— Он был ранен, — уточнила я. — Его следует отвезти в больницу.

Аксель посмотрел на меня с мрачным взглядом и покачал головой.

— С ним все нормально. Он ранен первым выстрелом в бедро, другая пуля в плечо на вылет. Кровотечение уже остановилось, не похоже, что ему нужна операция.

— Но ведь, если ты ранен, тебя везут в больницу, — настаивала я.

Я что была единственной, кто знал это? Что происходит с ними? Аксель снова покачал головой.

— Жизнь Нолана зависит от доброй воли его босса, Хлоя. Врачи в больнице должны будут сообщить об огнестреле в полицию, и Цепову это вряд ли понравится. Ты понимаешь? У Цепова есть свои врачи. Они позаботятся о Нолане. Самое главное, Цепов будет счастлив, и твой брат останется жив. Это лучшее, что мы можем сделать для него.

Я расслабилась, и опустила голову на грудь Сэма, разрывая зрительный контакт с Акселем. Я все поняла. У Нолана свой путь, он вышел из-под моей опеки. Он всегда будет моим братом, и я всегда буду любить его. Всегда. Но стало ясно, что он больше не моя ответственность. Он привязан к человеку, который живет в этом мире по своим законам, а я на такое не пойду. Даже ради своего брата.

Я начала дрожать в руках Сэма, внезапно почувствовав холод и пульсирующую боль в губе и в моих запястьях. Сэм потер подбородок, и спросил Акселя:

— Можете ли кто-то отвезти нас в больницу? Я позвоню отцу, и попрошу забрать нас оттуда.

— Хорошо. Дай мне еще секунду.

Мы стояли там, наблюдая, как люди в черном боевом снаряжении, снимая каски, покидали задымленный склад. Двое из них тащили тело Дога. Разглядывая пулевые отверстия в груди Дога, я предположила, что он был мертв. Может быть, это делало меня плохим человеком, но я была рада. Тело Тима вынесли следующим. Я понятия не имела, что они собрались с ними делать, и мне было все равно. Это была проблема Акселя. Или, может быть, Цепова. Но уж точно не моя или Сэма.

Нолан вышел последним. Его поддерживал один из команды Акселя. Прихрамывая, с тугой повязкой, плотно обвязанной вокруг его бедра. Он встретил мой взгляд, потом отвернулся. Я не знала, что ему сказать, и у меня не было времени на выяснение отношений. Через мгновение он исчез в дверях огромного внедорожника, в багажник которого только что погрузили тело Тима и Дога. Машину завели и отъехали от склада, увозя Нолана из моей жизни, по крайней мере сейчас.

Сэм отнес меня к другому внедорожнику, усадил на заднее сидение и сел рядом. Он ничего не говорил, просто положил свою щеку мне на макушку, и молча обнимал всю дорогу до больницы.


11



Хлоя



В больнице было много вопросов. Потому что мои травмы были более чем подозрительны. Сэм и я, мы оба заверили персонал, что все хорошо. Видимо, разбитая губа, которая потребовала нескольких швов и синяки на руках выглядели странно, но до полиции дело не дошло. Медсестра и пара врачей одарили нас осуждающими взглядами, после чего пластический хирург позаботился о моих губах. На мои запястья наложили обезболивающую мазь, и перевязали бинтами, это было все, что можно было сделать для рук.

Мне дали рецепт на обезболивающее лекарство, которое Даниел купил в больничной аптеке, когда приехал за нами. Зная, что мне будет неудобно, чтобы что-нибудь съесть, Сэм попросил его остановиться и купил мне шоколадный коктейль, который я использовала, чтобы запить таблетку. В скором времени адреналин ушел, таблетки подействовали, и я заснула. Проснулась уже на следующее утро, голая в постели, рядом с Сэмом.

До конца недели Сэм сдувал с меня пылинки. Он отказался отпускать меня на работу, принес домой новенький ноутбук и сказал, что техника настроена, и все подключено к моему рабочему столу в офисе, в случае если что-то появится неотложное. Сэм перенес все встречи, хотел все время быть рядом. И после перенесенного стресса я не хотела с ним спорить, работа ушла на второй план.

