— На праздники. У тебя скоро день рождения. Это будет моим подарком. Может, поехать в Италию или Париж? — Он взглянул на меня и быстро исправил ошибку: — Не в Париж, а куда-нибудь в более романтическое место, например в Венецию? Мне всегда хотелось…

— Барри! Ты же никогда не желал никуда ездить, тем более в романтические поездки! За всю нашу совместную жизнь мы ни разу так и не съездили никуда, ну разве что в Корнуэлл…

— Да, но я понял, что был не прав. Теперь мне кажется, это прекрасная идея — провести где-нибудь выходные. Хочу доказать, что люблю тебя, Рози! Я действительно стараюсь изо всех сил, чтобы мы снова были вместе. Правда!

Наверное, первый раз за последнее ужасное для меня время я почувствовала хоть какое-то облегчение. Сердце отпустило, я не чувствовала боли.

— Отличная мысль, — ответила я улыбаясь. Мне так действительно казалось. — Я с удовольствием куда-нибудь съездила бы.

Я чуть не бросилась ему на шею, но в последний момент передумала и пошла заварить еще кофе. Слишком рано еще для объятий.

Пи-Джей сдержал слово. Он звонил время от времени, писал по электронной почте, в основном присылал какие-то шутки, рассказывал смешные истории про работу, а я, в свою очередь, отвечала ему, сообщая последние новости «Ист-Дина». Мы как будто и не расставались. Иногда он звонил мне вечером. Когда трубку брал Стюарт, я слышала, как они весело о чем-то болтали, смеялись, обсуждали футбол, новую «Матрицу», его любимую певицу Кайли Миноуг, школу, и я невольно улыбалась. Мой сын видел, как я радуюсь каждый раз, когда звонит Пи-Джей, и он всегда подмигивал мне, передавая трубку. А я только пожимала плечами, качала головой и говорила, что мы с ним только друзья. Как будто и не было той ночи. Мне стало легче. Сердце не так ныло при воспоминании о Пи-Джее. И мне хватало всего одного бокала вина на ночь, чтобы уснуть.

—Ты лучше выглядишь сегодня, мам, — сказала мне Таша за завтраком. Она приехала на летние каникулы из Лестера и жила у меня. Устроилась на работу в супермаркет «Маркс и Спенсер», чтобы иметь деньги на карманные расходы. Я ее подвозила, когда она просыпалась пораньше. Вставала она всегда тяжело, поэтому ей приходилось выбирать между завтраком и макияжем. Сегодня она решила перекусить со мной, поскольку вчера допоздна веселилась с друзьями. Надо же как- то восстанавливать силы. А накраситься можно в машине по пути на работу.

— Что ты имеешь в виду? Лучше? Я же не больна.

— Конечно, нет. Но когда я приехала домой и первый раз тебя увидела, — она откусила тост и продолжала болтать с полным ртом, — ты выглядела как-то странно, была расстроенной, что ли… Мы с Эм волнуемся за тебя.

— С Эммой? Ей не стоит переживать!

Это вредно для ребенка! Отрицательные эмоции могут плохо сказаться на нем, а ведь он еще даже не родился. Бедняжка! Я буду виновата, если волнения дочери отразятся на нем.

— Ну, не волнуется, мам, просто немного обеспокоена. Мы же знаем, из-за чего все это…

— Неужели? — спросила я резко, с трудом проглатывая апельсиновый сок.

— Конечно, из-за разрыва с папой. Ты по нему скучала. Мы очень рады, что вы преодолели все трудности. Ты свыклась с мыслью, что ты теперь свободная женщина, — добавила она с улыбкой.

— Но я думала… — Я нахмурилась. — Помнишь, вы все сказали, что готовы к нашему разрыву, но я подумала, будет лучше, если мы опять будем вместе…

— Вместе? — повторила она за мной. — Это что, шутка?

— Нет! Мы собираемся в Венецию на мой день рождения.

— Да, я знаю. — Она замолчала, — Не подумай, что я пытаюсь вмешиваться, но, может, разлука пошла вам на пользу?..

— Может быть…

— Не спеши с решением, мам!

— Но вы же все этого хотите? — настаивала я. — Даже Стюарт. Ему только четырнадцать, он мечтает, чтобы отец был рядом с ним, все-таки как-никак полноценная семья.

— Ты должна поговорить с ним, — ответила она, допивая кофе. — Но не надо идти на жертвы ради нас! Подумай над моими словами.

Нет никаких жертв! Или есть? Может, я просто обманываю себя? И это только ради серебряных часов на камин?

Я все-таки решила поговорить с сыном. Он уплетал спагетти и смотрел «Симпсонов» по телевизору. Конечно, не самый лучший момент для беседы, но я решила попытаться.

