Забудь Кэри на мгновение, что Грей — убийца, он наверняка бы испытал к нему дружеское расположение.

Мужчины крались к реке, скрываясь за прибрежными кустами. Дженнифер с Кристофером тем временем оживленно разговаривали у реки. Грей невольно заиграл желваками, увидев, какое платье надела Дженнифер и какие прелести выставила напоказ. «Бог мой, — подумал он, — я был прав, когда так беспокоился о ней».

— А вы как думаете? — спросил Лайтфут. — Вы верите в то, что он убийца?

Дженнифер неопределенно пожала плечами.

— Я просто не знаю, чему верить, — ответила она. — Грей всегда так холоден и так далек от меня. — «Кроме той ночи, когда мы часами занимались любовью», — прибавила она про себя. — Но я знаю, что он очень любил свою первую жену. Трудно поверить в то, что это он убил Диану. И вовсе не удивительно, что он боготворил ее. Она была так красива.

Глаза Кристофера сразу же сузились, и Дженнифер встревожилась: она не должна была так восхищаться Дианой.

— Пожалуй, — сухо отозвался он, — но я не знал ее достаточно хорошо.

Проклиная себя за неловкий ход и испуганная переменой в настроении Лайтфута, Дженнифер глубоко вздохнула и попыталась унять лихорадочно забившееся сердце.

— В самом деле? — спросила она, невинно захлопав глазами. — А мне говорили, что вы неплохо ее знали. Вернее, достаточно близко.

Кристофер тотчас схватил ее за руку и притянул к себе. Она взглянула на него в упор и вздрогнула от страха. Его темные глаза теперь были очень, очень холодными. Это были глаза убийцы.

Там, в кустах, Кэри попытался вскочить на ноги, но Грей удержал его.

— Подождите, — сказал он еле слышным шепотом.

— Но он…

— Подождите немного, — повторил Грей.

Если потребуется, он сам станет защищать свою жену. Он вовсе не собирался спускать Лайтфуту грубость по отношению к ней. Да он просто задушит его, если тот только попробует тронуть Дженнифер, но сейчас надо выяснить подробности их отношений с Дианой. Как долго они продолжались? Когда зародилась их связь?

Неужели все это началось тогда, когда они с Кристофером еще были друзьями?

— Так вы знаете о Диане, — со свирепой усмешкой проговорил Кристофер. — Знаете, что у нас с ней была интимная связь. Вот в чем дело. Вы вовсе не стремитесь стать моею. Вам просто надо узнать побольше о Диане.

Преодолевая парализовавший ее страх, Дженнифер: заставила себя кивнуть.

Он оттолкнул ее с такой силой, что она попятилась и удала на землю. И тотчас сработало подсознание. Как будто и не было этого последнего в Грейхевене года. И вот она уже не та самоуверенная и разодетая в шелка леди, которая многое преодолела, чтобы стать той, какой стала. Нет, она вновь беззащитная девчонка из таверны, которая съежилась от страха перед мужскими кулаками. Она не в состоянии себя защитить. И в ожидании удара Дженнифер покорно опустила голову.

Но Кристофер не ударил ее. Он опустился перед ней на колени, порывисто схватил за руки и, глядя прямо в глаза, заговорил сквозь стиснутые зубы:

— Я полюбил Диану с самой первой нашей встречи. Грей взял меня с собой в Уильямсбург, чтобы посмотреть на нее, и я сразу же влюбился. Но когда я признался ей, она сказала, что уже дала согласие на брак с Греем. Несмотря на то что любит меня, она выйдет за Грея, ибо родителям он нравится, а ей не хочется огорчать их. Тем более что Грей строит ей дом, самый большой в колонии. Я не мог дать ей столь многого, не мог сделать былью ее мечты. Мое состояние было гораздо скромнее состояния Грея.

Мы встречались в Уильямсбурге так часто, как только было возможно, не вызывая подозрения у ее родителей, а когда она переехала в Грейхевен, то стали встречаться в лесу. Она меня любила, я это знал. Но вот…

Дженнифер уже оправилась от страха и продолжила за него:

— Она порвала вашу связь.

— Нет. — Глаза Кристофера наполнились холодным гневом. — Она сказала мне, что ждет ребенка. Конечно, ее одолевали кое-какие сомнения, но она полагала, что этот ребенок мой. Я не мог допустить, чтобы она выдала мое дитя за ребенка Грея.

— И вы ее убили?

Кристофер не ответил, только в ярости сверкнул глазами.

Дженнифер почувствовала, как удушающая петля страха захлестывает ее горло. Что бы ни совершила Диана, она не заслужила такой участи. И уж тем более не заслужил ее неродившийся ребенок.

