— А кто это?

Кики изумленно уставилась на него.

— Это какая-нибудь поп-группа? — предположил Саймон.

— Это «Манкис», — после долгого молчания произнесла Кики сдавленным голосом. — Неужели ты совсем ничего не понимаешь, папа? — Ее так глубоко потрясло невежество Саймона, что впервые за долгие годы она назвала его папой. — Да ты наверняка видел по телевизору их шоу, — добавила она, постепенно приходя в себя. — Помнишь, их показывали, когда они только приехали в Англию? В Хитроу собрались тысячи визжащих фанатов, чтобы приветствовать их.

К столику приблизился молодой человек, и Кики замолчала.

— Я знаю, с моей стороны это невежливо. — Он протянул Кики меню. — Но вы не могли бы подписать это для меня?

Молодой человек действительно вел себя назойливо, но Кики было все равно. Она одарила его ослепительной улыбкой и поставила на меню затейливую, с завитушками подпись.

Когда отец с дочерью снова остались вдвоем, Саймон растерянно спросил:

— Это когда-нибудь прекратится?

— Нет, — уверенно заявила Кики. — Ведь я поп-звезда. — Она вспомнила свое противоборство с Аледом и уточнила: — Рок-звезда. — Пожалуй, настало время обозначить различие, и Кики готова была это сделать.

— И ты счастлива?

Кики удивленно округлила глаза. Никогда прежде Саймон не задавал ей подобных вопросов.

— Да. — Кики поневоле задумалась над его вопросом и решила, что на самом деле не считает себя по-настоящему счастливой. Она будет счастлива, когда расстанется с Аледом и добьется, чтобы Френсис снова стал ее продюсером. Теперь это всего лишь вопрос времени. — А ты? — спросила она, стараясь увести разговор в сторону.

— Да. — Саймон сложил руки перед собой и наклонился к ней через стол. — Я очень счастлив, Кики. Никогда в жизни я не был так счастлив.

— Здорово, — протянула Кики, озадаченная неожиданно серьезным тоном отца. — Может, мы что-нибудь закажем?

— Нет, прежде я скажу тебе, почему я так счастлив. — Саймон казался взволнованным и напряженным, как натянутая струна, и Кики внезапно догадалась, что сейчас последует. Он нашел себе подружку. Возможно, даже подумывает о том, чтобы снова жениться.

— А нам обязательно продолжать этот разговор здесь? — спросила она, чувствуя предательскую пустоту в желудке. — Это не может подождать?

Саймон решительно покачал головой, в его серых глазах мелькнула решимость.

— Нет, Кики. Это не может ждать. Я и так слишком долго ждал.

— Ты завел себе подружку? — выпалила Кики, мысленно спрашивая себя, почему ей совершенно невыносимо думать об этом. — И ты хочешь познакомить меня с ней.

— Я нашел невесту. — На виске у Саймона забилась жилка. — И мне не нужно знакомить тебя с ней. Вы уже знакомы.

Кики беспомощно захлопала глазами, силясь понять, кого он имеет в виду — подругу ее матери или одну из своих пациенток. Среди них было полно дам среднего возраста, разведенных и вдовушек, но Кики не могла припомнить ни одну из них.

— Я не знаю никого старше двадцати пяти лет, потому вряд ли мы с ней знакомы.

Саймон так сильно стиснул руки, что костяшки пальцев побелели.

— Она не старше двадцати пяти.

Кики изумленно уставилась на отца.

— Я что-то не расслышала. — Казалось, ее голос доносится откуда-то издали.

— Ей еще нет двадцати пяти. — Саймон робко улыбнулся, сделал глубокий вздох и проговорил: — Это Примми.

Кики продолжала недоуменно смотреть на него. Она так ничего и не поняла.

— Примми? Женщина, с которой ты помолвлен, работает с Примми?

Саймон покачал головой.

— Нет, Кики, — мягко возразил он. — Это Примми. Я люблю ее. Это на ней я собираюсь жениться.

Кики открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Задыхаясь, судорожно хватая ртом воздух, она неуклюже отодвинулась от отца.

— О Господи! — прохрипела она, пытаясь подняться. — Боже мой!

Улыбка Саймона растаяла.

— Кики, пожалуйста, не надо так переживать! — Он резко встал из-за стола, болезненно сознавая, что все в ресторане смотрят теперь в их сторону. — Я понимаю, ты потрясена, но для меня это решение — давно обдуманный шаг. У нас с Примми все очень серьезно.

