Майкл, к сожалению, еще слишком мал, чтобы раскусить Картера и разглядеть, что кроется под обаятельными улыбками, которые он с такой щедростью раздаривает окружающим. Тейлор же знала Картера слишком хорошо и понимала, что, достигнув желаемой цели, он сразу же охладеет к Майклу, подобно ребенку, наигравшемуся с новой игрушкой. Она знала, что и на этот раз все будет происходить по уже знакомой ей схеме. Но причинить боль взрослой женщине — это одно, а причинить боль Майклу — совсем другое. Этого она не должна допустить.

Погруженная в свои мысли, Тейлор шла по коридору, как вдруг дверь в детскую комнату распахнулась. На пороге стоял Майкл. Выражение его лица никак нельзя было назвать сонным.

— Можно мне кое о чем спросить тебя, мама? — тихо произнес он.

— Конечно, дорогой.

— Я рад, что папа здесь и все такое, но почему он не приезжал к нам раньше?

— Не знаю, что и сказать, Майкл, — медленно проговорила Тейлор. У нее вдруг мелькнула мысль: интересно, почему он никогда не спрашивал об этом прежде? Может быть, все-таки чувствовал, что ей это неприятно?

— Но как ты думаешь? — настаивал он, не желая оставлять вопрос без ответа.

— Иногда бывает трудно понять, почему взрослые люди делают то, что они делают, — вздохнула Тейлор. — Мы с твоим отцом очень любили друг друга, когда поженились и родили тебя, но любовь по какой-то причине вскоре просто умерла. Не могу даже сказать, почему это случилось. И твой отец тоже едва ли это знает. В одном я уверена: к тебе это не имеет никакого отношения. Мы оба тебя любим, однако мы долгое время были очень сердиты друг на друга…

— Ты все еще сердита? — спросил Майкл слегка дрожащим голосом.

Тейлор заключила его в объятия и расцеловала.

— Может быть, немножко. Тебя это расстраивает?

— Не очень, — ответил Майкл. — Я слышал, что говорят другие ребята. Они рассказывают, что их родители часто ссорятся… даже те, которые еще не развелись.

— Это правда, — рассмеялась Тейлор. — Иногда ссоры становятся частью жизни.

— Я знаю, — кивнул Майкл. — Вы по крайней мере не орете друг на друга.

— Пока не орем.

Тейлор проводила сынишку до постели и укрыла одеялом.

— Вы с папой поженитесь снова?

— Нет. Но мне кажется, твой папа очень жалеет, что не видел, как ты растешь. Больше он не хочет упускать такой возможности, поэтому и приехал навестить нас.

— Понятно, — сказал Майкл сонным голосом. — Я просто хотел выяснить…

Казалось, он немного успокоился. Протянув к ней руки, он поцеловал ее и закрыл глаза. Тейлор на цыпочках вышла из комнаты, тихонько притворив за собой дверь.

Готовясь ко сну, она то и дело возвращалась мыслями к смертям Уильмы и Картера-старшего. Не было ли это как-нибудь связано с неожиданно возникшей у Картера потребностью иметь семью? Не было ли у него некой подспудной причины, заставившей его разыскать их, которая каким-то образом связана со смертью родителей? Сомнительно, что он почувствовал вдруг себя одиноким, сентиментальность никогда не была свойственна Картеру. Но почему-то смерть его родителей показалась Тейлор весьма важным фактом. Только она не могла пока объяснить себе, почему именно.

Глава 14

На следующее утро в девять часов Тейлор позвонила Джорджу Куку.

— Он уже здесь, — сказала она поникшим голосом. — Он приехал в Нью-Йорк и поспешил снять квартиру в нескольких кварталах от моего дома… Я в растерянности…

— Ну что ж, это несколько меняет положение дел, — ответил Кук. — Расскажите мне, что произошло.

Тейлор проговорила с Куком полчаса. Она рассказала ему, как Картер проник к ней в квартиру, о его подарках Майклу, назвала отель, в котором он остановился… в общем, все, что смогла припомнить.

— Вы не можете запретить ему видеться с сыном, если только не считаете, что он чем-то опасен или представляет своим присутствием угрозу вашей семье, — сказал Кук. — Но, насколько я понимаю, дело так не обстоит, и в любом случае для запрещения встреч потребовалось бы специальное судебное распоряжение. Так что вам придется разрешить ему видеться с Майклом.

— Я этого не хочу! — заявила Тейлор.

