– По магазинам? – Лиза засмеялась. – Это твой ответ на всё?

– Это мой ответ на неприятности с парнями. Это поможет Сьюзен улучшить… – она наклонилась вперед, – настроение.

И это был лучший ответ, который она могла придумать. Покупка новых книг всегда делала с моей душой то, что кондиционер делал с вьющимися волосами. Была только одна проблема.

– Я не могу. Мне нужно съездить в Нипомо с мамой после школы, чтобы забрать её машину.

– Хорошо, мы встретимся с тобой в городе, когда ты вернешься, – заявила Симона. – Тебе не потребуется весь день, чтобы проехать тридцать миль6.

– Нет. Мы должны вернуться около четырех. Я позвоню тебе. – И уже моя улыбка вернулась на место.




Глава 3


Хорошо, что мы с мамой съездили в Нипомо и обратно рекордно короткое время, и без двадцати четыре я уже могла идти за книгами или другими покупками, что там было на уме у Симоны. К сожалению, перед тем, как я ушла, позвонил отец и сказал, что он будет поздно вечером. Это закончится еще одной ссорой. Мама работала медсестрой в Френч Хоспитал Медикал Сентер в Сан Луис Обиспо. Сегодня её смена, так что была папина очередь готовить ужин и убедиться, что дедушка принял все таблетки и сделал инъекцию инсулина.

В семнадцать я была достаточно взрослой, чтобы самой приготовить ужин, и дедушка тоже не был беспомощным дряхлым стариком. Он мог сам о себе позаботиться. Но с тех пор, как бабушка умерла от сердечного приступа два года назад, мама стала чрезмерно опекать его. Никто не говорил это вслух, но я уверена, что она винит отца в смерти бабушки.

В тот день папа умолял маму на коленях пойти с ним на очень скучный, очень поздний благотворительный банкет, на который его пригласил босс. Она считала, что если бы осталась в тот день дома, то, возможно, смогла бы спасти мать.

Честно говоря, не знаю как. Бабушка сидела за швейной машинкой, когда это произошло. Она просто упала вперед и умерла. Врач сказал нам, все произошло за пару секунд. Она не страдала и не кричала о помощи. Мама ничего бы не услышала, учитывая, что мы жили по соседству. В это время начались их ссоры. И с тех пор не заканчивались.

Какова бы ни была причина, родители снова начнут ссориться, как только окажутся вместе, но, по крайней мере, этого не произойдет до завтрашнего утра. Я научилась ценить те редкие случаи, когда только один из них был дома. Чтение в тихом доме было лучшим, что я могла придумать. И я планировала заняться любимым делом сразу после шопинга с девочками.

Без десяти четыре я встретилась с друзьями у кафе Чарли. Мы решили начать поход по магазинам с deluxe латте с лесным орехом, который Чарли, владелец кафе средних лет, недавно добавил в меню.

Мы зашли друг за другом, и я последняя прошла в дверь. Как только она закрылась за мной, я услышала предательский вздох от Симоны. Тут же послышались вздохи Сэм и Лизы. Сэм была совсем невысокой, и я могла посмотреть над ее головой, но из-за Симоны, которая была одного роста со мной, пришлось отойти в сторону, чтобы взглянуть на человека, который их поразил.

Итан сидел возле бара.

Мое сердце колотилось, как барабан, но не от волнения, что я вижу его, а от гнева. Он обернулся, может быть, потому что ждал кого-то и услышал, как мы вошли, или потому, что мои друзья громко ахнули, чем привлекли его внимание. Как бы там ни было, когда он увидел меня, он, мать вашу, улыбнулся.

Я стиснула зубы и просто прошла мимо него. Как ни странно, Итан, казалось, ждал, что я остановлюсь возле него, поэтому, когда я этого не сделала, его улыбка исчезла и он нахмурился.

– Эй, Сьюзен, – сказал он обеспокоенным голосом позади меня.

Смотрите, кто вспомнил мое имя, когда его друзей нет рядом.

Симона остановилась и, обернувшись, вопросительно посмотрела на меня, но я тряхнула головой, поэтому она пошла к дальнему столику. Я же развернулась и сложила руки на груди.

― Что? ― спросила я резко.

Он посмотрел на меня, лишившись дара речи на пару секунд. Его брови нахмурились еще больше, когда он сполз с барного стула, чтобы встать передо мной.

― Эм, я думал у нас свидание в три?

― Прости?