—Что ты имеешь в виду — попробовать все заново? — спросил он без всякого интереса.

— Ну, опять жить всем вместе, — объяснила я. — Он переедет к нам, и мы опять будем с ним мужем и женой.

Я смотрела на Стюарта, ожидая реакции. В конце концов, это и его семья, и то, как мы будем жить дальше, должно его волновать.

— А ты этого хочешь? — спросил он, не отрываясь от еды.

— Я была уверена, вы все этого хотите.

— Ну, не знаю, мам. Мне показалось, что… — Он отставил пустую тарелку и оторзался наконец от телевизора.

— И?..

— Это не мое дело, но я думал, тебе нравится Пи-Джей.

— Ну, знаешь! — воскликнула я. Руки задрожали, когда я убирала со стола. — Только потому, что тебе нравится Пи-Джей, тебе с ним весело или…

— Да, он мне нравится.

— Мы просто коллеги, он переехал, но мы общаемся. Ясно?

— Хорошо, хорошо. Не злись. Если ты действительно хочешь вернуться к отцу, я рад. Здорово!

— Замечательно, — улыбнулась Таша, которая слышала весь наш разговор. Она обняла и поцеловала меня. — Ты счастлива, и это главное! Мы рады за вас с папой!

— Это же прекрасно, — сказала мне Сара.

Прошло несколько дней, пришел мой день рождения, четверг — 14 июля. Целый день светило солнце. Мне исполнилось сорок пять. Не успеешь оглянуться, как стукнет девяносто! И как же я себя ощущаю? — Выглядишь потрясающе! — сделала мне комплимент Бекки.

Я постриглась и покрасилась. Мой парикмахер добавил несколько красных прядок — я хотела что-то изменить в своем имидже.

— Да, чудесно! — добавила Сара каким-то сюсюкающим тоном. Меня это взбесило. — Прямо как в классической мелодраме. Двое вынуждены расстаться…

— Из-за сучки Робин, — напомнила я им.

—…и снова находят в себе силы быть вместе…

— Хватит, Сара! — прервала ее Бекки, увидев недовольную гримасу на моем лице.

— Действительно, довольно рассуждений на эту тему, — улыбнулась я.

Сегодня после работы мы с Барри собирались отбыть в Венецию. «Наш второй медовый месяц» — вот как он назвал эту поездку. Я не могла полностью согласиться со своим мужем, поскольку первого медового месяца как такового у нас не было, а мне не очень-то хотелось повторять то, что было, и отказываться от поездки за границу я не желала. Поверьте, это нелегко. У меня есть привычка подкалывать людей, особенно если их мысли или поступки действительно глупые или неправильные, а порой и обидные. Но раз уж я согласилась попробовать начать все заново с Барри, мне придется пойти на уступки. Забыть про сарказм, натянуть свою самую лучшую улыбку и дать волю мужу поступать, как он знает. В конце концов, он очень старался. Последняя моя поездка в Париж не удалась, и я очень сожалела, что не смогла вдоволь насладиться атмосферой этого замечательного города. Поэтому я решила наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях. Мне хотелось, чтобы меня водили по ресторанам, угощали вином, катали на гондолах, пели серенады. Да, я хочу жить! Нечего оплакивать то, что уже не вернешь! Я поеду в Венецию со своим мужем, с новой прической и новым нижним бельем!

Я пожалела, что рассказала об этом по телефону Пи-Джею.

— Везет же Барри! — сказал он сухо.

— Не завидуй ему, — засмеялась я растерянно, — он даже не заметит. Он никогда не замечает подобных вещей, даже если я вдруг голой перед ним появлюсь. Так что…

— Конечно, он обратит внимание, Рози! Я тебе как мужчина говорю, обязательно оценит твое белье, он просто не устоит, когда увидит…

— Хорошо, Пи-Джей, давай сменим тему? — предложила я быстро, тысячу раз пожалев, что вообще начала этот разговор. Собирая чемодан, я перемерила все, что у меня было, и пришла к выводу: из всего, что я пересмотрела, черное и красное белье — самое подходящее, по крайней мере не такое уродливое, как все остальное.

— Хорошо тебе провести время, — пожелал мне Пи-Джей. — Буду думать о тебе…

К моему великому удивлению, он позвонил мне на следующий день. Я как раз собиралась уходить, чтобы ехать к Барри в аэропорт.

— Не могу долго разговаривать, — напомнила ему я. — Мне надо ехать.

— Знаю. Просто хотел поздравить тебя с днем рождения.

