Сьюзен Уорт - Танго для двоих

Глядя ей вслед, Джей Пи покачал головой и улыбнулся.

Тем не менее он должен был признать, что испытал некоторое облегчение, когда Кэт отказалась присоединиться к ним. Это весьма осложнило бы ситуацию. Слишком все непросто было между ними.

Приветствуя Эда Лебара с женой и занимая свое место рядом с Патрис, он все время чувствовал на себе холодный взгляд блондинки.

— Ну, как ваша подружка? — шепнула она.

— Передавала вам привет.

— Ну, еще бы.

Чтобы пригладить взъерошенные перышки приглашенной им дамы, он даже попытался проявить галантность:

— Я говорил вам, Патрис, как прекрасно вы выглядите в этом платье?

Она подняла руку и прикрыла ему глаза:

— Какого оно цвета?

— Э…

— Не пытайтесь лгать, Джей Пи. — Она вздохнула. — И не надо больше слов, вы и так волнуетесь.

Она была права. Когда объявили категорию Кэт, категорию новичков, он не выдержал и оглянулся на то место, где виднелась рыжая головка.

Он видел, как она нервничала, как вздрагивали ее плечи. И очень удивился, обнаружив, что у него слегка вспотели руки.

— Награждается…

Ну, давайте же, торопил Джей Пи.

— …Кэтлин Кайли, Юнайтед Пресс Интернэшнл.

— Йес! — Как подброшенный, с пальцами, растопыренными в виде буквы V, Джей Пи вскочил с кресла.

Он не собирался этого делать. Тем более так явно. Настолько явно, что Кэт взглянула на него, начиная свой путь на сцену. Она встретилась с ним глазами, и легкая улыбка появилась на ее губах.

Эта улыбка кинула Джей Пи обратно в кресло. Он вдруг заметил, что все вокруг смотрят на него.

Эд, никогда не отличавшийся особым тактом, выпалил:

— С чего это вдруг вы так счастливы? Вы знакомы с этой особой?

— Сугубо библейские чувства, — вздохнула Патрис.

— Что? — Эд возмущенно повернулся к жене. — Чего ты пинаешь меня? Парень несколько недель смотрелся мертвецом и вдруг вскакивает навытяжку перед какой-то рыжей, которую мы даже не знаем! И ты воображаешь, что я даже не спрошу?

Но Джей Пи их не слышал. Все его внимание было приковано к женщине на подиуме. Стоя перед публикой с сияющими глазами, она произносила благодарственное слово, прекрасная, ослепительно рыжая, в смелом платье. Каждым дюймом своего тела она выглядела уверенным победителем.

И только он знал, как она одинока в день получения своей первой награды.

Ближе к концу церемонии, он подойдет к ней вместе с другими, чтобы поздравить. Это будет совершенно естественно.

Однако он не был уверен, что очередная игра в спасителя сколько-нибудь улучшит его настроение. Слишком сложная она женщина. А стоит ли ему усложнять себе жизнь?

Кроме того, Кэт Кайли причинила ему слишком сильную боль, чтобы рисковать нарваться на такое еще раз. Окончательно запутавшись, он наклонился к Патрис за советом.

Это его движение не прошло мимо внимания Кэт Кайли. Она наблюдала, как две красивых белокурых головы склонились друг к другу. Надо же, насколько совершенная пара, подумала Кэт и удивилась, что это причинило ей боль. Но она вообще вот уже несколько недель чувствовала себя как-то странно. Со времени этой чертовой поездки, со времени встречи с ним. Очень странно.

Между тем Джей Пи и Патрис были заняты Кэт.

— Ну, Харрингтон, вы собираетесь догонять ее?

— Простите?

— Ваша подружка. Ваше несчастье. Она уходит.

— Что? — Джей Пи повернулся и увидел, что Кэт Кайли действительно направляется к дверям. Ну нет, подумал он, не на этот раз.

— Что, Кайли, на этот раз без записки?

Захваченная врасплох, Кэт круто повернулась, чтобы дать отпор, и это резкое движение оказалось грубой ошибкой. То странное состояние, с которым она отчаянно боролась последние недели, вдруг вырвалось полномасштабным приступом тошноты с головокружением. Внезапно лицо Джей Пи Харрингтона расплылось, как в линзе без фокуса, и, не успев ни о чем подумать, она почувствовала, что падает… падает…

Только инстинкт заставил его протянуть руки. Прежде чем она грохнулась на пол, он подхватил ее.

Изумленный, он смотрел на рыжеволосую женщину в своих объятьях. Потом заметил, что еще несколько человек смотрят на них.

