— Уборка дома — девчоночье дело, — заявил Майкл сердито.

— С каких это пор?

— Так было всегда, — сказал он, с аппетитом откусывая очередной кусок.

— Дворники делают уборку — да еще как! Уборщики в школе делают уборку. На мой взгляд, они ни капельки не похожи на девчонок.

— Да-а, но это их работа.

— Уборка твоего дома — тоже работа. — И она выжидающе посмотрела на него. Но мальчик молчал. — Ты хочешь, чтобы тебе за это платили? — холодно спросила она.

Он замер, не донеся бутерброд до рта. Потом его лицо расплылось в улыбке.

— А почему бы и нет? — сказал он, передернув плечами. — Неплохая мысль.

Тейлор отвернулась, почти довольная таким ответом. Почти, но не вполне.

— Ну что ж, я уже думала о том, чтобы давать тебе деньги на карманные расходы, — сказала она. — Этими деньгами ты сможешь распоряжаться по своему усмотрению. Но ты должен их зарабатывать, как это делаю я.

Лицо у него слегка вытянулось.

— Я хочу зарабатывать деньги, как это делает мой папа, — произнес он медленно. — Хочу делать что-нибудь такое, что делают мужчины, а не женщины.

Тейлор чуть не расхохоталась, представив себе Картера, зарабатывающего на жизнь. Вот уж и впрямь — нарочно не придумаешь! Но она вдруг поняла, что сказать этого сыну не может. Мальчик только что наслушался всякой всячины о жизни своего отца — так сказать, из первоисточника. Работа на ранчо — это звучит так романтично! Как раз то, что может понравиться девятилетнему парнишке. Она даже сомневалась, что Майкл поверил бы ей, если бы она рассказала ему нечто другое.

— Понимаю, что ты имеешь в виду, — Тейлор ласково улыбнулась, — но иногда человеку приходится выполнять не только ту работу, которая нравится. Правда, спустя некоторое время можно присмотреть и что-нибудь получше. Но в любом случае чем-то надо зарабатывать себе на жизнь, не так ли?

— Наверное, — согласился Майкл.

Однако, судя по отрешенному выражению его лица во время чистки ковра пылесосом, мыслями он был за тысячу миль отсюда — возможно, на ранчо. Тейлор нахмурилась, но решила больше ничего не говорить. Ей не хотелось, чтобы Картер или ранчо приобрели для Майкла соблазнительный привкус запретного плода.

К половине пятого квартира была вычищена, и Майкл, положив в спортивную сумку новенькую машину с дистанционным управлением, зубную щетку и пижаму, приготовился отбыть в гости. Она проводила его до дома Билли на Риверсайд-Драйв и поцеловала на прощание.

— Увидимся завтра после полудня, сынок, — сказала она.

Но он уже не слушал ее. Дверь открылась, и мальчик тут же принялся расстегивать «молнию» на спортивной сумке, доставая машину.

— Ты только посмотри, Билли! Она может развивать скорость сорок пять миль в час!

Оставив друзей наедине, Тейлор пошла пешком в западную часть Центрального парка. Тельмы сегодня не будет дома, а Энтони придет в шесть часов.

По дороге она заглянула в магазин и купила два бифштекса, немного картофеля и овощей для салата.

Нагруженная пакетами, она направилась домой. Дома она наполнила ванну, поставила вино на лед и вымыла овощи.

Потом, подобрав волосы, Тейлор разделась и скользнула в теплую ванну. Вода доходила ей до подбородка, и она удивилась себе, почувствовав радостное возбуждение. И это несмотря на то, что она так мало спала и что ситуация вокруг была весьма напряженной! Мысль об Энтони отодвинула все ее заботы на задний план. К ужасу своему, она поняла, что Энтони умудрился отодвинуть на задний план практически все, что она некогда считала важным. Не окажется ли это опасным для нее?

Одна из причин ее преуспевания в управлении агентством «Уилсон Тодд» заключалась в том, что после Майкла работа была ее единственной заботой и смыслом всей ее жизни. Все, что она видела или слышала, о чем читала, она рассматривала с позиции пользы для рекламной индустрии. Теперь же она не могла думать ни о чем, кроме Энтони Франко.

Вода в ванне постепенно остывала. Тряхнув головой — будь что будет! — Тейлор выбралась из ванны и укуталась в пушистое махровое полотенце.

Войдя в спальню, она взглянула на часы. Уже половина шестого! Пора подкраситься и одеться.

