— Было бы здорово! — улыбаюсь ей и сухо добавляю: — Ну и видок у меня сейчас, наверно.

— Не-а, все супер, — но, видимо, не может удержаться и проводит пальцем у меня под глазами. — А теперь просто идеально. Увидимся в пятницу. Пока-пока, — оживленно прощается она с Алексом.

— Я думал, что ночь будет просто ужасной. — Алекс с облегчением качает головой. — Хорошо, что встретил тебя.

— Я тоже тебе рада, — с улыбкой признаюсь ему. Долго смотрим друг другу в глаза.

— Какого они у тебя цвета? — спрашиваю с интересом. Все еще слишком темно, и самой не определить.

— Голубые, — отвечает, — а у тебя?

— Зеленые.

Он, пошатнувшись, придвигается ко мне: позади него оступаются Брайан и Найджел.

— Ему плохо на танцполе. — Брайан дышит с трудом, пытаясь удержать на ногах Найджела.

С опозданием замечаю, что у меня на животе приютилась рука Алекса.

— Я провожу его домой, — сообщает Брайан.

— Подожди секундочку, — говорит мне Алекс. — Посажу их в такси.

Пользуюсь возможностью, чтобы заскочить в уборную. С макияжем все в порядке. Мария, видимо, перфекционистка. Подкрашиваю губы и возвращаюсь к бару. Алекса нигде не видно. И пару минут спустя его все еще нет. Наверное, не вернется. Что мне вообще делать? Чем закончится этот вечер? Я никогда не заводила романов на одну ночь и не собираюсь начинать. По крайней мере, мне так кажется. Или нет? Может, просто уйти?

Краем глаза вижу, что рядом промелькнула голубая лайкра, и передо мной возникает Бэтмен со своей елейной улыбочкой.

— Эй, красотка! — обращается он ко мне. Он еще пьянее, чем раньше.

— Отстань, — устало откликаюсь я.

— Но ты даже не знаешь, что я хочу сказать, — продолжает он, проводя рукой по моему плечу.

— Не трогай меня! — ору я.

Мне-то известно, где он сегодня ковырялся.

Он безмятежно смеется и вдруг подается назад. Между нами вырастает Алекс и кладет руку ему на грудь.

— Катись отсюда, а? — выкрикивает он.

Бэтмен поднимает руки в знак согласия и удаляется. Алекс поворачивается ко мне лицом, и у меня перехватывает дыхание при виде его красивого разъяренного лица. Он приближается на пару шагов, на секунду заминается, но тут время словно замирает, его пальцы вплетаются в мои волосы, и наши губы соединяются.

Вот это да, он просто потрясающий. Только подумать, а я-то хотела уйти. По всему телу бежит дрожь, а поцелуй все сильнее пылает страстью. Он отстраняется. Нет-нет-нет, постой. Он все еще совсем рядом, смотрит на меня, а его грудь быстро поднимается и опускается. Обвиваю вокруг него руку и через тонкую ткань рубашки чувствую тепло его тела. Мы снова целуемся. Вокруг все кружится.

Он целуется совсем по-другому. У моего бывшего губы были полнее. И поцелуи у Джейсона получались более влажными и не всегда приятными. Но Алекс! С ним можно целоваться часами.

Кто-то начинает свистеть и хлопать. Мы нехотя отрываемся друг от друга и видим, что танцплощадка залита светом. Музыка больше не играет, народ рассасывается, и пара ребят, проходя мимо, искоса поглядывает на нас.

Слегка смутившись, Алекс отстраняется. Вздыхаю и робко улыбаюсь. Ночь в клубе закончилась. Только подумать, мы уходим последними, а ведь сначала оба мечтали поскорее уйти.

Слившись с толпой, поднимаемся по лестнице и выходим на холодный ночной воздух. Он смотрит на часы, а затем на дорогу.

— На чем поедешь домой? — спрашиваю я.

