– У нас, у мужчин, сила воли невероятно слабая, – ответил на ее вопрос Федор Степанович.

Правда, это касалось домашних пирожков, которые он поглощал с отменным аппетитом, несмотря на прописанную ему фруктово-молочную диету. Но Ира заметно оживилась, прислушавшись к его авторитетному мнению. К тому же, вопреки прогнозам Кольки, что они здесь с тоски завянут, как помидоры, время за разговорами пролетело незаметно. Ребята стали собираться, когда нянечка недовольно забурчала себе под нос:

– Давайте уж по домам расходитесь, гости дорогие. Больным тоже отдых нужен.

Они распрощались с Федором Степановичем и с его соседями. Оживленно болтая, заспешили по лестнице вниз. Между вторым и первым этажом Ира вдруг сообразила, что ей чего-то в руках не хватает:

– Ой! Я шапку в палате забыла.

– Во раззява! – беззлобно усмехнулся Юрка. – Беги, чего реснищами хлопаешь!

– Мы тебя внизу подождем! – крикнула Юля ей вслед.

– Не нужно! Мне же в другую сторону, – напомнила Ира и побежала наверх, на четвертый этаж.

– Извините, – виновато прошептала она, оказавшись в палате, – я у вас шапку на подоконнике оставила.

Федор Степанович оглянулся:

– А… точно… вот она. Ну-ка присядь на минутку, – попросил директор. – Видно, так было нужно, чтобы ты еще раз ко мне заглянула.

Ира присела. Куда денешься, если тебя так настойчиво просит сам директор.

– Что-то ты мало улыбаешься в последнее время, Ира Дмитриева.

– Это все замечают, – чистосердечно призналась Ира.

– В школе что-то не так?

– Все так.

– Значит, личное?

– Да.

– Только «да» и все? – мягко спросил Федор Степанович.

Ира промолчала.

– Я могу чем-нибудь помочь?

Ира покачала головой. «Милый, добрый Федор Степанович, ну чем вы можете мне помочь, когда мир вокруг меня разваливается на кусочки?»

– Не хочу быть излишне навязчивым, скажу только одно: улыбка тебе очень идет. Ты иногда как-то особенно улыбаешься, загадочно и мечтательно, прямо как Мона Лиза.

После этого лестного комплимента директор ее отпустил, и Ира отправилась в обратный путь по безлюдному коридору, напоминающему тоннель. Больные смотрели телевизоры в палатах. Дежурные врачи разговаривали в ординаторской. Ира оказалась возле входной двери, подергала ее. Дверь не поддавалась. Ничего не понимая, она дернула еще раз, посильнее.

– Ты что двери ломаешь? Закрыли уже отделение на ночь, – проворчала неизвестно откуда появившаяся медсестра. – Пройди на выход через второй этаж, через травматологию. У них там порядки попроще, чем у нас в хирургии, – посоветовала она.

Ира так и сделала.

Спустившись на второй этаж и немного поплутав, она наконец-то нашла лестницу, ведущую на улицу. Ей осталось пройти несколько шагов больничного коридора, когда кто-то окрикнул ее из палаты:

– Девушка! Эй, девушка! Скажите там медсестре, что у меня капельница на пределе!

Голос показался Ире знакомым, она заглянула в небольшую палату. Тарасов?! Егор?! Под капельницей!

– Егор?! – Ира не раздумывая шагнула в комнату, где горел приглушенный свет.

– Вот так номер, Дмитриева!

Егор заметно растерялся, но быстро справился с собой. Его тонкие губы изогнулись в насмешливой улыбке:

– Ты как тут оказалась, милое создание?

– Федора Степановича навещала.

– Какого Федора Степановича? – не понял Егор.

– Директора нашего, – пояснила Ира.

– Так он тоже здесь?

– В хирургии лежит. Ему грыжу удаляли, но учти, я открыла тебе страшную тайну.

– Польщен, – усмехнулся Егор.

Ира посмотрела на капельницу. Жидкости в ней оставалось чуть-чуть.

– Я сейчас скажу медсестре…

– Давай, а то я сам эту иглу к чертовой матери выдерну!

– Ты что! – испугалась Ира этой внезапной вспышки ярости. – Не трогай, я быстро.

Через минуту она вернулась в палату вместе с пожилой медсестрой. Пока та выполняла необходимую процедуру, заслонив кровать и лежащего на ней Егора своей необъятной фигурой, Ира гадала возле двери: уйти ей, быстренько попрощавшись, или задержаться?

Егор облегчил ей задачу:

– Ир, ты еще здесь?

– Да.

– Подожди, не уходи, – попросил он.

– А у меня не нужно разрешения спросить? – напомнила медсестра.

– Всего пять минут, Людмила Петровна.

