Бренда Джойс - Тайны

- Я не думал, что дорос до персонального приветствия.

Рик заколебался.

- Да, ты прав.

У Слейда открылся рот от удивления, глаза сузились.

- Тебя стукнули чем-нибудь недавно по голове?

- Не совсем, - Рик криво усмехнулся. - Хотя маленькая птичка постоянно чирикает мне кое-что на ухо. Поразительно, что я до сих пор не оглох.

Слейд не понял ничего. Каждый взял по сумке, и они пошли через двор. Ким радостно побежал вперед, получив знак согласия от Слейда. Невзирая на все переживания, связанные с неудавшейся женитьбой, Слейда охватило волнение. Он вернулся ДОМОЙ! Мирамар - его плоть и кровь.

Помедлив у двери своей комнаты, Слейд спросил:

- Как ты думаешь, в этом году рано начнутся дожди?

- Не знаю. Погода неустойчивая. Дожди шли поздней весной, был резкий подъем воды, летом были бури, - Рик помолчал. Слейд понял, что отец думает о Джеймсе. - Мы соберем табуны и отары и сгоним их в низину до конца месяца.

Слейд согласно кивнул. Но затем он сказал, ожидая возможного сопротивления:

- Но я не буду в этом принимать участие.

- Почему, черт возьми?

- Потому что я буду заниматься расчисткой земель. Вообще-то, завтра я собираюсь в город, чтобы нанять рабочих. Где-то человек десять. Я думаю, если погода не ухудшится, у меня есть в запасе примерно месяц. Я хочу засеять как можно больше пахотной земли весной.

Рик швырнул сумку Слейда.

- Ты до сих пор носишься с этой идиотской затеей! Только через мой труп!

- У нас нет выбора, - решительно сказал Слейд, его тон утратил приветливость. - Неужели ты не можешь посмотреть в лицо фактам?

- Черт побери, мы - не фермеры! Мы можем получать больше мяса. Я уже обдумывал это и переговорил с поставщиками в Чикаго. Они будут рады, если поставки увеличатся.

- Я тоже буду счастлив, если поставки увеличатся, но проблемы нам таким образом не решить.

- Может быть, если бы ты не прогнал свою жену, мы могли бы решать наши проблемы, не становясь фермерами. Как мы и планировали первоначально.

- Оставь в покое Регину! - Слейд начал горячиться. - Мы ничего первоначально не планировали. Единственное, что планировал я, так это превратить ранчо в доходное хозяйство!

- Как? - с вызовом спросил Рик. - Заняв побольше денег у Чарльза Манна? Значит, нам нужно именно это - все больше забираться в долги?

- Да, я занял тридцать тысяч долларов у Чарльза, - холодно сказал Слейд. - У нас достаточный капитал, чтобы использовать его в течение пяти лет. Но - или у Мирамара появится будущее и он превратится в прибыльное хозяйство, или же мы вновь окажемся перед угрозой банкротства. Если ты хочешь возразить, я уеду и заберу с собой деньги.

Это была ложь, Слейд не собирался уезжать, но Рик не позволил бы ему увезти капитал сейчас.

- Я заплатил часть наших старых долгов, но, я боюсь, банки опять потеряют терпение, когда ты в самое ближайшее время окажешься неспособным заплатить остальное.

- Ты - ублюдок! Слейд посмотрел на Рика.

- Я говорю то, что думаю. Мы будем здесь все делать по-моему. Я взял тридцать тысяч под свою ответственность. Я не дам тебе прикасаться к этим деньгам. Если я уеду, то денег тоже не будет. У тебя нет выбора, - Слейд старался говорить спокойно, хотя это было непросто. Он знал: Регина права, жизнь в Мирамаре будет кошмаром, если он и Рик не найдут взаимопонимания. По крайней мере, они должны хотя бы научиться работать сообща. Но в душе Слейд знал, что старые, глубокие раны не затягиваются так быстро. Может быть, не исчезают вообще.

Рик в ярости заходил по дорожке.

- Ты - бессердечный негодяй! Ты шантажируешь собственного отца!

- Мне жаль, что так получается. Тебе нужно время, чтобы все обдумать?

- Боюсь, что у меня, черт побери, нет выбора, - проскрежетал Рик. - Прекрасно! Делай из нас фермеров. Твой дед перевернется в могиле. И зачем я только попросил тебя приехать?

Эти слова больно ранили Слейда. Но он приехал домой, чтобы остаться здесь навсегда, и был готов смотреть правде в глаза. Какой бы болезненной она ни оказалась.

- Ты попросил меня приехать, потому что я тебе нужен, - с горечью сказал Слейд. - Потому что тебе нужны деньги, которые я занял. Но не потому, что у тебя есть какие-то чувства к своему второму сыну!