На мой суровый тон, парень позади бара, с которым Итан разговаривал, когда мы вошли, бросил удивленный взгляд на меня. Он был милым мальчиком с темными волосами и еще более темными бровями. Его звали Тед, и я знала его, он с моего класса по журналистике.

Игнорируя Теда, я сосредоточилась на Итане, когда он пробормотал:

― Я тут сидел и ждал целый час, пока ты придешь, и вот ты приходишь со своими друзьями и даже не здороваешься?

― Вау, чувак, ну у тебя и смелость. Может быть, тебе надо было подумать об этом прежде, чем ты вывалил все это дерьмо на меня. ― Я сделала паузу и мило улыбнулась. ― Хорошего дня, Итан.

Развернувшись на пятках, я пошла к своим друзьям.

Блин, расплата чувствуется так хорошо.

К тому времени, как я села в одно из темных плетеных кресел и взяла меню, просто чтобы что-то держать в руках, Итан исчез из кафе, и дверь сама по себе медленно закрылась за ним.

― Что он тебе сказал?― Сэм прошипела и опустила вниз меню, чтобы оно не скрывало мое лицо.

― Что он ждал меня.

― Правда? Странно.

Я поморщилась.

― Это да, не так ли?

Тед подошел, чтобы принять наши заказы, и мы замолчали. Только когда мы снова остались снова, Лиза спросила:

― Итак, что ты собираешься делать?

― Ничего. Он – придурок, очевидно, двуличный, и мне не нужно терпеть это.

Она испустила глубокий задумчивый вздох.

― Я просто не могу понять его. Я уверена, что видела, как Райан тусил с ним несколько раз и, хотя мы никогда не были официально представлены, он показался мне милым парнем.

― Какие бы проблемы у него не были, это не должно испортить наш поход по магазинам, так что давайте не будем больше о нем говорить, ― сказала я. Тед вернулся, и поставил каждой из нас deluxe латте с лесными орехами. Я взяла стакан и подняла его, салютируя подругам. ― Он оказался короткой главой в моей книге. Очень короткой, на самом деле. ― Я сделала глоток, касаясь губами горячей молочной пены, и удивлялась, почему Тед все еще стоял возле нашего столика.

Когда наши взгляды встретились, он сказал:

― Твой напиток за счет Итана. Он заплатил за него прежде, чем ушел. И он извиняется, что поступил с тобой дерьмово.

Я подавилась и поставила стакан перед собой, чтобы не пролить. Сэм постучала мне по спине, пока я снова не смогла дышать.

Я вытерла пену со рта.

― Ты должно быть шутишь!

― Не-а, ― сказал Тед с ухмылкой, что заставило его выглядеть на несколько лет старше, он развернулся и пошел обратно за стойку.

Он что, сумасшедший? Как он мог забыть, что сказал мне сегодня утром?

― Серьезные психические проблемы, ― подумала я вслух, качая головой. ― Может кто-нибудь из вас разобраться в этом?

Все трое покачали головами. Какая большая помощь от них. Я застонала.

― Вот, я наконец-то нашла кого-то действительно милого, ― кого-то, кто мог сравниться с любым вымышленным персонажем, в которого я когда-либо была влюблена, ― и оказывается, что он просто странный.

Откинувшись в кресле и сцепив пальцы на животе, Сэм жевала нижнюю губу.

― А что, если все это было просто большое недоразумение? Может быть, он на каких-то лекарствах против амнезии и просто забыл принять свои таблетки утром.

Я издала гортанный смех.

― Кто-то смотрел Sci-Fi с Тони прошлой ночью?

― С чего ты взяла? ― Она невинно посмотрела на меня.― Всё бывает.

― В какой вселенной?

― Хорошо, не верь в это. ― Она показала мне язык. ― Но думаю, за латте он заслуживает второй шанс.

― Ты не можешь так думать всерьез, ― я схватила пакетик с сахаром из стеклянной вазы в центре стола и разорвала его. Добавляя сахар в латте, я размешала его, пока он не погрузился в пену. ― Он меня сильно унизил сегодня утром. Как он может заслуживать второй шанс?

Сэм подняла брови, ухмыляясь.

― Тони был полным придурком, когда я встретила его. Сейчас мы счастливы вместе. Просто говорю.

Достаточно справедливо, она права. И с таким Итаном, которого я узнала вчера, мне хотелось проводить больше времени. Мы были, как будто, на одной волне. Возможно, существовало какое-то странное объяснение его поведения сегодняшним утром. Но, конечно, без всяких таблеток против амнезии. Я скорее поверю, что Итана похитили инопланетяне. Выяснение правды искушало меня… Только стоило ли это усилий?

