– Ага. Он приехал, выручил. Я тогда решила: что же это, если не настоящая любовь? А он просто не может оставаться в стороне, если кто-то нуждается в его помощи.

– Но вы же с ним целовались, я сама видела.

– Ну и что? Кто сейчас не целуется? Только ленивый. В общем, Илья хороший парень, но он не моя половинка, и я даже рада, что мы с ним во всем разобрались.

– Что же ты теперь собираешься делать? – спросила Аня, недоверчиво глядя на подругу. Видно, Ире так и не удалось рассеять ее сомнения.

– Я? Я сейчас поеду на Арбат в Дом книги и окунусь в книжный дурман. Хочешь со мной?

– Не могу. Нас с Ваней у него дома ждут. Он через час отзанимается своим дзюдо, и мы побежим праздновать день рождения его папы.

– Тогда и я побегу, – сказала Ира, замотала длинный шарф вокруг шеи и, чмокнув пухлую Анину щечку, выскочила за порог школы.

Она чувствовала себя немножко виноватой перед подругой. И не Илья был тому причиной. В последнее время Ира ловила себя на том, что слишком часто вспоминает Егора. Его улыбку и взгляд, будто он что-то хочет ей сказать и не решается. По ночам Иру одолевали сомнения, правильно ли она поступила, когда так внезапно прекратила с ним всякое общение. Она ведь могла и сама позвонить, зайти к нему, узнать, как у него дела, но она этого не сделала. И это несмотря на то, что однажды встретила Ирину Петровну на улице, неподалеку от школы.

– Ирочка, что у вас с Егором случилось? – взволнованно спросила она, доверительно заглядывая Ире в глаза. – Он становится черным как туча, когда я спрашиваю, почему ты не заходишь.

– Понимаете… – растерялась Ира. Она не ожидала увидеть здесь маму Егора, она вообще не была готова к разговору с ней и поэтому оправдалась первым, что пришло ей в голову: – Просто я сейчас очень занята. У меня зачеты пошли в Школе искусств.

– Егор тоже все время занимается, наверстывает упущенное.

– Как он себя чувствует? – спросила Ира, потому что часто об этом думала.

– Сейчас замечательно, тьфу-тьфу-тьфу. – Ирина Петровна не стала пренебрегать приметой и на всякий случай поплевала через плечо. – Мне пора на работу. Ты уж выбери время, загляни к нам. – И, понимающе улыбнувшись, сказала: – А насчет ваших усиленных занятий… Я своего сына хорошо знаю. Наверное, сделал что-то не так, с его вспыльчивым характером это нетрудно.

– Нет, Егор здесь ни при чем, – поспешила вступиться Ира. – Скорее это я виновата. Я зайду, обязательно, – пообещала она при прощании.

Но так и не зашла, испугалась чего-то. Это с другими, когда возникала необходимость, она могла быть напористой и сильной. Но когда речь заходила о ней самой, она чувствовала, что ей не хватает уверенности в себе. От природы застенчивая и замкнутая, она не умела открыто выказывать свои чувства, опасаясь ответной холодности и непонимания. Поэтому и в классе стояла особняком, дружила только с Аней, а с остальными поддерживала ровные, ни к чему не обязывающие отношения.


Не верить в случайные совпадения можно сколько угодно. Только это вовсе не означает, что их на свете не существует.

Ира стояла в букинистическом отделе, не в силах расстаться с книгой «Искусство Древнего Рима».

– Скажите, а можно эту книгу отложить часа на два? – спросила Ира у молодой продавщицы. – У меня денег не хватает.

– Не нужно, мы возьмем ее сейчас.

Ира обернулась:

– Егор!

– Кажется, я. – Он улыбнулся открытой улыбкой, блеснув ровными зубами. Все такой же высокий, крепкий, красивый и очень стильно одетый. Егор всегда следил за модой и пользовался приятным одеколоном, в этом смысле все осталось по-прежнему. И все же это был другой Егор, более взрослый, что ли.

– Смотри-ка, шрам совсем незаметен. – Ира легонько прикоснулась к тонкой полоске на виске и, тут же испугавшись своей вольности, отдернула пальцы.

– Да. Что касается этого шрама, то и следа не осталось, – как-то туманно отозвался Егор. – Сколько тебе не хватает?

