Я не чувствовал себя оскорбленным или что ко мне пренебрежительно отнеслись тем, что так проигнорировали. Я не жил с людьми, которые понимали основы социальных навыков. Я поднялся по лестнице. Я слышал рев телевизора и знал, что Кайл или Райан были дома, но все двери на первом этаже были закрыты.

Весь смысл жить группой в том, чтобы привить социальную поддержку. Думаю, эти ребята пропустили эту директиву терапии. Не то, чтобы я жалуюсь. Я был там не для того, чтобы поклясться в братстве с кучей незнакомцев.

Мои цели были более определенными, чем это.

На втором этаже я направился направо и открыл дверь в свою комнату. Я воспользовался советом Мэгги и сделал ее немного симпатичней. Или, по крайней мере, попытался настолько, насколько позволяло мое мужское чувство стиля.

Я чувствовал себя полным ничтожеством, отправляясь в «Волмарт», выбирая подушки и картины, которые можно повесить на стены. Я надеялся впечатлить Мэгги, если она на каникулах приедет навестить меня. Но ее занятия заканчивались в эту пятницу, и от Мэгги еще не было подтверждения. Так что я мог лишь предположить, что она не приедет.

Я очень сильно старался не злиться. Но отчаянная нужда увидеть ее превосходила рациональное мышление. И эта глупая, неуверенная часть меня беспокоилась, что она медленно и не спеша двигается дальше.

Хотел я этого или нет, временами я был одержим мыслями о том, чем она занимается в колледже. Да, она рассказывала мне о классах и друзьях, и вечеринках, но я не мог быть уверен, что она ничего от меня не скрывает.

И эти гребаные парни, Придурок и еще больший Придурок, казалось, приходили каждый раз, когда мы разговаривали. Я попытался спокойно спросить, кем, черт его побери, они были, но Мэгги посмеялась над этим, сказав, что они были друзьями, которые жили в общежитии.

Если они рассматривали ее лишь как друга, то я отрежу свое левое яичко. Даже через чертов компьютерный экран я видел, как они смотрят на мою девочку. Она была потрясающей; конечно, они смотрели на нее так, как я всегда смотрел на нее. И это наполнило меня яростью, которая была страшной и истребляющей.

Я знал, быть в разлуке будет трудно. Я не бредил. Но до сих пор, я чувствовал резкую боль в кишечнике, когда должен был повесить трубку или закрыть свой компьютер, выбивая почву у себя из-под ног.

Я был убежден, что мне было бы легче, если бы я знал, что Мэгги, по крайней мере, прикладывает усилия, чтобы увидеть меня. Я был бы в состоянии контролировать всю эту нелепую неуверенность, если бы знал, что скоро ее увижу.

Но так, как обстоят дела сейчас, у меня не было ни одной чертовой подсказки, когда я снова ее увижу. И я не слышал, чтобы она строила какие-то планы. Я хотел, чтобы она жила своей жизнью и занималась своими делами, но я также должен был знать, что как-то вписываюсь в ее мир.

Не судите меня за то, что я плаксивая сучка. У меня не развился плохой случай ПМС. Я всего лишь был парнем, который пытается стать лучше, которому нужно подтверждение, что девушка, которую он любит, рядом с ним, где она сказала, она и будет.

Посмотрев на время, я знал, у Мэгги есть еще час, прежде чем она отправится на следующее занятие. Сев перед компьютером, я зашел в «Скайп» и увидел, что она была онлайн.

Чувствуя себя нервно и больше, чем немного взволновано, я позвонил ей. Прошел лишь один гудок, прежде чем она ответила. Я наблюдал, как ее смущенное лицо расслабляется, и на лице появляется яркая улыбка.

— Привет тебе, — произнесла она мягко, ее карие глаза счастливы, ее рот улыбается.

— Привет, — сказал я в ответ, скрещивая руки на груди и отклоняясь на спинку своего стула. Я был в оборонительной позе. Я знал, что от меня исходило безумное количество напряженности. Но я чувствовал дерьмовое напряжение, и я не был парнем, который может скрыть свои эмоции случайным бредом.

Если я это чувствовал, я говорил это. Я жил этим. Я показывал это. Это то, кем я был. Так что притворяться, это не вариант.

Улыбка Мэгги соскользнула и, в конце концов, исчезла.

— Что случилось? — спросила она. Мы прошли ту фазу, чтобы ходить вокруг да около. Мэгги и я на трудном примере научились, что лучше отодвинуть злобность в сторону, чтобы мы могли двигаться дальше.