Я сомневалась, но все же хотела услышать мнения моих друзей. В 11 классе ты не принимаешь такие серьезные решения самостоятельно.

― Хорошо. Давайте проголосуем. Что мне делать?

― Забыть его, ― ответила Симона.

― Забыть его, ― сказала Лиза.

― Поговорить с ним, ― сказала Сэм.

― Это два против одного, ― я пожала плечами. ― Прости, Сэм, ты в меньшинстве. ― И это был конец. Я не собиралась когда-либо снова говорить об Итане. С этим решением я наконец-то могла насладиться своим deluxe латте с лесными орешками, за которое мне даже не нужно было платить. Ура-ура.

Последующий поход по магазинам был восхитительным. Я нашла кучу книг, чтобы добавить в стопку «прочитать», пару плотно облегающих голубых джинсов, рамку для фотографии – в которую не знала, что вставить, но должна была купить её из-за красивых ракушек на ней, и некоторые аксессуары для волос. Удовлетворенная, уставшая и счастливая, я облокотилась на дверь, когда вернулась домой, и наслаждалась тишиной в доме.

Новые книги нашли свое место на огромной полке, которую мне построил отец несколько лет назад и которая проходила от стены до стены с одной стороны моей комнаты. Пакеты с другими вещами я бросила на стол. Не было времени их распаковать. Тихие ночи были так же священны, как вечер в канун Рождества. Я не собиралась потратить ни одной минуты. Вооружившись книгой, я села на кровать в углу, рядом с окном и засунула ноги под вязанное крючком одеяло, которое бабушка сделала на мой восьмой день рождения. На этом одеяле был изображен Бэмби. Это было мое самое ценное сокровище.

Перед тем как начать читать, я склонилась так низко с кровати, что могла упасть. Моя рука была достаточно длинной, чтобы дотянуться до верхнего ящика стола, где я хранила пачку заполненных ликером шоколадных пралине. Разложив их на матрасе рядом с собой, я положила одну конфету в рот. Пралине будет держать мой голод в узде, потому что я ни за что не прерву чтение на ужин в одиночестве.

Около девяти папа пришел домой и постучал в мою дверь, чтобы поздороваться. Мне повезло, что он не пошел дальше порога и не поцеловал меня на ночь, потому что из-за того количества пралине, которые я съела, у меня могли быть проблемы с запахом ликера в дыхании.

Я помахала рукой с кровати, а когда он снова закрыл дверь снова, то закончила очередной том в моей теперь любимой серии. Выключив свет спустя пару часов, я надеялась, что мне приснится Северо-Шотландское нагорье.

Вместо этого мне приснилось, что я плавала в кружке с латте, в то время как Итан присел на край и неоднократно кричал мне: “Сейчас ты даже не можешь даже играть в футбол! Что заставило тебя думать, что мы пойдем вместе на свидание?”

Так как у меня не получалось выплыть из кружки, в какой-то момент я остановилась и вместо этого выпила пять тысяч литров кофе. После, я подошла к Итану и выплюнула все ему на лицо. “Это за то, что играешь на моей позиции!” – я крикнула ему.

К счастью, после этого я проснулась. Сказать, что я не покончила с Итаном, было огромным преуменьшением. Казалось, парень застрял в моей голове, как зубочистка в сыре. Как я могу от него избавиться?

Сидя за кухонным столом и заталкивая яичницу в рот, я подумала, что лучше пропускать тренировки какое-то время. По крайней мере, пока с моим коленом не будет все в порядке, и Итан освободит мое место. Не видеться с ним казалось самым лучшим способом забыть о нем. Я запила это решение апельсиновым соком и приготовилась к школе.

За несколько минут до звонка я проскользнула в здание и отправилась прямиком на первый урок. Уверенная, что Сэм будет первой, кто с утра устроит мне допрос об Итане и моих сегодняшних чувствах к нему, я была удивлена, столкнувшись с Лизой в коридоре.

― Сьюзен, подожди, ― прошипела она с нетерпящим взглядом. ― Мне нужно кое-что тебе рассказать. ― Единственная проблема – она разговаривала с учителем и должна была закончить их маленькую беседу. Несколько минут я терпеливо ждала в углу коридора, пока до меня не донесся знакомый голос и не заставил волосы на моей шее вставать дыбом.

Я оглянулась через плечо. Перед туалетами беседовали Хантер и Итан. Было похоже, что один только что вышел, а другой собирался зайти в туалет, но у обоих было что сказать другому, перед тем как идти дальше.