Она долго расчесывала щеткой волосы, пока те не заструились по спине длинными золотистыми прядями. Затем она занялась косметикой. Чуть подвела глаза, чтобы подчеркнуть их янтарный цвет, и внимательно вгляделась в свое отражение. Кожа ее буквально светилась — то ли после ванны, то ли после Энтони Франко. Интересно, будет ли она с каждым разом сиять все больше? Или, может быть, просто останется такой, как сейчас?

Тейлор встала перед зеркалом в полный рост и принялась разглядывать свое тело. Она никогда особенно не интересовалась им — времени на это не было, а возможно, это была своего рода самозащита, учитывая, как мало до последнего времени оно для нее значило.

Она была уже в брючках и натягивала через голову мягкий кашемировый пуловер, когда услышала звонок в дверь.

Уже? Неужели она так сильно задумалась, что потеряла счет времени? Тейлор бросилась по коридору к входной двери. Посмотрев в глазок, она с радостным удивлением увидела Энтони.

— Подожди секундочку, — прощебетала она, возясь с многочисленными замками. Черт бы побрал Нью-Йорк с его страхами и манией преследования, для которой на самом-то деле были веские основания. Наконец дверь приоткрылась.

— Ты весьма пунктуален, — сказала она и, пропустив Энтони в прихожую, снова принялась запирать замки. Энтони мешал ей сделать это. Он стоял, словно приросший к месту. Подняв на него глаза, она увидела на его лице лукавую усмешку.

— Боже, ты выглядишь потрясающе! — прошептал он, протягивая к ней руки, в одной из которых держал букет цветов. — Мне необходимо обнять тебя, — сказал он, зарываясь лицом в ее волосы.

— Может быть, я сначала поставлю цветы в воду? — спросила Тейлор, взяв букет. Энтони кивнул и, стянув через голову свитер, последовал за Тейлор на кухню.

Исходившая от него энергия завораживала. Его черные волосы казались еще темнее на фоне белоснежной сорочки с расстегнутым воротом. Тейлор заметила у него на шее золотую цепочку, но не разглядела, что на ней висит. Оливкового цвета шерстяные брюки, несмотря на мягкие складки у пояса, сидели на нем как влитые. Шерстяной плащ был явно одним из последних его приобретений. Наверное, он купил все это в Париже, хотя там зимы обычно теплее, чем в Нью-Йорке.

Тейлор поставила цветы в вазу, потом снова повернулась к Энтони.

— Ты еще не бывал в моем доме, — сказала она тихо. — И я наконец поверила во все происходящее между нами.

Энтони нежно обнял ее. Руки его скользнули вниз и крепко сжали ее ягодицы.

— Мне, наоборот, все давно кажется реальным, — прошептал он, уткнувшись ей в щеку.

Тейлор поежилась.

— Я не имею в виду физическую близость, я хочу сказать, что теперь, когда ты здесь, я понимаю, что ты действительно существуешь в моей жизни.

— Но я ведь действительно часть твоей жизни, — сказал Энтони. — Что тебя смущает?

— Все произошло слишком быстро.

— А если это любовь с первого взгляда?

— Именно об этом я и думала прошлой ночью. Я часто слышала о такой любви, но никогда не верила, что она и впрямь существует.

— Могу с уверенностью сказать, что это не приключение на одну ночь, — заверил Энтони. Его голос был торжественным и серьезным. — Если бы ты так подумала, я бы оскорбился.

— Я еще никогда ничего подобного не испытывала.

— Я тоже. И мне не хочется, чтобы что-нибудь помешало нашим отношениям. Я никогда еще не был так счастлив, как сейчас. Я стал вдруг спокойнее и умиротвореннее. И то, что я так себя почувствовал именно тогда, когда ты появилась в моей жизни, не может быть простым совпадением… Все это только благодаря тебе.

— Я знаю… — сказала Тейлор и затихла, когда Энтони крепко прижал ее к себе. Она почувствовала, как напряглась его плоть. Он поднял ее на руки и понес по коридору в спальню.

Войдя в нее, он направился прямиком к кровати.

— Я понимаю, что прошло всего несколько часов, — тихо сказал он, — но я снова хочу тебя.

— По крайней мере любовь твоя не является чем-то призрачным, — улыбнулась Тейлор.

— Насколько я понял, ты отослала служанку и сынишку на целый вечер? — спросил он с надеждой в голосе. — Я не очень-то люблю, когда меня прерывают.

Он осторожно положил ее на гладкое атласное покрывало, и Тейлор снова улыбнулась.

— Никто не вернется до завтрашнего вечера, — сказала она томным голосом.

— Прекрасно. Значит, можно не спешить.

Он снял сорочку и, усевшись рядом, стал пропускать сквозь пальцы пряди ее волос и раскладывать их на подушке в виде веера.