— Ты приедешь на каникулах? — спросил я коротко. Лицо Мэгги мгновенно осунулось, и мрачный изгиб ее губ был ответом, в котором я нуждался. — Приму это за «нет», — выговорил я злобно.

Мэгги потерла подбородок, ее глаза закрылись в раздражении.

— Клэй, не начинай это дерьмо. У меня нет денег, чтобы полететь самой, а родители не дадут мне на это деньги. Не сейчас, — извинилась она.

— Ты их спрашивала? — спросил я ее.

Мэгги пожевала нижнюю губу и убрала пряди своих каштановых волос за уши.

— Я знаю, что они скажут, — пробормотала она.

— Ты их не спрашивала. Ты не знаешь наверняка, что они скажут «нет», — предположил я, ощущая горькое осознание, как холодный отказ в своем сердце. Она даже не пыталась.

Вот он я, чертовски стараюсь стать человеком, которым я должен быть для нее. Планирую будущее, которое всячески включает ее. Но делает ли она то же самое?

Потому что прямо сейчас, я не был так уверен.

— Клэй, ты знаешь так же хорошо, как и я, что не было никакого чертова варианта, что мои родители раскошелятся на пять сотен баксов для меня, чтобы я слетала во Флориду и обратно. Не тогда, когда они все еще пытаются свыкнуться с мыслью о тебе и мне. Я обещаю...

Я прервал ее.

— Перестань, все в порядке, — прорычал я.

Плечи Мэгги опустились, и я пытался игнорировать внезапную безжизненность в ее глазах.

— Ты не думаешь, что я хочу увидеть тебя? Что я чувствую себя лишь наполовину живой без тебя? Не делай из этого того, чего нет, — умоляла она, вытирая глаза.

Мне пришлось отвести взгляд, потому что если я сосредоточусь на ее грустном лице, я развалюсь.

— Как же я, Мэгги? Как ты думаешь, что я чувствую, находясь здесь? Я не знаю, что ты делаешь. О чем ты думаешь, — произнес я горько.

Мэгги ненавистно рассмеялась.

— Что я делаю? Все из-за этого? Твоя смехотворная ревность? Я думала, мы прошли через это давным-давно, Клэй... ты знаешь, в свое время я показала тебе, как охотно я готова бросить свою жизнь ради тебя. Что я последую за тобой куда угодно.

Я сжал зубы. Я знал, Мэгги была зла. Лишь тогда она бросала мне в лицо менее приятные кусочки наших отношений.

— Слушай, мне жаль, Мэгс. Я просто не понимал, как трудно это будет. Может быть, я смогу приехать и увидеться с тобой. Приехать в Дэвидсон на несколько дней, — предложил я нелогично. Не было никакой возможности, что Роберта подпишется на это. К тому же у меня не было денег на такую поездку.

Но на этот раз, я бы поехал чертовым автостопом, если бы смог увидеть Мэгги.

Гнев Мэгги растаял так же быстро, как и мой.

— Ты знаешь, что не можешь этого сделать. Я поговорю с родителями, посмотрим, смогу ли я приехать на Рождество... — начала она, но я покачал головой.

— Давай не будем давать друг другу обещания, которые не сможем выполнить прямо сейчас. Я не уверен, что смогу справиться с разочарованием, — сказал я, невесело смеясь.

Я был натянут и готов взорваться. Эти моменты были горьким напоминанием о темных, запутанных местах, куда мог забрести мой разум. Куда он по-прежнему хотел идти.

Я ковырял кожу вокруг своего большого пальца, чтобы появилась кровь. Увидев ярко-красное на своей коже, я успокоился, сжимая мои руки в кулаки.

— Я лучше пойду, — сдавлено произнес я.

— Клэй... — начала Мэгги. Она покачала головой, ее лицо скрыто длинной завесой волос. — Ты знаешь, что я люблю тебя, правда? — спросила она, и я ненавидел, как ощущалось то, что она пыталась убедить нас обоих.

Я кивнул, все еще сжимая кулаки настолько сильно, насколько это было возможно.

— Да, Мэгс. Я знаю. Я тоже люблю тебя, — ответил я, слова хрупкие как стекло между моими зубами.

Мэгги отвлеклась на стук в дверь, и я услышал голос, который был нежелательно знакомым.

