– Привет подруга! Можешь меня ненавидеть за то, что я такая курица. – На одном дыхании пролепетала Лизи, отчего я громко рассмеялась.

– Да ладно тебе. Я работаю, тебе вообще продохнуть некогда. – Заверила я, хотя считала, что та могла найти время и ответить хоть на одно мое сообщение.

– У меня есть для тебя новость. – Объявила Лизи.

– Хорошая или плохая?

– Смотря, какая ты подруга! – Произнесла Элизабет.

– Ну, не томи! – Попросила я ее, усаживаясь на скамейку.

– Я выхожу замуж! – Закричала она.

– Что? За кого? Когда ты успела? Почему мне не говорила? – Я была ошеломлена.

– Ну... Все как-то завертелось, и ты была не в том состоянии, чтобы выслушивать мою счастливую историю...

– Что ты такое говоришь? – Печально воскликнула я, хотя знала, что это отчасти правда.

Когда Лизи последний раз звонила, то я не удержалась и все-таки спросила о Лэйтоне. Она сказала, что он идет на поправку, ему в этом помогает семья и Тереза. Я была рада, что он не один и что все налаживается, в отличие от моих дел.

– Так, рассказывай мне! – Потребовала я.

– Я могу сказать тебе только кто мой избранник, а вот обо всем остальном ты узнаешь лично от меня, когда мы встретимся. Ты же не откажешь, быть моей дружкой?

– Конечно, нет! – Оживленно ответила я. – Нет, ни за что! – Продолжила я. – Так кто?

– Энди Морелло. – Шеф Лизи?

– Ему же, уже больше сорока...

– Ты меня осуждаешь?

– Нет, дорогая. Я счастлива за тебя. – Заверила я ее.

– Я не стала заморачиваться по поводу дурацких приглашений, так что тебе надо только проверить свой е-мэйл.

– Без проблем!

– Лив? Ты, правда, не против? – Серьезно спросила Лизи. – Ты же знаешь, с кем тебе придется встретиться на свадьбе?

– Я как-то не подумала...

– Но ты же справишься, правда?

– Конечно. Без сомнений. – Соврала я подруге.

– Ладно, Оливия Палмер, очень жду тебя.

– Пока.

Я отключила телефон и поплелась домой, стараясь не забивать голову мерзкими мыслями, которые переваривала в течение полугода, после моего возвращения в это захудалое место, где никогда, ничего не менялось.

– Привет. – Поздоровалась я с мамой, которая стряпала что-то на кухне. – Что там у тебя?

– Жаркое!

– О, замечательно. – Бодро ответила я и села за стол.

– Не хочешь переодеться? – Мама смотрела на меня своими серыми глазами, хлопая темными ресницами.

– Нет.

– Ты какая-то возбужденная.

– Есть немного. – Ответила я. – Лизи предложила мне стать ее дружкой.

– Как замечательно! – Воскликнула мама, но потом отдернула себя. – Ты расстроена, не так ли?

– Нет. Ты что? Я очень рада за нее! – Оправдываясь, затараторила я.

– Лив, ты расстроена. – Констатировала мама.

– Не представляешь как. – Призналась я. – Чувствую себя самой большой неудачницей! Мужчины меня не любят, с мечтой ничего не сложилось! – Усмехнулась я. – Работаю в захудалом магазине, живу с родителями! Предала Микки! Что дальше? Что может еще произойти?

– Ты лучше не говори такого! – Предупредила меня мама. – Ты должна поехать к Лизи, ты же знаешь.

– Я знаю. Знаю. – Печально замычала я.

– Ладно, давай ужинать. – Предложила мама.

– Хорошо. А папа?

– Он сказал, чтоб ужинали без него.

– Без него скучно. – Ответила я, поджав губы.


Спустя два дня, я уже сидела в автобусе и ехала в направлении Детройта. Лизи обещала меня встретить и поселить у себя дома. Сейчас, она вроде бы как жила у Энди, так что дом был в полном моем распоряжении, что не могло не радовать.

Когда автобус приехал, я аккуратно взяла свой чемодан, в котором лежало мое вечернее платье, обувь и еще кое-какие вещи. Задерживаться надолго я не собиралась в этом городе, так как отгул мне дали всего на два дня, не считая выходных.

– Лив! – Я увидела на остановке свою подругу и мигом выскочила из автобуса.

– Лизи! – Крепко обняв ее, я чуть не расплакалась, вспоминая сколько всего мы вместе пережили.

