— И близнецы Сары, — заметила Джемма. — Мне кажется, что камень, способный исполнять желания, стоит того, чтобы им занялся преступник международного масштаба.

— Боюсь, что так, — вздохнул Колин. — И из-за всего этого я должен сказать тебе нечто такое, что сказать мне очень трудно.

От его тона у Джеммы зашевелились волоски на затылке.

— Что ты хочешь мне сказать?

— Если дядя Джин совершает все эти преступления в отместку за то, что я порвал с его племянницей, или он хочет заполучить камень желаний, то ты попадаешь в сферу его интересов. Я боюсь за тебя. Если они с Джин хоть немного похожи характерами, то, как я думаю, он готов добиваться желаемого, даже если придется идти по трупам.

Джемма пыталась не показывать своего разочарования. Вот тебе и романтическое свидание. Как жестоко она обманулась в своих ожиданиях!

— Поскольку «обидел» Джин именно ты, возможно, ее дядя хочет выставить тебя на посмешище всему городу.

— Ты считаешь, что его цель — меня унизить? Не исключено. Но если он хочет заполучить камень, то может решить, что он у тебя.

Джемма понимала, куда он клонит. Он хотел, чтобы они на некоторое время прекратили видеться.

— И что теперь? — спросила она.

— Я намерен еще раз расспросить Джин. Мне надо использовать все, что я о ней знаю, чтобы добиться от нее правды. Я должен знать, что происходит и почему. До сих пор кражи были пустяковые, по мелочам, но я боюсь, что это только начало. Так сказать, прелюдия к чему-то гораздо более масштабному. У этого вора скверная репутация. Однажды, когда он убегал от полиции, было убито четыре человека.

Джемма молчала. Видения, в которых она представляла, как они будут говорить о ребенке, сменились видениями совсем иного рода. Колин и Джин. Вместе. Общаются.

Она с трудом заставила себя вернуться в реальность.

— Ты хочешь, чтобы мы не виделись? Чтобы город поверил, что мы расстались, да?

— Я думаю, что сейчас так будет лучше всего. — Колин криво усмехнулся, глядя на нее. — Я думал затеять с тобой ссору, такую, чтобы ты сама меня послала ко всем чертям, но решил не рисковать. Я боялся, что ты меня не простишь, и что со мной тогда будет?

— То же, что было несколько недель назад, — сказала Джемма. Она чувствовала, как ее начинает тошнить. Если она не уедет как можно скорее, ее может вырвать прямо здесь. — Мне надо возвращаться к работе. — Она встала и направилась к машине, но он схватил ее за предплечье.

— Ты злишься на меня. — Казалось, он был поражен этим фактом.

— Я понимаю, что ты поступаешь так, как считаешь нужным. — Она подумала над тем, что он только что сказал. — Ты хотел затеять со мной ссору. По какому поводу?

— Забудь о том, что я сказал, — замялся он. — Почему бы нам не поехать куда-нибудь за город и не поговорить обо всем этом за ужином?

Джемма представила, как ее рвет прямо на стол.

— Как-нибудь в другой раз. Мне действительно пора.

— Работа! — воскликнул он. — Я мог бы затеять с тобой ссору из-за того, как много ты работаешь.

На этот раз пришел ее черед удивляться.

— Но я думала, тебе нравится узнавать о том, что мне удается выяснить о твоей семье. Это не так?

— Да, мне нравилось. Мне очень нравится, — сказал он. — Хотя та часть, что касается Триса, трудно воспринимается.

— Трис? Какое он имеет отношение к ограблениям?

— Насколько мне известно, никакого.

— Тогда почему ты его упомянул?

— Просто я был удивлен, когда он сказал, что ты сообщила ему о моем расследовании. Он знал больше подробностей, чем моя помощница. Возможно, мне надо было заставить тебя перекреститься, давая обещание никому ничего не говорить. И конечно, эти ваши свидания якобы для того, чтобы поболтать о том проклятом камне! Мне не составило бы труда найти повод для ссоры.

Колин улыбался, но Джемма восприняла его слова всерьез. До сих пор ее никто не обвинял в том, что она обманула чье-то доверие.

— Но я думала… — Она чувствовала, что краснеет. — Ты прав. Мне не надо было рассказывать ему о твоем деле. Я была не права. Я прошу прощения.

