Пит кивнул, не поднимая головы.

— Дочка?

— Да. Я прошла тест, и это подтвердилось. Нам показали картинку. В ваше время, наверное, не было такой техники?

— Знаешь, — Мэнди взглянула на Пита, — я лучше пойду.

— Мэнд… Давай я куплю тебе выпить? — предложил он и взял ее за локоть.

— Спасибо, не нужно. Здесь слишком людно.

— Пока, Мэнди. — Он выпустил ее руку.

— Пока.

— Я позвоню тебе.

Но Мэнди не нашла в себе сил ответить ему.


Наконец подруги оказались в местечке, где можно было передохнуть.

— Давайте хотя бы закажем конину, раз уж не можем поставить на лошадей, — усмехнулась Анна.

— Отец завещал мне список лошадей, на которых стоит ставить, — сказала Мэнди, роясь в своей сумочке. Все рассмеялись, зная, что ее отец всегда проигрывал на скачках.

Карен внимательно посмотрела на Мэнди, стоящую возле бара, и догадалась, что той не терпится выпить.

— Слушайте, кто-нибудь знает, что происходит с Мэнди?

— Наверное, она комплексует из-за своего дня рождения, — предположила Дженет.

— Может, поговорить с ней?

— Я бы оставила ее в покое, Карен, — посоветовала Анна. — Она справится с собой, как только еще выпьет.

— Вот леди, как заказывали. — Терри, портье из Смитфилда, налил Анне и Сьюзи шампанское.

— Ну, девочки, чем занимаетесь в жизни? — спросил его приятель.

— Я домработница, — ответила Сьюзи. — А она…

— Секретарь, — перебила ее Анна. — В бухгалтерской конторе.

— Ну, тогда мы сойдемся!

— Да? — Анна скептически подняла бровь.

— Я просто балдею от цифр. — Он придвинулся ближе к Анне и коснулся ее плечом.

— Это замечательно, — отозвалась она.

Возле бара многочисленные парочки вели примерно такие же разговоры: то есть врали, отпускали комплименты и двусмысленные шуточки. В первом номере своего журнала Анна опубликовала опрос, в котором мужчин просили назвать излюбленные места для занятия сексом. Выяснилось, что наибольшей популярностью пользуется поле для гольфа. Анна предполагала, что и здесь, на скачках, звучат подобные разговоры.

В то время как Анна и Сьюзи веселились, Карен держалась несколько особняком и чувствовала себя неловко. Она предполагала, что мужчины догадываются о ее нетрадиционной сексуальной ориентации.

В другой день и при других обстоятельствах Мэнди разошлась бы здесь вовсю, но сегодня она чувствовала себя аутсайдером. Девой Марией в борделе. Мэнди заказала еще шампанского.

Она представляла себе свой день рождения совсем иначе. Случайная встреча с Питом все испортила. Он казался таким молодым и счастливым! Мэнди старалась припомнить, был ли он когда-нибудь таким рядом с ней, хотел ли ее когда-нибудь так же сильно, как хочет сейчас Эмми. Мэнди вдруг стало очень важно знать, любил ли ее когда-нибудь Пит.

Как жаль, что рядом нет Люка и Джейсона. Ничего хорошего, кроме них, брак с Питом ей не дал. Мэнди не завидовала тому, что Пит снова станет отцом, однако беременность Эмми уязвляла ее. Возможно, если бы судьба свела ее и Пита позже, им удалось бы избежать ошибок, приводящих к разочарованию.

Осушив бокал, Мэнди достала из сумочки пятифуптовую банкноту и помахала ею в воздухе, чтобы привлечь внимание бармена. И вдруг ощутила чье-то дыхание на затылке.

— Эй, куколка, я к твоим услугам, если ты хочешь укрыться со мной где-нибудь в укромном уголке!

Обернувшись, Мэнди увидела своего давнишнего приятеля таксиста. Он обхватил ее лицо руками.

— Ну-ка, поцелуй меня! — Он прижался к ее губам прежде, чем она успела что-то вымолвить.

Раздался оглушительный хохот его приятелей, и он заказал в баре три бутылки шампанского.

— Если не ошибаюсь, — усмехнулся он, — сегодня твой день рождения.

Мэнди кивнула.

— Еще один повод для праздника, — Он протянул ей бокал. — Позже я сделаю тебе подарок, если будешь хорошей девочкой.


Карен стояла среди других женщин возле Дженет, взгромоздившейся на высокий стул. Вдалеке от бара было приятнее разговаривать — не так шумно, меньше назойливых ухажеров, нет ощущения плотной стены разгоряченных тел вокруг. Две женщины, Фиона и Ким, никак не могли разобраться со своими карточками заездов, потому что никогда в жизни не делали ставок. Дженет кое-что посоветовала им, применив знания о тотализаторе, почерпнутые от его завсегдатаев.