Рик побледнел. Слейд был удивлен, как перекосилось его лицо. Как ему, Слейду, нужны любовь и привязанность этого человека! Но Рик быстро опомнился, лицо его раскраснелось.

- У тебя никогда не было ни капельки любви ко мне! Именно ты уехал от меня! Ты бросил меня, а не я - тебя! Ты помнишь это?

Слейда начало трясти от сдерживаемых чувств: гнева, боли, отчаяния. И тут он вспомнил о Регине - она так хотела, чтобы отец и сын помирились.

- Ты не остановил меня. Рик не верил своим ушам:

- Ты твердо решил уехать! Твердо! Если уж ты чего-нибудь хочешь, то никто тебя не остановит! Мы оба это знаем.

Слейд пристально смотрел на Рика. Мирамар всегда был его единственной любовью, но теперь он на втором месте - после Регины. Слейд отказался от Регины, но он не собирался отказываться от Мирамара, последней надежды обрести счастье, пусть даже без Регины оно будет неполным. У Слейда нет выбора - он не может бежать от Рика, бежать из Мирамара. Иного пути нет.

- Ведь ты даже не попытался, - Слейду показалось, что он одновременно двадцатипятилетний решительный человек и уязвимый подросток пятнадцати лет. - Ты даже пальцем не пошевелил.

Рик вновь побледнел.

- Что ты, черт возьми, можешь знать о моих чувствах?

- У тебя был Джеймс. Он был само совершенство. На меня тебе было наплевать, - Слейд почувствовал, что теряет контроль над собой. - Я хочу, чтобы ты признал это! Я хочу, чтобы ты перестал лгать! Если ты признаешься, то мы сможем стать деловыми партнерами. Не больше. Мы можем забыть о том, что мы - отец и сын.

Слейд никогда еще не был в таком гневе.

- Признайся! Признайся сейчас же! Рик застыл. Слейд в беспамятстве подскочил к отцу, схватил его за рубашку на груди. Рик был выше и массивнее сына, но Слейд так был разгневан, что сумел приподнять его на несколько дюймов от земли.

- Трус! - неожиданно Слейд поймал себя на том, что повторяет слова Регины, адресованные ему самому, и что этот миг очень похож на тот, когда они последний раз ссорились с женой. Но тогда - это был конец, сейчас же Слейд надеялся, что главное еще впереди.

Рик наконец освободился.

- Ты бросил меня! В тебе нет ни преданности, ни любви. Ты бросил меня так же, как и твоя треклятая мать!

Слейда продолжало трясти. Сердце мучительно сжималось: этот человек, его отец, не сделал ничего, ни одного знака, чтобы сын остался с ним. И в течение многих лет не подал ни одного знака любви.

- Ты позволил мне уехать!

- Я должен был умолять тебя остаться?

- Да! Да!

- Ты - сын своей матери, - с горечью в голосе медленно сказал Рик, - Я любил твою мать. Она разбила мне сердце, Слейд. А затем ты поступил точно так же. Слейд застыл.

- Я не просил ее вернуться, когда она уехала. Я не просил и тебя. Я не сожалею о том, что не просил ее. Но я всегда жалел, что не сказал тебе «Вернись!» Ни разу в течение десяти лет.

- Боже! Я всегда думал, ты - ненавидишь меня.

- Как можно ненавидеть собственного сына?

- Но ты всегда твердил о том, как хорош Джеймс, а я не гожусь ни на что.

- Я часто упрекал тебя, потому что ты очень похож на свою мать. Я боялся, что ты тоже подведешь меня. Но бумеранг возвращается. Я хотел подавить твое упрямство, а вместо этого ты становился еще более упрямым. Мне не нужно было беспокоиться по поводу Джеймса или Эдварда, но бессонными ночами я думал о тебе.

- Ты думал обо мне?

- Я постоянно беспокоился о тебе с тех самых пор, как тебе исполнилось три месяца.

- Когда она уехала?

- Когда она уехала, - глухо повторил Рик. Слейд был поражен. - Самое забавное, что ты похож на нее, но мне потребовалось немало времени, чтобы понять - ты не такой. Ты до мозга костей - Деланза.

Слейд склонил голову. Его голос дрожал:

- Нет, я - не такой. Совсем не такой.

- Я пытаюсь сказать, что мне жаль. Я сожалел об этом в течение всех последних десяти лет! Слейд пристально посмотрел на отца.

- Но почему, почему, черт возьми, ты ничего не сказал раньше?

- Может быть, я и сам не подозревал о том, насколько я сожалею, - пропыхтел Рик. - Может быть, мне была нужна эта маленькая птичка, которая чирикала мне на ухо и объяснила, что мне надо больше всего в этой жизни. Может быть, я должен был потерять одного сына, чтобы понять, что я не хочу потерять второго.