— Джемма, это я должен просить у тебя прощения. В том, что ты рассказала Трису, нет ничего криминального. Я много ему рассказываю. Просто…

Он так и не договорил, и Джемма обернулась и посмотрела на него.

— «Просто» что?

— Ничего. Забудь об этом. — Он шагнул к ней. — Увидимся через пару дней.

— Я хочу знать, что ты собирался сказать.

Он отвел взгляд.

— Ничего. Я не слушаю сплетни.

— Какие сплетни?

Колин провел рукой по лицу.

— Это просто ощущение дежа-вю, вот и все. Ты провела весь день с Трисом… Джин тоже всегда проводила много времени с другими мужчинами. Я делал вид, что выше этого, но мне все равно было больно.

— Дежа-вю? Больно? Другие мужчины? О чем, скажи на милость, ты говоришь?

— О тебе и Трисе, вот о чем! — сказал он так, словно это было ясно даже младенцу.

— И чем тебе не угодил Трис?

— Джемма, я не хочу ссориться. Я попросил тебя приехать сюда, чтобы я мог рассказать тебе правду. Нам с тобой придется не встречаться какое-то время, но лишь потому, что мне надо вытащить из Джин всю информацию, какую только возможно. И я боюсь, что тебе может грозить опасность из-за того, что нам, тебе или мне, хотят отомстить. Плюс ко всему твои знания о камне.

— Конечно, — кивнула Джемма. — Я прекрасно все поняла. Ты говоришь подружке на этот месяц, что тебе надо провести какое-то время с подружкой прошлого месяца. И кстати, пока ты будешь проводить время с ней, я должна воздержаться от общения с другими мужчинами. Единственный вопрос остается открытым: будем ли мы с тобой вместе в следующем месяце. Или ты уже присмотрел себе кого-то еще?

— Джемма! Клянусь всеми святыми, ты ко мне несправедлива! Ты хоть представляешь себе, на что мне приходится закрывать глаза из-за того, что ты столько времени проводишь с Трисом? Его дом находится на отшибе, и мне уже человек шесть сообщили, что ты была там с ним допоздна. И что он отвез тебя домой. Ты слишком много выпила и не могла сесть за руль?

Джемма не была готова сообщить ему истинную причину того, что не позволило ей сесть за руль.

— Если ты так обо мне думаешь, то нам и в самом деле лучше не встречаться. Я уверена, что твои родственники обрадуются, вновь увидев тебя с твоей роскошной адвокатессой. И поскольку ты, похоже, прощаешь ей любые гадости в свой адрес, я также убеждена, что вы будете очень счастливы вместе. А теперь, если ты не возражаешь, я бы хотела вернуться к работе.

— Нисколько не возражаю, — сказал Колин. — Надеюсь, вы с Трисом будете очень счастливы.

— Хорошо! Потому что, судя по всему, вы с Джин идеально друг другу подходите.

— Может, так оно и есть, — согласился Колин.

Этого хватило Джемме за глаза. Она села в машину, хлопнула дверью и уехала, только гравий брызнул из-под колес.

Такой же злой, Колин поехал к себе в офис и набросился на работу. Чем скорее он раскроет преступления и арестует виновников, тем раньше сможет снова быть с Джеммой. Если она этого захочет, конечно.

Прошел час, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Он постоянно прокручивал в голове все, что было ею сказано в запале, пытаясь ее понять.

После ссор с Джин Колину всегда становилось лучше. Они говорили друг другу ужасные вещи, обвиняли друг друга в изменах, лени, тупости — во всем, что приходило в голову. Список взаимных упреков был самым широким — от грязи, что она оставляла на кухне, и постоянной угрюмости Колина, до неспособности Джин воспринимать что-либо помимо ее личных желаний и потребностей.

Извержение длилось до нескольких часов, после чего, изможденные, они смотрели друг на друга и один из них говорил что-то тривиальное. Колин, к примеру, мог сказать:

— Ты свинячишь в ванной.

Джин могла ответить чем-то вроде:

— А ты тупо смотришь спорт по ящику, вместо того чтобы пойти потанцевать.

— А ты… — начинал было Колин, но так и не заканчивал, потому что через мгновение они уже сжимали друг друга в объятиях. Последующий секс был таким же жарким и изнуряющим, как и ссора до него.

