Тишину разорвал крик Кэсс:

— Ты… ты ублюдок! Так это был ты! — От ужаса руки и ноги ее стали ватными. — Ты убил мою мать… в ту ночь на вечеринке. Серые ботинки… Боже мой, так это был ты!

Громко всхлипывая, Кэсс закрыла рот ладонями. Сердце ее бешено колотилось. Джеймс начал что-то говорить, но Кэсс не слышала его, ее громкие рыдания заглушали все остальные звуки. Какой-то шум справа заставил ее обернуться. Роджер вышел из тени. В лунном свете силуэт его был ясно очерчен, он стоял, скрестив руки на груди. В кулаке он сжимал содержимое конверта, который Кэсс передала ему раньше этим вечером. Давящая тишина окутывала всех троих. Несмотря на то что Роджер в упор смотрел на Джеймса, взгляд его блуждал где-то далеко.

Джеймс был поражен появлением Роджера и инстинктивно попятился.

— Я… мне… очень жаль. Я не хотел, чтобы ты… — В ужасе Джеймс переводил взгляд с Роджера на Кэсс. — Я думал, я здесь поговорю с Челси наедине. Я следовал за ней после того, как она вышла из зала… — Он посмотрел на Кэсс: — Извини, Кэсс. Я меньше всего хотел причинить тебе боль. Все, что я сделал, было сделано ради тебя. Я подарил тебе сказочное детство.

Страх делал Джеймса опасным, к тому же у него в руке был пистолет. Но что еще могла потерять Кэсс?

— А потом ты забрал его обратно, убив мою мать. — Она посмотрела прямо ему в лицо. — Ты не любил ее — это была просто одержимость.

Кэсс придвинулась к нему ближе, задев плечо Роджера. Отец потянулся к ней, но она не ответила на этот жест.

— Ты понимаешь, какую боль ты причинил? Что пережил мой отец? А я? А Челси? — Кэсс говорила с чувством, четко выговаривая каждое слово. Она неотрывно смотрела на Джеймса. — Ты искренне веришь, что у тебя есть оправдание всему, что ты натворил? Ты любил мою мать… и поэтому ты убил ее. — Голос девушки звучал уверенно. — Я доверяла тебе. Ты был мне как отец. Я думала, ты заботился обо мне, о моей семье, в то время как в действительности ты ее разрушил!

Кэсс повернулась к Роджеру:

— На протяжении всех этих лет я винила тебя. И себя тоже. Ведь это мои показания отправили тебя в тюрьму. Я была убеждена, что это ты убил маму. — Кэсс поднесла руку ко рту.

Не в силах вымолвить ни слова, Роджер смотрел на человека, которому он доверял в течение многих лет.

— Достаточно! — срывающийся голос Джеймса, нарушил тишину. — Я больше не могу выносить это, хватит ворошить воспоминания. — Он взглянул на часы. — Время уходит, скоро кто-нибудь начнет нас искать и придет сюда.

Резко повернувшись, он нацелил пистолет в грудь Роджера.

— Я никогда не хотел навредить кому-либо из вас. — Он почти стонал. — Но вы не оставили мне выбора!

— Ты не можешь убить нас. У тебя не такое жестокое сердце. — Ужас охватил Кэсс, когда образ мертвой матери всплыл в ее памяти. Она снова слышала выстрелы и свои крики. Это Джеймс убил ее мать, и теперь он собирается расправиться с ними. — Ты ведь не хочешь этого делать. — Голос ее зазвучал тише, Кэсс изо всех сил старалась выглядеть спокойной, сдерживая наворачивающиеся на глаза слезы. — Как бы плохо ни обстояли дела, мы еще можем все исправить…

Но он не слышал ее. Джеймс глубоко ушел в свои воспоминания о смерти Ланы. И тут он нажал на курок.

* * *

Тысячу раз эхо каменных стен дворца повторило оглушающий выстрел. Джек, стоявший недалеко от входа, в мгновение ока понял, что кто-то стрелял. Кэсс была в беде, и ему надо найти ее. Действовать нужно быстрее, он был убежден, что Челси психически нездорова и способна на все что угодно — даже на убийство. Что она натворила на сей раз?

— Боже, позволь мне успеть, — молился он.

Прогремел еще один выстрел.

* * *

Роджер собрал все силы, что еще теплились в его стареющем теле, ринулся на Джеймса и, повалив, прижал его к холодному, влажному полу.

Несмотря на то что состояние здоровья Роджера оставляло желать лучшего, он боролся как сумасшедший, яростно пытаясь отобрать пистолет. С дикой силой он дважды ударил руку Джеймса об пол — потому-то пистолет и выстрелил.