Кэт Кайли определенно непредсказуемая особа!

Он проводил ее до кресла, не зная, что делать дальше.

— Кэт? Кэтлин?

— О, Господи. — Она взглянула в лицо Джей Пи Харрингтона. Очень заботливое лицо. — Спасибо, ты очень любезен.

— Тебе лучше?

— Может, мы отложим обсуждение этого вопроса? — Новый приступ тошноты заставил ее подняться из кресла.

Джей Пи схватил ее за руку.

— Подожди минутку, Кайли. Куда ты, черт возьми, собралась?

— В дамскую комнату. Я собираюсь болеть.

— Что?

Кэт оттолкнула его.

— Пусти, Харрингтон, пусти! Пусти лучше, а то меня вырвет прямо на твой смокинг.

Поскольку зеленый цвет ее лица подтверждал это, Джей Пи отпустил руку и подался назад. Он наблюдал, как неуверенно она направлялась в дамскую комнату.

К несчастью, Патрис Манселл выбрала именно этот момент, чтобы подойти.

— Ну, как ваша подружка?

— А?.. Прекрасно.

— Так именно поэтому она с лицом цвета авокадо унеслась в дамскую комнату? — Она покачала головой.

— Слушайте, а может, вы пойдете за ней?

Патрис даже отшатнулась от такого предложения.

— Ох, нет, Харрингтон. Мое дело — сторона.

— Патрис, пожалуйста.

— Харрингтон, почему бы мне помогать ей? Я даже не знаю ее.

— Для меня, — подлизывался он, — и еще потому, что она действительно нуждается в помощи.

— Право, Харрингтон, это удар ниже пояса.

— Патрис…

— Прекрасно, я это сделаю, но вы будете у меня в долгу.

Последним человеком, которого Кэт, свесив голову над унитазом, ожидала или хотела бы видеть, была холодная блондинка, весь вечер метавшая на нее свирепые взгляды.

— Извините, — прохладно сказала блондинка, — не думаю, что мы встречались. Я — Патрис Манселл.

— А… простите меня, я не могу кивнуть.

Патрис с первого же взгляда разобралась в ситуации.

— Я пойду приведу Джей Пи.

Это заставило Кэт подняться, точнее, попытаться это сделать.

— Нет!

Блондинка остановилась.

— Послушайте, мисс Кайли, будет полным ребячеством отказываться от помощи, когда вы совершенно очевидно в ней нуждаетесь.

С этими словами Патрис повернулась на высоких каблуках и вышла.

Ох уж эти изысканные леди! Всегда умеют свести счеты. От навязчивого аромата чужих духов Кэт опять стала зеленой и поспешно наклонила голову. Еще ребенком она обычно колотила таких девчонок.

— Вам бы лучше пойти к ней, — сказала Патрис Харрингтону, который болтался возле самых дверей. — Вы были правы, ей нужна помощь.

Когда он бросился к дверям, Патрис схватила его за рукав.

— Только одно слово, друг. Она не собирается вас благодарить.

Джей Пи и сам это знал.

Кэт Кайли была первой женщиной, ради которой Джей Пи приходилось совершать один подвиг за другим. Визит в дамскую комнату потребовал самой большой доблести.

Решительно расправив плечи, Джей Пи открыл дверь и, войдя, обнаружил ее в последней кабинке. Как и предсказывала Патрис, она не выглядела счастливой, увидев его.

— Ты с ума сошел? — Она задыхалась. — Тебе нельзя здесь быть.

— Кэт? Кэт, тебе плохо?

Она бросила на него выразительный взгляд. Действительно, глупо задавать такой вопрос женщине, стоящей на коленях перед унитазом.

Но когда он начал приближаться, Кэт героическим усилием поднялась на ноги. Не стоило этого делать, потому что она тут же покачнулась. Джей Пи немедленно оказался рядом.

— О'кей, Кэтлин, пойдем. Пойдем.

— Я уже сказала, мне не нужна твоя помощь. — Она ударила его по рукам. — Всего один викторианский обморок за вечер, я обещаю.

Поскольку она демонстрировала уже знакомые ему приемы борьбы, Джей Пи отпустил ее, но на всякий случай пристроился сзади.

Ее раздражало, что приходилось держаться за стену, чтобы добраться до стула, но это было лучше, чем чувствовать прикосновение Джей Пи.

Она благополучно выбралась из кабинки, но ей казалось, что она преодолела полосу препятствий.

Чтобы держаться вертикально, ей пришлось прислониться к колонне.

— Харрингтон, ты, кажется, спрашивал, почему я в конце концов все порчу?

