– Благодарю, Эхнатон, старый друг, что ты наконец дал мир нашей душе и расчистил наш горизонт. Прошу тебя, укажи нам верный путь к храму, который мы ищем, и снова защити нас, чтобы никто не мог приблизиться к нам, опасаясь твоего гнева в виде жгучих лучей, и никто не мог бы преследовать нас. Я знаю, ты не одобряешь насилия, но если ты не защитишь нас, никто больше не произнесет твое имя, чтобы возродить Ка и сделать твой шаг более мощным и твой отдых более отрадным.

Это не было почтительным обращением, ведь я, по сути, занимался вымогательством, да еще говорил с богом, как со знакомым человеком, а не с тем, кому молятся. Несомненно, я сделал это ради нее, потому что уже не верил ни в свои силы, ни в то, что нас спасут конь и бурдюки с водой. Закончив молитву, я осмотрел царицу. Выражение ее лица не изменилось, непохоже было, что она могла шевелить пальцами, но мне показалось, что глаза ее блестят, и я приподнял газ, и действительно, ее глаза увлажнились, и мне этого хватило.

Я обхватил ее лицо ладонями и поцеловал царицу в щеки и в глаза, нежно, едва касаясь.

Но больше нельзя было позволить себе тратить на это время. Я снова прикрыл ей лицо газом, и мы тронулись в путь. Я был преисполнен новых надежд. Ничего другого не оставалось, кроме как бежать от Тута, но я еще не знал, какой путь выбрать. Тишина позволяла мне подолгу предаваться раздумьям, а дорога была и однообразна и безрадостна. Мы двигались на восток, а пересекать Нил мне казалось слишком рискованно. Я был уверен, что у реки выставлена стража. С другой стороны, суровость пустыни была мне хорошо известна, чтобы углубляться в нее. Там можно было встретить лишь диких бедуинов из страны под названием Ливия, которые не знают других народов, кроме своего ближайшего окружения, и занимаются грабежом. Там палящее солнце, бесконечные дюны, дикие существа, злобные духи и полное отсутствие жизни на огромных пространствах, так что только те, кто родились там, могут выжить. Один я, возможно, и рискнул бы отправиться туда, но с царицей в ее теперешнем состоянии это было просто немыслимо.

Отвергнув и эту возможность, я должен был решить, направляемся мы на север или на юг.

Южное направление тоже грозило бедой. Нубия, хотя и не такая суровая, как ливийская пустыня, была опасна, если не иметь большого эскорта. Было известно о существовании вооруженных банд, а воинские дозоры следили за порядком на рудниках и карьерах, потому что нубийцы то и дело восставали, хотя и подчинялись Египту. Но многие племена никогда не слыхали о египтянах и не признавали их власти, предпочитая быть независимыми. Они были слишком воинственны, чтобы можно было пересечь их территории без предварительной договоренности.

Поэтому я продолжил путь на восток, стараясь не сильно отклоняться к северу, где враг готовился к войне. Рано или поздно мы должны были добраться до моря, но на пути еще были горы, не очень высокие, просто идеальные для того, чтобы там укрыться. Мне следовало продвигаться в направлении вражеских позиций, соблюдая безопасную дистанцию, которая позволяла бы избежать встречи с врагами – не оказаться у них на пути, если они шли сражаться с войском моего отца, направляясь прямо к большим, многонаселенным городам на канале, отходящем от Священной реки. Чтобы не столкнуться с ними, мне нужно было только внимательно осматривать окрестности и вовремя найти надежное укрытие.

На следующий день я остановил колесницу. Снова нужно было принимать решение, потому что дорога, гладкая и каменистая, позволяющая развить хорошую скорость, закончилась. Впереди начинались каменистые холмы, покрытые невысоким кустарником.

На самом деле не было над чем задумываться, поскольку легче всего было бы пересечь долину между холмами естественным путем, по существующим дорогам, но по ним много ездят и там и сям вдоль них разбросаны деревушки и кочевые становища, живущие за счет торговых путей.

Я тяжело вздохнул и заставил коней сойти с ровной дороги.

Мы стали продвигаться медленнее, так как я боялся, что сильный удар о камень может безнадежно повредить колесницу. Тут же нас обступили скалы и нас не стало видно, но в мою душу закрался страх, поскольку я не видел, что происходит вокруг, и мог доверять только инстинкту лошадей и своему собственному. Я решил, что это прекрасное место для засады. Нужно было просто расположиться повыше и сбросить несколько больших камней. Все тотчас было бы кончено, и никто не нашел бы тел, чтобы они могли упокоиться достойно, по крайней мере царица.

