— Бертолуччи! — Анна гордо оглядела подруг.

— Кто? — переспросили Сьюзи и Мэнди.

— Бертолуччи — это известный режиссер, — объяснила Карен. — Он снимал «Последнего императора».

— Покажи нам его, — оживилась Мэнди.

— Полагаю, что я могла бы попробовать себя в качестве актрисы, — задумчиво улыбнулась Сьюзи.

— А я могла бы быть дублершей для Кейт Мосс! — подхватила Мэнди.

Карен смотрела на Анну.

— Наверное, замечательно, когда вокруг столько знаменитых людей. Это большой успех, Анна.

— Надеюсь, что так. Это воодушевляет. В любом случае ешьте, не стесняйтесь. Оркестр начнет играть танцы через пару минут, и я хочу всех вас видеть на танцевальной площадке.

— Не волнуйся, — ответила Мэнди. — Мы заставим их размять кости. Знаешь, — добавила она, раздувая щеки, — я обожралась как свинья. Наверняка вся эта жратва стоит целое состояние!

— Это за счет рекламной кампании. — ответила Анна.

— В любом случае мне это нравится!

— Ей нравится все, чем можно до отказа набить брюхо! — язвительно заметила Сьюзи. — Анна, — она взяла подругу за руку, — ты, наверное, захочешь прийти на выручку своему доктору, потому что Дженет вот уже целый час не отпускае его от себя. Ты же знаешь ее.

— Конечно. Но запомните: как только оркестр заиграет, я хочу видеть вас всех на ногах. — С этими словами Анна отошла от их столика. Подруги с улыбкой переглянулись.

— А она здорово выглядит, правда? — улыбнулась Мэцди. — Похоже, дела у нее и вправду идут отменно.

— Верно, — отозвались подруги, глядя вслед Анне, которая с достоинством спустилась по лестнице и стала пробираться через многолюдный зал.

Подойдя ближе, Анна убедилась в том, что Дженет действитслыю монополизировала эксперта по медицине. Майк всегда ладил с людьми и умел находить с ними общий язык, но теперь тоскливо огладывал публику, вертя в руке давно опустевший бокал,

— Майк, извини, дорогой, не возражаешь, если я уведу твою собеседницу? — Не дожидаясь ответа, Анна решительно взяла Дженет под руку и потянула за собой. — Пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Но я…

Украдкой бросив взгляд на Майка, Анна поняла, что он благодарен ей.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила подругу Анна. — По-моему, ты уже немного пополнела.

— Правда? — воодушевилась Дженет. В этот момент они подошли к небольшой компании.

— Пирс, это Дженет, — представила подругу Анна. — А это Пирс Коули. Ему правится считать себя моим боссом.

— Рада познакомиться, — смущенно улыбнулась Дженет.

— Я тоже. — Пирс вопросительно взглянул на Анну, ожидая объяснений.

— Дженет недавно выяснила, что беременна. Они с мужем прибегали к помощи Ай-Ви-Эф.

— Вот как! — просиял Пирс. — Мы с женой таким образом родили обеих наших дочерей.

— Неужели? — восхищенно воскликнула Дженет. — Сколько же им лет?

— Пять и три. А этот у вас первый?

Анна оставила их, а сама направилась через зал, задерживаясь то тут, то там, чтобы перемолвиться словом со знакомыми. На полпути к бару она замерла, внезапно узнав того, кто стоял у стойки в профиль к ней.

Майкл!

Анна решила тотчас уйти. Их последняя встреча в автосалоне живо всплыла в ее памяти и привела Анну в смущение. Но пробиться сквозь толпу было невозможно. Казалось, люди подталкивали Анну к стойке бара. Через мгновение Майкл увидел ее. Его лицо выразило изумление. Он, однако, приветливо улыбнулся.

— Здравствуй, Анна!

— Майкл… а ты что здесь делаешь?

— Не волнуйся. Я не явился сюда без приглашения. Мы обеспечиваем автомобильный парк для вашей компании. — Он усмехнулся. — Кажется, именно это занятие ты считаешь дешевым торгашеством. Впрочем, я рад видеть тебя. Поздравляю с презентацией.

— Спасибо. Ты, наверное, считаешь меня последней стервой.

— Почему?

— Потому что я неприлично набросилась на тебя тогда, в автосалоне. Не знаю, что на меня нашло. Словно с цепи сорвалась.

— Да, это верно,

— И к тому же наверняка помешала тебе заключить сделку.

— Тебе это не удалось.

— Так, значит…

— Сто двадцать тысяч фунтов. Мои комиссионные — два с половиной процента.

— Черт! Получается, моя выходка едва не стоила тебе трех тысяч фунтов?

— Именно.