Но с Джеммой все было по-другому. Он попросил ее приехать на Мерлинс-Фарм, потому что не хотел, чтобы их фальшивый — и временный — разрыв начинался в доме у одного из них, в том месте, где они занимались любовью. Он знал, что, соскучившись по ней так сильно, он не устоит: все, чего ему на самом деле хотелось, это затащить ее в кровать. Он думал, что нейтральная территория, например беседка, лучше подходит для той миссии, что он на себя возложил.

Ему даже в голову не могло прийти, что они на самом деле поссорятся. Он был уверен в том, что у них с Джеммой нет для ссоры никакого повода. С самого начала их союз был идеален, им было легко и комфортно друг с другом.

Он думал, что выработал иммунитет к сплетням. Какое ему дело до того, что за последние несколько недель с удручающей регулярностью то один, то другой житель города с удовольствием рассказывали ему о том, что Джемму неоднократно видели в обществе доктора Триса? Никто из его близких друзей, настоящих друзей, тех, с кем он вместе вырос, ничего такого ему не говорил, но приезжие — другое дело. Куда бы он ни поехал, там непременно находился кто-то, кто считал своим долгом сообщить ему о Джемме и Тристане.

— Вы бы видели, как они склонили головы над шоколадом. Прямо как голубки. Да, знает наш доктор, как завоевать сердце девушки.

В магазине работающая у Тристана медсестра громко рассказывала подруге — так что находившийся поблизости Колин мог услышать каждое слово — о том, что Трис в тот вечер был дома наедине с Джеммой.

— Я не уверена, — громко говорила медсестра, — но я думаю, это начало настоящего романа.

— Если кто и заслужил любви, так это доктор Трис, — еще громче отвечала вторая женщина. — Давно пора ему жениться и обзавестись ребятишками.

О том, что Трис отвез Джемму домой после «свидания», сообщил Колину не кто иной, как мистер Ланг.

— У них не было свидания, — рявкнул Колин на старика. — А вы там что делали?

Мистер Ланг пожал плечами и обвел взглядом офис Колина. Ланг выдавал о себе меньше информации, чем любой из Фразьеров. Он снова посмотрел на Колина.

— Если вам она нравится, то лучше бы вам ее не отпускать.

— Давайте не будем давать советы о том, как кому жить. Вы видели или слышали что-нибудь об ограблениях?

— Нет, — ответил мистер Ланг, и Колин понял, что старик больше ничего ему не скажет.

Колину претила сама мысль о том, что им с Джеммой придется прекратить на какое-то время их встречи, но он делал это лишь потому, что боялся за нее. Он не знал, на какие еще гнусности способна Джин в своем стремлении отомстить. Он видел, как подло она поступала с теми своими коллегами по цеху, которые, скажем, пытались «украсть» у нее дело. И она была очень зла на него, когда он ушел, оставив ее в своей квартире, поставив окончательную точку в их отношениях.

Но Бог с ней, с Джин. Колин не мог понять, почему Джемма не поверила, что он думал только о ней, о ее безопасности. Она говорила так, словно он, Колин, хочет проводить время с Джин. Она представила все так, словно Колин был рад тому, что происходит, потому что у него появился предлог вернуться к Джин.

И еще эта непонятная ситуация с его другом Трисом. Если бы кто-то спросил у Колина, ревнует ли он Джемму к своему другу, он ни за что бы не признался в этом. Колин сам не понимал, как у него вырвались те пропитанные ревностью слова. Он был уверен в том, что все это неправда. Или нет? В следующую секунду он уже звонил Трису по мобильному.

— Между тобой и Джеммой что-то есть? — выпалил Колин, едва Трис ответил на звонок. Даже ему самому тон, каким он задал вопрос, показался слишком агрессивным. Он что, нарывался на драку?

— В чем дело? — спросил Трис.

— Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос.

Трис колебался с ответом.

— Это риторический вопрос или ты хочешь получить честный ответ?

Колин молчал.

— Ладно, скажу тебе правду, — сказал Трис. — Между мной и Джеммой ничего нет, кроме дружбы, но это не из-за того, что я мало старался.

То, что ответил ему Трис, несколько успокоило Колина.

— Почему ты отвез Джемму домой? Ты ее напоил?

— Ты знаешь, если бы мы не были друзьями, я бы тебя за эти слова в нокаут отправил. Мне надо идти. Не звони мне, пока не придешь в человеческое состояние.

— А ты держись от Джеммы подальше!

— Колин, я не шучу: если вы расстанетесь, я буду ее добиваться.

Трис повесил трубку.

 

Глава 24