Лиза Чайлдс - Тайна свадебных платьев

Вот только Джаред не делал никакого предложения и, вероятно, не сделает, даже если Ребекка каким-то чудом сможет пережить эту подставную свадьбу.

– Да ладно вам, мисс Драммонд. Думаю, вы пойдете на все, чтобы поймать убийцу своей сестры, – провоцировал ее Смит.

Может быть, этот человек знает Ребекку лучше, чем ей казалось.

– Преступников пусть ловит мой жених, – ответила она. – Я слишком занята планированием свадьбы с любимым мужчиной.

– Вы любите его? – усмехнулся Смит.

Ребекка сделала глубокий вдох и произнесла, глядя прямо в камеру.

– Я люблю Джареда Белла, – заявила она и поняла, что сказала чистую правду. – Все эти шесть лет я не переставала его любить.

Блейн посмотрел на нее и кивнул. По его лицу было непонятно, что он хотел выразить – одобрение того, как Ребекка справлялась с невыносимым репортером, или же ее чувств по отношению к его другу.

– Видимо, нет худа без добра, – прокомментировал репортер, пытаясь таким образом оправдать убийство Лекси.

Может, Джаред прав, Кайл Смит имеет больше отношения к смерти ее сестры, чем Ребекке казалось прежде. Возможно, она зациклилась на Гаррисе Мауэри и перестала допускать возможность, что Лекси стала случайной жертвой какого-то убийцы.

– Вы думаете, Мясник позволит ей состояться? – наседал Смит с легким оттенком жалости.

Ребекка не стала отвечать на этот вопрос и позволила Блейну оградить ее от журналистов. Но в душе она сильно сомневалась, что Мясник позволит ей дойти до алтаря.

То, как Ребекка посмотрела в камеру, признаваясь в своей любви, заставило Джареда почувствовать, будто она обращается лично к нему. Но это признание было адресовано не ему, а убийце. Оно было сделано с тем, чтобы у Мясника не возникло подозрений насчет ловушки.

Хотя Кайл Смит сделал такое предположение. Может, это он убийца?

Джаред прокашлялся и показал на телевизор.

– Ты была очень убедительна, – обратился он к Ребекке. Его сердце изнывало от тоски. Он хотел, чтобы сказанные в эфире слова были правдой. Но если это так, почему она все эти годы скрывала от Джареда родного сына?

Конечно, он тогда отверг ее чувства, поскольку сомневался в их подлинности. Ребекке тогда пришлось слишком много пережить. Своим молчанием она доказала его правоту, не так ли?

Джаред сидел на диване возле телевизора. Ребекка убирала остатки приготовленного ею ужина. Алекс читал в своей комнате. Создавалось впечатление, что они уже женаты и были одной семьей. Джареду хотелось, чтобы все это было по-настоящему.

До примерки платья осталось всего несколько дней, и, если Мясник не отступит от своих привычек, он должен будет попытаться похитить ее.

Попытаться. Это все, что нужно было Джареду. Попытка. Мясник не должен забрать Ребекку, как остальных девушек. Джаред позаботится об этом.

– Я уже почти надеюсь, чтобы ты оказался прав насчет Кайла Смита, – заметила Ребекка.

– Гаррис Мауэри ошибался насчет тебя, – ответил Джаред. – Он убежден, что ты подозреваешь только его.

Ребекка презрительно хмыкнула:

– Я не собираюсь подозревать Джорджа. – Ребекка указала на телевизор. – Но Кайл Смит… – Она вздрогнула. – Он все вывернул так, будто хотел оправдать убийство Лекси нашими отношениями.

– Я тоже это заметил, – ответил Джаред. Но ему было трудно сосредоточиться на чем-то, кроме признания Бекки. – Я все еще пытаюсь выяснить, была ли связь между ним и другими жертвами.

– Но разве серийным убийцам так важна эта связь? – спросила Ребекка. – Может, они выбирают свои жертвы наугад.

– Обычно есть связь с одной из жертв, – ответил Джаред. – С первой.

– Лекси, – покачала головой Ребекка. – Она не была знакома с Кайлом Смитом.

Она вышла из кухни и присела на диван.

– Или, быть может, до Лекси была еще одна жертва.

Голубые глаза Ребекки расширились от удивления.

– Ты думаешь?

– Я не нашел убийства, совершенного способом, похожим на почерк Мясника, – признался Джаред. – Но случаев пропажи людей очень много.

– Значит, как в случае с Лекси, первую жертву могли и не найти?

– Я думаю над этим. Вдруг Кайл Смит знал кого-то, кто пропал до Лекси.

Ребекка придвинулась к нему и теперь сидела совсем рядом. Она провела ладонью по его лицу.

