— Я не просто пытаюсь, — тихо ответила Рози, — я действительно стара и хочу выглядеть сообразно возрасту.

Когда он закончил работу, она поняла, что добилась желаемого. Она стала старше, но в чем-то гораздо привлекательней, чем тогда, когда отчаянно пыталась вернуть ушедшую молодость.

Стройность она не утратила, потому что никогда не переедала. Платья, заказанные у самого дорогого портного на Ганновер-сквер, подчеркивали фигуру без вульгарной соблазнительности.

— Шить на вас одно удовольствие, мисс Рилл, — искренне говорила главная мастерица.

Рози знала, что она почти ничем не отличается от других клиенток этого ателье. Большинство из них были дамы, чья светская жизнь проходила рядом с принцем и принцессой Уэльскими в Мальборо-Хаусе. Их фотографии часто мелькали в светских журналах.

С Айной было очень легко. Рози купила девушке самые роскошные платья для выхода в свет. Такие дорогие туалеты могли позволить себе далеко не все дебютантки, приехавшие в Лондон на открытие сезона.

— Тетя, как ты можешь дарить мне такие красивые вещи? — спрашивала Айна. — Я чувствую себя сказочной принцессой.

— Как раз этого я и добивалась, — отвечала Рози. — Запомни навсегда, что отныне ты и есть принцесса и вести себя должна по-королевски.

Айна улыбнулась. Точно такой улыбкой Рози когда-то пленяла многочисленную публику.

— Ты для меня настоящая крестная из сказки, — мягко произнесла девушка, — и я очень-очень тебе благодарна.

Рози послышались в этом разговоре отголоски прошлого, но скрепя сердце она заставила себя вспомнить, что сейчас важно только одно: Айну следует научить, как играть отведенную ей роль в пьесе, которая будет разыграна не перед рампой, а в реальной жизни. Хотя сама девушка этого не сознавала, ей предстояло сыграть очень драматическую и эмоциональную роль.

Когда наряды были сшиты, Рози заплатила по счетам, даже не удосужившись подвести общий итог. Затем она объявила, что через три дня они уезжают в Монте-Карло. У Айны вырвался восторженный возглас:

— Монте-Карло! Как чудесно! Вот где я всю жизнь мечтала побывать! Папа часто говорил, многие люди, включая епископов, считают этот город гиблым из-за того, что там царит азарт.

— Азарт тебя не затронет, — сказала Рози, — но в казино ближе к вечеру собираются все мало-мальски важные люди, и мы к ним присоединимся.

Рози почувствовала, как верную Эми распирает от вопросов, но служанка прикусила язык, потому что в комнате находилась Айна. Рози сразу предупредила ее, чтобы она поменьше болтала в присутствии девушки. Но стоило им остаться вдвоем, как Эми тут же спросила:

— Что вы затеяли на сей раз, хотела бы я знать?

— Я выпускаю мисс Айну в высший свет!

Эми понимающе взглянула на хозяйку и сказала:

— Вам меня не обмануть!

— Что ж, придется тебе набраться терпения. Потом увидишь, что случится, — ответила Рози.

Эми, однако, не удовлетворил такой ответ.

— Вы затеяли что-то нехорошее, мисс Рози, и я хочу знать, что именно!

— Если хочешь сопровождать нас в Монте-Карло, — строго заявила Рози, — то будь добра надеть черный костюм, который я тебе купила, и вести себя как горничная настоящей дамы.

— Если в моем возрасте я не знаю своих обязанностей, — парировала Эми, — значит, я никогда их уже не узнаю!

— Я беспокоюсь не о твоих обязанностях, — сказала Рози, — а о том, что ты говоришь. Я тебе не раз повторяла, хорошо воспитанные горничные держат свои мысли при себе, а как раз этого ты никогда не умела делать.

— Я слишком стара, чтобы меняться, — отрезала Эми.

Рози расхохоталась.

— В таком случае сдерживай свои высказывания, пока мы не останемся вдвоем. Потом можешь говорить все что хочешь.

— Благодарю за разрешение! — съязвила Эми и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Но Рози знала: ничто не сможет помешать ей сопровождать хозяйку в Монте-Карло.

На вокзале Виктории они сели в поезд, чтобы ехать в Дувр. Эми, в черной шляпке, прямо сидевшей на голове, несла украшенный гербом чемоданчик с драгоценностями леди Розамунды. Ее облик так соответствовал роли, словно она только что сошла со сцены «Гейети».

