Сьюзен Кросби - Таинственная

— Просто повезло. — Ее голос прошел по нему, словно жидкий огонь. Хотя он был уверен, что в его отсутствие ничего не случится, какая-то часть души все равно беспокоилась. Так беспокоится мужчина за женщину, которую… любит. — Как ты?

— Хорошо. Но спать не хочу. Можешь приехать?

— Кевин…

— Пошел спать часа два назад. Он спит беспробудно. Я просто… хочу поговорить. Не могу ждать до завтра.

А он хотел обнять ее, поцеловать, спать рядом с ней. Просто спать. Но у него нет такого права. И никогда не будет.

— Пожалуйста, — добавила Кэрин.

Наверное, не стоит отказываться от таких моментов, когда они есть, подумал он.

— Ладно. Минут через двадцать.

— Я буду смотреть в окно.

— Пока, — сказал Джеймс, понимая, что обрекает себя на душевную боль, но также зная, что по-другому не может. Его сын и мать его сына есть и будут превыше всего. Всегда.

— Тебе что-нибудь приготовить? — спросила Кэрин, когда Джеймс выдвинул стул, и сел к кухонному столу. — Ты ужинал?

— Съел гамбургер в аэропорту. Что было бы на самом деле неплохо, так это чашка горячего какао. Сегодня был длинный день, — сказал он.

Она достала молоко и кастрюлю, потом коробку какао. Это позволит ей держать руки занятыми. Стоя к нему спиной, она не торопила его, хотя ее пульс нетерпеливо выстукивал: Говори, говори, говори.

— Это был несчастный случай, Кэрин.

Она уронила ложку на пол, прижала руки ко рту.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Джеймс оказался у нее за спиной. Она повернулась и рухнула на него. Его руки обхватили ее и сжали, утешая, сочувствуя и приветствуя избавление от душевной муки. Теперь она может подобрать осколки жизни и сложить их по-новому. И этим она обязана Джеймсу.

Кэрин отступила на шаг и взяла бумажную салфетку. Джеймс поднял упавшую ложку, вынул из ящика другую и помешал в кастрюльке.

— Что мы будем делать дальше? — Она еще раз вытерла щеки и сунула салфетку в карман.

— По-моему, нам надо закруглить это дело, пока не случилось еще чего-нибудь. Как тебе вот такой план: пусть Винес скажет брату, что согласилась дать изобличающие показания. — Он принял притворно-серьезный вид. — Тот мигом прилетит из Лос-Анджелеса, чтобы увезти ее, убрать с глаз. А я буду сидеть в засаде у нее дома и повяжу его. Буду держать в заложниках и потребую выкуп в пятьсот тысяч, которые он тебе должен, включая проценты. Когда он отдаст деньги, я его отпущу на все четыре стороны.

Кэрин улыбнулась шутке, которая сразу изменила ее настроение.

— Не дашь ему возможности сдаться?

— Сдаться полиции?

— Нет, садовому гномику.

Ему удалось не расплыться в улыбке.

— Я как-то не могу себе представить, что он сдастся. Лучше сам его схвачу.

— Ты не собираешься вызывать полицию?

— Полицейские только все испортят. Как в телесериалах.

— Помощь потребуется?

— Пожалуй. — Он выключил конфорку под кастрюлей. — Пара кружек найдется?

Кэрин вынула из шкафчика две кружки и поставила на стол.

— Что это было? — спросил вдруг Джеймс, повернувшись к двери.

— А что такое?

— Этот звук.

— Ну, я просто поставила кружки на стойку.

— Нет, не то. — Он оставил кастрюлю и прошел в гостиную, пересек ее и подошел к лестнице. Кэрин пошла за ним.

— Я ничего не слышала. — Через минуту они вернулись на кухню и сели за стол друг против друга. Какао было горячее и сладкое. Словно гора свалилась у нее с плеч. Жизнь хороша, подумала она. — Каков же настоящий план?

— А тот, значит, тебе не понравился? — спросил Джеймс с веселым блеском в глазах.

— Ну, я надеюсь, ты дашь поработать правоохранительной системе. Я в нее верю.

— Даже если сама не сообщила в полицию о вымогательстве?

— Да, не сообщила. Но с тех пор я кое-что усвоила. У нас достаточно улик, верно?

— Возможно. Это зависит от его адвокатов. Скажу честно: деньги могут и не вернуться. Даже если его осудят, он, скорее всего, не заплатит.

— У меня есть все, что мне нужно, Джейми.

Он быстро взглянул на нее.

