— Вам не кажется, что вы задержались в машине? Вы уволены. Счастливо оставаться.

Задыхаясь от обиды и гнева, схватив дорожную сумку, Анна выскочила из машины. Обдав ее грязным снегом, машина тут же рванула с места. Холодный ветер дунул прямо в лицо. На глаза навернулись слезы.

Взглянув вслед удаляющейся машине, Анна осмотрелась вокруг. Ни одной живой души! Впрочем, машин тоже. За выяснением отношений она упустила, что они уже свернули на объездную дорогу вокруг большого города и ожидать проходящей мимо машины, по-видимому, не стоило. Да и ездили по этой дороге в основном большегрузные фуры. Тут же вспомнились страшные случаи, приключавшиеся на пустынной дороге с женщинами.

«Надо идти к ближайшему перекрестку, — решила Анна. — Знать бы, в какую сторону ближе».

Вспомнив, что через несколько километров должен быть пост ГАИ, а пропущенная развязка на объезд города гораздо ближе, Анна вытерла в уголках глаз слезы и пошла в обратном направлении.


«Вот наглая баба! — думал Костя. Внутри все кипело. — К черту кадровиков! Сам буду набирать работников. Они скоро такой штат подберут, что впору будет самому увольняться».

Костя проехал несколько минут после вынужденной остановки.

Впереди замелькали огни шлагбаума поста ГАИ.

«Странно, почему всех тормозят. Проверка какая, что ли?» Опустив стекло, он протянул документы подошедшему милиционеру, но тот, махнув рукой, дал понять, что это ему не нужно.

— Там, за мостом, километрах в двух отсюда авария. Скорость, пожалуйста, снизьте или обратно, через город, если спешите. Две «скорых» только что пошли, — произнес уставший пожилой старшина.

— Что-то серьезное?

— Да носятся… Права получат, а опыта никакого. К ночи примораживает, местами вообще голый лед. Ни навыков езды, ни головы на плечах. Закурить будет?

— Будет, командир, — Костя протянул сигарету и щелкнул зажигалкой.

Место аварии было видно издалека по обилию сигнальных огней. Пристроившись в хвост к остановившимся машинам, Костя затормозил. Как правило, если не требовалась его помощь, он никогда не рассматривал место аварии и проезжал мимо, не поворачивая головы. Но сейчас объехать скопившуюся на дороге технику было невозможно.

Выйдя из машины и закурив, он подошел к группе мужчин.

— …Место здесь нехорошее, дорога поворот делает и обдувается ветром со всех сторон. Чуть дождь или мокрый снег, сразу все коркой покрывается…

— Резина, небось, «лысая». Накупили иномарок, гоняют, а ездить как следует не научились…

— Да нет, говорят, не малец за рулем был. Нормальный мужик. Не повезло…

— За скоростью смотреть надо. Я зимой никогда больше 100 не езжу. Двадцать лет на фурах отпахал, всякого насмотрелся…

— В этом месте аварии часто случаются. Недавно вот женщину сбили. Прямо на этом же месте. На автобус опоздала, пешком шла. Машина и зацепила…

Мужчины не спеша обменивались мнениями, а Костя подумал:

«Ведь это могло и со мной случиться… Тьфу-тьфу-тьфу».

Постояв еще немного, он сел в машину, с трудом развернулся и поехал обратно. И вдруг почувствовал что-то вроде недовольства собой: «Сорвался на какой-то девчонке. Можно подумать, она виновата, что грипп и все заболели, что именно в это время в Киеве запускают первую линию, да еще сам Роберт Балайзер приезжает. Сидела бы эта Анна дома с ребенком. А сейчас топчется где-то на дороге. Хоть бы не случилось чего, отвечай потом. Н-да, нервы сдают».

Костя давно проехал пост ГАИ и внимательно смотрел по сторонам. Несколько раз ему казалось, что девушку он высадил именно в этом месте, но, притормаживая, не находил никаких следов на обочине и медленно ехал дальше. Чувство тревоги все усиливалось. Наконец он нашел нужное место, но вокруг никого не было. Не было видно и следов какой-нибудь другой машины. «Куда исчезла? — думал он. — Не прошло и получаса».

Немного подумав, Костя решил проехать дальше. Километра через два он увидел одинокую женскую фигуру, торопливо двигавшуюся по левой стороне в направлении кольцевой развязки.

