Обычно все они казались ей слабаками. Хвастовство знакомством со всякими знаменитостями и вычурная речь на самом деле маскировали их полное ничтожество. В Энтони Франко же чувствовалась сила, как будто внутри у него был установлен стальной стержень. Он был силен и надежен, и ему хотелось подчиняться. Тейлор поняла, почему так удачны его фильмы: полагаясь на свою интуицию, он умел заглядывать человеку в душу. Даже Тельма перед ним не устояла.

Странно, но Тейлор очень хотелось заняться с ним любовью. Что такого особенного было в этом мужчине, что настолько сильно ее возбуждало? Никогда прежде она не реагировала подобным образом ни на одного мужчину, и это ее пугало. Она чувствовала себя слабой, хрупкой и беззащитной. Тейлор с ужасом поняла, что вполне могла бы пойти сегодня с ним в его гостиничный номер… Ей так хотелось ощутить прикосновение его рук к своей коже, почувствовать его губы на своих губах…

Но почему? Она перевернулась на другой бок. А почему бы и нет?

«Но ведь я его даже не знаю, — урезонивала себя она, — он, наверное, вообще неподходящий тип». Тейлор понимала, однако, что в ее случае все это не имеет ни малейшего значения. Впрочем, останавливали ее не какие-то разумные доводы. Ее останавливал страх.

Неужели она боится, что Энтони причинит ей боль, использует ее, обойдется с ней, как с одной из своих актрисулек? Возможно. Но страх этот имел и более глубокие корни. Тейлор чувствовала, что Энтони Франко имеет на нее слишком большое влияние. Он был опасен для ее «я».

Прижав к груди подушку, Тейлор решила, что должна остаться с Джейсоном. Он просто приятель, с ним она не чувствует никакой опасности. Когда Энтони Франко вернется из Парижа, она скажет ему, чтобы он шел своей дорогой и оставил ее в покое. Сейчас в ее жизни для него нет места — пусть даже она и хочет его так, как в жизни еще никогда и ничего не хотела.

Глава 11

Тейлор не смогла бы объяснить, почему она так поступила. У нее не было абсолютно никакого резона принять еще одно приглашение на ужин, особенно на следующий же день. Но сразу же после пяти вечера раздался телефонный звонок. Лорэн куда-то отлучилась, и Тейлор пришлось самой поднимать трубку. Звонил Энтони.

— Я думала, что вы сейчас в самолете, который держит курс на Париж, — с удивлением сказала она.

— Я решил, что до отъезда мне необходимо еще раз увидеться с вами, — пояснил он.

«Шутит», — подумала Тейлор, но почему-то обрадовалась, что Энтони не улетел.

— Полагаю, вы мне сейчас скажете, что ваше совещание отменили.

— Да. И отменил его я.

Тейлор рассмеялась.

— Меня еще мама предостерегала относительно мужчин вроде вас, — сказала она, хотя Аманда ничего подобного вообще никогда не говорила. — Они всегда утверждают, что изменили свои планы исключительно из-за вас, что не всегда является правдой.

— Именно это я и сделал. Против правды не попрешь. Поэтому я здесь, внизу, в баре. Почему бы вам не бросить все и не встретиться со мной?

«Почему бы и нет?» — подумала Тейлор. Что плохого в том, что она спустится в бар и выпьет чего-нибудь? Прошедшей ночью она плохо спала и чертовски устала к концу рабочего дня. К тому же сегодня пятница, и у нее нет никаких планов на вечер, потому что Джейсон уехал в Коннектикут на уик-энд к друзьям.

— Хорошо, — согласилась она. — Только дайте мне минут пятнадцать на сборы.

— Договорились, но не минутой больше.

Когда она спустилась в бар, там было полно народу. Они с Энтони выпили, но вокруг было так шумно и многолюдно, что вести нормальную беседу не было никакой возможности.

— Обстановка здесь, как на мясном рынке, — усмехнулся Энтони, окинув взглядом бар. — Предлагаю найти местечко поспокойнее.

Тейлор накинула на плечи пальто, и они вышли в сверкающую огнями манхэттенскую ночь. Было еще не поздно.

— Вы голодны?

— Пока еще нет, — ответила она. — Давайте прогуляемся немного.

Они шли и болтали о его фильмах, о том, как он начинал работать в кино, и о проблемах, с которыми ему пришлось столкнуться в начале пути. По какой-то непонятной причине Энтони всячески избегал разговоров о последнем своем фильме. Как только о нем заходила речь, он сразу же менял тему беседы. В свою очередь, Тейлор рассказала Энтони, как начинала работу в рекламном бизнесе, как здорово помог ей Эд Уилсон и как хорошо у нее идут дела сегодня. Они шли, не замечая, куда идут, и в конце концов оказались у фонтана перед «Плазой».