— Очень заинтригован, — согласился он.

Их взгляды встретились в зеркале. Кэт опустила глаза первой.

— Спасибо за помощь, Джей Пи.

— Без проблем.

— Кроме одной. — Кэт прерывисто вздохнула. — Ты все еще в дамской комнате. Может, все-таки выйдешь?

Ему не надо было повторять дважды. С явным облегчением он ринулся к двери. Но, уже взявшись за ручку, остановился.

— Если понадоблюсь, то я здесь, за дверями…

Кэт тяжело вздохнула и склонилась над раковиной, чтобы вымыть лицо и руки. Нет, он ей не понадобится.

И все же она задохнулась от радости, увидев рослую фигуру Джей Пи Харрингтона, устремившегося к ней, когда она вышла из дамской комнаты.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше. — Кэт попыталась откинуть волосы. — Устала, но лучше.

— Хорошо. — Он накинул пальто. — Я отвезу тебя домой.

— Джей Пи, это действительно не…

Он сердито обернулся к ней.

— Кайли, если ты думаешь, что я покину женщину одну в центре Нью-Йорка, одетую подобным образом, то ты действительно сошла с ума.

С этими словами он крепко взял ее под руку и повел к дверям.

Кэт Кайли только моргала и думала, что Джей Пи крепкий орешек. Может быть, такой же крепкий, как она. Может быть, даже крепче.

Февральским вечером было холодно, так же мучительно холодно, как мучительно жарко было в центральноамериканских джунглях.

Ну ведь ничего же нет между ними общего, думал Джей Пи. Так какого черта он, обвив рукой, крепко прижимает ее к себе?

На этот раз ответ нашелся сразу: если бы не он, Кэт свалилась бы на землю. Совсем так же, как в том аэропорту, она цеплялась за него, но не со страстью, а от слабости.

Передавая служащему свой парковочный билет, он чувствовал, как Кэт дрожит, прижимаясь к нему.

— Думаю, мы забыли твой палантин, Кэт.

— Мой что?

— Твое пальто, Кайли. — Его дыхание вырывалось на морозе со свистом. — Черт побери, Кэтлин, сейчас минус двадцать. Не мудрено, что ты заболела.

— У меня не было случая заиметь палантин, Харрингтон, а куртка зенитчика, думаю, не смотрелась бы с этим платьем.

Покачав головой, он снял с себя пальто и, накинув на Кэт, обнял ее покрепче.

— Похоже, ты и впрямь больна.

Он понял, как замерз, когда служитель подкатил на его автомобиле. Эта машина была его радостью и гордостью — дорогая игрушка богатого человека. Но когда Кэт никак не прокомментировала появление двухместного «родстера» со складным верхом и откидными сиденьями и даже никак не уколола его, он понял, что ей действительно плохо.

Джей Пи открыл дверцу, и она шлепнулась на пассажирское сиденье, закрыв глаза.

Заняв свое место за рулем, он включил зажигание, потом печку.

— Где ты живешь?

Кэт дремала. Даже когда он осторожно потряс ее за плечо, она только слегка шевельнулась.

Джей Пи мог бы порыться в ее сумке и найти адрес: даже сумасшедшие женщины носят с собой какое-нибудь удостоверение личности. Но для этого ему не надо было на нее смотреть.

Закутанная в слишком большое для нее пальто, с разметавшейся дикой копной рыжих волос, со щекой, прижатой к сиденью, и закрытыми глазами, она была похожа на десятилетнюю девочку.

И была очень, очень привлекательна.

Жизнь опасна. При этой мысли Джей Пи повернул свой «родстер» в сторону собственных апартаментов.

За всю дорогу, а это через весь город, Кэт ни разу не пошевелилась; не шевельнулась даже тогда, когда он, припарковав машину, открыл пассажирскую дверцу.

— О'кей, Кайли, восходи и сияй. — Взяв ее за руку, он попытался извлечь ее из машины, но, когда это не сработало, просто поднял на руки и понес в дом.

Это был тот сорт шикарного жилища, над которым в нормальных обстоятельствах Кэт непременно посмеялась бы и где обычно хмурятся, если кто-то приносит женщину в бессознательном состоянии. При виде Джей Пи, точнее, Джей Пи с компанией, швейцар открыл рот.

— Добрый вечер, мистер… мистер Харрингтон.

— Привет, Чарли. Холодно сегодня, не так ли? — Швейцар все еще смотрел, и Джей Пи слегка изменил положение рук, чтобы голова Кэт не свисала. — Она плохо себя чувствует, — объяснил он.