– Я попытался заставить его взять свои слова обратно. Пришел после шоу к нему в комнату и сказал напрямик.

– И что он?

Макс кисло улыбнулся.

– Он заявил, что мне нужно пройти приватный сеанс. Всего за двести фунтов в час.

– Вот негодяй. – Кэти бросила взгляд на Бартона, который, по-прежнему ничего не замечая, продолжал читать газету. – Надеюсь, ты плюнул ему в стакан.

Макс протянул ей пиво, но Кэти покачала головой.

– Ты знаешь, что он – жулик. Почему тебе так нужно, чтобы он взял свои слова назад? Доказать, что он лжет, или что?

– Я не говорил, что это логично. Я знаю, что он лжет, что ему просто крупно повезло, но всегда остается крошка сомнения. – Макс понизил голос. – А теперь, когда я знаю, что призраки существуют, вероятность этого только увеличивается. Жизнь после жизни. Сообщения из другого мира и все такое.

Кэти хотела спросить, что же все-таки Бартон сказал Максу, но промолчала, боясь снова услышать «это личное».

Он словно прочитал ее мысли.

– Знаю, тебе должно быть любопытно…

– Все в порядке. Ты ничего не должен говорить.

Макс заметно повеселел.

– Спасибо.

Чтоб его. Может быть, Анна права и пришло время совершить прыжок веры. Если она откроется ему, то, возможно, и он откроется ей. Гвен как-то сказала, что если клиент колеблется и не решается объяснить свою проблему, она делится с ним чем-то личным. Что-то вроде обмена уязвимостями или заключения сделки.

– Я знаю, каково оно, когда тебе врут. Была одна женщина, уговорившая меня довериться ей. Она сказала, что покажет мне, как укрощать собственную силу, как стать сильной вроде Гвен. – Кэти сглотнула. – Она показала мне свою магию, показала, что и как делать, и я поверила ей.

Макс, слушавший ее, облокотившись о стойку, кивнул.

– Она дала тебе то, что ты хотела. Идеальное мошенничество.

– А потом она попыталась убить меня. И почти преуспела.

– Господи. – Макс выпрямился. – Ты ведь используешь это слово в метафорическом смысле, да?

Кэти сглотнула подступивший к горлу комок и покачала головой.

В бар вошел Патрик, и Макс смахнул со стойки бутылку.

– Где кто-нибудь из обслуживания номеров? – спросил Патрик, не удосужившись оторваться от смартфона.

– Зофия? У вас за спиной, – отозвался Макс.

– А, хорошо. – Патрик пару раз ткнул пальцем в гаджет и сердито посмотрел на Зофию.

– Мне только что поступила еще одна жалоба. Миссис Томас из Голубой комнаты говорит, что у нее не убрана постель.

Зофия покачала головой.

– Я убирала сегодня во всех комнатах.

– Что-то не так? – спросила Кэти, вставая перед Зофией.

– Это неприемлемо. – Патрик продолжал распекать горничную, обращаясь к ней через голову Кэти. – Люди рассчитывают на определенный уровень сервиса, и если вы не способны или не желаете его обеспечить…

– Она же сказала, что убирала в комнате, – вмешалась Кэти. – О чем только что вам сообщила.

– Сейчас не то, что было в добрые старые времена. Сейчас есть Интернет. Люди садятся за компьютер и пишут негативные отзывы, которые читает потом весь мир.

– Так угостите миссис Томас бесплатным обедом или сеансом спа.

Похоже, Патрик лишь теперь заметил Кэти.

– Я думал, вы занимались этим?

– Так и есть. Вы проверили комнату?

– Убедитесь сами, – сказал Патрик и решительно вышел из бара.

– Извини. – Кэти повернулась к Зофии. – Просто не обращай на него внимания.

Наверху Кэти постучала в дверь Голубой комнаты, а когда никто не ответил, воспользовалась мастер-ключом и вошла. На полке для багажа стоял чемодан, на прикроватных столиках и письменном столе лежали личные вещи, и шторы на окнах были разведены. Солнечный свет падал на незастеленную постель. Смятые простыни валялись на полу, одеяло сбито к изножью кровати, а на нижнюю простыню кто-то опорожнил целый тостер хлебных крошек.

Кэти скрестила руки на груди.

– Вайолет! Выходи немедленно!

Ее выдал легкий аромат «Шанели № 5» и резкое падение температуры.

– Туда, где я могу тебя видеть, – строго приказала Кэти.

Вайолет выплыла из ванной с выражением оскорбленной невинности на лице.

– Что ты имеешь против бедняжки Зофии? – Кэти указала на кровать. – Ты же понимаешь, что у нее из-за тебя будут неприятности.