— Как давно это началось? — Кики трясло как в лихорадке. Ее отчаянно смелый макияж казался теперь не ослепительно эффектным, а неестественно ярким на мертвенно-бледном лице. — Как давно вы с ней… вы с ней…

Кики не смогла закончить фразу. В ее воображении возникло слишком много путающих образов. Примми и Саймон в постели, занимаются любовью. Отец и Примми в постели. Когда же это началось? Когда они все четверо переехали в квартиру Артемис? А может, еще раньше? Когда они учились в школе и Примми проводила в Петтс-Вуде большую часть недели? Еще до того, как мать ушла из дому?

— Ты не можешь! Я не позволю тебе! — Кики казалось, что она падает в бездонную яму. — Я никогда — слышишь, никогда — не стану больше говорить с тобой, ты не увидишь меня до конца своих дней, если женишься… женишься на… — К своему ужасу, Кики поняла, что не в силах произнести имя Примми. — Это непристойно! — Кики громко рыдала, не обращая внимания на растерянных официантов, в нерешительности топтавшихся на месте. — Это отвратительно, вульгарно. И пресса тоже сочтет это неприличным. Ты только представь себе: «Отец рок-звезды, семейный врач, женится на лучшей подруге своей дочери». Как тебе такой заголовок? А если им удастся пронюхать, что Примми жила с нами с одиннадцати лет…

Взгляд ее, полный ужаса, остановился на лице Саймона, и Кики внезапно поняла, что у нее еще есть надежда. В глазах отца она прочла тот же безумный страх. Кики прерывисто вздохнула.

— Неужели ты не понимаешь, что из этого состряпают журналисты? Пойдут безобразные сплетни. Возможно, вмешается Генеральный медицинский совет. Тебя могут лишить права заниматься медицинской практикой.

Саймон замер, словно его сразили наповал. Лицо его помертвело, стало пепельно-серым. Он подхватил Кики под руку и потащил к выходу из ресторана.

На улице Кики бросилась к нему на шею. Ее заплаканное лицо с черными, как у клоуна, потеками туши на щеках казалось по-детски беззащитным.

— Разве ты не понимаешь, как это ужасно? — гневно вскричала она. — Примми станет моей мачехой! Обещай мне, что ты этого не сделаешь. Обещай мне.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать, Кики. — Еще недавно Саймон переступил порог «Мистера Чау» привлекательным сорокатрехлетним мужчиной, теперь же ему можно было дать все шестьдесят. — Примми подарила мне так много счастья…

— Да ты годишься ей в отцы! — Саймон вздрогнул как от удара, но Кики было все равно. — Ты ведешь себя непорядочно по отношению к ней. — Слезы все текли и текли у нее по щекам. — Когда мама сбежала с этой своей Рис, было ужасно. Но это… это убьет меня, уничтожит!

Саймон ни разу не видел Кики плачущей, даже когда она была ребенком. Он просто не мог этого вынести. Саймон крепко обнял дочь, словно она по-прежнему была маленькой девочкой, и все сомнения и страхи, терзавшие его долгие месяцы, снова ожили.

— Может, ты и права, — тихо произнес он, думая о том, что и прежде не давало ему покоя. О том, что теперь Кики постоянно окружена толпой журналистов, следящих за каждым ее шагом. О том, как соседи и пациенты воспримут известие о его женитьбе на девочке, которую все вокруг считали членом его семьи. О том, что, если он порвет отношения с Примми, она сможет полюбить своего ровесника и быть с ним счастлива. И о том, как хотелось бы ему избавить Кики от этой невыносимой боли.

Саймон закрыл глаза, стараясь не думать о предстоящем одиночестве, долгом и отчаянном, и о лице Примми, когда он скажет ей о своем решении.

— Ты ведь не женишься на ней, правда, папочка? Обещай мне. Обещай мне!

Это давно забытое детское словечко «папочка» окончательно сломило его.

— Да, — обреченно произнес он, и его голос потонул в грохоте проезжающего мимо автобуса. — Да, Кики. Я не женюсь на Примми.

— Обещаешь? — настойчиво повторила она, взволнованно глядя ему в лицо, словно от его ответа зависела жизнь.

— Обещаю, — подтвердил он безжизненным голосом, ощущая мертвящий холод в груди и понимая, что никогда ему уже не стать по-настоящему счастливым.

Господи, во имя всего святого, как же теперь жить?