– Чего?

– Денег на книжку?

– А… тридцать рублей.

– Пошли.

Егор крепко взял ее за руку, будто испугался, что потеряет ее в толпе, и повел к кассе.

– Я так к тебе бежал, что чуть старушку не сшиб, – сообщил Егор.

– Значит, бегаешь? – довольно откликнулась Ира.

– В институт – из института. Здоров как бык и даже к строевой годен.

– К какой еще строевой? – переполошилась она.

– Это я так, к слову пришлось. У нас военная кафедра, так что сразу буду офицером.

Возле кассы он перехватил ее руку в левую, а правой полез за бумажником во внутренний карман дубленки.

– Я никуда не денусь, – рассмеялась Ира.

– Кто тебя знает. А вдруг ты мираж и все это мне только кажется?

Через пять минут они оказались на улице. В сумке у Иры лежала книга. Рядом стоял Егор.

– Я тебе завтра деньги верну, – пообещала она.

– Обязательно, иначе я затаскаю тебя по судам.

Они замолчали, глядя друг другу в глаза. В магазинной толчее все выглядело иначе. А здесь, в относительном уединении, где мимо торопливо шли редкие прохожие, Ира почувствовала себя растерянной.

– Сколько же мы не виделись?

Ей показалось, что она подумала об этом про себя, но выяснилось, что она произнесла это вслух.

– Двадцать четыре дня, – Егор бросил взгляд на часы, – шестнадцать часов тридцать две минуты.

– Все шутишь? – недоверчиво улыбнулась она.

– А ты проверь.

– Делать мне больше нечего. Кстати, ты здесь один? – спросила Ира, оглядываясь по сторонам.

– А с кем я должен здесь быть?

– Ну не знаю, с Жанной, например. Может, она сейчас из ювелирного магазина выпорхнет.

Егор криво усмехнулся:

– Мы с ней в тот же день разобрались. У тебя, видно, автобус быстро подошел, а то бы ты увидела, как она вслед за тобой из больницы выпорхнула. Неужели ты думаешь, что я настолько наивен, что поверил ей? Да я с первой минуты, как ты появилась со своими сказками об Америке, понял, что оказался на скамейке для запасных. Только эта роль не по мне.

Ира передернула плечами:

– Мог бы дать это как-то понять.

– Когда? Вначале я слегка растерялся. Согласись, любого удивит подобный спектакль. А потом ты так стартанула, что я хоть на ноги и встал, но угнаться за тобой не было никакой возможности.

– Мог бы крикнуть! Я бы услышала.

– Мог бы, – согласился Егор, заметно нервничая. – А зачем? Чтобы душу себе еще больше травить? Ты ведь ничего и никого не хочешь замечать, только и думаешь что о своем Илье.

Ира покосилась на него, не уверенная, что правильно его поняла. Не может быть, чтобы он сказал то, что ей послышалось.

– Уже нет, – тихо произнесла она.

Егор опустил голову, заглянул ей в глаза.

– Правда?

– Правда.

– Тогда… тогда… – из его рта вырвалось облачко пара, – можно, я тебя провожу?

– Можно.

Они пошли медленно вниз, к «Смоленской». Зима, словно чувствуя, что весна наступает ей на пятки, напоследок решила побаловать москвичей и приезжих гостей знатным морозцем.

Ира поежилась.

– Замерзла? – заботливо спросил Егор.

– Немножко.

В метро спускаться не хотелось. Хотелось идти и разговаривать. Егор чуть замешкался, а потом обнял ее за плечи, чтобы ей стало теплее.

Ира прислушалась к себе: кажется, все правильно, и она не стала возражать. Так они и шли, пока им на пути не попалась другая парочка – Туся и Толик.

– Ну, на ногах!

– Давно!