— Но, возможно, это был ваш ребенок? — хрипло спросила Дженнифер. — Как же вы могли убить ее? Как решились убить ее ребенка?

— Может, это был мой ребенок, а может, и нет.

Кристофер смотрел ей в лицо, и от пустого взгляда его темно-синих глаз ее прохватила дрожь. Она только сейчас поняла, что он не совсем вменяем.

— Вы не понимаете? Грей уже имел все. У него был дом, которому завидовала вся колония, у него была Диана, а теперь еще и ребенок. Вполне вероятно, мой ребенок. А он объявил бы моего ребенка своим, так же как считал своею мою любимую. У Грея было все, а у меня ничего. Я не в силах был это вынести. Я просто должен был ее убить, понимаете?

Сидящий в кустах Грей почувствовал приступ тошноты. И вдруг из памяти всплыли забытые когда-то картины, мучительные картины, наполняющие его страданием и ужасом.

Он ошибался…

Он не хотел вспоминать.

Но у него не было выбора.

Грей никогда так не напивался, как в ту ночь. Перед этим он крупно поссорился со своей молодой женой и решил напиться, чтобы забыть все то, что она ему наговорила. Но, несмотря на изрядное количество выпитого, он никак не мог забыться. Да и как забыть, что любимая не хочет больше спать с ним? Боже, какой стыд, как страдают его гордость и чувства!

Он задремал в кресле, опустив голову на руки, и тут услышал тихие шаги. Кто-то крадучись прошел мимо кабинета. Диана! Вскочив на ноги, Грей, спотыкаясь, пересек комнату, которая на сей раз показалась ему слишком большой. В конце концов он отыскал дверь и выбрался в холл.

Из гостиной выглянула Кэтрин и увидела, как он выбирается из кабинета. Сестра, прихрамывая, подошла к нему.

— Грей, пусть она идет. Не стоит гак переживать. Грей старался сосредоточиться, но ему все казалось, что перед ним не одна, а четыре женщины.

— Она меня больше не любит. Я хочу знать почему, — проговорил он заплетающимся языком.

— Грей!

Кэтрин пыталась задержать его, схватив за руку, но брат даже пьяный был сильнее ее. Вырвав руку, он поплелся к двери, вслед за женой.

Пробираясь за женой по лесу, Грей еще как-то держался на ногах. Один раз он упал, споткнувшись о поваленное дерево, расцарапал лицо и посадил синяки. С трудом встав на ноги, он все-таки продолжил преследование. А Диана, поглощенная своими мыслями, и не догадывалась, что он идет за ней по пятам.

Наконец он остановился. У него кружилась голова. Прислонившись к дереву, он смотрел на поляну, где его жена разговаривала с каким-то мужчиной. Ах да, это Кристофер Лайтфут, он был его другом. Они словно в тумане предстали перед ним. Голоса до него не доносились, он не смог разобрать ни слова. Впрочем, было ясно, что они о чем-то спорили.

Бренди тем временем сделало свое дело. Грей сполз на землю, все еще держась за ствол дерева, уже не видя, как разыгрывается та драма на поляне. Глаза его невольно закрылись.

И вдруг сквозь полуприкрытые веки он увидел, как Кристофер Лайтфут ударил его жену. Взбешенный, он попытался подняться на ноги, но был слишком пьян. От следующего удара голова Дианы дернулась, и женщина повалилась на землю.

Собрав все свои силы, Грей попытался ползком добраться до этого человека, который теперь с жестокостью насиловал его потерявшую сознание жену, но не мог сдвинуться с места. Он только с ужасом увидел, как Лайтфут перерезал ей горло.

Обливаясь слезами, Грей подполз к ее еще не остывшему телу.

Это он во всем виноват.

Его жену били, насиловали и убивали, а он оказался совершенно не в состоянии ей помочь. Это он убил ее. Это он во всем виноват. Он убил ее. Спустя мгновение Грей окончательно потерял сознание.

— Подонок! — взревел Грей. Он тут же забыл о том, что говорил Кэри, и выскочил из кустов. — Вы подонок!

Дженнифер, конечно, и не подозревала, что он следит за ней, а потому даже вздрогнула от неожиданности. Потом в ужасе закричала, когда Кристофер, вскочив на ноги, притянул ее к себе и прижал к ее шее острое лезвие.

Она и не видела, что он держал в руке нож.

Значит, Кристофер собрался убить ее так же, как убил Диану.

— Брось пистолет, Грей! — потребовал Кристофер.

Она увидела пистолет в руке мужа. Грей долго буравил своего противника глазами, словно хотел заставить его отступить.

— Брось пистолет! Или я перережу ей горло, как Диане, — произнес Лайтфут.

Грей бросил пистолет.

