Сара Пэйнтер - Тайны призраков

– Ох-ох, кое-кто перевозбудился.

Кэти открыла глаза и, подняв голову, увидела, что Николас идет к краю поля. Даже издалека было видно, какой сердитый и недовольный у него взгляд.

Тон Анны заставил Кэти открыть глаза. Она подняла голову. Даже с такого расстояния было видно, какой у Николаса хмурый вид.

– Это точно Эд, – сообщила Анна. – Николас говорит, что он обманывает.

– А-а. – Не ахти какой ответ, но от жары у Кэти закрывались глаза. Стало так плохо.

– Смотри. – Анна кивком указала на худого мужчину с черными волосами. – Аж сияет от злорадства.

– Ты действительно вникаешь во все это?

– Интересоваться хобби друг друга очень важно. В этом секрет долгих и счастливых отношений.

– Секрет? – поддразнила Кэти.

– Ну, один из них. Однажды я прочитала об этом книгу.

– Дай угадаю – нужно еще выслушивать друг друга и проводить вместе время, а тебе делать ему минет каждый вечер.

Анна рассмеялась.

– Какая ты гадкая.

– Так он проявляет интерес к твоим увлечениям? – Кэти не знала, есть ли у Анны какие-нибудь увлечения, но она была за равенство.

– О, я для него практически не существую. Мои отношения с Николасом чисто теоретические, но я над этим работаю.

– Наверняка заметит, если будешь загорать голой, – сказала Кэти.

Худощавый темноволосый парень мчался по полю, размахивая руками, как мельница крыльями, но прежде чем он бросил мяч – Кэти подумала, что пропустила бы момент, если бы моргнула, – другой игрок обхватил его и повалил на землю.

– Господи! – Она села.

Анна засмеялась.

– Боже мой, какой идиот. – Она с улыбкой посмотрела на Николаса. – Это его взбодрит.

– А теперь их команда не проиграет? За нарушение правил или что-то в этом роде?

– С какой стати? – Анна нахмурилась. – Эд споткнулся. В этом никто не виноват.

– О чем ты говоришь? Тот парень схватил и повалил его на землю. – Кэти поискала взглядом блондина.

Анна посмотрела на Кэти так, словно подруга сошла с ума.

– Он просто упал. Споткнулся или потерял равновесие, когда выполнял бросок.

– Вон тот парень. – Кэти заметила блондина, который быстро уходил с поля, и указала на него. – Он.

Анна посмотрела в том направлении, куда указала Кэти, но хмуриться не перестала.

– Как он выглядит?

– Светлые волосы. Розовощекий.

Анна оглянулась.

– Думаю, ты перегрелась на солнце.

– Нет. Вон там.

Она повернулась, чтобы указать на блондина, который шел к павильону.

– Не вижу никакого блондина, – прищурилась Анна. – Ты имеешь в виду Марка? У него клубнично-блондинистые волосы.

У Кэти похолодело в груди. Анна не видела того, кого видела она.

Она встала. Светловолосый парень шел в сторону павильона. Плотный. Настоящий.

Кэти посмотрела на Анну.

– Вернусь через минутку.

Дверь в павильон была распахнута, и блондин только что вошел внутрь.

Она последовала за ним. Справа был вход в раздевалки, на двери слева висела табличка с надписью «Закрыто». Прямо впереди, в конце короткого коридора, находился бар, явно видавший лучшие дни. Потрескавшийся линолеум на полу, деревянная стойка из семидесятых.

– Есть кто? – Никого. Блондин, должно быть, прошел в раздевалку или в общественный туалет. Кэти ждала, не зная, что делать. Не идти же за незнакомым мужчиной в раздевалку, чтобы обвинить его в… В чем? В том, что он завалил игрока? Или ей это привиделось? Нет.

Пока голова думала, руки действовали. Она толкнула дверь.

– Есть кто?

В раздевалке было пусто. Ряд шкафчиков у одной стены и длинная скамейка у другой. На крючках над скамейкой висела одежда, под скамейку задвинута обувь. Никакого блондина. Вход в общую душевую закрывала синяя занавеска с пятнами плесени, которая, вероятно, и служила источником гнилостного запаха, перекрывавшего запах потных ног и дезодоранта. Кэти не слышала шума воды, но полагала, что услышит в любой момент, и ждала. Через пару минут, так и не услышав ничего, она подала голос:

– Есть кто? Извините? Можно поговорить?

Ничего. В конце концов, сюда он явно не заходил. Что ж, заглядывать в туалеты Кэти не собиралась. А зачем она вообще его ищет? Наверное, чтобы получить подтверждение, что ей ничего не привиделось. Чтобы доказать, что она не сходит с ума. Что ж, прокрадываться в мужские раздевалки, очевидно, не лучший способ продемонстрировать это.