— Я представляла себе это совсем иначе, — наморщила носик Фиона. — Думала, что здесь соберутся сливки общества… Помоему, ничего особенного в этих скачках нет. Как вам кажется?

— Откуда вы приехали? — поинтересовалась Дженет.

— Из Хакни — ответила Фиона.

— А, ну тогда все понятно, — отозвалась Дженет.

Карен забавляло, что Дженет так уверенно рассуждает о сложной системе тотализатора, почти ничего в этом не понимая.

— Прошел дождь, поэтому лучше поставить на эту лошадь. Смотрите… — увлеченно продолжала Дженет. — Шансы третьего номера резко возрастают, когда земля мягкая.

Фиона послушно обвела третий номер в карточке.

— А вы не хотите поставить? — спросила Карен у Ким, тридцатилетней темноволосой женщины, приехавшей сюда с коллегами из адвокатской конторы. Та взглянула на Карен из-под широких полей черного сомбреро.

— Я не ставлю. Хотя, наверное, глупо приехать сюда и ни разу не поставить. А чем вы занимаетесь?

— Я учительница.

— Правда? — Ким почему-то удивилась. — В начальной школе или в средней?

— В средней. Но я подумываю о другой работе.

— Да?

— Я недавно подала прошение на место заместителя директора начальной школы.

— Вы восхищаете меня. Не представляю себя в школе.

— Это не так сложно, как кажется. Главное, найти подход к детям и держать все под контролем.

— Это звучит как план военной кампании! — рассмеялась Ким, а Карен поймала себя на том, что неотрывно смотрит на ее рот — на изысканный изгиб губ и белоснежные зубы. Смутившись, она повернулась к Дженет и Фионе, которые смеялись какой-то шутке.

— Ты слышала, Кар? — спросила Дженет.

— Прости? — Мысли Карен были далеко отсюда.

— Ты слышала, что сказала Фиона?

— Нет, а что?

— У нее двое детей — мальчик и девочка. Угадай, сколько им лет?

— Откуда же мне знать? — пожала плечами Карен.

— Шестнадцать и восемнадцать. Помоему, она совсем не похожа на мать таких взрослых детей.

Карен улыбнулась и удивленно покачала головой.

— А у тебя есть дети, Ким? — спросила Дженет.

От внимания Карен не укрылось смущение Ким.

— Ким расторгла брак, пока не появились дети, которые только осложнили бы ситуацию, — объяснила Фиона. — Мне на то же самое потребовалось четырнадцать лет.

Дженет и Фиона увлеклись беседой о сложностях воспитания детей, а Карен обратилась к Ким:

— Значит, вы в разводе?

— Да.

— И давно?

— Около трех лет.

Карен и раньше привлекали традиционно ориентированные женщины, хотя общение с ними создавало ощущение, будто стоишь перед витриной роскошного магазина с пустым кошельком. И все же разговор с Ким побудил Карен не останавливаться на полпути, а попытаться установить более тесный контакт и посмотреть, к чему это приведет.

— А вы замужем? У вас есть дети? — поинтересовалась Ким.

— Нет.

Рядом с ними компания подвыпивших парней, возбужденных крупным выигрышем в предыдущем заезде, слишком расшумелась. Один из них шутливо толкнул Ким, после чего начал выспренно извиняться и настойчиво предлагать купить ей выпивку.

— Нет-нет, я…

— Позвольте мне помочь вам, — Карен взяла ее под руку и решительно увела в дальний угол бара, где они спокойно продолжили разговор.

— Спасибо.

Карен улыбнулась. Ким стояла спиной к стене, а она напротив нее. Карен охватили волнение и страх. Ей захотелось поцеловать эти блестящие полные губы, раздвинуть их языком, прижаться всем телом к этой женщине, ощутить тепло ее груди. Ким, вероятно, почувствовав это, поправила шляпу.

— С этими шляпами одно беспокойство! — заметила она. Ей явно передалось волнение Карен.

— Скажите… — Карен откинула прядь волос с ее лба. — Мы могли бы встретиться как-нибудь в городе?

Ким испуганно покосилась на собеседницу и кивнула.

Карен торжествующе улыбнулась. В глазах Ким она увидела ту же тень страха, которую раньше замечала в своих, глядя в зеркало. Склонившись к самому уху Ким, она жарко прошептала:

— Я не могу долго ждать. — С этими словами коснулась языком мочки уха Ким.


Сьюзи и Анна стояли по обе стороны от своего приятеля из Смитфилда и улыбались в объектив.

— Черт побери! Я забыл включить вспышку! — воскликнул Терри, возясь со сложной и, видимо, очень дорогой фотокамерой. — Назад! По местам! — крикнул он наконец.