— На метро уже поздно, — отвечает он. — На такси, если поймаю. Но сначала я тебя провожу до отеля.

— Сюда, — киваю влево, и мы направляемся к отелю. Заворачиваем за угол и видим впереди две жалкие фигуры, пытающиеся поймать такси.

Бэтмен и Робин.

— Столько усилий и ноль результата.

Алекс идет, съежившись от холода. Я сложила руки на груди и спешу за ним. Из-за каблуков снова начинают болеть ноги.

Сама того не ожидая, беру его под руку. Секунду спустя он достает ладонь из кармана, обнимает меня, а я прижимаюсь к его груди.

— Что делаешь завтра? — спрашивает он.

— Хотела осмотреться, может быть, сходить к лондонскому Тауэру. Встречусь пообедать с Полли, если у нее не будет сильного похмелья. А ты?

— Моя мама готовит жаркое.

— Здорово, — хихикаю. — Жизнь с родителями имеет свои плюсы, да? Она и одежду, наверно, стирает?

Он смеется.

— Вообще-то, так и есть.

— Сплошные бонусы, — улыбаюсь ему, но он смотрит прямо перед собой.

— Мы пришли? — спрашивает он.

Гляжу вперед и замечаю козырек отеля.

— Да, — отвечаю, падая духом.

Оставшийся путь мы преодолеваем молча и медленно останавливаемся в том месте, где темнота встречается со светом. Мы поворачиваемся друг к другу. Он долго смотрит на меня. Делаю шаг навстречу и провожу пальцами по волоскам, вьющимся у него сзади на шее. Отклоняю голову и чувствую на губах поцелуй. С пылкостью отвечаю ему, упиваясь каждой секундой. Он перемещает руку ко мне на талию и прижимает к себе. Дышу с трудом.

Алекс отстраняется. Его зрачки расширились и потемнели.

— Пошли со мной, — выпаливаю я, не успев обдумать слова.

Он кивает, мы беремся за руки, заходим в холл, он вызывает лифт. Смотрю на двери, не оборачиваясь к стойке администратора в надежде, что меня не узнает какая-нибудь коллега Полли и с утра не расскажет ей все. Двери плавно раздвигаются, и мы заходим. Нажимаю на кнопку, и мы едем на третий этаж, снова целуясь.

Мы идем по коридору к моей комнате, я ищу в сумочке ключ-карту. Сердце бешено бьется, но меня обуревают сомнения. Неужели я правда могу вступить в связь на ночь?

На консоли загорается зеленый свет, и дверь щелкает. Открываю ее и поворачиваю лицо к Алексу. В комнате темно. Я не хочу останавливаться.

Целуясь, сбрасывая друг с друга одежду, мы падаем на постель.


Открываю глаза, безуспешно пытаясь сообразить, который час. В висках ритмично пульсирует, когда, перевернувшись, я оказываюсь лицом к лицу с Алексом. Некоторое время смотрю на него. Его темные ресницы изогнуты, точно очаровательные крохотные веера. Во сне он такой безмятежный, и в полумраке его подбородок и темные уложенные волосы смотрятся еще привлекательнее. Солнце рассекает занавески и дорожкой бежит по его лицу. Я опираюсь на локоть и смотрю, как серебристые пылинки, встретив на своем пути яркую полосу света, кружат и вращаются в танце.

Услышав шепот Алекса, перевожу взгляд на него.

— Ого, у тебя и правда голубые глаза, — удивленно произношу я непривычно сиплым голосом.

Он сонно улыбается.

— Сколько сейчас? — хрипло после сна и пьяной ночи спрашивает он.

— Не знаю. Судя по свету, утро, наверное, уже в разгаре, — снова поворачиваю голову к занавескам. — Глянь на струйку света. Пыль словно из сказки. Она волшебная.

Он хмурится.

— Ты о чем это?

— Разве ты ее не видишь?

— Нет.