Его улыбка действовала на Анну обезоруживающе. Она почувствовала слабость в ногах. Улыбнувшись Майклу в ответ, Анна подумала, что была круглой дурой, расставшись с ним из-за какой-то глупости.

— Я куплю тебе выпивку в качестве извинения.

— Спасибо, но у меня уже есть. — Он приподнял бокал, и Анна заметила, что в нем апельсиновый сок.

— Ты за рулем? — спросила она,

— Нет, но мне нужно пораньше уйти. Я должен доставить машину в Рэйгсйт.

— Понятно, — Анна подняла на него глаза, — Ты встречаешься с кем-нибудь?

— Нет, А ты?

— Нет.

— Поразительно. Хотя, наверное, тебе сейчас не до романов. Выпустить новый журнал — нешуточное дело.

— Да уж…

Анна вдруг смутилась. Как выйти из этой ситуации? И почему в таких случаях она всегда чувствует себя глупой школьницей? Анна взглянула ему в лицо, пытаясь угадать, интересует ли она его или уже нет.

— Послушай, я дам тебе свой номер телефона. На тот случай, если ты его потерял.

— Он у меня есть, — ответил Майкл.

— Да… конечно. — С каждой минутой Анна чувствовала себя все глупее. Конечно же, она давно не интересует его. Не случайно же Майкл сказал, что знает номер ее телефона. — Пожалуй, я пойду. Я… Увидимся.

— Пока.

Анна ощущала, как пылает ее лицо. В таком состоянии ни с кем говорить ей не хотелось, и она направилась в дамскую комнату, Ну как можно быть такой дурой!

Дженет и Карен подхватили Мэнди под руки, стараясь удержать ее в вертикальном положении, Сьюзи поймала машину и дала им знак, что Мэнди можно усадить на заднее сиденье, а сама села вперед, намереваясь показывать дорогу. К счастью, Мэнди уже один раз вырвало и позывы теперь стали затихать, но Дженет на всякий случай держала пластиковый пакет.

— Хорошо повеселились, да? — Сьюзи обернулась к подругам.

— Да, — согласилась Карен, — Но каждую ночь я бы так не смогла.

— Поражаюсь, как все эти знаменитости выдерживают такую жизнь! — воскликнула Дженет, — С меня одного раза хватило!

— Ни у кого из них нет нормальной работы и детей. — вставила Сьюзи. — Они могут позволить себе тусоваться до рассвета, а потом спать весь день.

— Как ты раньше. — язвительно подметила Дженет. — Впрочем, время от времени такая разрядка не мешает.

— Да, — вздохнула Сьюзи.

— Ты ночуешь сегодня у матери, Сью? — спросила Карен.

— Нет. Джо присматривает за Натаном. Я сцедила в бутылочку молоко перед уходом. Надеюсь, Джо справится,

Мэнди застонала и положила голову на плечо Дженет. Та усмехнулась и кивнула Сьюзи.

— Кстати, он мог бы и проводить ее!

— Ты имеешь в виду Пита? Того, кто готов был упасть на колени перед первой молоденькой куколкой, удостоившей его внимания?

— Да, но от Мэнди он не отлипал.

— Что? — Мэнди слегка приподняла голову.

— Ничего. Спи. — ответила Дженет.

Такси затормозило возле «Кембридж-Серкус».

— Хорошо, если бы Анна нашла себе кого-нибудь, правда? — задумчиво вымолвила Сьюзи. — Какого-нибудь приличного парня.

Карен загляделась на целующуюся перед входом в театр пару,

— Странно, как иногда оборачивается жизнь, да? — философски заметила Сьюзи.

— Да. — согласилась Карен, размышляя над тем, застанет ли Люси дома.

Они ввели Мэнди в дом, подняли наверх и уложили в постель. Затем проводили Карен и Дженет. Сьюзи оказалась последней. Расплачиваясь с шофером, она заметила, что Карен незаметно сунула ей в сумочку купюру. Сьюзи решила вернуть ее Карен в следующий раз и расплатилась своими.

Такси отъехало, а Сьюзи поднялась по лестнице. Ноги у нее заплетались. Только теперь она поняла, как много выпила.

Было очень поздно. Сьюзи задержалась дольше, чем предполагала, но настроение у нее было хорошее, и, вставляя ключ в замочную скважину, она улыбнулась.

Однако едва Сьюзи закрыла за собой дверь и зажгла свет в прихожей, как на пороге гостиной появился Джо с перекошенным от ярости лицом.

— Черт побери! Ты знаешь, который час?

— Что?

— Сейчас почти час ночи! Где ты была?

— Ты знаешь, где я была.

— Всю ночь?

— Не понимаю, в чем дело. — Сьюзи сбросила туфли и повесила жакет. — Я была на презентации у Анны. И тебе это известно. Я задержалась, но мы прекрасно провели время. Натан в порядке? — В доме было тихо, и она решила, что малыш спит.