– Прости, – произнесла она тихим голосом. – Надеюсь, ты никогда не думаешь, что я когда-либо сомневалась в том, как серьезно ты работал над раскрытием этого преступления. Надеюсь, ты знаешь, как я ценю твои усилия.

Джаред действительно работал не покладая рук. Вероятно, по этой причине он и не стал принимать ее признания в любви шесть лет назад – он хотел сосредоточиться на поимке убийцы. Джаред прекрасно понимал, что Ребекке это было гораздо нужнее, чем его любовь.

А еще он не осознавал, насколько нуждается в ней. Джаред наклонился, и их губы слились в нежном поцелуе. Ребекка прерывисто вздохнула. Поцелуй Джареда стал более смелым, но тут раздался звонок в дверь, точно так же, как прошлой ночью.

Ребекка напряглась:

– Кто там может быть?

Джаред потянулся за оружием. Ребекка вскочила на ноги и направилась в комнату сына.

Джаред должен их защитить. С пистолетом в руках он приблизился к двери. Как и вчера, на пороге его ждал зловещий подарок. Только на этот раз он был не один.

– Откуда все это? – спросила Ребекка, разглядывая разного размера коробки, упакованные в блестящую бумагу. – Кто-то подбросил их сюда?

Джаред покачал головой:

– Нет, их доставили на ресепшн.

– Значит, ты сможешь выяснить, кто их доставил, – облегченно вздохнула она. – Ты сможешь его найти.

И остановить.

Джаред тяжело вздохнул.

– Посылку принес курьер. Коробки пришли по почте.

Охранник забрал их у швейцара, который доставил их из вестибюля. Охранник обыскал его.

– Но мы не регистрировались. Мы не отправляли приглашений на свадьбу.

Джаред пожал плечами, затем взял в руки открытку, прикрепленную к одной из коробок.

– Ребекке Драммонд. Ты столько пережила, потеряла сестру. Ты действительно заслуживаешь счастья.

Ребекка взяла открытку и посмотрела на подпись. Дама.

– Я не знаю ее.

– Может, ей кажется, что она тебя знает. В новостях только о тебе и говорят, – ответил Джаред. – Может, Кайл Смит опять поделился твоим адресом.

Или Ребекку вычислили через него. Кайл выдавал и его адрес. Ребекка посмотрела на коробки и вздрогнула. Что, если подарки окажутся не такими безобидными, как открытка? Что, если в коробках лежат жуткие вещи, вроде окровавленной фаты?

Несмотря на строгий наказ не выходить из комнаты, дверь спальни Алекса открылась, и ребенок вбежал в гостиную с радостным криком:

– Посмотрите на подарки! Но сегодня не мой день рождения и не Рождество…

Он посмотрел на мать.

– Люди думают, что мы с твоим отцом собираемся пожениться. – Голубые глаза Алекса засветились от счастья, а губы расплылись в улыбке. – Но на самом деле мы не женимся, – поспешила добавить Ребекка. – Мы только хотим, чтобы все остальные так думали.

– Почему? – сник Алекс.

– Потому что мы хотим поймать плохого парня, который похитил твою тетю Лекси, – ответила Ребекка. – Помнишь, я собиралась помочь расследованию? Вот в этом и заключается моя помощь.

– Мы должны поймать плохого парня, прежде чем он натворит дел, – поддержал Джаред.

Алекс кивнул, как будто бы все понял.

Ребекка очень надеялась на это. Намекнул ли Джаред на то, что может произойти после того, как поймают плохого парня? Собирается ли он делать ей предложение? Или он просто хотел отсрочить неизбежное разочарование Алекса? Ребекка подозревала, что расстроится гораздо больше, чем их ребенок.

Радостный Алекс подошел к кофейному столику, на который Джаред сложил подарки.

– Они настоящие? – спросил ребенок.

Ребекка нервничала. Она была не в силах выбросить из головы прежнюю находку – окровавленную свадебную фату ее сестры. Что из принадлежностей Лекси могло оказаться в этих коробках? Ее тело так и не нашли.

– Алекс, – предупредила она ребенка, потянувшись к нему. – Тебе нельзя их трогать.

– Значит, они не настоящие, – разочарованно вздохнул Алекс.

– Мы пока не знаем, что там, – ответил Джаред. – Мы должны проверить коробки прежде, чем кто-то их откроет.

– Как? – поинтересовался Алекс.

– Я попрошу одного из агентов доставить их в ФБР, – ответил Джаред. – Там их просканируют с помощью рентгена.

Ребенок захихикал:

– Так же, как мама сканирует людей, чтобы проверить, не сломаны ли кости?

– Да, так же, – улыбнулся Джаред.