– ФБР нам с тобой предоставили просто невероятный эскорт! – Объявила подруга.

– Лимузин?

– Свою новую бронированную тачку.

– Ооо, да ты отлично устроилась, подруга.

– Есть такое!

Водитель машины помог мне с багажом, и я села рядом с Лизи на заднее сидение.

– Ну, рассказывай! – Попросила я.

– Уши! Не здесь. – Я захихикала, глядя на выражение лица подруги.

– Я скучала по тебе.

– И я. – Обняв меня, прошептала Лизи. – Сейчас десять. В одиннадцать ко мне должен прийти парикмахер и визажист и сделать из нас красоток.

– О, не стоит. – Я замахала руками.

– Ты серьезно? – Удивилась Лизи. – Сегодня ты встретишься с парнем, который выбрал не тебя и ты не хочешь блеснуть...

– Нет, Лизи. Я ничего не хочу. – Серьезно ответила я. – Я согласна на макияж и прическу, но не ради Лэйтона.

Я так и не рассказала Лизи, что ездила тогда в Детройт. Я не хотела видеть ее сочувственное лицо. Не хотела лишних вопросов. Не хотела обсуждать свои чувства с кем-либо.

– Вот это мне уже нравится. Боевая Лив, вперед! – Прокричала подруга, вытянув правую руку вперед, пародируя супермена.

– Вот же ж! – Я засмеялась и ткнула её в плечо кулаком.

– Но ты должна знать кое-что. – Я слегка напряглась от слов Лизи. – Лэйтон расстался с Терезой месяца четыре назад.

Мое сердце бешено заколотилось, и я прижала руку к груди. Я не должна так на это реагировать. Прошло уже слишком много времени с той самой ночи, и я не должна забывать, как меня ранил выбор Лэйтона.

– И что? Не завтра, так сегодня они снова сойдутся! – Воскликнула я, пытаясь сделать вид, что мне абсолютно все равно.

– Она уехала во Францию. Ей предложили там открыть школу танцев.

– Ясно! – Как ни в чем не бывало, отозвалась я. – Он так боролся за их отношения...

– Лэй сам настоял на том, чтобы она поехала! – Объявила подруга. – Это же что-то значит?

– Нет. – Отрезала я.

– Как это? – Удивилась подруга. – Я видела Терезу в больнице рядом с Лэйтоном, она на самом деле любит его. Это не жалость и не обычная преданность, а любовь. Если бы он попросил ее остаться, она бы не раздумывая это сделала.

– Это не касается ни меня, ни тебя, Лизи.

– Да как же?!

Встретиться с Лэйтоном для меня означало вернуть все те воспоминания, о которых я хотела забыть. Если я увижу его, то вспомню, как это – нуждаться в ком-то, вспомню, как с нетерпением ждала его возвращения с работы, вспомню его поцелуи, объятия, секс... Вспомню, как радовалась его мальчишеской улыбке и Микки. Я не хотела думать о том, что случилось с малышом. Я даже у Лизи не спрашивала о мальчике, будто его никогда не существовало.

Это все было ужасно! Я была ужасной! Я была сама себе противна, но не пыталась найти оправдания и прощения! Я жила эти полгода, не узнавая себя. Я вспоминала, как громко кричала и брыкалась на кровати, когда Лэйтон одел на меня наручники в нашу первую встречу. Я воскрешала эту сцену снова и снова, и мне казалось, что это не я. Этого не было! Этого не могла быть я!

– Лив, что с тобой? – Поинтересовалась подруга. – Ты задумалась о Лэйтоне?

– Просто засмотрелась в окно. – Ответила я и улыбнулась Лизи.

На удивление, но наши сборы, оказались очень веселыми. Мы достаточно много пили, веселились. Лизи рассказала мне всю историю их отношений с Энди и я прямо таки взглянула на ее босса совсем с другой стороны.

Когда мне сделали прическу, а точнее просто уложили челку в другую сторону, я одела на себя свое новое платье. Оно было нежно розовым и длинным. В нем не было рукавов, но было закрытое декольте и горло, как в водолазке. Когда мне сделали макияж и я одела туфли, Лизи одобрительно закачала головой, хотя я во все глаза пялилась на ее белое свадебное платье.

– Выглядишь сказочно! – Проговорила я, не отводя взгляд от подруги.

– Я знаю!


Сама церемония в церкви прошла очень быстро. Многие гости были туда не приглашены, дабы не устраивать огромное столпотворение и не мучить их. Я, как и Лизи поддержала эту ее идею.