Парни пожали друг другу руки, а потом похлопали друг друга по плечу – такой общепринятый жест, выражающий мужскую солидарность. Ира в это время усиленно избегала сверлящего взгляда Туси. И нужно же было им сегодня наткнуться именно на Тусю! Туся в прошлую осень была влюблена в Егора, как дикая кошка. Травилась из-за него, в больнице лежала. А он оставался внешне невозмутимым и дрогнул только тогда, когда в Тусе раскрылся актерский талант. Тут Егор ее заметил, но было поздно. Туся уже увлеклась другим, излечившись от безответной любви. И теперь ее упорное молчание было для Иры укором. Она читала ее мысли, как свои собственные: «Ты соображаешь, что делаешь, Дмитриева? Егор и ты? Это все равно что самой залезть льву в пасть!» Но ведь она не знала нового Егора, не знала его так, как знала Ира. И никто из одноклассников и знакомых понятия не имел, сколько им пришлось вместе пережить. С этим Егором ей было не страшно. С этим Егором она смело могла идти в разведку.

– Ну, увидимся еще! – сказал Толик.

– Конечно! Приду болеть за тебя, нападающий!

Парочки разошлись.

– Уф, обошлось без кровопролития, – прошептала Ира.

Егор рассмеялся, его рука снова легла ей на плечи. Он чуть притянул Иру к себе и подстроился под ее шаг.

Они прощались возле подъезда замерзшие, но довольные, что наконец-то все недоразумения позади.

– Можно будет к тебе заглянуть как-нибудь?

– Как-нибудь можно, – согласилась Ира.

– А что, если это «как-нибудь» будет завтра, часа в четыре?

Она рассмеялась:

– Приходи. Я буду тебя рисовать. Ты будешь «моя зачетная голова» для Аллы Генриховны.

– Годится.

– Что это ты так сразу согласился? – удивилась Ира.

– Так это же процесс длительный. Ты и захочешь меня прогнать, а не сможешь.

– А что? В этом есть своя безумная логика.

Он подмигнул и пошел к метро упругой спортивной походкой. А Ира подумала: «Только вот захочу ли я тебя прогонять?» И крикнула вслед:

– Егор! – Он резко развернулся, взглянул на нее. – Передай привет родителям.

Его улыбка, как обычно, была неотразимой и завлекательной:

– Они тебя саму в гости ждут, так что приветом не отделаешься.


Дом встретил Иру тишиной. Первым делом она подошла к календарю. Отсчитала дни, прикинула часы. Все сходится. Удивительно, но факт. Егор назвал точное время, что они не виделись. Подумать над этим приятным и неожиданным открытием не удалось: зазвонил телефон. Ира с опаской сняла трубку, она догадывалась, кто ее так настойчиво добивается…

– Дмитриева! – требовательно заявила Туся. – У тебя что, ум за разум зашел? Разгуливаешь в обнимку с Тарасовым! Это нужно совсем повернуться, чтобы…

Ира разозлилась:

– И что ты, Крылова, везде свой длинный нос суешь? Тебе что, своих забот не хватает?

– Хватает, выше крыши! Только потом не говори, что тебя не предупреждали!

– Не бойся! Не скажу!

…Самолет сделал красивый разворот и остановился. Аня Малышева завороженно смотрела на него, представляя, как они с Ваней точно так же приземлятся в незнакомой стране. Огромное, во всю стену, окно здания аэропорта открывало взору безграничные просторы неба, и от этого на душе становилось и страшно и радостно одновременно.

– Ты чего? – спросил, обнимая Аню, Волков.

– Я боюсь, – почему-то шепотом ответила она, прижимаясь к его плечу.

– Чего ты боишься? – Он поцеловал девушку в пухленькую щечку. – Глупенькая…

– У меня ведь там никого нет, – смущенно сказала Аня.

– Как это нет? А я?!

Девушка улыбнулась в ответ. Она и правда чувствовала себя не в своей тарелке, хотя еще недавно мечтала об этой поездке в Прагу как о прекрасном, несбыточном сне. Но стоило ей оказаться в аэропорту перед этим огромным окном, открывавшим все небо, как на нее нахлынул необъяснимый страх. Вдруг ожили, казалось, забытые комплексы, связанные с ее внешностью, что уж вовсе было некстати. Ведь ей предстоял выезд за границу!

Она вспомнила, как Ваня решил найти свою родную маму и как они всем классом помогали ему. А потом Софья Александровна пригласила сына к себе в гости на зимние каникулы в Прагу, где ее муж по контракту преподавал математику. Ваня, не долго думая, предложил Ане поехать вместе с ним.