— Сукин ты сын! — заорал он, но в следующий момент Джеймсу удалось высвободиться и с силой ударить его пистолетом по голове. От удара Роджер потерял сознание.

Джеймс отпихнул его, поднялся и прицелился прямо в сердце Роджера.

Он снова взглянул на Кэсс:

— Мне очень жаль. Я совсем не хотел, чтобы все так закончилось.

— Папочка! — закричала она.

Раздался пистолетный выстрел. Кэсс застыла от страха. Ей показалось, что сквозь слезы она увидела, как Джеймс попятился. Что произошло? Кто из них кричит? Кэсс видела, как Джеймс поднял пистолет и прицелился в Роджера, лежащего без сознания на полу, но потом сам с грохотом упал на пол. Кровавое пятно растеклось по его спине.

В дверном проеме показался неясный силуэт. Кэсс попыталась понять, кто это был.

— Я не могла позволить ему убить моего отца! — кричала Челси. — Я больше никому не позволю встать между мной и Роджером.

Она перевела пистолет на Кэсс, фигура которой была ясно очерчена лунным светом, проникающим через стеклянные двери балкона:

— И тебе тоже. Он был у тебя в течение всех этих тридцати трех лет, только тебе он был не нужен!

Взгляд Челси имел то уже знакомое Кэсс отрешенное выражение, которое указывало на то, что у нее начинался припадок. Наконец все кусочки мозаики встали на свое место. Сколько раз видела она этот загадочный взгляд в глазах своей матери. Сколько раз слышала, как мать продолжает истерично кричать, не понимая, что происходит вокруг. Сейчас она ясно видела, насколько они были похожи друг на друга — сходство было поразительным!

— Ты сучка! — вопила Челси. — Ты украла у меня все — моих родителей, всю мою жизнь!

С места, где она стояла, Кэсс могла видеть лежащего на полу Джеймса. Он был мертв. Какая ирония — Челси убила человека, причинившего им всем столько боли.

— Я знаю, все выглядит непоправимо, — сказала ей Кэсс. — Все кажется таким нереальным, но мы можем все исправить. Мы можем попытаться…

— Заткнись ты! — завизжала Челси. — Закрой свой мерзкий рот! — Она зажмурилась и взмахнула рукой с пистолетом. — Попытаться? Ты говоришь попытаться? — она закричала громче. — Ты хочешь, чтобы я вот так просто забыла все горе и несчастья, в которых я выросла? Забыть все то, что мне пришлось делать, чтобы добиться чего-то в жизни! Твои чертовы советы мне не нужны!

Челси перешагнула через тело Джеймса и бросилась к Кэсс, их разделяло лишь несколько сантиметров. Челси подняла пистолет на уровень лица Кэсс и как будто бы очертила в воздухе дулом ее профиль. Кэсс попыталась повернуть голову и посмотреть, дышит ли еще Роджер, но Челси пистолетом вскинула ей голову, так что их глаза встретились.

— Такая красивая, — проворковала она, — такие глазки, губки, носик и… — Она обвила прядь ее волос вокруг дула пистолета. — И, конечно же, все самое лучшее, что только можно купить за деньги… — прошептала она.

— Пожалуйста…

— Молчи. — В голосе Челси послышалась угроза. — Сейчас моя очередь. — Она истерично улыбалась, широко раскрыв глаза: — Я старалась все исправить. Я давала папочке шанс вернуть все на свои места. Я думала, это он был во всем виноват… Я думала, это он подменил нас. Все указывало на него. Как же умен оказался Джеймс. — Челси продолжала кричать. Она просто помешалась на своей мысли о мести. И в этот момент вся ее ярость была направлена на Кэсс. — Мария, твоя мать, была просто жалкой. Такая хорошая, такая чистая… Ну, прямо как ты. Мы совсем не похожи — у нас не было ничего общего. Я едва могла дождаться ее смерти — кажется, я ждала целую вечность!

Слезы струились по ее щекам, но улыбка все еще не покидала губ. Наконец, она перестала кричать и заговорила:

— А сейчас я убью тебя. На этот раз никто нам не помешает — ни Джеймс, ни ты сама или кто-то еще. А потом мы с папочкой заживем счастливо вдвоем.

Челси схватила Кэсс за плечо и с усилием притянула к себе. В ту же секунду Кэсс потянулась к пистолету. Как будто действуя вопреки телу, рука ее молниеносно схватилась за ствол.

— Я не позволю тебе пристрелить меня, — дерзко бросила Кэсс. Локтем она ударила противницу, при этом со всей силы больно наступая ей на ногу. — Ну уж нет!

Челси согнулась, но не упала и не ослабила хватку. Женщины боролись за оружие. Физическая сила Челси была поразительна — она боролась с отчаянием дикого зверя.