— Не знаю, как вы, а я замерзаю, — признался Энтони.

— А где же ваша хваленая закалка жителя Восточного побережья?

— В Лос-Анджелесе люди считают, что им холодно, когда на улице 55 градусов по Фаренгейту. Пойдемте в помещение.

Взяв ее за руку, он обогнул фонтан и, искусно лавируя между припаркованными у входа в гостиницу автомобилями, поднялся по ступеням и вошел в вестибюль.

Изумительный воздух «Пальмового зала» был наполнен монотонным гудением людских голосов.

— Может быть, пойдем в «Дубовый бар»? Как вы думаете, подают там горячий пунш[1]?

Тейлор рассмеялась.

— Ну еще бы! Вы выпьете пунша, а я «поссет».

В «Дубовом баре» царил полумрак. Обшитые мореным дубом стены поглощали и без того тусклый свет. Возле стойки бара маячили смутно различимые фигуры людей.

— Давайте-ка сядем возле окна. Мне всегда становится теплее, когда я вижу, как мерзнут другие, — сказал Тони.

Они уселись за один из отделенных от зала портьерой столиков и стали смотреть, как по Сентрал-Парк-Саут спешат кутающиеся от холода в пальто прохожие. Раскачиваемые ветром деревья отбрасывали на дорожки парка странные, то и дело меняющиеся очертания тени.

Заказав напитки, Энтони взял Тейлор за руку и стал осторожно растирать ее обеими руками.

— Руки у вас совсем заледенели, — улыбнулся он. — Мои, конечно, не лучше, но все же я чувствую, что мне теплее, чем вам.

— Я ничуть не озябла, — возразила Тейлор. — На мне ведь меховое манто, а на вас — кожаная куртка. В ноябре в Нью-Йорке так не одеваются. А теперь расскажите мне правду о том, что на самом деле произошло с вашим совещанием в Париже…

— Я уже сказал вам… Я его перенес на следующую неделю. Кстати, я вас тоже хочу кое о чем спросить…

— Валяйте. Хотя и не обещаю, что отвечу.

— Где сейчас ваш бывший муж?

— Мой бывший муж? — удивилась Тейлор. Она так растерялась, что не знала даже, что сказать.

— Ну да, отец Майкла? Расскажите мне о нем. Он живет в Нью-Йорке? Я почти ничего о вас не знаю, так что вам придется начать с самого начала и рассказать мне все по порядку.

— Отец Майкла живет в Техасе, — глубоко вздохнув, начала Тейлор. — Как раз сейчас у меня в разгаре бракоразводный процесс, но если я буду рассказывать с самого начала, вам надоест слушать.

— Никогда! Вы замечательная женщина. Сколько лет вы были замужем?

Тейлор, которой совсем не хотелось об этом говорить, почувствовала, как слова сами потекли у нее с языка. Ей было так хорошо и просто с этим человеком, что казалось, она может рассказать ему обо всем на свете.

— Мы были женаты чуть более полутора лет, — медленно продолжила она. — Майклу было восемь месяцев, когда я уехала.

— Уехали с таким маленьким ребенком? Вам, наверное, пришлось нелегко.

— Было бы еще хуже, если бы я осталась.

— Часто ли Майкл видится с отцом? Как-никак Техас находится слишком далеко отсюда, чтобы раз в две недели ездить туда на уик-энды.

Она хотела было солгать, но язык ее совершенно вышел из-под контроля и правда буквально выплескивалась из нее.

— Он никогда не виделся с отцом. До прошлой недели мы вообще о нем не знали. А потом неожиданно позвонил его адвокат и заявил, что он намерен потребовать опекунство…

У Энтони участилось дыхание.

— Почему это произошло так неожиданно и почему именно сейчас?

— Хотела бы я это знать! — хмыкнула Тейлор. — Не думаю, что у него есть хоть какой-то шанс получить опекунство, но я все равно очень расстроилась. Уверена, что существуют какие-то иные причины, по которым он решился на этот шаг, но мне они, увы, неизвестны.

— Почему бы вам просто не позвонить ему и не расспросить обо всем?

Тейлор горько рассмеялась.

— Наверное, можно было бы это сделать, но, откровенно говоря, у меня нет никакой охоты с ним разговаривать. Я сделала все возможное, чтобы забыть о его существовании, и мне это удалось.