— Позволь мне немного полюбоваться тобой, — тихо попросил он. Тейлор протянула руку и прикоснулась к цепочке на его шее. К цепочке было прикреплено маленькое изображение золотого слитка. Вчера она не заметила его, как не заметила и золотистого оттенка его кожи. Должно быть, он много бывал на солнце… Она вспомнила, что Энтони снимал какой-то фильм в Мексике, так что неудивительно, что у него такой загар.

Он нежно прикоснулся губами к ее губам, потом осторожно, словно крылом бабочки, стал ласкать их языком. Затем рука его скользнула ей под блузку и нежно прикоснулась к груди. Он мягко ущипнул пальцами ее сосок. Тейлор вздрогнула, словно ощутив разряд электричества в самом чувствительном месте своего тела. Было такое чувство, будто Энтони прикоснулся к ней именно там. Она подивилась своей реакции и тому, с какой легкостью ему удается вызвать у нее столь острые ощущения.

Оторвавшись от ее губ, он расстегнул на ней блузку и спустил на пол брючки, провел губами вокруг напрягшегося соска, слегка куснул его за кончик. И опять словно электрический разряд пронзил все ее тело. Тейлор почувствовала, что плоть ее стала влажной и раскрылась навстречу мужской плоти.

— Боже, что ты со мной делаешь!.. — простонала она, пытаясь сжать бедра, как будто таким образом могла заглушить растущее в ее душе желание.

— Тебе хорошо, правда? — пробормотал он. — Ведь у меня есть время? Я не буду спешить и дам себе возможность по-настоящему насладиться тобой…

— Ляг рядом со мной, — прошептала Тейлор умоляющим тоном. — Прошу тебя…

— Подожди немного, — ответил он, проведя языком от ее груди до живота. Потом его пальцы, покружив вокруг пупка, вновь поднялись к ее соскам. Тейлор почувствовала, как сами собой раскрываются ему навстречу ее бедра. А Энтони поднял голову и смотрел на нее. Он еще шире раздвинул ее колени и теперь мог созерцать во всей красе розовую нежную плоть, проглядывающую сквозь завитки волос.

Тейлор протянула руку и, положив ее ему на бедра, прикоснулась к его твердому стволу. От ее прикосновения он вздрогнул, но нежно отвел ее руку.

— Не спеши, красавица! Потерпи еще немножко. Я хочу поиграть с тобой…

При этих словах по ее телу пробежала дрожь удовольствия. Через пять минут Тейлор была готова взорваться от желания, хотя Энтони еще даже не прикоснулся к ее исходящей соком любви, плоти. В эту минуту она жаждала только одного — почувствовать на себе тяжесть его тела и ощутить его внутри себя.

Проведя руками по лицу, она попыталась прийти в себя и набраться терпения. Но это ей не удалось, потому что его руки скользнули вниз, а пальцы стали подбираться к вьющимся зарослям, прикрывающим грот любви.

— Прошу тебя, Энтони… — простонала Тейлор. В ответ на ее мольбу он чуть откинул голову и посмотрел ей в глаза. Потом, наклонившись, провел языком по внутренней стороне ее бедра, прикоснувшись пальцами к скользкой теплой плоти. Тело ее выгнулось ему навстречу, а его язык добрался наконец до сверхчувствительного бутона вожделенного цветка. Тейлор вскрикнула, и дрожь вновь пробежала по ее телу, погружая его в музыку наслаждения. Энтони одной рукой придерживал ее вздрагивающие бедра.

— Давай же! — умоляла она его, притягивая к себе за плечи. Но он все еще медлил.

— У меня впереди целая ночь, — сказал он, сладострастно улыбаясь. — Надо проверить, сколько раз ты сможешь достичь оргазма. На этот раз все получилось довольно быстро, не так ли? Я думаю, тебе не стоит давать передышки…

Пока внутри нее все еще пульсировало, Энтони встал и, взяв ее за лодыжки, подтянул к краю кровати, так что ее ноги спустились до самого пола. Потом он пристроился между ее бедер и, наслаждаясь видом ее опаленного страстью лица, снова начал ласкать ее языком.

Его пальцы трепетали внутри ее тела, а язык прохаживался по самым тайным изгибам и набухшим складкам кожи, пока Тейлор окончательно не растворилась в новой волне наслаждения, нахлынувшей поверх еще не схлынувшей предыдущей. Она раз за разом умоляла его остановиться, но он продолжал свои ласки, пока она вся не превратилась в сплошную пульсирующую массу. Спустя мгновение Тейлор погрузилась в забытье.