И все же. На всякий случай Кэти подошла к тихой душевой, отодвинула в сторону синюю занавеску и едва не вскрикнула. Светловолосый парень стоял в углу душевой, лицом к стене. Полностью одетый, в белой форме для крикета.

Кэти открыла рот, чтобы снова поздороваться, но не смогла. В горле пересохло. Паренек повернулся. Он двигался плавно, не совсем по-человечески. Кэти хотела сделать шаг назад, но ощутила покалывание, как будто в позвоночник воткнулись иголки. То же розовощекое лицо, но с глазами что-то не так. Они были полностью черные, как будто зрачки поглотили все остальное. Эти ужасные глаза смотрели на нее, но не подавали никаких признаков того, что видят. Затем он поднял одну руку, которая держала теперь лезвие бритвы, и резанул по предплечью.

– Нет! – крикнула Кэти, и ее голос отразился эхом от плитки. Голос пронзительный, с паническими нотками.

Он взял лезвие порезанной рукой и, когда Кэти сделала непроизвольный шаг вперед, аккуратно проделал то же самое. Кровь хлынула мгновенно, сбегая с кончиков пальцев на белые брюки. А потом он исчез.

Кэти моргнула, глядя на пустое место, где только что стоял паренек, и машинально посмотрела вниз, ожидая увидеть кровь на плитке. Все было так реально.

Из раздевалки Кэти выскочила, задыхаясь от запаха отбеливателя, который, казалось, приобрел привкус железа.

Это только твое воображение, сказала она себе. Увидела кровь и внушила себе, что чувствует ее запах. Глупый мозг. Волна тошноты накрыла ее. Она сглотнула, загоняя ее обратно, и на всякий случай побежала в женский туалет.

Подставив запястья под струю холодной воды, она несколько раз глубоко вдохнула, сопротивляясь рвотному позыву. Через некоторое время тошнота прошла, и она закрыла холодный кран и посмотрела в зеркало. В голове, словно звонки в режиме ожидания, пробегали картины последних десяти минут. Сожалеем, но в данный момент Кэти не может ответить на ваш звонок. Потому что ей до чертиков страшно.

Кэти моргнула, пытаясь сосредоточиться. Она видела привидение. Еще один призрак. Но совсем не похожий на Вайолет. Жуткая сцена. И грустная. Очень грустная. В зеркале по лицу текли слезы. Она ополоснула лицо, вытерла руки и вышла из павильона.

Анна была на своем месте, лежала на траве и смотрела матч.

– Ты в порядке? – озабоченно спросила она.

– Нет. Определенно нет. – Кэти глубоко вдохнула. Она была слишком расстроена, чтобы лгать или увиливать. Нужно кому-то рассказать, нужно выговориться. – Я только что видела привидение.

– Правда? – Анна села. – Здесь?

Кэти кивнула.

– В павильоне. Светловолосый парень. Другого я встретила в «Грандже». Вайолет. Я разговаривала с ней, но этот был другим. Он меня не слышал. Просто покончил с собой.

– Убил себя?

– Лезвием бритвы. Думаю, он покончил жизнь самоубийством и теперь переживает это заново, или что-то в этом роде.

– Ты ведь серьезно, да? – спросила Анна. Она налила стакан воды и протянула подруге. – Выпей.

– Спасибо. – Кэти сделала глоток, и ей стало немного лучше.

– Ты уверена, что это призраки? – спросила Анна. – В «Докторе Кто» они всегда оказываются пришельцами или кем-то в этом роде. А еще в одном призраками были кибермены.

Как легко Анна восприняла шокирующие новости, подумала Кэти.

– Вайолет не кибер. Поверь мне.

– Я верю.

– Спасибо. Я знаю, это трудно понять.

Анна поморщилась.

– Меня бабушка после смерти навещала. Стояла в изножье кровати.

– В самом деле? Это…

– Ужасно, – закончила за нее Анна. – Я знаю. Но на самом деле не совсем так. Я ощущала покой. Знала, что она присматривает за мной.

Кэти допила воду. В сцене с парнем в душевой не было ничего утешительного. Она не хотела натыкаться повсюду на призраков. Вайолет – это одно. Она в отеле. И выйти из него не может. Здесь – другое.

Кэти не хотела крепкого алкоголя. Но, когда она сидела на скамейке возле «Красного Льва», ей захотелось выпить виски. Или чего-то еще, чего угодно, чтобы хоть немного заглушить панику, успокоить тревожные мысли. Счастье, что Гвен уже была в пути.