– Когда придет агент? – спросила Ребекка.

– Скоро, – заверил он ее.

Ребекка вздохнула с облегчением. Ей хотелось поскорее избавиться от этих коробок.

Алекс приблизился к кофейному столику.

– Этот такой красивый, – протянул он, показывая на маленькую коробочку, упакованную в яркую бумагу. В этот момент лежащая сверху коробка упала на пол.

Как и вчера, крышка отлетела, и содержимое вывалилось на пол. Коробка была слишком маленькой, там не могло поместиться что-то отвратительное или пугающее. Но Ребекка сразу же узнала серьги с сапфиром и жемчугом, разлетевшиеся по полу. Дрожащими руками она потянулась, чтобы поднять их.

– Этот подарок настоящий, мама, – заявил Алекс. – Красивые сережки.

Ребекка думала, что больше уже никогда их не увидит.

– Мама, там есть записка. – Алекс наклонился, чтобы поднять клочок бумаги.

– Нет, – резко бросил Джаред, но затем, смягчив тон, продолжил: – Не трогай ее. Нам нужно проверить ее на отпечатки пальцев.

Алекс кивнул:

– Да, отпечатки пальцев. Но мама трогает сережки. Она не испортит отпечатки пальцев?

– Да, – ответил Джаред. – Мне нужно поговорить с мамой наедине, а ты иди-ка к себе в комнату и выбери сказку на ночь.

Алекс стремглав помчался в спальню. Ребекка не могла оторвать взгляд от ладони, но видела, как Джаред поднял записку, которую запретил трогать сыну.

– Что там? – спросила она.

– Что это? – ответил Джаред вопросом на вопрос. – Если бы ты их не узнала, то не стала бы так разглядывать.

Ребекка вздрогнула.

– Эти серьги принадлежали Лекси. Она должна была надеть их на свадьбу, как «что-то голубое»[1].

Их подарила им бабушка.

– Прости, – пробормотал Джаред. – Не стоило заносить их сюда. Нужно было попросить агента забрать их с ресепшн.

Ребекка осторожно положила серьги на пальцы. Она не хотела, чтобы кто-то посторонний прикасался к ее семейной реликвии.

– Что в записке? – повторила она свой вопрос.

Джаред подошел к ней и положил руку на плечо.

– Бекка.

Ей захотелось склониться к его теплой руке или прижаться к нему, чтобы почувствовать себя защищенной, но Джаред предупреждал об опасности подставной свадьбы. Она не стала его слушать. Ребекка сказала, что сможет со всем справиться. Поэтому она выпрямилась и приготовилась услышать самое худшее.

– Я уже поняла, что это очередная угроза, – заявила она. За последнее время она уже привыкла сталкиваться со всякого рода угрозами и жестокими «подарками». – Просто прочитай, что там написано.

Джаред вздохнул и произнес слова, которые уже выучил наизусть:

– Что-то одолженное. Что-то голубое.

Джаред на мгновение замолчал. Ребекка знала, что это еще не все.

– Джаред.

– Не ходи на свадьбу, – продолжил он, – иначе тоже умрешь.

Джаред обнаружил Ребекку в своей постели. Она не спала. Стоило ему открыть дверь, как она вскочила с кровати.

– Это всего лишь я, – успокоил он Ребекку. – Думал, ты уже спишь.

А еще он думал, что не найдет ее у себя. Ему приходилось каждую ночь звать ее в свою комнату после того, как они укладывали сына спать. Но Джареду пришлось уйти раньше, чем Ребекка уложила Алекса.

– Что ты выяснил? – поинтересовалась она.

– В других коробках обычные подарки, – сообщил он Ребекке.

– Ты уверен? – спросил она. – Наверное, мне нужно было их открыть – я бы узнала вещи Лекси.

– Если бы они принадлежали ей, то там бы лежали записки. Больше никаких посланий не было.

Ребекка вздохнула.

– Одного было более чем достаточно, – заметил Джаред. Из-за этой записки Ребекка была вся как на иголках, да и ему тоже было не по себе. – Достаточно, чтобы доказать тебе, что я прав: устраивать эту подставную свадьбу слишком опасно.

Ребекка покачала головой:

– Мне начали угрожать еще до помолвки. Кто-то напал на меня прежде, чем мы объявили о свадьбе.

– Но тебя отпустили, потому что ты не была помолвлена, – заметил Джаред. – Примерка платья состоится через несколько дней. Мы должны ее отменить.

Джаред совсем не хотел рисковать жизнью Ребекки.

– Мне в любом случае угрожает опасность, – заявила она дрожащим от гнева голосом. – Я и все остальные невесты будут в опасности, пока не поймают Мясника.