— Если он снял здесь квартиру, значит, собирается поселиться в Нью-Йорке, — продолжил Кук. — Он имеет право видеться со своим сыном. Но нет худа без добра. То, что он поселился здесь, упрощает по крайней мере передачу ему различных официальных бумаг. Так что, как только узнаете, сообщите мне его адрес.

— Речь идет не только о положительных или отрицательных сторонах его поступка, — стояла на своем Тейлор. — Мне не дает покоя мысль о смерти его родителей. Почему-то мне кажется, что все это как-то взаимосвязано.

— Возможно, — согласился Кук. — Я попрошу своих людей проверить, не утверждалось ли в каком-нибудь из техасских судов их завещание.

— Нельзя ли заодно узнать и его условия? — спросила Тейлор.

— Боюсь, что это можно сделать только через суд. В общем, посмотрим.

— Я хочу, чтобы этот человек навсегда исчез из моей жизни! — раздраженно воскликнула Тейлор.

— Для этого и существует развод, — сказал Кук. — Но поскольку у вас есть общий ребенок, Картер никогда полностью не уйдет из вашей жизни. Такой вот печальный факт. Но это в конечном счете может оказаться в интересах Майкла. Все-таки семья Толманов очень богата…

— Не нужны мне их деньги! И Майклу тоже, — решительно заявила Тейлор.

— Речь идет не о том, нужны они или нет. Хорошо, конечно, что вы так настроены. Это основательно укрепляет нашу позицию.

— Что же теперь будет?

— Позвольте мне объяснить вам процедуру. В вашем деле нет ничего необычного, однако ситуацию несколько осложняет необходимость иметь дело с адвокатом из другого штата. Любой брак, независимо оттого, где он был зарегистрирован, имеет обязательную юридическую силу в каждом из соединенных штатов. Если брак заключен в Техасе, то не обязательно и разводиться в Техасе. Однако в вашем случае два немаловажных обстоятельства. Одно заключается в том, что адвокат вашего мужа грозится возбудить против вас дело об опекунстве над Майклом. Если мы получим вызов в суд, то дело будет рассматриваться в Техасе. Однако мы намерены начать бракоразводный процесс с вашим мужем. Это вопрос отдельный, и, поскольку вы живете в Нью-Йорке, это дело, если оно дойдет до суда, будет слушаться в суде Нью-Йорка.

— Что означает бесконечные поездки туда и обратно, не так ли?

— Да, но только если дело будет рассматриваться в суде, — пояснил Джордж Кук. — Я собираюсь вручить вашему мужу повестку в техасский суд. Вызов вручается ответчику в любом месте, так что факт его проживания в Нью-Йорке ничего не меняет. Он и его адвокаты должны будут в течение двадцати дней отреагировать на иск. Если ответа не последует, развод осуществляется автоматически в вашу пользу.

— А что будет, если он все-таки ответит? — спросила Тейлор.

— Если он ответит через своих адвокатов, то вопрос будет решен либо без передачи дела в суд, по обоюдному согласию, либо будет назначена дата слушания дела в суде.

— Сколько для этого потребуется времени? — поинтересовалась Тейлор. Ей хотелось покончить со всем этим как можно скорее.

— Для того чтобы назначить дату слушания дела в городе Нью-Йорке, может потребоваться от шести месяцев до года.

— Это слишком долго! — в отчаянии воскликнула она.

— Но за это время нам нужно успеть кое-что сделать, — спокойно сказал Джордж Кук. — А именно — получить заявление о финансовом положении от его адвокатов. Только так можно будет определить сумму содержания для ребенка, и у нас появится возможность оценить ваши шансы на получение алиментов. На это тоже потребуется время. Его финансовое заявление должно подтверждаться налоговыми квитанциями.

— Значит, он может задержаться здесь надолго?

— Необязательно. Не беспокойтесь, я об этом позабочусь.

Расстроенная Тейлор повесила трубку, чувствуя себя в тупике. От нее ничего не зависело! О, это жуткое состояние беспомощности!

В бизнесе Тейлор всегда могла оценить ситуацию и взять ее под контроль. Обычно она находила способ заставить обстоятельства работать в свою пользу. Но здесь был не бизнес.

В офисе накопилась масса дел. Она так еще и не встретилась с Сиднеем из художественного отдела. Множество документов ожидало ее резолюций. К тому же нужно было еще подготовиться к презентации компании «Паттон». Обо всем этом ей необходимо было подумать заранее. А в голову, как назло, лезли мысли о Картере. Хотя тут от нее ничего не зависело.