Я вспомнил об уроках своего отца. Военачальники любят свести войска, оснащенные колесницами, в мощном опустошающем сражении на открытой территории. Такое столкновение не длится долго и предполагает невероятное по расточительности уничтожение жизней и оружия.

Другое дело – небольшие отряды различных племен, нубийцы, бедуины, кочевники, разбойники с большой дороги, черные маги, похитители, дезертиры, почитатели пустыни и зловещих богов, чужеземцы, пребывающие не в ладах с законом, хеттские дозоры, которые отваживались рискнуть (только в столь смутные времена) проникнуть вглубь чужой территории. Такие люди сражаются, используя природные условия, прежде всего укрытие в горах и на холмах, как стратегическую позицию, тайники, откуда можно появиться неожиданно. Они хорошо знают местность и, что самое важное, им известен быстрый и проверенный путь к отступлению.

В итоге мы оказались в руках богов и людей.

Я не мог поступить иначе, кроме как оставить Нефертити в убежище под скалами, поодаль от лошадей. Помолившись, чтобы никакой зверь к ней не приблизился, я отправился осмотреть местность и принять решение относительно дальнейшего передвижения.

Я знал, что явные неудобства могут обернуться преимуществом – этому учил меня почтенный Сур. Я искал скалистую дорогу, которая заставила бы вероятных преследователей продвигаться кучно и не совершать вылазок вперед или назад. Я взял одну из двух лошадей и отправился на разведку.

Сначала я углубился в холмы, выбирая самые высокие точки. Когда нельзя было подняться туда верхом, я оставлял коня и шел пешком, спрашивая себя, сможет ли она это вынести. Я наметил в уме план и проложил маршрут на ближайшие два дня, отвергнув остальные возможности.

Когда был разработан маршрут, я прикинул различные способы нашего передвижения и уже хотел возвращаться, но тут инстинкт заставил меня бросить взгляд на большую равнину, которую мы недавно покинули. Поднявшись на самый высокий из окрестных холмов, я отдышался и посмотрел на горизонт.

Они были там.

Я прикинул, что у нас есть преимущество в два дня, не увидев шлейфа пыли, который бы говорил о том, что преследователи скачут галопом. Они двигались в размеренном темпе, уверенные в том, что настигнут нас. Я не мог сосчитать, сколько их, они выглядели как едва различимое пятно.

Следовало сохранять спокойствие. Во всяком случае, у нас было два дня, чтобы что-нибудь придумать. И не было смысла пытаться убежать, мы бы только выбились из сил, а это ни к чему хорошему не приведет.

Я вернулся к своей царице. К счастью, никакие существа не приближались к ней, хотя их могла привлечь лошадь. Маленьких скорпионов или змеек я не принимал во внимание.

Я впряг в колесницу лошадь, и мы вскоре отправились. Никак нельзя было скакать, но я изучил дорогу и понимал, какой путь лучше выбрать, если придется спасаться от преследования.

В эту ночь я не мог заснуть, и, что удивительно, Нефертити заметила это, потому что тоже не спала. Я склонился над ней.

– Не бойся. Тебя никто не тронет. Я обещал тебе это и больше не потерплю неудачи. Я знаю, ты не боишься смерти. Тебя страшат только новые унижения. И я обещаю тебе, что те, кто захотят коснуться тебя, будут иметь дело со мной, и в крайнем случае вместе с моим последним вздохом я и тебя лишу жизни.

Я погладил ее по лицу и поцеловал в щеки и веки, как обычно. Она позволила мне эту ласку, и я почувствовал, что она сжала мою руку, когда я взял ее руки в свои, пока говорил. На этот раз ее пожатие было сильнее, а кожа стала теплее.

Для меня это было благословением.

Я подготовил оружие и расположил его у бортов колесницы. Если бы она могла ехать верхом или хотя бы идти, я бы так не волновался, но неподвижное тело было слишком чувствительной кладью.

На следующий вечер, когда мы отдыхали, я взял ее за руки и снова почувствовал, как она прикасается к моей руке и сжимает ее. Она наблюдала за мной, не отрывая взгляда. Я засмеялся. Наверное, ее удивляло, что я так фамильярно веду себя.

– Ты думала, я в шутку назвал себя одним из лучших воинов царства?

Она посмотрела на меня, и я снова засмеялся.