— Отныне я собираюсь жить под собственным именем, — объявила Рози вечером накануне отъезда, — и прошу вас забыть, что я Рози Рилл, которая когда-то очень давно была звездой театра «Гейети».

— Я никогда не смогу этого забыть, тетя Розамунда, — порывисто отреагировала Айна, — и уверена, что те, кто видел вас, тоже никогда не забудут, как вы были прекрасны. Я читала в газетах, сколько раз вас вызывали после каждого спектакля, потому что публика вас очень любила.

— Все это в прошлом, — твердо заявила Рози. — Теперь я стала сама собой и хочу, чтобы вы об этом не забывали.

Тем не менее она не рассказала им, что отослала в редакции ведущих газет Монте-Карло два анонимных письма. В них сообщалось, что леди Розамунда Ормонд, в прошлом мисс Рози Рилл из театра «Гейети», прибывает в «Отель де Пари» со своей племянницей, мисс Айной Уэскотт, внучкой девятого графа Ормонда и Ставерли.

Рози была уверена, что журналисты будут поджидать их уже на перроне. И не ошиблась. Фотограф попросил ее улыбнуться в объектив, но она презрительно проплыла мимо.

Разместившись в карете, которая должна была отвезти их в «Отель де Пари», она делала вид, что не обращает внимания на служителей прессы, облепивших дверцы и пытавшихся что-нибудь пронюхать.

— Зачем вы приехали в Монте-Карло, мисс Рилл? Это правда, что ваше настоящее имя — леди Розамунда Ормонд?

— Я же говорила, что вас никогда не забудут! — удовлетворенно заметила Эми, когда они отъехали от вокзала.

— Они очень разволновались, когда увидели тебя, тетя Розамунда, — воскликнула Айна.

В отеле их с поклонами отвели в лучшие апартаменты с видом на морскую гавань.

— Здесь так красиво — в точности, как я себе представляла, — не переставала удивляться Айна.

Она изумленно разглядывала великолепные яхты в ярко-синем море и цветы, благоухающие на террасах. С балкона ей даже был виден дворец, возвышающийся над гаванью.

— Прелестно! Прелестно! — восклицала Айна. — Как мне выразить свою благодарность, тетя Розамунда, за то, что вы привезли меня сюда?

Рози отмалчивалась. Она просматривала «Журналь де Монако» и, найдя заметку, которую послала сама, почувствовала удовлетворение.


Леди Розамунда Ормонд, дочь девятого графа Ормонда и Ставерли, прибудет в «Отель де Пари» со своей племянницей, мисс Айной Уэскотт.

Леди Розамунда Ормонд больше известна как Рози Рилл, звезда театра «Гейети». Многие наверняка не забыли ее успешные выступления в спектаклях «Али-Баба», «Девушка богемы», «Остров холостяков», «Лицемерка».


Рози знала, что все в Монте-Карло будут читать и перечитывать эту заметку. Интерес в течение дня возрастет, и зеваки начнут оглядываться по сторонам в ожидании их появления.

— Когда мы выйдем на прогулку, чтобы все здесь осмотреть, тетя Розамунда? — спросила Айна, как только Эми начала распаковывать багаж.

— Мы останемся в номере до самого вечера, — ответила Рози.

— До вечера? — разочарованно переспросила Айна.

— Да, дорогая, мы поужинаем внизу, а потом отправимся в казино.

— Но, тетя Розамунда, на улице солнечно и столько всего интересного!

— Позже у тебя будет достаточно времени все увидеть, а сейчас я очень устала, да и Эми слишком занята, чтобы тебя сопровождать.

Так что останешься в номере.

— Хорошо, тетя… если вы так хотите, — покорно согласилась Айна, хотя расстроилась. — Пойду помогу Эми разбирать вещи.

Вещей было действительно много. Они привезли с собой бессчетное количество сундуков. Новые платья Айны заполнили гардероб в спальне, а также шкаф в коридоре, соединявшем ее комнату с гостиной.

Девушке с трудом верилось, что все происходящее ей не снится. Она то и дело подбегала к окнам, чтобы еще раз взглянуть на яхты, входившие и выходившие из бухты, и море, еще больше поражавшее синевой к концу дня, и флаг, развевавшийся на шпиле дворца. Картина завораживала.

Айне немного взгрустнулось, что ее держат взаперти, когда вокруг столько всего интересного. Но она понимала, что поступит неблагодарно, если начнет возражать против любого решения тети, которая отнеслась к ней с огромной добротой.

Она ведь даже не надеялась, что встретит такой радушный прием, когда осмелилась обратиться к тете за помощью. А о том, что тетя оденет ее и привезет в Монте-Карло, Айна даже не мечтала.