– Но только пять минут, а то меня главный будет ругать, – смягчилась женщина. – Я к тебе перед сном загляну.

– Да уж пожалуйста, – иронично отозвался он.

Медсестра вышла, унося с собой штатив. Егор и Ира остались наедине.

– Тебя, наверное, дома ждут?

– Дома меня всегда ждут, но это не значит, что я не могу побыть с тобой.

Ира присела на стул возле кровати, на котором до нее сидела медсестра, бросила взгляд на Егора. Густые каштановые волосы, точеный профиль, привлекательная небритость и сильные, накачанные руки… В этом смысле ничего не изменилось: Тарасов – он и на больничной койке Тарасов!

– Наверное, мучаешься мыслью, как я сюда попал? – криво усмехнувшись, спросил Егор.

– Ну… – замялась Ира, – в общем, да.

– В аварию угодил на отцовской машине. Вот такая гримаса судьбы. – Егор помолчал, раздумывая над чем-то, а потом серьезно сказал: – Знаешь, мать всегда волновалась, когда я на мотоцикле гонял, когда с парашютом прыгал или с аквалангом нырял. Все твердила, что из-за моих экстремальных увлечений раньше времени поседеет, а тут я сел за руль надежных «Жигулей» и… – Он изобразил рукой пару кувырков, повернул голову набок, и Ира увидела аккуратно зашитый шрам, тянущийся вдоль виска. Рубец был воспаленным, и от этого зрелища у нее противно засосало под ложечкой…

– Что? Нетоварно выгляжу?

Егор настороженно наблюдал за ней из-под полуопущенных ресниц. Ира заставила себя улыбнуться:

– Я бы так не сказала. Шрамы мужчин украшают, а это даже не шрам, а так, царапина, затянется, и следа не будет.

Она незаметно оглядела Егора и нашла свои опасения беспочвенными. Он не казался таким уж… тяжелобольным… вот только шрам, а так улыбается, шутит, и никаких тебе бинтов или гипсов. Ире захотелось расспросить его об аварии поподробнее, но потом она решила, что это не совсем удобно. Захочет – сам расскажет. А вот о капельнице она может спросить, в этом нет ничего особенного. Она же видела ее собственными глазами.

– Температура днем подскочила, – неохотно ответил Егор, – вот врачи и задергались. Мать с отцом тут всех на уши поставили. Видишь, как устроился?

Ира огляделась. На тумбочке ваза с фруктами, вода, цветы, мобильник. Койка напротив застелена чистым бельем. В углу небольшой холодильник, телевизор с пультом, туалет с душевой – королевские апартаменты, в которые лучше не попадать.

– У меня к тебе просьба, Ир. – Егор дотронулся до ее руки, привлекая внимание. – Я здесь уже неделю валяюсь, и, кроме близких родственников, никого, а тут такое дело…

– А друзья из института? – Ира была так удивлена, что не заметила, как перебила Егора. – Они что же, не заходят к тебе?

– Нет. – По лицу Егора пробежала легкая тень. – Я матери не разрешил говорить, что я в больнице. Начнется топтание, сострадание – короче, хождение по мукам, а мне это совершенно не нужно. И ты тоже никому не говори, – предупредил он.

– Как скажешь, – откликнулась Ира и напомнила: – Ты о чем-то хотел попросить?

– Понимаешь, мне нужно записку одному человеку передать. У нее телефона нет, и я…

– Ах, у нее! – Ира не смогла сдержать лукавой улыбки.

– Ну да, у нее. – Егор в ответ засмеялся с хрипотцой. – Жанка заводная девчонка, вот только взрывная, как хлопушка. В общем, так получилось, что мы с ней на прошлой неделе поссорились и разбежались в разные стороны. И теперь я уверен, что она думает, что я все еще злюсь на нее и поэтому не появляюсь. А я вот здесь застрял. – Егор посмотрел на Иру. – Отвезешь ей от меня пару строчек?

– Конечно, – охотно согласилась она.

– Спасибо, прямо глыба каменная с души свалилась, – сказал Егор и попросил: – Подай мне из тумбочки мою записную книжку, ручку и очки.

Она подала, потрясенная совпадением. Странно. Егор случайно выбрал именно те слова, которые сказал ей недавно Илья, – о глыбе на душе. Но как они по-разному звучали. И опять в голове заворочались сомнения. Может, зря она проявила такое великодушие, может, нужно было сказать Илье: «Не давши слова – крепись, а давши – держись»?

«Ну и чего бы ты добилась своим эгоизмом? – возразил ей внутренний голос. – Обиженных взглядов парня, которого лишили ожидаемого удовольствия? Тебе это нужно?..» Пока она размышляла, Егор торопливо писал любовное послание своей Жанне.