– Уверен, ты даже не представляешь, что я мог так измениться. Юный и невинный Пи готовится прикончить целый дозор из лучших царских солдат.

Я посмотрел на нее. Теперь она смотрела в пустоту.

– Не стыдись того, что над тобой было совершено насилие. Ты в этом не виновата. Иногда нельзя избежать насилия, и воинов отличает от мирных людей реакция. Мы не принимаем судьбу как божественный замысел, а сражаемся. Иногда из этого ничего не выходит, но таков мой выбор. Мой, а не твой. И поверь мне, если бы это случилось не из‑за тебя, так из‑за кого-нибудь другого. Из‑за Тута, из‑за жрецов… Кто знает? – Я улыбнулся. – Как-то ты рассказала мне одну историю. Сейчас я расскажу тебе другую, и ты увидишь, что надежда – хорошая советчица.

Когда-то жил египетский крестьянин, бедный, но мудрый, он трудился не покладая рук, обрабатывая землю вместе со своим сыном.

Однажды сын сказал ему:

– Отец, у нас горе! Убежал наш конь.

– Почему ты называешь это горем? – спросил отец. – Время покажет…

Через несколько дней конь вернулся, и с ним еще один конь.

– Отец, какая удача! – воскликнул юноша. – Наш конь привел другого коня.

– Почему ты называешь это удачей? Время покажет…

Через несколько дней юноша попробовал сесть на нового коня, но тот, необъезженный, встал на дыбы и сбросил седока на землю. Юноша сломал ногу.

– Отец, какое горе! – воскликнул на этот раз юноша. – Я сломал ногу!

Отец, вооруженный опытом и мудростью, и на этот раз сказал:

– Почему ты называешь это горем? Время покажет…

Юноше ответ не показался убедительным, и он расплакался на своем ложе. Через несколько дней в деревню пришли посланцы фараона, которые отбирали юношей, чтобы отправить их на войну. Они пришли в дом к старику, но, увидев юношу с ногой в лубке, оставили его в покое и пошли дальше. Тогда юноша понял, что не бывает полного горя или счастья и нужно время, чтобы понять, произошло хорошее событие или плохое.


Она снова посмотрела на меня. В ее глазах был страх. Я рассердился.

– Я не боюсь! Не боюсь встретиться с богом, не боюсь ни во что не верить, потому что кто-нибудь из богов уже установил бы справедливость, не дожидаясь, когда это сделает простой смертный. Не боюсь насилия, потому что не я его спровоцировал. Не боюсь смерти, потому что я воин…

Я замолчал, увидев, что в глазах у нее стоят слезы. Я погладил ее по лицу кончиками пальцев.

– Когда я был ребенком, у меня в жизни была одна простая обязанность. Я был тенью Тута, и все было понятно. Существовал порядок. Существовали бог, фараон, тень и свет. Я не мог желать ничего, кроме как иметь отца, хотя и не ощущал такой потребности. А сейчас нет ни бога, ни фараона, ни даже света. У меня есть только отец, к которому я не испытываю любви, как и он ко мне… И ты. Ты моя царица, моя богиня и мой свет, единственный смысл моей жизни. И ты единственная, в кого я верю, как раньше верил в Эхнатона. На самом деле я никогда ни во что другое не верил.

Слов больше не было.


В ту ночь мы не отдыхали, пока не добрались до перевала, где я решил встретить наших преследователей. Я боялся, что мы заблудимся, что я плохо разведал дорогу, что мы не доедем, но в конце концов узнал место и вздохнул с облегчением. По пути я старался оставлять заметные следы, ронял с колесницы оружие и поднимал его, а сейчас мы двигались к незаметному ущелью, не оставляя следов. Я хорошенько замаскировал тайник ветками и небольшими камнями, чтобы он никак не выделялся в окружающем пейзаже. Им никогда не обнаружить его. Я удобно устроил Нефертити в колеснице и соорудил, потратив больше часа, солидное заграждение из камней, чтобы внутрь не проникли звери.

Я отвел лошадей в другое укрытие, где они могли спокойно отдыхать. Меня не волновало, что их могут увести, ведь они не заслуживали того, чтобы быть съеденными хищниками пустыни.

Действуя спокойно и размеренно, я принялся готовить себе место. Расположился у края дороги, чтобы солнце светило мне в спину, а их ослепляло, и соорудил заграждение, используя выступы скал и собранные камни. Я разложил свое оружие, как счел необходимым, несколько раз перекладывал и в конце концов остался доволен и сел дожидаться наших преследователей.