— Прощай, Челси Хаттон, — прошептала Челси, упирая дуло пистолета в бок Кэсс.

Усиленный эхом выстрел заставил женщин упасть. Грохот, дым, невероятная боль и потом тишина.

ЭПИЛОГ

Магическая ночь вручения «Оскара» началась в тот момент, когда многочисленные знаменитости, покинув салоны своих лимузинов, окунулись в волнение, блеск и роскошь самого важного события Голливуда. Гости горделиво вышагивали по красной ковровой дорожке, облепленной толпой охранников и репортеров. Дамы, одетые в сказочно красивые платья от модных дизайнеров, мужчины в бабочках и шикарных костюмах. Сотни фотоаппаратов и микрофонов были готовы запечатлеть каждый их шаг, записать каждое слово. Дороти Чандлер шла вслед за Гвинет Пэлтроу, которая прибыла со своим отцом Брюсом и матерью Блайт.

Они сели во втором ряду среди самых главных людей Голливуда — Спилберга, Хэнкса, Лукаса, Роберто Бенини.

«Колоссал» был представлен в пяти номинациях. «Опасные желания» получили признание критиков и стали бестселлером. Многие говорили, фильму обеспечена награда в номинации «лучший фильм».

Джек был вполне удовлетворен — и своим успехом он был обязан Кэсс. «Опасные желания» стали ее детищем, и это — ночь ее триумфа. Джек не мог отвести глаз от своей жены. Она сидела рядом с ним, роскошное серебристо-серое платье удивительно шло ей. Длинные шелковые локоны обрамляли аккуратные черты лица, глаза, губы и щеки были слегка тронуты макияжем. На безымянном пальце руки красовался перстень с бриллиантом, в котором тысячами разноцветных лучиков отражался свет канделябров.

Кэсс и Джек обвенчались в маленькой церкви Беверли-Хиллз через месяц после возвращения из Венеции. К алтарю ее вел Роджер. На Кэсс было золотистое подвенечное платье, расшитое жемчугом. Пышная копна волос была сколота под диадемой, инкрустированной платиной и бриллиантами, легкая дымка фаты окутывала ниспадающие на спину пряди…

Слезы счастья струились по ее щекам. Джек был поражен ее красотой, его переполняла радость от сознания того, что теперь они были соединены навеки.

Голливуд, эта страна счастья и разбитых сердец, с нетерпением ждал еще одной истории любви — красивая принцесса и могущественный титан, самой судьбой предназначенные друг другу, теперь будут всю жизнь вместе. Даже Джек не смог бы лучше подобрать актеров в этом спектакле.

Казалось, и Роджер был очень доволен вновь обретенным счастьем дочери. Во время приема, устроенного в честь счастливой пары, он даже произнес тост за счастье молодых, назвав Джека «мой сын». Окружающие рассмеялись, зная, как нелегко было Роджеру и Джеку забыть старую вражду.

* * *

Слева от Джека Белла ерзала в своем кресле, очевидно утомленная этим взрослым праздником. Девочка крутилась, стараясь рассмотреть, что происходит вокруг, ее золотые локоны разметались по спине. Симпатичное светло-зеленое платьице, которое выбрала для нее Кэсс, подчеркивало выразительные изумрудные глаза малышки. Белла почувствовала взгляд Джека и, повернувшись, улыбнулась. На ее лице светились радость, счастье и внутренний покой; Кэсс стала замечательной мамой для этой маленькой принцессы.

Именно сегодня утром Джек обрадовал Кэсс тем, что вопрос об удочерении окончательно решен. Ему пришлось идти к самому губернатору, чтобы тот заставил людей из Организации по охране детства действовать быстрее. Помог также тот факт, что покойный отец Беллы не имел близких родственников, которые бы претендовали на удочерение девочки. И конечно, немного «лжи во спасение» в тех вопросах, что касались жизни Челси.

Трагическое самоубийство потрясло Лос-Анджелес, весть о нем облетела весь мир. Роджер и Кэсс пришли к выводу, что итальянская полиция не должна узнать ничего плохого о Челси, говоря о ней, они создали идеальный образ девушки без недостатков. Случившееся было названо «трагическим самоубийством». Бумаги, украденные Джонатаном из комнаты Челси, многое рассказали о необыкновенной истории Кэсс, Челси, Джеймса и Марии Хаттон. Конечно же, это получило широкую огласку в прессе. Челси стала легендой Голливуда — настоящая Золушка.

Джек взял крохотные пальчики Беллы в свою руку и мягко пожал их. Он посмотрел на свою приемную дочь. Взгляд малышки был прикован к толпе в зале, и, когда Леонардо Ди Каприо остановился, чтобы поздороваться с ней, Белла влюбилась по уши.