– Вот! – Он свернул лист пополам. Ира увидела сверху адрес. – Ты уж извини, она в Текстильщиках живет, далековато придется ехать.

– Ерунда. Завтра же передам. Не беспокойся.

– Спасибо.

– На здоровье.

Егор снял очки. Он терпеть не мог своей близорукости. Глупо. Очки ему очень даже шли. Узкие прямоугольники без всякой оправы, они придавали его лицу строгую задумчивость. Ире вдруг захотелось нарисовать его в этих модных эстетских очках. Странное желание, и главное – неосуществимое. Вряд ли Егор согласится ей позировать. Да и не до этого им обоим сейчас. И опять вернулись мысли об Илье и боль вместе с ними. Она поднялась:

– Я пойду.

– Иди, – согласился Егор.

– Может, тебе еще что-нибудь нужно? – спросила Ира автоматически.

– Да нет. С остальным я сам справлюсь. Надеюсь справиться, – поправился Егор, но Ира так была поглощена собой, что не обратила внимания на это маленькое и в то же время емкое уточнение.

– Ир! – окликнул Егор. Она обернулась, комкая шапку в руке. – Ты к Жанке ближе к вечеру загляни, часов в пять-шесть. Днем она в своем модельном агентстве.

– Она что же, топ-модель у тебя? – изумилась Ира так сильно, что забыла о своей душевной боли.

Егор обаятельно улыбнулся:

– Так вышло.

– Ладно, загляну ближе к вечеру. А ты поправляйся быстрей. Скоро ведь Новый год…

«Топ-модель! – подумала Ира, оказавшись на улице. – Впрочем, что еще можно ожидать от Егора Тарасова, известного донжуана». Недаром школьные коридоры до сих пор усеяны осколками разбитых им сердец. Однажды и Ире показалось, что она влюблена в Егора, но это легкое помешательство случилось с ней задолго до знакомства с Ильей.

Она оказалась в компании с Егором случайно, потому что дружила со Светой Красовской. Тогда Ира думала, что Макс Орлов, близкий приятель и одноклассник Егора, интересуется именно Светой. А он вдруг начал оказывать знаки внимания Ире. К нему неожиданно подключился Егор, между парнями началось самое настоящее соперничество, и Ира почувствовала себя самой желанной девушкой на свете. Она не ходила по земле, а порхала по воздуху.

Конечно же ей нравился немногословный зеленоглазый Макс, нравилось, что он, как Шерлок Холмс, курит трубку. Но Егор…. Егор всегда был вне конкуренции. Стоило ему взглянуть на девчонку своим магическим взглядом, поиграть натренированными мускулами, и та начинала верить, что влюблена в него до конца своих дней. Однажды он и на Иру так посмотрел. К счастью, ее феерические фантазии быстро развеялись. Увлекись она Егором или Максом посерьезнее, было бы намного больнее, чем в тот момент, когда она поняла, что парни всего лишь поспорили на нее. Ну, как в известном кинофильме «Девчата». Только призом была не шапка, а безумно дорогие очки Егора «от Гуччи». Макс, как оказалось, готов был расстаться со своей трубкой ради такого случая. Это выяснилось на новогодней дискотеке, когда самолюбивый Егор стал демонстративно отдавать проигрыш Максу. Ведь Ира пришла в «Кашалот» с ним, а не с Егором. А зачем бы она пошла с Тарасовым? У него ведь в то время была официальная подружка – Алена Истерина, которая тоже любила танцевать, и именно с Егором.

Сначала Ира сильно расстроилась, разозлилась даже на двух бессердечных друзей, очки красивые разбила и ножкой по ним пристукнула, хотя они-то как раз меньше всего были виноваты в ее унижении. Но затем она поостыла и сказала себе: «Плюнь! Не порть себе Новый год. Парни просто развлекались скуки ради, и уж если обижаться на кого-то, то на себя. Это ты дурочку сваляла. Впредь тебе наука – не будь такой доверчивой и наивной».

Однако на этом ее новогодние беды не закончились. Было еще катание на чужой машине, которое привело в милицию. Там она оказалась одна, все остальные разбежались, как крысы с тонущего корабля, бросили ее. Хорошо, что вскоре нашелся настоящий угонщик красной иномарки, иначе… Страшно подумать, что могло бы быть…

После той неприглядной новогодней истории ее дружба с Красовской прекратилась, Макса она просто перестала замечать, а Егора стала обходить за версту. Спустя несколько месяцев Егор и Макс сдали выпускные экзамены в школе, и Ира решила, что их пути разошлись насовсем. Но видно, существование в параллельных мирах не для них, раз у Иры в кармане лежала записка Егора, которую она обещала передать.