– Ничего. И вообще я не понимаю, с чего ты так переживаешь. Горничные всюду одинаковы. Ленивые проныры.

Кэти закрыла глаза. Конечно.

– Это горничная рассказала твоему отцу о Генри.

Вайолет отбросила назад волосы.

– Она подглядывала за нами, а потом бегала к нему. Из-за нее Генри отправили домой. Отец даже не позволял мне писать ему. Это было ужасно.

– Не сомневаюсь.

– Я доверяла ей. А она меня предала. – Глядя на страдальческое лицо Вайолет, Кэти и сама ощутила боль предательства.

– Но ты не должна наказывать за это Зофию. Она же ни в чем не виновата.

– Ты не даешь мне даже немного позабавиться. – Вайолет обиженно надула губы. – А я мертвая. Это несправедливо.

– Послушай…

– Хорошо. – Вайолет изобразила книксен. – Твое желание для меня приказ.

– Ты сейчас с призраком разговариваешь? – Патрик заглянул в открытую дверь, которую Кэти по привычке не закрыла. Поднявшись по лестнице, он уже стоял некоторое время в коридоре и все слышал.

Кэти бросила взгляд на Вайолет.

– Нет.

– Да, разговариваешь. Ты сказала «Вайолет». Вайолет Бофорт, да? Та девушка, которую убили?

– Не понимаю, о чем вы.

– Бартон сказал, что здесь ощущается сосредоточение энергии, но я не поверил. Это блестяще.

– Я уже говорила, что ни с какими журналистами разговаривать не стану.

– Как насчет экскурсии с призраками?

Патрик не слушал и слушать не желал, поэтому Кэти решила применить другую тактику.

– Вы ведь сами говорили, что муниципалитет возражает. И как быть с традиционными семейными ценностями Пендлфорда?

– Что может быть более традиционным, чем история?

– Что ж, на меня не рассчитывайте, – сказала Кэти, не глядя на Вайолет, которая дергала Патрика за рукав.

Патрик поежился.

– Ты сама знаешь, что твоя карьера здесь зависит от того, будет ли отель работать или закроется.

Кэти подошла ближе и посмотрела Патрику в глаза.

– Не угрожайте мне. Вы не представляете, что я могу сделать.

Вайолет обняла Патрика обеими руками, и Кэти ощутила холод, который наверняка окутал и его. С удовлетворением и даже злорадством наблюдала она за тем, как он бледнеет. Не выдержав испытания, Патрик повернулся, выбежал из номера и по-мчался по коридору. Через пару секунд за ним захлопнулась дверь на пожарную лестницу.

– Здорово! – Вайолет захлопала в ладоши. – Что еще можно сделать?


Патрик избегал Кэти до конца смены, что вполне ее устраивало. В баре постоянно толпился народ, так что Макс не успевал сверлить Бартона ненавидящим взглядом, и Анна, закончив пораньше в ресторане, поспешила на свидание с любителем крикета Николасом.

– Я так за тебя рада, – сказала Кэти, торопливо обнимая подругу.

– Ты меня вдохновила. Ты рискнула, и теперь я беру с тебя пример. Буду балдеть от любви.

– Я бы так не сказала, – сдерживая улыбку, ответила Кэти.

– Ох, перестань. Ты, как его увидишь, слюни пускаешь, а Макс так просто глаз с тебя не сводит.

– Никакие слюни я не пускаю. Это клевета. А он правда на меня смотрит?

Анна набросила джинсовую курточку и поправила воротник.

– Он не просто смотрит, а буквально пялится, как дурачок под кайфом. Вот так. – Анна вытаращила глаза.

– Ну и неправда. – Кэти покраснела от удовольствия.

В конце смены она взяла из морозильника два мороженых и вышла на улицу, где к ней присоединился Макс. Кэти поделилась с ним «фэбом» и рассказала о последних шалостях Вайолет. Уже закончив, она продолжала улыбаться, но Макс молчал.

– Что? – спросила Кэти.

– Не понимаю. Вы с Вайолет так дружны, но почему тебе приходится расследовать ее смерть? Почему просто не спросить, что случилось?

– Она говорит, что не помнит. И я не знаю, то ли она не хочет говорить, то ли действительно не помнит.

– То есть она тебе лжет, так? А ты еще удивляешься, почему я не хочу, чтобы ты им верила.

– Думаю, она напугана. Или, может быть, и вправду не помнит. Времени ведь прошло немало.

– Думаю, свою смерть должна бы помнить. Это ведь важно.

– По-моему, у мертвых свое представление о том, что важно. Ты бы удивился.

Макс не знал Вайолет так хорошо, как знала Кэти; он и не понимал. Вайолет была, в бытность призраком, такой же загнанной и скучающей, какой была и при жизни. Она заслуживала жить.