— Спасибо, — сказала я. — Ты вчера меня уже поздравлял. Не стоило звонить и сегодня…

— Нет, стоило. Мне нужно поговорить с тобой.

Я насторожилась, уловив беспокойство в его голосе. Сердце бешено заколотилось.

— У тебя все в порядке?

— Нет. Черт! Мне плохо, я просто притворялся, будто все хорошо.

— Что случилось? Ты что, заболел?

— Заболел? Нет. Ты прекрасно знаешь, что со мной. Я хочу видеть тебя, Рози! Сейчас сяду в машину и при- еду…

— Ты не можешь! — запротестовала я. — Я уезжаю в Венецию! Меня ждет такси…

— Не уезжай!

Мы замолчали. Хорошего настроения как не бывало. Это несправедливо. Теперь, когда у меня появились надежды на будущее, когда все утряслось…

— Не начинай все сначала, — прошептала я тихо. — Это нечестно.

— Знаю, мне очень жаль. Прости, но я не могу поступить иначе. Мне вчера не удалось заснуть. Я вообще не сплю с тех пор, как услышал про твою поездку в Венецию. Я сгораю от ревности. Как только представлю тебя с Барри…

— Но ты же сказал, что счастлив за нас! Ты утверждал, что так будет лучше…

— Это неправда. Я пытался показаться благородным.

— Благородным?

— Не желаю, чтобы ты была с ним. К черту благородство! Я хочу, чтобы ты была со мной! Ты не дала мне шанс доказать, как я тебя люблю! Нам надо попробовать. Понимаю, что ты не можешь бросить дом, семью, Стюарта, но мы все равно в состоянии видеться. Я могу жить в Ист-Дине и ездить на работу в Лондон. Мы могли бы встречаться каждый день. Буду приходить к тебе каждый вечер, каждую ночь. Не стоит пока думать о том, чтобы жить вместе, еще рано, согласен. Пусть Стюарт закончит школу, а ты подготовишься к этой мысли. Не могу гарантировать, что все получится, но буду очень стараться! Просто надо нам дать шанс, Рози…

Он замолчал. Я слышала его дыхание в трубке, такое частое, как будто он долго бежал. Бежал, чтобы не опоздать на, скажем, автобус, а тот медленно удалялся.

— В любом случае, — продолжил он, — мне надо было сказать тебе все это. Прости, что я все испортил.

— Нет, что ты. Но я не могу…

— Знаю. Я чувствовал, что ты так скажешь.

— Слишком поздно. Я приняла решение.

— Да, понятно.

— Поговорим, когда я вернусь. Хорошо?

— Договорились.

— У тебя все в порядке, Рози? — спросила меня Бекки после того, как я положила трубку.

Я вздохнула и выпрямилась.

— Да, — сказала я, натягивая свою новую улыбку и забирая сумку. — Все отлично.

— Такси уже ждет, — сообщила Сара, наблюдавшая полчаса за окном. По-моему, она находилась под большим впечатлением, чем я сама. Она обняла меня: — Хорошо тебе отдохнуть, Рози!

— Точно, — присоединилась Бекки, тоже обнимая меня. Я чувствовала себя как невеста, которая в первый раз выходит замуж. — Не волнуйся, все будет отлично. Просто развлекайся, идет?

— Хорошо, — улыбнулась я. Сердце опять закололо, но я знала, что после нескольких бокалов вина все пройдет. Все отлично, отлично, отлично!

У входа меня действительно ожидало такси, только не одно, а целых два. Я открыла дверь первого ближайшего, хотела спросить водителя, отвезет ли он меня в аэропорт, когда второй таксист окликнул меня:

— Простите! Миссис Рози Пикок? Рози Пикок?

— Ой! — Я улыбнулась первому водителю. — Ошиблась.

Повернулась ко второму таксисту и спросила относительно аэропорта:

— В Хитроу?

— Нет. Для вас посылка, миссис Пикок. Следуйте за мной!

— Посылка?..

Я поставила сумку, наблюдая, как водитель открывает для меня дверь.

— Для вас подарок на заднем сиденье, — объявил он мне.

Я наклонилась, чтобы достать коробку. Подарок лежал на среднем сиденье. Как мило, как романтично! Барри, молодец, какое замечательное поздравление с днем рождения! Он действительно очень старался. Или, может, это от детей или от всех вместе? Я взяла коробку и развернула ее. Я почувствовала запах сладкого. Передо мной лежали два аппетитнейших пончика.

—Джентльмен, который прислал коробку, сказал, что оплатит вашу поездку до Лондона вместе с пирожками.

— Пи-Джей! — Я не знала, как поступить, глядя то на одно, то на другое такси. Сердце разрывалось на части. — Идиот! Но уже слишком поздно!