— Если я вас сейчас покормлю, вы расскажете мне, что он натворил и чем навлек на себя такой гнев?

— Зачем вам об этом знать? — недоуменно пожала плечами Тейлор.

— Чтобы никогда не вызвать вашего гнева подобным же поступком. — Черные глаза его смотрели на нее в упор, и она снова почувствовала трепет во всем теле.

— Можете накормить меня, но, возможно, даже после этого я не сообщу вам столько важной информации, — улыбнулась она краешком губ. — Женщины мало чем отличаются друг от друга. И их гнев вызывают в общем-то одни и те же мужские поступки. Если вы до сих пор не знаете, что это за поступки, то мой рассказ ничем вам не поможет.

— А вы крепкий орешек, — усмехнулся Энтони. — Что вы будете есть?

— Перед ужином я должна позвонить Тельме и предупредить, что задержусь. Вдруг ей захочется посмотреть по телевизору фильм вместе с Майклом.

— Знаете что? — Энтони привстал. — Прежде чем вновь выходить на улицу, мне надо потеплее одеться. Почему бы вам не позвонить из моего номера?

И он повел ее к лифту, поддерживая под локоть. Пока они поднимались на нужный этаж, Тейлор вновь почувствовала на себе мощное обаяние этого человека, но уже не пыталась сопротивляться ему. Дверцы лифта распахнулись, и они очутились в коридоре. Энтони остановился перед двустворчатой кремовой дверью в конце коридора и вставил ключ в замочную скважину. Распахнув дверь ногой, он пропустил вперед Тейлор, а затем вошел сам.

Номер нельзя было назвать комнатой. Это была целая квартира, обставленная мебелью в стиле Людовика XV, обитой дорогой тканью. За французскими — от пола до потолка — окнами, наполовину занавешенными тяжелыми портьерами, словно блуждающие огоньки, сверкали фонари Пятой авеню.

— Телефон там. — Энтони махнул рукой в сторону изящного инкрустированного столика. — Я вернусь через минуту.

Он скрылся в спальне, а Тейлор принялась набирать номер своего домашнего телефона. Когда она, закончив разговор, положила трубку, в дверях спальни появился Энтони в теплом рыбацком свитере грубой вязки.

— Готовы? — спросил он, увидев, что Тейлор встала. — Мне в этом будет тепло?

— Уверена, — ответила она с улыбкой. — Какой замечательный свитер!

— Прямиком из Ирландии. Через магазин «Нордстрем». — Он замолчал, пристально глядя на нее. — Я должен задать вам еще один вопрос.

Тейлор уловила напряжение в его взгляде. Наверное, он собирался спросить ее о чем-то важном.

— У вас есть любовник?

Ей казалось, что она может рассказать этому человеку все, но вопрос Энтони был слишком личный и заставил ее призадуматься.

— Да, — тихо ответила она после некоторой паузы.

— Вы выйдете за него замуж, когда получите развод?

— Нет.

— Вы его любите?

— Думаю, что люблю. Как друга.

Он вдруг бросился к ней и заключил в объятия. Щека ее прикоснулась к шершавой поверхности свитера. Когда Энтони прижал ее к себе, Тейлор почувствовала, как тело ее наполняется теплом и покоем. Она подняла лицо, чтобы взглянуть ему в глаза, и он нежно поцеловал ее. Губы у него были твердые и такие сладкие, что ее губы раскрылись им навстречу словно цветок. Отдавшись совершенно новому для нее ощущению, Тейлор затаила дыхание. Нежно, словно дуновение ветерка, его язык скользнул вдоль краешка ее нижней губы. У нее задрожали колени, и она едва удержалась на ногах. Почувствовав, что тело ее слабеет, Энтони еще крепче прижал ее к себе. Тейлор медленно подняла руки, обвив его за шею, и полностью растворилась в поцелуе.

На мгновение оторвавшись от ее губ, Энтони увидел в ее взгляде такую беззащитность, что ему тотчас же захотелось защитить это хрупкое создание. Его желание приобрело иное качество, которому он не мог пока дать четкого определения, хотя точно знал — такого он не испытывал еще никогда и ни с одной женщиной. Наклонившись, он снова нежно поцеловал ее в рот. Тейлор показалось, будто он припадает к ее губам, словно к драгоценной чаше, чтобы набраться силы.

Его поцелуи становились все настойчивей. Тейлор поражалась их пылу. Казалось, Энтони стремится слить каждую клеточку своего тела с каждой ее клеточкой. Подхватив ее на руки и перенеся на диван, стоящий в центре комнаты, он опустился перед ней на колени и уткнулся лицом в ее ноги.