Макс положил руки на плечи Кэти. Они были горячие и сухие, и шок от прикосновения пронзил ее до пяток. Он подался к ней.

– А ты не думаешь, что это даже более веская причина не доверять им?

Стараясь не отвлекаться на его близость и не реагировать на тепло его пальцев, Кэти попыталась сосредоточиться на сказанном. Макс держал ее крепко, и она ощущала напряжение в его руках. Короткие рукава футболки соскользнули вверх, обнажив полоску бледной кожи.

– Знаю, тебе нравится Вайолет, – продолжал он, – но она мертва. И по меньшей мере, смотрит на все с совершенно иной точки зрения. Я о том, что жизнь, возможно, уже не так важна для нее, а возможно, все еще важна. Я этого не знаю. Ты этого не знаешь. Вот что я говорю. Мы. Не. Знаем.

– Если я могу помочь ей, то должна.

– Да, ты в это веришь, но не забывай об осторожности.

– Поверь мне, я об этом не забываю. Осторожность – мой приоритет. Но мне до чертиков надоело бояться.

– Понимаю, – мягко сказал Макс. – Нет, правда. И я знаю, что тебе нравится Вайолет.

– Тут что-то большее.

– Тебе не нужно ничего доказывать. Ни мне. Ни кому-либо другому. Ты можешь просто уйти.

– Это не так просто. – Шепот в каждой тени; намек на лицо в каждом окне. Духи были повсюду, куда бы она ни повернулась; они становились крепче, их голоса звучали громче.

– Мы могли бы уйти. Вместе. Хотя бы на время.

– Может быть. – Кэти попыталась сосредоточиться на его лице, но мешал холод. Руки покрылись гусиной кожей.

– Думаю, перерыв… – Макс не договорил. – Что с тобой? Ты такая бледная…

– Голова разболелась, – выдавила Кэти. Из бетонного пола вырос мерцающий образ женщины, которая промчалась сквозь Кэти, наполнив ее парализующим ледяным холодом.

– Таблетку дать?

– Да, пожалуйста, – сказала Кэти, стараясь не сорваться, не встревожить Макса. – И стакан воды.

– Я сейчас. – Макс поспешил в отель.

– Найди мою малышку, – произнес глубокий, грубоватый голос, который мог бы принадлежать женщине, курящей сигары последние сто лет.

– Помоги, – сказала вторая. «Помоги, помоги», – вторили ей другие.

Кэти свернулась калачиком на полу. Сколько времени она провела здесь? Минуты? Часы? Обхватив голову руками, она пыталась блокировать идущие со всех сторон голоса. Слов было не различить, все смешалось в невнятное, разнотонное бормотание, прерываемое громкими, пронзительными криками. Где-то вдалеке, на самом краю шумового спектра, слышался мучительно ясный, тоненький, душераздирающий плач младенца.


Кэти тоже плакала и не могла ни справиться со слезами, ни заглушить голоса. Она уже заткнула уши пальцами, но это не помогло. Грань между ней и голосами расплылась, и теперь они вопили прямо в ее голове.

Раскачиваясь и сама издавая какие-то звуки, она не сразу почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо, и, вскинувшись, увидела стоящего над ней Генри. Он положил ладони ей на голову, и она отпрянула. Протянув руки, он надвинулся снова, и она отползла еще дальше, гонимая инстинктом, пробивающимся сквозь боль и ужас.

– Я могу помочь, – сказал Генри. По крайней мере, ей показалось, что он это сказал. Она видела, как шевелились его губы, и слышала его, но лишь едва. По краям поля зрения появилась темнота, и Кэти испугалась, что вот-вот лишится чувств. Но нет, она не собиралась сдаваться, уступать темноте. Мысли путались, но она ощущала в себе ту внутреннюю сталь, ту силу, которая не позволила ей выпить больше одного пива, слышала тот голос, который предостерегал ее, требовал оставаться начеку, сохранять контроль.

Боль сковала обручем виски и сдавливала все туже и туже, голоса смешались в неразборчивый гул. Моя голова сейчас лопнет, как перезревший плод манго. Мысль эта прорвалась сквозь ревущий гул с ужасающей ясностью. Генри снова оказался рядом и, отняв ее руки, заменил их своими. Его ладони мягко закупорили ее уши, пальцы скользнули под волосы на затылке, и ледяное прикосновение разлилось облегчающим бальзамом. Голоса стихли едва ли не мгновенно, только два или три еще напомнили о себе, но потом умолкли и они. Кэти посмотрела в бледные глаза Генри, моля продлить чудо. Тишина установилась такая, что она услышала звук собственного рваного дыхания.