Облегченно вздохнув и удивившись решительным действиям девушки, Костя притормозил и начал сигналить. Фигура никак не прореагировала. «Как она идет по этой каше? Ноги, небось, промокли. Да еще сумку тащит. И впрямь я гад какой-то получаюсь».

Нажав кнопку стеклоподъемника, он прокричал:

— Анна, садитесь в машину!

Замедлив движение, Анна развернулась вполоборота и, продолжая идти вперед, пыталась рассмотреть, кто ее окликнул. По своему опыту она знала, что у таких, как ее несостоявшийся шеф, не бывает угрызений совести, а потом на него она не рассчитывала, как, впрочем, уже и не злилась. «Дура, чего полезла с советами, да еще и нагрубила, — думала она. — Ведь видела: машину вел уверенно, нервничал, конечно, возможно, опаздывал, да и неприятности могли быть с утра. А в результате что получила — только работу потеряла. Да еще неизвестно, когда домой попаду. Глупо. Опять из-за своей несдержанности страдаю. Ничему меня жизнь не учит».

Машина, проехав немного вперед, остановилась, и из нее вышел — кто бы мог подумать — Константин Петрович!

— Анна Николаевна, садитесь, пожалуйста, в машину. Замерзнете. Я подвезу вас до станции, если хотите.

Аня остановилась, не веря своим ушам. А мужчина-то и говорить может нормально, и даже голос вполне приятный.

— Извините меня. Я действительно очень спешу. К вечеру назначена встреча в гостинице, а выехать вовремя не удалось. Вот и пытаюсь наверстать.

— Зачем же вы вернулись?

— Понял, что все равно опоздаю, — поразмыслив, ответил Костя. Об истинной причине своего возвращения говорить не хотелось. — Да и не так важен сегодняшний вечер. Главное начнется завтра.

Он протянул руку и взял у Анны сумку. Затем открыл багажник, поставил туда вещи и сказал нерешительно топтавшейся у задней дверцы девушке:

— Садитесь на переднее сиденье, я включу вам подогрев. Только в машине она поняла, как замерзла, и, расчихавшись, полезла в сумочку. Достав какие-то таблетки и тюбик, выдавила немного содержимого на ватную палочку и смазала нос.

— Что это вы делаете? — поинтересовался Костя.

— Эпидемия гриппа кругом. Вот с дочкой ремантадином и оксолиновой мазью спасаемся. Можно тепло к ногам направить?

— Сейчас попробуем, — и, переключив тумблер на панели, спросил: — Так лучше? Вы разуйтесь, ноги быстрее высохнут.

Включив свет в салоне, он бросил взгляд вправо и заметил, что ее ноги мокрые выше щиколоток.

— Да-а, — протянул он. — Переодеться будет во что?

— В сумке есть запасные вещи. Вы, наверное, правы. Лучше переодеться сразу.

Костя снова съехал на обочину.

— Сидите. Я принесу.

Подав сумку, он закурил и тактично остался стоять возле машины. Через некоторое время дверца приоткрылась:

— Спасибо. Можно поставить на место. Костя вернулся обратно с термосом и пакетом. Затем, поискав что-то на заднем сиденье, протянул Анне одеяло.

— Вот, заверните ноги. Я всегда его с собой для сына вожу. Не бойтесь, не испачкается, — не дожидаясь вопроса, только поймав вопросительный взгляд, произнес он. — Здесь, в пакете, пирожки. В дороге обычно не ем, но Саше отказать не могу. Обидится. В термосе кофе.

— Может быть, вместе, а? Неудобно как-то, — развернув пакет, спросила Анна. — Пирожки такие ароматные! Молодец ваша жена, а вот я печь не умею. Совсем.

«Да нет, не жена. Жена тоже никогда не пекла. Это Саша», — подумал Костя и впервые за время знакомства, устало улыбнувшись, произнес:

— Ладно, уговорили.

— А завтра в какое время? — спросила Анна с набитым ртом.

— Что завтра? — удивленно переспросил Костя.

— Встреча.

— Пока не знаю. Думаю, с самого утра. Если границу проеду нормально.

— Почему, если нормально? Разве на границе сейчас есть очереди?

— Да нет. Очередей нет.

И, немного помолчав, добавил:

— Когда вы мне днем звонили, у меня как раз права менты забирали.

— И что, нельзя было договориться?

— Может, и можно. Только вы не вовремя позвонили. Он как звонок услышал, сразу решил, что права мне ни к чему.

— Да, теперь понятно, почему вы на меня рявкнули, — посочувствовала она. — Я бы за права еще не так ругалась.