— Вот так-то лучше, — улыбнулся Кристофер. — Я давно хотел располосовать ей горло.

Дженнифер увидела, что Грей не отрываясь смотрит на нож в его руке. Вот он нервно сглотнул, и это был единственный признак его беспокойства, потому что голос прозвучал совсем бесстрастно:

— Вы так ненавидите меня, Крис. Почему?

— Почему? — переспросил Кристофер. — Почему? Вы разбили мою жизнь. Украли у меня Диану, вы, подонок!

Грей не стал возражать, что как раз наоборот, это он украл у него Диану, поскольку Лайтфут был явно не в себе.

— Но это еще, наверное, не все, — протянул он как бы в раздумье, стараясь не смотреть на нож, приставленный к горлу Дженнифер. Убийца не должен догадываться, как он встревожен.

— Да, не все, вы чуть не лишили меня моего имущества, будьте вы прокляты!

Грей недоуменно заморгал:

— Вы имеете в виду то дело насчет девочки-рабыни?

— Именно, — рявкнул Кристофер. — Это вы сказали моему отцу, что я лежал с вашей рабыней…

— Да вы же насиловали ее, черт возьми!

— Ну и что с того? Она всего-навсего рабыня. Вы пожаловались моему отцу, а он решил, что я слишком безответственен, чтобы управлять плантацией, Как раз за неделю до этого я загнал до смерти его призового жеребца. И мы часто ссорились из-за моих азартных игр. Он собирался лишить меня наследства и все оставить моему младшему брату. И если бы он, к счастью, не отравился и не умер в ту же самую неделю, плантация досталась бы ему. Я вообще бы ничего не получил.

— Вы убили родного отца, — задумчиво протянул Грей.

Он вспомнил, как умирал старый Лайтфут, как он мучился от боли в животе, как его беспрерывно рвало. И с каким страхом и отвращением отец смотрел на Кристофера. А ведь когда-то он был лучшим другом Грея, но он резко оборвал эту дружбу, увидев сцену изнасилования перепуганной девочки-рабыни, девочки, которой было всего тринадцать.

Но даже тогда он не разглядел мерзкую сущность души Кристофера.

— Пришлось. Из-за вас, — ответил Кристофер.

Грей ничего не ответил. Да и какой смысл спорить с выжившим из ума? Он глаз не сводил с ножа у горла Дженнифер и вдруг встретился с ней взглядом. Она была перепугана, но зато теперь не чувствовала себя беззащитной.

Та девчонка из таверны исчезла навсегда. Теперь Дженнифер не станет покорно подчиняться судьбе.

— Скажите мне, — задумчиво спросил Грей, стараясь разговорить преступника и выиграть время. Пока человек разговаривает, он не опасен, Грей еще подумал о Кэри, который сидел в кустах и мог бы сделать точный выстрел по Лайтфуту. К несчастью, мерзавец был не слишком высок, и Дженнифер служила ему хорошим прикрытием. — Если вы задумали убить Дженнифер, то почему не сделали этого раньше?.. Случай бы подвернулся — она часто гуляла по лесу одна.

— А какой смысл убивать ее, когда она ничего не значила для вас? — ответил Кристофер. — Я сомневался, что вы цените ее, а вот теперь полностью уверен. Вам не оторвать взгляда от моего ножа, каким бы крепким вы ни были. Вам дорога и жена, и ребенок, которого она носит. — Лайтфут чуть сильнее прижал нож, и на шее девушки показалась тоненькая струйка крови, совсем черная в лунном свете. Неожиданно для себя Грей побледнел. — Как бы то ни было, — продолжил Кристофер, — главное, чтобы вы видели, как она умрет. Как вы видели смерть Дианы.

Грей выпрямился от неожиданности.

— Вы знали, что я был там?

— Конечно. Вы напились допьяна и ломились через лес, как бык. Диана думала, что за ней идет крупное животное, но я-то прекрасно все знал. А потом я заметил, как вы, опершись на дерево, смотрели на нас. Вы видели все, все, что я с ней проделывал, но вы были слишком пьяны, чтобы остановить меня. Несчастный горький пьяница!

«Это моя вина. Я во всем виноват. О Боже, это я убил ее!»

Усилием воли Грей подавил страх и гнетущее ощущение беспомощности. Он был слишком пьян, чтобы спасти свою первую жену от страшной смерти в руках этого человека, потом долго расплачивался за свою ошибку. Но сейчас он трезв. И не даст Дженнифер последовать за Дианой. Так или иначе, он вырвет ее из рук Кристофера. Жаль, что нельзя броситься на помощь любимой — стоило ему хоть немного двинуться, как Лайтфут полоснет ее по горлу. К тому же он очень крепко держит ее за талию.