— Дай мне минуту, чтобы закончить, и я встречусь с тобой, — говорила Мэгги, повернувшись спиной ко мне, пока разговаривала с парнем у ее двери.

Ненавистная змея ревности подняла свою голову, и без единого слова, прежде чем Мэгги смогла повернуться обратно, я отключил звонок. Я быстро вышел из программы и захлопнул ноутбук с решительным стуком. Я вытащил вилку из розетки, поднял лэптоп и засунул его в ящик стола, будто мог засунуть подальше уродливые эмоции, которые прижигали дыру в моих внутренностях.

Мое дыхание выходило болезненными вздохами.

Я зашел так далеко. Тем не менее, как легко мне было потерять все, при мысли о том, что Мэгги исчезает навсегда.

ГЛАВА 4

— Мэгги —

Осенние каникулы были отстойными. Я провела большую часть своего времени, разрываясь между тем, чтобы быть несчастной и угрюмой, и быть раздраженной и злой. Рэйчел и Дэниел решили остаться в своем колледже, так что рядом даже не было лучших друзей, чтобы составить мне компанию.

Мы с Клэем продолжали разговаривать каждую ночь, но после нашего спора, разговоры изменились. В них присутствовала отдаленность и решительный холод, который я не могла уничтожить. Я пыталась сократить увеличивающийся между нами разрыв, но каждый раз, когда я думала, что становлюсь ближе к этому, Клэй делал еще один шаг назад.

Я миллион и один раз оправдывала его меняющееся поведение. Он устал. На него прямо сейчас много всего навалилось. Я была недостаточно справедливой и понимающей.

В свое время, я была мастером возможных объяснений там, где это касалось Клэйтона Рида. Это была привычка, которую, как я надеялась, я переросла к этому времени. Но это было похоже на прошлогодние штаны, которые стали слишком узкими. Было чертовски некомфортно, но я все еще пыталась втиснуть в них свою толстую задницу.

— Как проходит групповая терапия? — спросила я Клэя в последнюю ночь каникул. Я беспомощно старалась поддерживать разговор, хотя он неловко умер двадцать минут назад.

— Проходит, — ответил Клэй уклончиво. Черт, я хотела задушить его.

— О чем вы разговариваете? — попробовала я снова. Некоторое время Клэй молчал, и я начала думать, что разговариваю с пустым воздухом.

— На прошлой неделе мы говорили о праздниках. Ты знаешь, потому что День благодарения через месяц, и все это дерьмо. Праздники обычно тяжелы для всех нас, поэтому мы работаем над спусковыми механизмами и составляем планы, — произнес Клэй, и я заволновалась. Не о том, что он строит планы, о том, как пережить болезненный праздничный сезон, а о том, что он разговаривает. Делится со мной. Я осторожно, чтобы не спугнуть сделала свой ход.

— И какой план у тебя? — спросила я его, снова открывая эту дверь шире. Я не робела. Я не собиралась ходить на цыпочках вокруг главного смысла наших жизней. Его лечение и его восстановление были самыми важными вещами в наших мирах. Я хотела, чтобы все было проще.

— Увидеть Руби. Понять, что надо быть благодарным тем, кто любит меня, — ответил он тихо, и затем добавил: — Увидеть твое лицо, даже если это можно будет сделать лишь на экране компьютера. Ценить, что ты тут, даже если я этого не заслуживаю.

Мое сердце сжалось в груди, а щеки болели от улыбки. После недели дерьма, это было приятно услышать.

— Это твой способ извиниться? — спросила я, лишь с намеком на шутку.

— Это мой способ сказать, что я, в первую очередь, никогда не был мудаком, — признал он, и я почувствовала, что узел в моем животе начал ослабевать.

— Я не собираюсь с тобой спорить, — сказала я более резко, чем намеревалась.

Клэй снова замолчал, и мы сидели там, слушая дыхание друг друга.

— Ты думаешь, мы можем это сделать? — наконец, спросил он, и узел снова натянулся.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, звуча почти панически.

— Я просто думаю, что мы были невероятно наивными, веря, что сможем справиться, находясь так далеко друг от друга. Это намного труднее, чем я думал.

Я ненавидела полнейшую грусть в голосе Клэя.

Как часто он сомневался в том, что у нас есть? Сколько раз мне придется убеждать его, что вместе, мы можем справиться со всем?

Что вместе, мы можем это сделать.

— Я отказываюсь снова разговаривать с тобой об этом, Клэй, — ответила я разочарованно.