Проще всего, наверное, собрать сведения о человеке известном. Такого легче выследить, потому что каждый может узнать его и заметить, с кем он был и в какое время.

Пришло время позвонить Джей-Джею и выяснить, не знаком ли он с кем-нибудь в кинокомпании «Монарх пикчерз». Всегда найдутся веревочки, за которые можно потянуть. Может быть, удастся узнать об этом Энтони Франко что-нибудь такое, из-за чего Сюзен сама откажется с ним встречаться. Ведь почти у каждого человека имеется в прошлом какой-нибудь грешок. В отличие от большинства женщин Сюзен, насколько он мог судить по собственному опыту, не из тех, кто легко прощает.


Вечером в воскресенье Картер так и не появился, хотя обещал повести Тейлор с Майклом поужинать. Тейлор благодарила за это судьбу. Все равно мальчику надо было сделать домашнее задание, к тому же оба они очень устали. Майкл еще не пришел в себя после ночевки у приятеля, где они имели возможность не ложиться спать сколько угодно, никого этим не беспокоя. Уже к половине девятого и Тейлор, и Майкл валились с ног от усталости и рано легли спать.

В понедельник Тейлор позвонила Джейсону. Тот возвратился из деловой поездки поздно вечером в воскресенье и в понедельник утром уже звонил ей на работу и просил перезвонить. Она понимала, что надо как можно скорее решить эту проблему, и знала, что это будет довольно болезненная процедура. Но теперь, когда Энтони занял такое важное место в ее жизни, она не хотела продолжать встречаться с Джейсоном.

К счастью, Джейсона не оказалось на месте, что позволило ей оттянуть на некоторое время неприятный разговор. Но не могла же она откладывать его до бесконечности!

Тейлор предложила Джейсону вместе поужинать, еще не зная, как преподнести ему свое сногсшибательное известие. Судя по всему, он был очень рад снова услышать ее голос. Она почувствовала себя виноватой, хотя и понимала, что выбора у нее нет. Джейсон был добрый, замечательный, красивый, с ним было приятно проводить время — но это было совсем не то. Теперь она едва ли смогла бы снова лечь с ним в постель. После Энтони Франко — ни за что!

В тот вечер они договорились встретиться в прелестном греческом ресторанчике на Ист-Сайд, где частенько бывали до этого. Атмосфера, царившая там, была необычайно романтической. Как правило, к половине десятого посетители, достаточно расхрабрившись от выпитого, выходили на танцевальную площадку и от души дурачились под зажигательную музыку. Случалось, что и Тейлор танцевала, но сегодня ей было не до веселья.

Джейсон был уже там и ждал ее. Увидев его, Тейлор почувствовала вдруг невероятную грусть. Некоторое время она наблюдала за этим красивым мужчиной как бы со стороны. Он был высок и худощав, с очень красивыми руками. Пальцы у него были длинные, как у пианиста. Черные волосы, шелковистые, чуть кудрявившиеся на висках, резко контрастировали с бледным лицом и ярко-синими глазами. Он был похож скорее на поэта, чем на главного бухгалтера брокерской фирмы с Уолл-стрит.

С улыбкой протянув к ней руки, Джейсон нежно поцеловал ее в лоб.

— Я скучал по тебе, — сказал он. Глаза его поблескивали в оранжевом свете ламп.

Тейлор понимала: ей следовало бы ответить, что и она по нему скучала. Но она так и не сказала этого. Не могла заставить себя солгать. В минувший уикэнд она стала добровольной рабыней Энтони Франко и даже забыла о существовании Джейсона.

— Я умираю с голоду, — сказала Тейлор, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

— Я тоже. Пойдем сядем за наш столик и выпьем чего-нибудь.

— Как у тебя прошел день? — спросила она, устраиваясь на красной банкетке и стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Неплохо, — ответил Джейсон. — Утром у нас было служебное совещание для всего персонала, потом мне удалось продать акций на сотню тысяч… ну, может быть, на пару тысяч меньше или больше.

— Поздравляю, — сказала Тейлор. Она видела, что Джейсон радуется своему успеху. Он становился одним из самых перспективных продавцов акций и был очень увлечен своим делом.

Джейсон начал рассказывать ей о продаже и о своей удачной игре на разнице биржевых курсов, но Тейлор почувствовала, что в то же время он внимательно наблюдает за ней, явно почуяв что-то неладное. Поддерживая вежливую беседу, она ощущала, что атмосфера накаляется.