Ричард неожиданно обнял одной рукой Анну за плечи, а другую положил Сьюзи на грудь. Продолжая улыбаться, чтобы не испортить снимок, Сьюзи прошептала:

— Если не хочешь потерять то, что у тебя между ног, под острым лезвием моего ножа, лучше убери свою поганую руку.

— Ух ты! Прости, дорогуша. — Ричард опустил руку. — Сам не понимаю, как она соскочила. Я иногда не контролирую мышцу. Был ранен в боях за родину.

— Интересно, где? — усмехнулась Анна. — Наверное, на стадионе «Уэмбли»?

Сьюзи фыркнула.

— Не смейтесь, девочки. Я серьезно. Перед вами ветеран войны.

Женщины покатились со смеху.

— Да правда же! Я воевал на Фолклендах!

— Скажите что-нибудь глупое! — крикнул из-за камеры Терри.

— Твой друг уже сделал это, — ответила Анна.

— Эй, Терри! Подтверди им, что я был на Фолклендах! — возмущенно потребовал Ричард.

— Да…

— Ну вот видите!

— Наверное, ты перетрудил руку, когда чистил картошку на камбузе? — предположила Анна.

— Нет! — вмешалась Сьюзи. — Это оттого, что ему пришлось слишком долго мастурбировать на своих Фолклендах!

Сьюзи вытерла глаза платочком, сняв поплывшую тушь с нижних век.

— Боже! Ты только посмотри! — показала она платок Анне. — Пожалуй, зайду в туалет и приведу себя в порядок.

— Да, тебе это не помешает. Я пойду с тобой.

— Увидимся позже, — Сьюзи помахала парням и обняла подругу за талию.

— Вы ведь еще вернетесь?

— Конечно, — Искренний голос Сьюзи ввел в заблуждение даже Анну.

— Надеюсь, ты пошутила? — спросила она, когда они отошли.

— Еще бы! У меня от них уже голова разболелась!

После того как очередная скабрезная история, рассказанная дружком Мэнди, была встречена громоподобным хохотом его приятелей, Анна извинилась и отошла от их компании. Она стояла одна у стойки бара, пока Сьюзи болтала со старой знакомой, которую случайно встретила здесь. Наконец к Анне подошла Мэнди и повела ее знакомить со своими новыми друзьями.

Они были приветливы и щедры. Шампанское лилось рекой, и Анна почувствовала, что захмелела. Наблюдая за Мэнди, она думала о том, что та заслуживает большего.

Сьюзи была увлечена беседой с подругой. Анна вдруг осознала, что с тех пор, как родился Натан, Сьюзи впервые не донимает никого бесконечными рассказами о пеленках, детском питании и новых достижениях своего чада. Анна любила Сьюзи и Натана, но ей было скучно подолгу слушать о том, как малыш ест, как у него режутся зубки и как он овладевает искусством ходьбы.

Анна огляделась. Все вокруг вели себя очень раскованно, словно опьянев не только от алкоголя, но и от свободы.

Дженет все так же сидела на стуле и выглядела вполне счастливой в предвкушении долгожданного материнства.

Глядя на нее, Анна ощутила странное волнение. Что ей самой уготовано будущим? Целый день она боролась с соблазном рассказать подругам о тесте на беременность, который сделала этим утром. Результат оказался положительным. Анна опасалась радоваться раньше времени, боясь ошибиться…

Вспомнив о Фрэнке и Майкле, она тряхнула головой, чтобы отогнать мысль о них. Это касалось только ее одной.

Снова взглянув на Дженет и увидев, как та поглаживает свой живот, Анна испытала не зависть, а надежду.

Карен стояла рядом с Дженет и держала в руках карточку заездов, принадлежащую ее новой знакомой. Написав что-то на обороте, она вернула ее. Женщина протянула руку, их пальцы на миг соприкоснулись, глаза встретились, и они обе поспешно отвернулись друг от друга.

От двери потянуло свежестью. Анна с облегчением вздохнула, но дверь тут же закрыли. Ей захотелось выйти из душного и прокуренного насквозь бара.

Дождь прекратился, выглянуло солнце и мгновенно преобразило унылый пейзаж. Пестрая толпа в разноцветных шляпах, платьях, галстуках заразила Анну своим праздничным настроением. С крыши ей упало на плечо несколько дождевых капель. Анна прищурилась от солнца и весело пошла к каменной лестнице, ведущей на трибуну для высокопоставленных лиц.

Ей вдруг пришло в голову, что следовало бы заранее устроить пресс-пропуска для себя и подруг. Тогда у них появилась бы возможность попадать на элитные приемы, которые здесь устраиваются. Ей это ничего не стоило, а подруги были бы счастливы.