Перед глазами все еще стоял паренек из крикетного павильона, и кровь текла по его рукам.

– Милая. – Гвен наклонилась и обняла Кэти. – Рассказывай.

Кэти повторила то, что уже говорила по телефону, добавив несколько деталей. Как ощутила запах крови, как увидела черноту в глазах парня. Рассказав все, она испытала облегчение. Помогло ли какое-то заклинание от Гвен или сам разговор с тетей возымел успокоительный эффект, Кэти не знала, как не знала, рассердится Гвен или посоветует быть осторожнее. Вот почему, когда Гвен похлопала ее и сказала: «Все будет хорошо», она едва не расплакалась.

– Не знаю, сколько исследований тебе удалось провести, но я обратилась к женщине, в семье которой случалось подобное.

– Они такая же семья, как наша? – спросила Кэти. – Как ты ее нашла?

– Она сама нашла меня, – сказала Гвен. – Ее зовут Ханна Эш. Живет на лодке и довольно часто бывает здесь, когда проходит по каналу.

Кэти не знала, что сказать; она никогда не рассматривала возможность существования других семей, обладающих необычными способностями.

– Ты ей доверяешь?

Гвен пожала плечами.

– Думаю, что да. Я не собираюсь спешить и начинать обмениваться секретами, но я говорила с ней о тебе… – Гвен замолчала и подняла предостерегающе руку. – Не волнуйся, ничего личного, но я действительно спросила ее о призраках.

– Нам нужна вся помощь, какую только можно получить, – сказала Кэти, тронутая тем, что Гвен говорила с кем-то о ней. Гвен, как правило, решала все самостоятельно, и Кэти знала, что поговорить с посторонним для нее непросто.

– Я так и думала, – с тяжелым вздохом сказала Гвен. – По ее словам, существуют разные виды призраков. Некоторые здесь практически не присутствуют, они – скорее отголоски жизни. Другие – полностью сформировавшиеся духи или души. Они обладают волей и личностью, испытывают чувства, как и любой человек.

– Но они уже не люди?

Гвен пожала плечами.

– Я не знаю. Ханна сказала, что они могут выглядеть, как мы, говорить, как мы, а иногда даже вести себя, как мы, но это нечто иное. Нечто другое.

Сосредоточиться на голосе Гвен мешала женщина на городской лужайке. Она стояла спиной к городу и, казалось, смотрела на реку. В ней было что-то странное. Кэти присмотрелась к ее ногам, но нет, она твердо стояла на траве. Выглядела незнакомка вполне естественно; никакого мерцания и вибрации, свойственных Вайолет, Кэти не заметила.

– Что? – спросила Гвен и повернулась, чтобы проследить за взглядом Кэти. – Что случилось?

– Призрак, – сказала Кэти и наконец поняла, почему женщина выглядит странной: на ней была странная одежда. Старые вещи, принадлежащие другому времени. Коричневое платье из грубой ткани и шерстяной платок. Длинные и спутанные волосы, пятна на спине. И еще от нее тянуло запахом гари. Этот запах отличался от запаха сгоревшей спички, которую она обнаружила в отеле. Здесь пахло настоящим костром. Древесным дымом и чем-то еще. Горелой плотью. Почувствовав приближение тошноты, Кэти поднялась. – Может, пройдемся? – Не дожидаясь ответа, она направилась к главной дороге, подальше от лужайки.

Гвен огляделась.

– Они здесь?

Кэти сморгнула выступившие на глаза слезы.

– Я начинаю думать, что они везде.

– Дальше больше, – сказала Гвен. – Логично.

– Неужели? – Кэти шла быстро, но ей хотелось бежать.

– Когда ко мне пришла сила, мне удавалось ее контролировать. – Конечно, подумала Кэти. – Но когда я вернулся в Пендлфорд, она вышла из-под контроля. Я ничего не могла с ней поделать, даже если не хотела этим пользоваться.

– Правда? – Кэти замедлила шаг и посмотрела на Гвен. – У тебя были проблемы?

– О да, – с чувством ответила Гвен. – Много проблем. Но потом стало легче. Я перестала сопротивляться ей, и она как будто пошла на уступки. Я расслабилась, и она перестала бороться со мной.

– Попробую, – сказала Кэти. Она не знала, как расслабиться среди пугающих духов, но решила сделать все возможное. – Может, привыкну.

– Мне бы не хотелось, чтобы тебе пришлось это делать, – сказала Гвен. – Я была слишком занята, но теперь займусь этим как следует. Должно быть заклинание, которое поможет.

– Спасибо, – сказала Кэти.

– Конечно, – Гвен притянула племянницу к себе и обняла, – ты не останешься одна.