— Тебя что-то беспокоит, — сказал наконец Джейсон и взял ее за руку. — Это связано с твоим мужем, не так ли?

— Не только, — ответила она уклончиво и, высвободив свою руку, отпила глоток вина. — Он здесь, в Нью-Йорке…

— Боже мой, Тейлор! — воскликнул Джейсон. — Почему ты не сказала мне сразу? Я тут болтаю об акциях, а у тебя, оказывается, неприятности.

Тейлор почувствовала вдруг, что не может больше молчать. Если она сейчас же не расскажет ему обо всем, то Джейсон еще целых полчаса будет думать, что дело в Картере, а все остальное идет, как всегда, прекрасно.

— Не только это, — сказала она, глядя в сторону. — Я кое-кого встретила…

За столом установилась настороженная тишина. Казалось, что затих весь зал и присутствующие в нем люди погрузились в молчание.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Джейсон, не поняв.

— Я сама этого не ожидала, — ответила наконец Тейлор, посмотрев ему в глаза, выражающие неверие, боль и что-то еще. Наверное, осознание того, что она никогда по-настоящему не была его женщиной.

— Кто же это?

— Это не имеет особого значения, — сказала она. — Это Энтони Франко.

— Режиссер?

— Да. Мы занимаемся рекламой для «Монарх пикчерз». Я встретилась с ним полгода назад, но все началось не тогда.

— Да? — Тейлор видела, что Джейсон не вполне верит ей. — Когда же это началось?

— На прошлой неделе. Энтони останавливался в Нью-Йорке по пути в Париж. Он закончил съемки фильма, и нам с ним надо было обсудить кое-какие организационные вопросы.

— Ты в него влюбилась?

— Да.

Вот так просто: «Да».

Джейсон взял стакан и отхлебнул вина. Потом он медленно провел по лицу рукой, как будто желая стереть из памяти то, что Тейлор ему только что сказала.

— В действительности мы с тобой всегда были только друзьями, — начала Тейлор. Говорить было нелегко. — Я знаю, это, наверное, звучит ужасно. Я не хочу, чтобы ты считал меня бесчувственной деревяшкой, но…

И тут Джейсон улыбнулся ей. Правда, улыбка получилась несколько вымученная, неуверенная.

— Мне кажется, я понимаю. Я ведь всегда знал, что ты не влюблена в меня по уши, — сказал он. — Но я пытался отнестись к этому разумно. Я решил, что тебя надо принимать такой, какая ты есть. Ты — образец нью-йоркской деловой женщины, и мне казалось, что безумная страсть не в твоем характере.

— Ты прав. Так оно и было до прошлой недели.

Джейсон поморщился.

— Я понимаю, глупо говорить, что мне жаль, но я действительно сожалею, что все так произошло.

— Я это знаю, — сказал он печально. — Поверь, мне тоже очень жаль.

— В течение последних трех лет мы удовлетворяли желания друг друга, не так ли? — спросила она, заглядывая ему в глаза.

— Наверное, ты права, — усмехнулся Джейсон. — Я ведь тоже не был по уши влюблен в тебя. Но тем не менее мне как-то не по себе. Мне не хочется тебя терять…

Тейлор оглянулась вокруг. Оранжевый свет ламп казался теперь еще более неестественным, чем обычно. Посетители ресторана улыбались и были счастливы. Странно чувствует себя человек, когда очень личное переживание застигает его вдруг среди толпы.

— Наверное, следовало бы тебя поздравить, — продолжил Джейсон сдержанным тоном.

— Спасибо, — ответила Тейлор. — Знаешь, а мне ведь тоже не хочется тебя терять.

Джейсон взъерошил волосы и рассмеялся.

— Догадываюсь, что ты хочешь сказать. Ты хочешь предложить, чтобы мы остались друзьями.

— Я хотела эту мысль сформулировать получше.

— Отчасти я даже рад, что ты нашла человека, которого действительно любишь, — сказал он наконец. — Послушай, наши отношения были очень хорошими. Но все-таки нам чего-то не хватало, не так ли?

— Так. Но все было замечательно.

— Да. Ну что ж, я попробую стать тебе просто другом. Если не получится, я скажу тебе прямо. Договорились?

— Договорились, — кивнула Тейлор. — Было бы здорово, если бы я влюбилась в тебя, Джейсон. И ты это знаешь.

— Знаю. Но мы с тобой слишком рассудочные люди.

— Может быть, правильнее было бы сказать «сдержанные». И такие цивилизованные, что чересчур хорошие манеры не позволили нам влюбиться безоглядно.