Все, что я действительно хотела — это быть с Сэмом. Ну, и ещё я хотела увидеть Нолана и заверила себя, что с ним все в порядке. Мое желание увидеть его так и не сбылось. Единственный способ увидеть Нолана, после ранения, это была поездка к Цепову. Сэм отказывался брать меня в те места, где были русские, и я не спорила с ним. Я хотела увидеть Нолана, но Сэм был прав. Слишком часто за последнюю неделю наши интересы пересекались с Цеповым, и никто из нас не хотел, чтобы эта тенденция продолжалась.

Как-то я получила огромный букет из красных роз и белых лилий с запиской:

«Скорейшего выздоровления. Я позабочусь о вашем брате, теперь он часть моей семьи. Ц.»

Это не совсем утешало. Сэм хотел выбросить цветы. Я сказал ему, что это лишнее, и отдала их Марте, которая была более чем довольна и забрала их домой. Она волновалась за меня и Сэма, готовила, пекла, помогала во всем. Я была счастлива, хотя и не привыкла к такому вниманию. Обычно это я проявляла обо всех заботу, но сейчас мне это нравилось. И вскоре все должно вернуться на свои места.

В течение первых нескольких дней происшествия с Ноланом, Сэм с трудом позволял себе выпускать меня из виду. С другой стороны, мне не хотелось оставаться в одиночестве, поэтому все складывалось хорошо. За одно мгновение я перешла от женщины, которая никогда в реальной жизни не слышала звуков выстрела, до той, на чьих глазах человек получил пулю в лоб, а брат истекал кровью от ранения.

Я много спала в течение первых двух дней. Думаю, что мне было необходимо переключиться от негатива и отдохнуть рядом с Сэмом. К концу недели я чувствовала себя гораздо увереннее, готовой вернуться к нормальной жизни. Или к тому, что могло стать новой нормой жизни, теперь, когда все изменилось между мной и Сэмом.

Не спрашивая меня, Сэм нанял людей, чтобы привести в порядок мою квартиру и собрать мои вещи, которые не были повреждены. Они приехали в субботу утром на грузовике. Сэм велел выгрузить коробки в неиспользуемом гаражном отсеке. Недоверчиво, я спросила:

— Что это? Откуда все эти коробки?

С руками в карманах, Сэм пожал плечами, имея немного глуповатый вид, сказал:

— Я велел собрать все твои вещи и перевезти сюда. Хочешь ли ты перевезти какую-либо мебель?

— Что?

Это был не тот ответ, который он хотел услышать.

— О чем ты говоришь? Ты заставляешь меня переехать из моей квартиры, не спросив меня?

Я сложила руки на груди, но боль в запястьях вернулась, и мне пришлось опустить руки вдоль тела.

— Ты не вернешься туда, ведь так?

Сэм скрестил руки на груди, это был вызов.

— Сэм, ты не можешь перевозить мои вещи, не спрашивая. И ты даже не спросил, что по этому поводу думает Дэниел.

Сэм уставился на меня.

— Ты сейчас пошутила? Ты ведь не думаешь, что мой отец запретит мне перевезти тебя сюда. Или это такой повод? Чтобы вернуться в свою квартиру? Потому что я думал, это то, что хотели мы вместе, — сказал он, махнув рукой между нами.

— Это так, но я просто … — замялась я.

Хотела ли я вернуться в квартиру? Определенно нет. И не только потому, что я не могла забыть, как увидела там незнакомцев, крушащих мою мебель, зная, что они схватили бы и меня. Я хотела быть здесь, с Сэмом. Он ждал, обычно уверенный в себе, но сейчас в его голубых глазах была тревога и неопределенность.

— Я не хочу уходить, Сэм. Я хочу быть с тобой. Но разве это не слишком рано?

— ЭТО? Хлоя, это не может быть слишком скоро. Мы проводили каждый день вместе в течение трех лет, и по крайней мере два из них точно, ты была больше, чем просто мой помощник, ты стала моим лучшим другом. Я люблю тебя. Ты любишь меня. Так чего еще тут ждать?

— Ничего, — сказала я.

Больше нечего было ждать. Сэм взял меня на руки и поцеловал. Он отстранился прежде, чем я была готова его отпустить, посмотрел в мои глаза, изучая мое лицо. Как бы то ни было, он что-то искал и нашел, потому что перенес меня на кухню и усадил на кухонном островке.

— Оставайся здесь, — велел он. — Не двигайся, я скоро вернусь.

Я смущенно ждала, дом был пуст, не считая грузчиков, которые заносили коробки в гараж. Сэм вернулся через минуту, неся что-то в своем зажатом кулаке.