— Вот как. Не далее как сегодня утром ты говорила, что хочешь вернуть деньги.

— У меня было время подумать и расставить приоритеты по местам. Да, будет замечательно, если деньги вернутся, но это не самое важное.

— А что самое важное?

— Дом, семья, вкусная еда, друзья, мир во всем мире. — Кэрин улыбнулась.

— Ты единственная в своем роде. — Джеймс перегнулся через стол и поцеловал ее в теплые «шоколадные» губы. — Мне надо поспать, — сказал он. — Я позвоню Кевину перед школой и договорюсь о встрече с вами обоими где-то в половине четвертого. Но если хочешь, я поговорю с ним один.

— Ты скажешь ему что-нибудь такое, чего не говорил мне?

— Нет.

— Тогда поговори с ним утром, пораньше. Он так или иначе позвонит тебе, если ты не позвонишь.

Джеймс взял ее за руку, и они вместе дошли до лестницы.

— Не провожай меня вниз, — попросил он.

— Мне надо запереть за тобой дверь.

У подножия лестницы Кэрин остановилась в ожидании поцелуя. Вместо этого он охватил ее лицо одной рукой, провел большим пальцем по щеке и ушел.

Что ж, на некоторые вопросы ответы получены. Но на самый важный ответа пока нет. Что будет у них с Джеймсом? Гадать можно до бесконечности. Точно Кэрин знала лишь одно: она в него влюбилась, как ни безумно это звучало.

Звонок телефона выудил Джеймса из глубокого сна без сновидений. Он схватил трубку на втором звонке и одновременно посмотрел на часы. Без пяти шесть.

— Винес позвонила, что не выйдет на работу: плохо себя чувствует.

Он спустил ноги с кровати.

— Когда?

— Только что. — Кэрин говорила тихо, словно боясь, что ее подслушают.

— Ты говорила с ней?

— Нет. Рафаэль.

— Ладно. Я постараюсь с ней связаться. Не беспокойся, хорошо? Скорее всего, это у нее на нервной почве.

— Наверное. Можно я перезвоню тебе позже?

— Конечно.

Джеймс положил трубку, нашел номер Винес и набрал его. Включился автоответчик.

— Винес, это Джеймс. Ты дома?.. Возьми трубку, пожалуйста. — Он подождал еще немного, потом дал отбой. Ему не понравилось собственное внутреннее ощущение. Джеймс торопливо оделся и спустился вниз, решив съездить к ней, хотя до ее дома было полчаса езды при беспрепятственном движении.

Сегодня движение не было беспрепятственным. Сидя в пробке, он барабанил пальцами по баранке и составлял план действий на день.

Он был уже почти у дома Винес, когда зазвонил телефон.

— Паладин.

— Это Кевин.

— Привет. Я собирался позвонить тебе чуть позже…

— М-мы, похоже, вляпались в неприятности. — Кевин говорил торопливо, понизив голос.

— Мы — это кто?

— Винес и я.

— Где вы сейчас?

— У меня дома.

Развернуться в обратную сторону.

— Мы только что приехали от Винес, и до нас дошло, что мы сделали, ну, глупость… — Он замолчал.

— Что вы там делаете? — Поток машин опять остановился. Давай же. Давай.

— Вчера вечером я вас ждал. Я слышал, как вы говорили маме, какой у вас план, ну, поймать Джонсона…

Джеймс мысленно обругал себя всеми ругательствами, какие только знал. Этот дурацкий сценарий, который он придумал, чтобы посмешить Кэрин. Этот проклятый, дебильный сценарий!..

— И что ты сделал? — Джеймс обошел справа какую-то машину, и она громко засигналила.

— Я сразу поехал к Винес. Мы решили сами сделать это, понимаете? Сделать, как вы задумали. Но, — он понизил голос, — сейчас мне немного не по себе. Похоже, мы сделали глупость. Вы можете…

— Я уже еду, Кев. Слушай меня внимательно. Бери Винес и уходи оттуда. Он знает, где ты живешь. Не отключайся, подожди минуту. Не двигайся, пока я не скажу.

— Ладно. — Страх в его голосе потряс Джеймса.

— Все будет хорошо. Жди.

Он перевел Кевина в режим ожидания, позвонил в полицию и вызвал группу, потом вернулся к Кевину.

— Так, Кев, продолжай говорить со мной. Выходи вместе с Винес из квартиры. Садитесь в машину и уезжайте.

— А куда?

— Это не важно. Просто двигайтесь.

— Ладно. Винес, пошли… Вот, мы выходим.

Джеймс услышал испуганный вскрик Винес. Хлопнула дверца.

