий язык. Что, конечно, может иметь неприятные последствия, если они решат наехать на меня, что я мудак и делаю Хлою несчастной. Но я был готов рискнуть.

Я заехал в гараж к Акселю. Честно говоря, понятия не имел, что собирался сказать Хлое. И даже не мог предположить, что она собирается сказать мне. Вылезая из машины, я понял, что придется играть в открытую. Сегодня я и так уже облажался, пытаясь ввести в заблуждение отца. Все эти месяцы с Хлоей, я был слишком напуган, чтобы сказать ей, что я чувствовал.

Аксель встретил меня у дверей и через несколько извилистых коридоров проводил в потайную комнату. Как правило, меня не интересовала информация о клиентах Акселя. Я был в его офисе несколько раз и постоянно напоминал себе, что Аксель делал все только в целях безопасности.

У двери той комнаты Аксель остановился и ввел код. Глядя на меня, он сказал:

— Полегче с ней, ладно? Она и так в безвыходной ситуации

— Я не планирую ее усугублять. Дай мне минутку, ладно?

Он нажал на код и с размаху открыл дверь.

— Я выключу камеры. Стук в дверь, когда вы будете готовы выйти.

Свернувшись калачиком, сложив руки под щекой, Хлоя крепко спала в углу на двуспальной кровати. Мой живот сковало холодом, когда я увидел следы от слез на её лице. Это моя вина, ну, может не только моя, ко всему прочему виноват и её брат-идиот. Но все же мои неосторожные слова обидели ее, хотя это было последнее, что я когда-либо хотел сделать.

Стараясь не шуметь, я забрался на постель рядом с ней. Скользнув рукой вокруг ее талии, прижал ее спину к своей груди, ожидая её пробуждения. Хлое потребовалось более пяти минут, чтобы понять, что она не одна. Несмотря на то, что она явно злилась и, как сказал Аксель, сомневалась в моих словах, ее тело по-прежнему доверяло мне, потому что Хлоя медленно просыпалась, повернулась и прошептала:

— Сэм?

— Я здесь, моя хорошая. Все в порядке.

Тональность ее голоса резко поменялась:

— Нет, не в порядке!

Я поднял руку, чтобы убрать волосы от ее лица, затем вновь, не в силах остановиться нежно коснулся её гладкой щеки.

— Значит будет, — сказал я. — Я обещаю, Хло.

Сдерживая рыдания, Хлоя сказала:

— Сэм. Сэм, я не могу…

— Тише, любимая. Тссс.

Я не знал, что делать. Хлоя плакала, а я в отчаянии пытался исправить то, что наговорил по-глупости. Хлоя развернулась, и уткнулась лицом в мое плечо.

— Хлоя, — сказал я. — Хлоя, любимая, не плачь. Не плачь.

Одной рукой я зарылся ей в волосы и потер затылок, чувствуя, как напряжены мышцы на ее шее. Она находилась в непростой ситуации, последствия для нее могут быть слишком большим стрессом или ещё хуже сломать ее. Не уверен, что сейчас был подходящий момент, но решил высказаться:

— Я сожалею о сегодняшнем утре. Я знаю, что ты слышала мой разговор с отцом, но уверяю, это не совсем то, что я имел в виду. Я солгал ему, потому что хотел побыстрее избавиться от него. Правда была лишь в том, что я действительно пытался удержать тебя от самостоятельного поиска Нолана. И за это я не собираюсь извиняться.