Глава 14

Май 1972 года


Джералдин, поджав под себя босые ноги, удобно устроилась на диване в кенсингтонской квартире. Длинный восточный халат с поясом, расшитый красными шелковыми розами, удивительно шел ей. Лоб Джералдин пересекал широкий обруч, украшенный затейливым узором из бирюзы и гагата. Гладкие и длинные, до талии, блестящие черные волосы свободно падали на спину, загорелая кожа отливала золотом.

— Непал и Катманду — просто рай, Примми, но как приятно снова вернуться домой, — призналась она, позвякивая кубиками льда в бокале с джином и тоником. — Френсис увлекся игрой на гитаре, а я выучила несколько слов на хинди. Похоже, здесь эти знания нам не пригодятся, но было довольно забавно. В Афганистане Френсиса заподозрили в том, что он агент ЦРУ, а в Тибете его едва не обратили в буддизм.

Вместо того чтобы весело расхохотаться, Примми вымученно улыбнулась. Это было совсем на нее не похоже.

Джералдин отставила бокал, поправила подушки и уселась повыше.

— Что-то случилось, Примми? Или меня просто слишком долго не было дома? Я позвонила Кики из аэропорта, но она сразу же попросила к телефону Френсиса, а когда я говорила с Артемис, у нее был такой голос, словно она только что плакала. Я пыталась ее расспросить, но она сослалась на простуду и сказала, что ты расскажешь мне обо всем подробно. Думаю, у них с Рупертом что-то не клеится. Так что же все-таки происходит?

Примми, сидевшая на полу возле камина, съежилась и нервно обхватила руками колени.

— Я почти не видела Кики с тех пор, как она вернулась из Австралии. Где ты ее застала, когда звонила из аэропорта?

— В конторе Аледа Картера.

— Ну… Кики не слишком нравится, как Алед ведет ее дела. Думаю, поэтому ей не терпится поговорить с Френсисом. Она хочет с ним посоветоваться. А Артемис… — Примми нерешительно замолчала. Конечно, Джералдин следовало бы узнать все от самой Артемис, но ведь бедняжке так трудно говорить о своем горе. — Они с Рупертом не могут иметь детей, — сказала наконец Примми. — Несколько лет назад Руперт переболел свинкой, и теперь он бесплоден.

Джералдин изумленно открыла рот:

— И он ничего не сказал Артемис? Я имею в виду, до свадьбы?

— Нет. Она узнала обо всем буквально пару недель назад.

Глаза Джералдин наполнились ужасом.

— Господи, — выдохнула она. — Неудивительно, что у нее был такой голос. — Она внимательно пригляделась к Примми. — Так ты поэтому в таком странном настроении, Прим? Ты расстроена из-за Артемис?

Примми еще крепче обхватила руками колени.

— Конечно, я переживаю из-за Артемис. Разве можно оставаться безразличной, когда такое творится? Но это еще не все. На днях я собиралась сделать совершенно поразительное заявление, но теперь с этим придется подождать, потому что Саймон заболел. Он уехал на несколько дней и вернется, когда окончательно выздоровеет. Но он так и не сказал ничего Кики, а Кики должна узнать обо всем первой…

— Постой-ка. — Джералдин распрямилась. — Почему именно Кики должна узнать обо всем первой? И куда отправился Саймон? И почему у тебя такой вид, будто ты вот-вот взорвешься, если не облегчишь душу чистосердечным признанием?

— Потому что я действительно сейчас взорвусь, если немедленно во всем не признаюсь. Я так счастлива… Это длится уже давно, но я не могла никому рассказать. А теперь, когда я думала, что смогу наконец поделиться со всеми своей радостью, мне снова приходится держать язык за зубами, потому что Саймон подхватил вирусную инфекцию и уехал на несколько дней.

Джералдин с подозрением уставилась на подругу.

— Ты хочешь сказать, что твои счастливые ожидания как-то связаны с Саймоном?

Примми закусила губу. Ее глаза сияли.

Джералдин с шумом втянула в себя воздух.

— Силы небесные, Прим! Ну ты, конечно, темная лошадка! Так вы с Саймоном встречаетесь?

Примми кивнула.

— И Кики ничего не знает?

— Никто ничего не знает. Это было так тяжело, Джералдин. Саймон не хотел, чтобы кто-нибудь знал. Но теперь-то другое дело. Мы собираемся пожениться, и Саймон ждал, когда Кики вернется из Австралии, чтобы во всем ей признаться.

— А теперь он заболел и не может с ней поговорить?

Сияющая улыбка Примми погасла.