Лежа в постели в другой комнате, Рози внимательно знакомилась со списком гостей, остановившихся в княжестве. Многие из них были англичанами: герцог и герцогиня Мальборо, лорд Виктор Паджет, лорд Фаркуар. Кроме того, в Монако сейчас проживали чернобородый герцог Норфолкский, граф Росслин и Лили Лангтри.

Рози читала, что среди прибывших были король Вюртембергский, великие князья Сергей и Борис из России, великий герцог Люксембургский и князь Кочубей.

Рози вспомнила, что последний всегда возил с собой любимую таксу, а персидский принц Мирза-Риза-хан носил феску.

Она произнесла имена вслух, а затем замолкла и уставилась на одну строчку, словно не поверила своим глазам.


Маркиз Коултхост в сопровождении сына виконта Коулта.


Рози надеялась как раз на такое везение, и удача не изменила ей. Он был здесь, в Монте-Карло, да к тому же с виконтом Коултом, а именно этого она хотела больше всего на свете.

Рози вспомнила, как Эми приносила ей новости из «Гейети», когда ей самой гордость мешала справиться, как обстоят дела в родном театре.

Покинув сцену, на которой она не могла больше сверкать как звезда, Рози несколько раз отважилась появиться на спектаклях в зрительном зале, но так, чтобы ее никто не узнал.

Она скрывалась за черными очками и вуалью, опущенной на лицо, на ней было неприметное платье, в котором никто не обращал на нее внимания, и каждый раз она садилась в последний ряд партера.

Оттуда ей было видно, как вышагивают под бравурную музыку артистки мюзик-холла, в точности как она сама когда-то, много лет тому назад.

Глядя на сцену, где разыгрывались скетчи, в которых она имела большой успех — ведь публику интересовало ее лицо, а не игра, — Рози чувствовала, что ничего не потеряла. Она даже не испытывала сентиментальной печали по «добрым старым временам».

Рози не завидовала новым звездам, когда им преподносили букеты, и не ревновала к аплодисментам в честь девушек, чью красоту превозносили больше, чем они того заслуживали.

Она чувствовала только горечь. Так получилось, что она лишилась обоих миров, в которых когда-то занимала определенное место и играла определенную роль.

Она прекрасно помнила свое поместье — огромный дом, окруженный пятью тысячами акров земли, и потому театр «Гейети», хотя она и провела в нем много лет, казался ей менее реальным. Как раньше, так и теперь она испытывала по отношению к нему какую-то отчужденность.

В ее жизни было только двое мужчин, которые значили для нее очень много.

Сначала Вивиан Воэн, теперь уже покойный. Три года назад она прочитала о его смерти от сердечного приступа. Это известие ничем не отозвалось в ее душе. У нее сохранилось лишь воспоминание о красивом лице, из-за которого она лишилась всего того, что было ей знакомо и дорого целых восемнадцать лет. А взамен Воэн ничего не мог ей дать, кроме короткого иллюзорного счастья.

Он заставил ее поверить, будто он и есть ее единственное достояние, и если она потеряет его, то познает полное и глубокое одиночество. Так и случилось.

Вторым, подобно яркому метеору, пролетающему по небу, в ее жизнь ворвался маркиз Коултхост. Она любила его со страстью, совершенно не похожей на романтическое увлечение восемнадцатилетней Розамунды Ормонд. Но он бросил ее, и боль от этого предательства до сих пор не давала ей спать по ночам, а днем заставляла думать, что смерть предпочтительнее жизни.

А теперь он здесь! Здесь! И она знала, что он превратился в старика. Если ей пятьдесят шесть, то ему должно быть около семидесяти, а его сын, как успела сообщить Эми, пошел по стопам отца.

— Слышали? Лили Лейман так очарована виконтом, что забывает на сцене слова роли.

— Откуда ты знаешь? — спросила Рози.

— В театре только об этом и говорят, — ответила Эми. — Уже третья девушка влюбилась в него за этот год. Все они одинаковы — падки на внешность, деньги и медоточивый язык. Достойный сынок своего папаши! Вот кто он такой!

Зная, что хозяйка не лишена любопытства, Эми начала ходить в театр чаще, чем обычно. Новые костюмерши, сменившие Эми, всегда были рады ее видеть. Они любили посплетничать за пинтой эля или, если какая-нибудь из звезд раскошеливалась, за бокалом шампанского. А после Эми возвращалась домой, переполненная новостями для Рози.