— Что там такое, Кев?

— Он здесь! Джонсон!

— Он вас видел?

— Не знаю.

— Выходите через заднюю дверь и поднимайтесь наверх, к маминой квартире. Спрячьтесь в чулане и сидите тихо. Ничего не делайте. Ты меня понял?

— Понял. Извините меня…

— Идите же, идите. Не отключайся. Я в двух минутах от тебя. — Джеймс плечом прижимал телефон к уху.

— Он врывается в дом! Подошел сзади и вышиб дверное стекло!

Джеймса охватил страх.

— Просто сидите тихо. Оба. Он не знает, что вы там.

— Моя машина стоит прямо перед домом!

— Не разговаривайте, пока не увидите его лицом к лицу. — Джеймс затормозил перед домом, распахнул дверцу и побежал вокруг здания, потом перешел на шаг и стал бесшумно подниматься по лестнице. — Сейчас я отключу телефон. Не выходите, я повторяю, не выходите из чулана. Ты понял?

— Понял, — прошептал Кевин.

Джеймс сунул телефон в карман. Подумал, вынимать ли оружие. Хотя Винес и утверждала, что они оружия не носят — лысый то же самое сказал в полиции, — Джеймс на этот раз не мог быть уверен. Джонсон пытается спастись, потому что показания Винес помогут его посадить. Причем надолго. Ему терять нечего. Он собирается в бега и хочет, похоже, прихватить ее с собой.

Оказавшись на верхней ступеньке, Джеймс услышал издали полицейскую сирену. Звук быстро нарастал и приближался, потом внезапно оборвался. Помощь пришла.

Дверь распахнулась, сильно задев Джеймса. Невысокий худой парень толкнул его, и он стал падать. Почувствовал под собой воздух, увидел пролетающую мимо стену дома, потом с силой ударился о землю. Тело пронзила боль. Попробовал пошевелиться. Больно.

Джонсон попытался на бегу перепрыгнуть через него. Джеймс поймал его за ногу и сильно дернул. Тот упал лицом вниз. По тому, как он завопил и схватился за лицо, Джеймс догадался, что у него сломан нос. Хорошо, подумал он, глядя на двух полицейских, которые с оружием в руках показались из-за угла дома.

— Вот тот, кто вам нужен, — простонал Джеймс. Земля под ним начала крениться, и он провалился в беспамятство.

За занавесом, отгораживающим койку Джеймса, послышался какой-то шум.

— Пропустите меня, — сказал женский голос. Таинственная! Он улыбнулся сквозь эйфорию, вызванную обезболивающими средствами. И вот она уже здесь, рядом, ее лицо возле его лица, глаза полны слез.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Жизнь хороша, — сказал он. Слова, похоже, получились немного смазанными, но сейчас они казались единственно важными. Хотя нет, было что-то еще… — Я расставил свои приоритеты по местам.

Кэрин уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. Он похлопал ее по спине.

— Ну-ну, перестань.

Она засмеялась немного вымученным смехом.

— Ты говорил, что не будешь добавлять себе шрамов.

— А на костях разве бывают шрамы? Так что я тебе не соврал.

Ее лицо стало серьезным.

— Как мне благодарить тебя, Джейми? Ты был готов ценой жизни защитить моего сына.

— Он и мой сын тоже.

Ее глаза опять наполнились слезами. Она поцеловала его, и нежнее этого поцелуя Джеймс в жизни не получал.

— Ну, мистер Паладин, — сказала подошедшая медсестра, — вам пора ненадолго в операционную. — Она и санитарка взялись за каталку и вывезли Джеймса из занавешенного бокса.

— Я люблю тебя, Кэрин, — сказал он, когда его увозили.

Ему показалось, он услышал, как она говорит, что тоже любит его, но все было словно в тумане. Он позволит себе так думать, потому что это хорошая мысль…

Джеймс попросил, чтобы к нему в послеоперационную палату не пускали посетителей. Надо, чтобы туман улетучился у него из головы, прежде чем он поговорит с Кэрин. И с Кевином, и с Винес.

Он совершенно не представлял себе, что будет дальше. Сказала ли Кэрин, что любит его? Джеймс не был до конца уверен. А ведь оставался еще и Кевин. Джеймс не хотел, чтобы Кевин принял его только потому, что он выручил его из беды.

Позже его вывезли в инвалидной коляске в холл. Кэрин, Кевин и Винес вскочили и подбежали к нему.

— Мне полагается торжественная встреча? — спросил Джеймс, силясь задать нужный тон.