— Забудь о Натане. — Джо подступил ближе. — Я хочу знать, где ты была.

— Что это значит?

Сьюзи попыталась проскользнуть мимо мужа в гостиную, но Джо схватил ее за руку и прижал спиной к стене.

— Ты была с этим парнем? С Гасом?

— Нет! — воскликнула она, вспыхнув при упоминании его имени. Сьюзи часто думала о Гасе, и последний раз — только что, в такси.

— Ну, попробуй убедить меня! — свирепо уставился на нее Джо.

Сьюзи вдруг почувствовала, что не может смотреть мужу в глаза.

— Ты. — Он замахнулся на нее, словно хотел ударить, но рука безвольно упала. Он с презрением оттолкнул Сьюзи, — Сука! Мне давно следовало догадаться!

— Нет, Джо… Послушай. — Она протянула к нему руки.

— Кого? Тебя? — Джо сорвал с вешалки пиджак и бросился к двери.

— Куда ты?

— Куда глаза глядят!

Входная дверь захлопнулась за Джо. Сьюзи слышала, как он сбежал по ступеням, затем хлопнула дверца машины и взревел мотор.

— Джо… — Стряхнув с себя оцепенение, Сьюзи распахнула дверь. — Джо!

В этот момент машина сорвалась с места и растаяла в темноте. За спиной у Сьюзи раздался тихий детский плач. Натан проснулся.

— Джо-о-о!.. — Она сбежала вниз. — Джо, вернись!

Но улица была пуста, даже шум мотора уже не доносился до нее. Джо исчез бесследно.


Анна вернулась домой после двух. Вечер удался на славу. Ее детище приняли на ура. Ее радость омрачало только одно — встреча с Майклом.

Она сняла макияж, затем приняла душ, наслаждаясь теплыми струями воды и размышляя над тем, стоило ли принять приглашение того молодого мальчика из рекламного агентства.

Наверное, она поступила правильно. Если бы дело зашло слишком далеко, ей пришлось бы позаботиться о его карьере. А смешивать бизнес и личную жизнь не годится. Этого золотого правила Анна придерживалась всегда.

Выйдя из ванной, она растерлась полотенцем перед камином в гостиной и вспоминала прошедший вечер, Мэнди, правда, немного перебрала, но Анна была рада видеть всех своих подруг на презентации. Дженет отлично выглядела. Да и Сьюзи тоже.

Надев шелковое кимоно, Анна пошла в спальню. Забравшись в кровать, она включила телевизор, убрала звук и переключала программы до тех пор, пока не наткнулась на черно-белый фильм сороковых годов, Анна хотела уже включить звук, как вдруг зазвонил телефон. В такое время? Наверняка кто-то ошибся номером. Анна полумала о матери и похолодела.

— Алло?

— Я не разбудил тебя?

— Простите, я… — И вдруг она поняла, кто это. — Майкл?

— Ты спишь?

— Нет-нет… Смотрю телевизор. — Анна старалась говорить бодрым голосом.

— Я тут подумал… Не хочешь ли перекусить?

Анна улыбнулась. Уже ночь, а к тому же она ела весь вечер. Но все же ей очень хотелось увидеть его снова.

— Хорошо. А где?

— Я заеду за тобой через десять минут.

— Нет, подожди… Дай мне хотя бы полчаса. Я должна отправить факс в Штаты.

— Ладно, через полчаса.

В трубке раздались гудки. Анна зябко поежилась.

Через секунду она уже накладывала новый макияж. Затем открыла гардероб и выбрала платье. После чего выдвинула нижний ящик, где помещался ворох шелкового белья. Анна усмехнулась, глядя на себя в высокое зеркало, и решила, что наденет только платье — и ничего больше.

Анна ждала с величайшим нетерпением, и когда стрелки часов доползли до трех, взяла бокал вина и залпом осушила его. А что, если он не приедет? Что, если Майкл просто разыграл ее?

Она совсем с, ума сошла! И дело не только в том, что уже глубокая ночь. После романа с Каллумом Анна дала себе слово никогда не возобновлять неудавшихся отношений.

Едва она поставила бокал и подумала, не налить ли еще, зазвонил телефон. Анна вздрогнула. В последнее время она каждую минуту ждала звонка от тети, боялась услышать роковые слова.

Телефон звонил и звонил. Господи! Анна сняла трубку.

— Да?

— Это Майкл… Спускайся вниз.

— Но я думала…

— Спускайся, я жду.

Он повесил трубку. Анна накинула пальто, спустилась и раздраженно вгляделась в тускло освещенную улицу. Заднее стекло «роллс-ройса» мерцало в двадцати футах от подъезда. Двери машины распахнулась, и Анна забралась внутрь.