— Вы, в общем-то, ни при чем, — ответил Константин Петрович и добавил: — Извините.

Костя замолчал, с удивлением отметив про себя, что извиняется уже второй раз за вечер, затем завел машину и погасил свет в салоне. Спустя минуту они снова мчались по пустынной трассе.

— А почему мы едем обратно? — удивилась Анна.

— Мост перекрыли. Поедем через город, — придумал он на ходу. На какое-то время в машине установилась тишина. Только из динамиков доносилась спокойная инструментальная музыка.

— Если вы передумаете, я бы могла вам помочь проехать границу, — прервала паузу Анна. — И дальше сопровождать бы тоже смогла.

— Передумаю о чем?

— Ну как же? Вы ведь меня уволили. Около часа назад.

Костя посмотрел на нее с недоумением. Он уже успел забыть о том, что сказал.

— А как же дочка? — наконец спросил он, усмехнувшись.

— За ней есть кому присмотреть. Я ведь собиралась работать, да и всегда работала. Она привыкла.

— Ну, тогда только если вы дадите слово меня терпеть, — произнес он после паузы. — Я действительно как начальник бываю резок и требователен. Придется подчиняться.

— Один раз я вам уже подчинилась.

— Это когда?

— Когда вышла из машины. Вы же приказали.

— Не считается, — рассмеялся Костя, настолько неожиданным и одновременно правдивым был ответ. — Вы уже были уволены. И вообще, разве вы не знаете, что не все указания начальства нужно спешить выполнять? Начальство может передумать. Так что можно было и остаться.

— С вами остаться в тот момент в машине? Не-ет, — произнесла она нараспев. — Во-первых, если бы мы продолжали ехать, а я постоянно зудела у вас под ухом, вы бы меня сами выперли. Во-вторых, если честно, жить очень захотелось.

«И вовремя», — подумал Крылов.

— Ладно, придется брать свои слова обратно, — произнес он.

— Лучше бы отменили испытательный срок.

— Посмотрим.

Костя улыбнулся: «Ну, в словесной перепалке испытательный срок вовсе не требуется. Это ясно». Незнакомая девушка вела себя непринужденно, и это одновременно удивляло и располагало к разговору. Напряжение, нараставшее с самого утра, отпустило, и он, совершенно успокоившись, ехал гораздо медленнее.


— Проснитесь, — кто-то легонько тронул ее за плечо. — Километров через тридцать — граница. Вам придется сесть за руль.

— У вас какая машина? — спросил Костя немного пришедшую в себя после сна Анну.

— Тоже «Volvo». Только поменьше и постарше.

— Тогда, я думаю, особых проблем не будет. Хотя, сказать честно, я еще ни разу не доверял женщине свой автомобиль. Необходимость заставляет. Не думаю, что буду чувствовать себя спокойно.

Усмехнувшись, Анна вышла из машины, чтобы пересесть на водительское сиденье. Подобные слова она слышала не один раз, и, как правило, они всегда вызывали в ней бурю негодования. Но сейчас она решила не отвечать на эти самоуверенные мужские выпады. «Попробуем, а время покажет», — подумала она про себя. В своем умении водить машину она уже давно не сомневалась. Но рядом, возможно, будущий шеф, пусть все оценит сам.

Отрегулировав сиденье и расспросив о функциях не совсем понятных кнопок, Анна завела двигатель, проверила, как реагирует педаль газа, попробовала переключать скорости, погасила сигнальную лампочку тормозной системы легким нажатием на тормоз и плавно тронулась с места.

Наблюдая за ее движениями, Костя отметил их неторопливость и уверенность. Пожалуй, внешне она выглядела даже спокойней его водителя, когда тому приходилось вести личную машину шефа. Это его слегка удивило, но с похвалой он решил подождать. Он вообще редко хвалил подчиненных, считая, что это может вызвать у них головокружение от успехов.

Анна, набрав скорость, попробовала несколько раз резко затормозить. Не успев ничего сказать. Костя понял ее намерения, но опять промолчал, прибавив очередной положительный балл ее действиям.


Границу проехали легко и быстро. Анна любила дорогу и предпочитала вялому времяпровождению пассажира положение водителя, кажущееся напряженным несведущему человеку. Впрочем, сидя рядом на переднем сиденье, она редко позволяла себе расслабляться, особенно в трудной поездке, подбадривая того, кто вел машину, шутками, прибаутками и просто разговорами.