– Энди, гостям не интересно наблюдать за всей этой чепухой. – Объявила она. – Даже твой брат, сидел и зевал. А моя мама, поглядывала на часы. Все хотят веселья!

– Ты права золотко! Как всегда! – Он поцеловал ее в щеку и помог сесть в лимузин.

Они выглядели очень мило. Я представляла ее шефа высоким громилой с седыми волосами и микрофоном в ухе, но он выглядел чуть старше нас. Светлые волосы, карие глаза, искренняя, счастливая улыбка.

Я, конечно, совершенно не знала, о чем с ним разговаривать, поэтому потягивала из своего бокала шампанское, игнорируя странный взгляд шафера. Тот был уже совсем навеселе, и, сидя напротив меня, пялился на мою грудь.

– Брэд, и когда ты успел так нажраться? – Недовольно воскликнула Лизи, толкнув брюнета в плечо.

– О! – Только и смог произнести он, когда мы уже подъезжали к ресторану.

– Ты не волнуешься детка? – Спросил у подруги Энди.

– Ни капли! Мы же с тобой теперь муж и жена!

Я бы хотела ответить тоже, что я не волновалась, но я была, черт возьми, как напугана.

Мои руки тряслись, а сердце отбивало какой-то странный ритм, будто где-то поблизости играли регги. Я постоянно кусала губу и вместо одного бокала шампанского выпила три, что было для меня совершенно недопустимо и губительно. Я знала, кто виноват в этом безумии, но не хотела признаваться, втайне надеясь, что переживу этот вечер без лишних переживаний, но что-то мне подсказывало, что такое вряд ли произойдет.

Пытаясь выбраться из лимузина, что было достаточно сложно в узком платье, да и еще, если бы не пьяный шафер, подталкивающий меня за задницу, все было бы куда проще.

– Убери от меня свои пьяные руки! – Проворчала я и выбралась из машины, благодаря чьей-то протянутой руке. – Вот же болван!

Толпа громко ревела, встречая молодоженов, а я растерянно встала на ноги, но тут же была увлечена вбок, так как шафер просто выпал из машины. И если бы не черный костюм, которого я собиралась поблагодарить, как только поправлю туфлю, то пьянчуга свалился бы прямо на меня.

– Огромное Вам спа... – Я подняла голову и остановилась на полуслове, так как моим спасителем и по совместительству черным костюмом, оказался именно Лэйтон.

– Мне тоже стоило убрать от тебя свои руки? – На красивом лице парня, от которого я так отвыкла, но не забыла, появилась широкая белозубая улыбка с двумя ямочками на щеках, в которые я так и хотела ткнуть своими пальцами.

– Еще раз спасибо. – Как можно увереннее произнесла я и отстранилась от Лэя, чтобы не привыкать к его аромату тела и парфюма.

– Ты потрясающе выглядишь, Лив! – Ни капли не смущаясь, объявил Лэйтон, пристально разглядывая меня. – Я даже забыл, что ты такая... – Он как будто намеренно сделал паузу и потянул шею, открывая вид на часть его татуировки, скрывающуюся под рубашкой. – Обольстительная... – Я не могу потерять голову и в этот раз.

– Пол года назад, я для тебя была недостаточно обольстительна, по-видимому! – Слова сами вырвались из моего рта, и я даже удивилась.

Зачем я это сказала?

За эти полгода, я ни разу никому не грубила, а лишь согласно кивала и поддакивала, как покорный теленок.

– Ого! – Восхитился Лэйтон. – Я боялся, что ты...

– Что я, что? – Напыжившись от возмущения, я с вызовом смотрела Лэйтону в лицо, конечно, если бы не высоченные шпильки, я бы так не смогла, но сейчас, я, наверное, выглядела довольно грозно. – Думал, засуну язык в задницу и стану тебе мило улыбаться? – Это был уже перебор. Ой, какой перебор, но меня конкретно понесло. – Да фиг тебе! – Я ткнула пальцем ему в грудь и отметила, что его мышцы остались все такими же каменными. Повторив снова, только в области его пресса, я осознала, что просто пьяна.

– У меня есть с собой наручники девятка, так что лучше не играй со мной... – Нагнувшись ко мне, прошептал Лэйтон и коснулся рукой моего запястья.

Резко дернувшись, я отвернулась от него и с гордостью пошла вслед за остальными гостями. По телу все еще пробегал электрический заряд от прикосновения Лэйтона, и мне даже показалось, что я немного протрезвела.