Слейд глубоко вздохнул, вытер увлажнившиеся глаза. Даже в самых волшебных снах он не надеялся на то, что Рик способен так откровенно говорить о своей любви.

Рик закашлялся.

- Я пойду выпью. После всех этих… слов мне чертовски необходимо выпить. Увидимся за ужином.

Слейд кивнул, все еще не в состоянии сказать ни слова, чувствуя, что и ему требуется побыть одному, хотя бы немного, чтобы прийти в себя. Он видел, как Рик прошел через двор и скрылся в доме. Слейд судорожно вздохнул. Но ему еще не скоро удастся прийти в себя. Он взял обе сумки, повернулся, чтобы идти в свою комнату.

И увидел Регину, которая стояла молча, по щекам ее катились слезы.

И это не было сном.

Регина не могла не разрыдаться. Но это были слезы счастья. Несмотря на боль и тоску, одолевавшие ее весь месяц, она была искренне тронута тем, что Рик и Слейд в конце концов нашли мужество сказать друг другу правду. Сказать о том, что они любят друг друга. Она вытерла слезы, с дрожью глядя на Слейда, ожидая, пока он оправится от изумления. Этой минуты она ждала с нетерпением, хотя не без трепета: Слейд вполне мог рассердиться в связи с тем, что она ослушалась его и приехала в Мирамар.

Но она готова к его гневу. Она надеялась, что сможет смягчить его. В ночь после вечера у Манна она сказала многое из того, о чем потом сожалела, но она сказала правду. Слейд решил сокрушить их брак, вместо того, чтобы бороться. Он избрал путь труса. Тогда Регина потеряла контроль над собой. Напряженные встречи и беседы накануне приема, заявление Слейда вывели ее из себя. Даже через час, в объятиях матери, она еще не знала, что не будет разводиться, что она не даст ему уничтожить их будущее. Это уже потом она приняла решение бороться за то, чего она хочет, пусть борьба будет долгой и нелегкой. Ей нужен Слейд.

Слейд выглядел так, как будто перед ним появилось привидение. Прошло несколько секунд, прежде чем он схватил ее за руки, горячо прижал к себе и посмотрел на нее широко открытыми и недоверчивыми глазами.

- Что ты, черт возьми, делаешь здесь?

- Жду тебя, - просто сказала Регина. Она почувствовала, что он дрожит. Впрочем, как и она сама.

- Я думал, что ты уехала в Англию!

- Я боялась в письме быть откровенной, - мягко сказала Регина. - Ты не сможешь вычеркнуть меня из своей жизни, Слейд. Может быть, тебе нужно сейчас честно сказать о своих намерениях.

Она подняла глаза, готовая к худшему и одновременно страшась его.

Объятия Слейда стали еще более сильными.

- И ты была здесь все это время? - удивленно спросил он.

- Да.

- Это как сон.

- Я - не сон, - прошептала Регина. - Просто женщина с рядом недостатков, которая совершает ошибки, реальная женщина, которая скучает по своему мужчине.

Со стоном он сжал ее в объятиях.

Регина тоже обняла Слейда. И, хотя она продолжала волноваться, бесконечная радость - она рядом с любимым человеком - наполняла ее. Нет, он небезразличен к ней. Не только физически, но и в глубине души. Она посмотрела вверх, поцеловала его в подбородок.

- Я скучала по тебе, Слейд. Он взял ее на руки, резким ударом ноги распахнул дверь в свою спальню.

- Я тоже скучал по тебе. Мне было просто невыносимо, - он ногой же закрыл дверь и опустился на кровать, продолжая держать Регину на руках. Через мгновение она лежала рядом с ним, глядя в его прекрасные глаза цвета полночи, в которых отражались одновременно радость и отчаянное освобождение от муки.

- Как я мог прожить этот месяц без тебя? - Слейд погладил ее волосы, плечи. Регина обняла его.

- Как и я. День за днем. Их глаза встретились.

- Да, - глухо сказал он, - день за днем. Теперь она ощутила его реальные чувства к ней: и его страсть, и его духовную тягу.

- Чего ты ждешь? - прошептала она.

- Тебя. Я думаю, я ждал этого момента и тебя.

Волна желания обрушилась на нее.

- Поцелуй меня, Слейд. Возьми меня сейчас. Ему не надо было говорить дважды. Он взял ее лицо в ладони, поцеловал губы долгим, бесконечным поцелуем. Регина вспомнила о его поцелуе в их первую брачную ночь. Она тогда подумала, что он никогда уже не поцелует ее так страстно - желанную, притягательную. Но она ошиблась. Его поцелуй сейчас был столь же нежен и страстен.