Джейсон снова рассмеялся.

— Иногда ты попадаешь прямо в «яблочко», леди. Подумай только, на что ты меня обрекаешь… ты отпускаешь меня на волю, в мир, населенный множеством женщин, которые жаждут рассудочных отношений.

— Не дури, Джейсон, — рассмеялась Тейлор. — У нас с тобой как раз и были рассудочные отношения, разве не так?

— Пожалуй, но у нас все было так упорядочено, так аккуратно… А что, если я найду умную, красивую, обаятельную женщину, которая захочет свить гнездышко в моем сердце?

— Попытай удачи, — сказала Тейлор. — Возможно, тебе это понравится.

Джейсон пробормотал что-то невнятное и снова взял ее за руку.

— Давай-ка поедим, а потом я отвезу тебя домой. Мне надо еще привыкнуть ко всему этому и не хочется, чтобы процесс привыкания происходил в ресторане. Давай поговорим о чем-нибудь другом, договорились? Расскажи о Картере. Что он, черт возьми, делает в Нью-Йорке?

Остальную часть вечера они, как и положено настоящим друзьям, посвятили обсуждению всего, что было связано с внезапным появлением Картера Толмана в ее жизни. Время от времени Тейлор все-таки ловила на себе его взгляд, преисполненный боли. Джейсон изо всех сил старался не выдавать своих чувств, но время шло и скрывать их становилось все труднее.

— Может быть, пойдем? — спросила Тейлор.

— Ты просто меня жалеешь.

— Ты говоришь это так, как будто мы с тобой никогда больше не увидимся.

— Сейчас мне именно так и кажется.

Проводив ее по дому и поцеловав в лоб, Джейсон сказал:

— Я останусь твоим другом, дорогая, хочешь ты этого или не хочешь. Кто знает, может быть, этот Франко тебе скоро наскучит.

Тейлор улыбнулась.

— Может быть, да, а может быть, нет.

Поцеловав его в губы, она скрылась в парадном.


В среду утром у Тейлор было служебное совещание, затянувшееся аж до обеда. Лорен пришлось заказывать бутерброды и воду в кафетерии на Первой авеню. Никто из присутствующих не возражал против работы в обеденный перерыв. Одна из отличительных особенностей агентства «Уилсон Тодд» заключалась в том, что сотрудники его были одержимы своей работой и преданы делу. Тейлор и Эд Уилсон кропотливо, по одному подбирали сотрудников, и тем нравилась царившая в офисе атмосфера. Тейлор никого не понукала, она просто знала, что сотрудники сделают все, что в их силах. Каждый из них был готов, если потребуется, задержаться на работе, потому что получал от работы настоящее удовольствие. Тейлор Синклер принадлежала к тому редкому типу руководителей, которые не видят в своих сотрудниках соперников. Когда те заслуживали этого — а такое случалось нередко, — она щедро расточала похвалы в их адрес.

Когда совещание наконец закончилось, Тейлор обнаружила, что ей на автоответчике оставлено несколько посланий, причем одно из них — от Гаррисона — было срочным.

Тейлор сразу же позвонила ему.

— Привет, Гаррисон, что случилось? — спросила она, как только их соединили.

— Мне нужно кое о чем поговорить с тобой, причем один вопрос личного характера.

Ей показалось, что Гаррисон чем-то подавлен. В голосе его не было привычной живости. Тейлор сразу же насторожилась.

— Зайди ко мне в офис около пяти, мы чего-нибудь выпьем и поговорим.

— Обязательно, — сказала Тейлор и тут же спросила: — Что-нибудь произошло?

— Может быть, да, а может, нет, — ответил Гаррисон, — мы потом поговорим об этом. Кстати, ты не заглядывала в последний номер «Верайети»?

— Нет.

— Возможно, тебе будет интересно. Там в колонке светской хроники кое-что написано о тебе.

Тейлор была поражена.

— Обо мне?! — У нее даже голос зазвенел от неожиданности. — А что там написано?

— Там написано, что ты на прошлой неделе развлекалась с кинорежиссером Энтони Франко.

— Ах, это… — Тейлор рассмеялась. — Энтони — один из наших клиентов. Мы занимаемся рекламой фильмов производства кинокомпании «Монарх пикчерз».

— Понятно. Я ведь и сам знал об этом. — Тейлор показалось, что Гаррисон говорил теперь с некоторым облегчением. — Там всего несколько фраз и никаких фотографий. Ты становишься знаменитостью, дорогая.