— Я хотел подождать, — начал он. — Ждал чего-то особенного. Но нам не нужен особенный день, подойдет и этот.

Я понятия не имела, о чем он говорил. Сэм подошел, и оказался передо мной. Я раздвинула немного ноги, поймала и притянула его ближе. Он подчинился, шагнул вперед, пока не оказался зажатым в кольце моих ног. Я подумывала украсть его поцелуй, по крайней мере, пока не взглянула вниз и не увидела в его руке бирюзовую коробочку, перетянутую белой лентой.

— Открой, — велел Сэм.

Я потянула за ленту, развязала, убрала в сторону крышку с красивой синей коробки. Внутри был небольшой черный бархатный футляр. Сердце сжалось в моей груди, и я посмотрел на Сэма.

— Открой ее, Хлоя, — прошептал он.

Я почувствовала, как бархат скользнул в мои руки.

Дрожащими пальцами, я открыла крышку. Алмазы и платина засверкали яркими огнями на кухне, ослепляя меня.

— Сэм? — позвала я, мне нужен был его ответ.

Он аккуратно вытащил кольцо из коробочки и взял мою левую руку в свою.

— Хлоя Хенсон, ты мой лучший друг, мой партнер, самая красивая, сильная, удивительная, сексуальная женщина, которую я когда-либо знал, и единственная женщина, которую я когда-либо хотел видеть рядом с собой. Я люблю тебя. Ты будешь моей женой?

Он держал кольцо как раз напротив моего пальца, ждал моего ответа, прежде чем сдвинуть его на палец.

— Да, буду.

Сэм надел кольцо, и мы оба уставились на мою руку.

— Я всегда тебя любила, Сэм, — сказала я, не в силах оторвать глаз от кольца, которое он для меня выбрал.

Оно было ошеломляющим. Я не могла вообразить, что могло быть лучше, чтобы показать нашу любовь. Хотя бриллиант был очень большой, я знала, что Сэм выбрал его сам. Казалось, он хотел, чтобы все знали, что я была его. И это было самым правильным, потому что я тоже хотела, чтобы это знали все.

Он поднес мою руку к губам и поцеловал, сказав:

— Я тоже давно люблю тебя, солнышко. Просто мне понадобилось немного больше времени, чтобы понять это.

С этими словами он поднял меня с кухонного стола и понес дальше по коридору, толкнул дверь спальни, и закрыл ее со мной на руках.


Эпилог



Я смотрела на невесту и жениха, они крутились по танцполу, даря всем свои счастливые улыбки, а я наклонилась к Сэму. После всей грандиозной подготовки, было прекрасно сидеть сложа руки и наблюдать, как Дилан и Лия наслаждаются своим праздником.

Лия пригласила меня на обед, примерно через неделю после того, как мы нашли Нолана. Она позвонила и поинтересовалась не хотела бы я с ней встретиться, я согласилась, потому что у меня как раз был перерыв на обед.

Я бы мирилась с ней ради Дилана, даже если бы мы не смогли найти с ней общий язык. Но наша жизнь стала намного легче, когда мы поняли, что неплохо ладим. Единственный недостаток, который оказался совсем маленьким, это было то, что я оказалась втянута в подготовку к свадьбе. Лия, не ожидала, что Дилан так скоро сделает ей предложение. «Забавно, — сказала она, — но не удивительно», увидев мое обручальное кольцо, в наш первый совместный обед. Но, как она подметила, все произошло вовремя, потому что Сэм долгое время ухаживал за мной.

Лия была в восторге от идеи выйти замуж за Дилана, не столько о самой свадьбе. Дилан настаивал на оплате праздника, поскольку он был единственным, кто хотел чего-то большого. И он нанял лучшего организатора свадеб в Лас-Вегасе для решения всех тонкостей мероприятия. Я думаю, что он и сам, конечно, немного нервничал. Сэм был готов жениться, но глядя на подготовку к свадьбе друга, начинал переосмысливать предстоящий праздник.


Дилан дал Лие картбланш на все, что она хотела, и его самого трудно было остановить. Он хотел, чтобы все знали, что она была его. А поскольку он был не последним человеком в этом городе, то решил не мелочиться, начиная от обручального кольца, и заканчивая грандиозным событием в масштабах города.

Сэм и я обговорили ориентировочную дату нашей свадьбы сразу после того, как Сэм сделал предложение, но не успели обговорить детали, как стало известно о помолвке Дилана и Лии.