Ей вдруг очень захотелось, чтобы поскорей вернулся Энтони. Забавно, но уже одна только мысль о нем успокаивала ее. Ей казалось, что он о ней позаботится и все поставит на свои места. Но Энтони вернется не раньше чем через неделю, а то и через две.

А ведь надо было еще что-то делать с Джейсоном.

Не было смысла продолжать их отношения. Она надеялась на то, что он останется ее другом. С этого начинались их отношения, и, наверное, было бы лучше, если бы они и дальше оставались на том же уровне.

Джейсон позвонил ей, чтобы предупредить, что вынужден уехать из города по делам. Чувствовалось, что он расстроен. Еще он сказал, что будет скучать без нее. Но Тейлор вздохнула с облегчением, потому что теперь можно было отложить разговор до его возвращения.

Печально улыбнувшись, она достала папку с документацией по рекламной кампании для «Паттон индастриз». Из-за Энтони Франко она перестала существовать для всех остальных… по крайней мере на какое-то время.

Тейлор принялась просматривать документы, пытаясь уловить связь между разномастными отраслями бизнеса, охваченными этим конгломератом с необычной структурой. «Паттон индастриз» одной из последних занялась в конце 60-х — начале 70-х годов развитием многопрофильных производств и открыла свои филиалы и отделения по всему штату. Все началось с производства запасных частей к автомобилям, но в горячке приобретательства компания прибрала к своим рукам все, что попало в поле зрения, начиная с производства игрушек и кончая бытовой техникой. Очень трудно было придумать рекламу, которая бы освещала все аспекты ее деятельности. Но именно такие весьма непростые задачи обычно с успехом решали Тейлор и «Уилсон Тодд».

«Паттон индастриз» было желательно, чтобы реклама охватывала все отрасли и акцентировала внимание потребителя на названии компании. До сих пор они заказывали отдельную рекламу для каждой отрасли: целлюлозно-бумажного производства, производства бытовых приборов, игрушек и автомобильных запасных частей. Теперь управление компанией перешло в руки нового совета, который хотел внушить потребителю, что все эти отрасли объединяются в единую промышленную империю «Паттон индастриз».

Тейлор едва не поддалась искушению изобразить структуру компании в виде транспортной развязки на Мэдисон-авеню в час пик. Клиенту это понравилось бы, так как реклама отразила бы истинное положение дел и на ее создание не потребовалось бы никаких особых затрат творческой энергии. Но не за такую рекламу присуждали «Клио» и не такая работа подняла Тейлор до самых верхних эшелонов власти в агентстве «Уилсон Тодд». Правда, оригинальные идеи иногда просто не приходили ей в голову.

Следующие четыре дня оказались сущим адом. Несмотря на загруженность работой, Тейлор безумно хотелось поговорить с кем-нибудь об Энтони. Воспоминание о нем она хранила в своем сердце. Ей очень хотелось услышать его голос, а ее настроение колебалось от радости до паники. Радость оттого, что он ее любит, а паника оттого, что не позвонил. А вдруг он ее и не любит вовсе? А вдруг она попалась на одну из уловок профессионального соблазнителя? Может быть, так на него реагируют все женщины? Может быть, в этот самый момент в Париже он проделывает то же самое с кем-нибудь другим?

О Боже!.. Париж — город любви и красивых женщин. От дурных предчувствий у Тейлор по коже забегали мурашки.

Ей было трудно сосредоточиться на работе. А тут еще проблемы с Майклом и его вновь обретенным папашей. Всю неделю Картер посвятил тому, что наверстывал упущенное время. Он засыпал Майкла подарками, ежедневно звонил или приходил сам. Он водил мальчика то поужинать в ресторан, то в кино и даже раздобыл билеты на баскетбольные соревнования в «Мэдисон-Сквер-Гарден».

Тейлор была довольна тем, что Майкл развлекается, но Картер ее пугал, несмотря на внешнее видимое дружелюбие.

После четырех дней бесконечных встреч с ним она наконец не выдержала и позвонила Джорджу Куку.

— Это уже слишком, — пожаловалась ему она.

— Скажите мистеру Толману, что ваш адвокат рекомендовал вам составить график посещений, который не нарушал бы учебу мальчика, его развлечения и общественную жизнь, — посоветовал Кук. — Это обычная процедура при любом разводе, и это будет оговорено в соглашении.