— А ты чуть подвинься, уйди со света и посмотри, какая она красивая.

— Красивая ты. — Он приподнимается, заправляя мне за ухо непослушную прядь.

Широко улыбаюсь ему.

— Ой, кто-то только что отпустил мне самый что ни на есть тривиальный комплимент?

Он лениво пожимает плечами.

— Может быть.

Алекс обхватывает мою голову, притягивает к себе, чтобы поцеловать. Легко касаюсь его губами, но сдерживаюсь, пресекая развитие событий.

— Пусти, схожу зубы почищу.

Выскальзываю из постели, смущаясь, что иду в чем мать родила.

— Кинешь мне телефон? Он в заднем кармане, — просит он, не замечая моей растерянности. — Напишу родителям, что я жив-здоров.

Он смотрит на меня, а мое лицо полыхает, пока я роюсь в карманах его джинсов. Бросаю ему телефон, и он задорно поднимает бровь. Поспешно скрываюсь в ванной комнате и оказываюсь лицом к лицу со своим отражением.

Выгляжу, как панда с повышенной лохматостью. Распускаю косу, вожу расческой по спутанным космам и смываю косметику, размазавшуюся под глазами. Чищу зубы, делаю прочие дела, снимаю с крючка халат и накидываю на плечи. Затем возвращаюсь в спальню.


Алекс садится на постели, уставившись в телефон, зажатый в руке. Он переводит взгляд на меня, и, видя выражение его лица, я останавливаюсь как вкопанная.

— Что такое? — спрашиваю с тревогой в голосе.

Он запускает пальцы в растрепанные после сна волосы и снова опускает взгляд на телефон. Замечаю, что рука, в которой он держит телефон, слегка дрожит. Он выглядит разбитым.

— Что случилось? — спрашиваю снова.

— Зара, — произносит он хрипло, — моя… моя девушка, бывшая девушка…

Так вот как ее зовут.

— Ну? — быстро киваю и жадно слушаю, что же он сейчас выдаст.

— Она хочет со мной пообедать.

— А-а, — сажусь на кровать и покачиваюсь на пружинах.

Он трет губы пальцами, не глядя на меня.

— Ты ее до сих пор любишь? — мягко спрашиваю, поворачиваясь и ложась на живот к нему лицом.

— Мне кажется, да, — тихо отвечает он. Наши взгляды пересекаются, и я замечаю в его глазах блеск. Становится дурно.

— Ты уходишь?

Он кивает, на секунду замирает и качает из стороны в сторону головой.

— Хотя не знаю.

— Что еще она тебе написала?

Он вручает мне телефон и, пока я читаю, глубоко дышит.

Кажется, я ошиблась. Скучаю по тебе. Встретимся пообедать?

Едва дыша, передаю ему телефон.

— Какие мысли? — спрашивает он.

— У меня какие мысли? — удивленно отзываюсь.

— Извини, сам не знаю, зачем спросил, — трет лицо руками. — Черт.

Меня окатывает волной жалости.

— Ну, — начинаю я.

Он с надеждой поднимает глаза. Можно подумать, я сейчас открою перед ним двери к мудрости.

— Я еду домой меньше чем через две недели. Вряд ли мы встретимся снова, — говорю отрывисто.

Он смотрит на меня в упор, и я даже не представляю, какие мысли проносятся у него в голове в эту минуту, однако черты его лица смягчаются, и, отведя взгляд, он кивает.

— Ты права. Конечно, ты права.

Алекс выбирается из постели, и я смотрю в сторону, пока он натягивает боксеры и джинсы. Печально наблюдаю, как он застегивает рубашку. Алекс садится рядом на постель, надевает носки и обувается. Тоскливо на душе. Смотрит сквозь меня и, ручаюсь, испытывает то же самое.

— Здорово, что мы встретились, — бросаю с легкой улыбкой.

Он притягивает меня к себе, прислоняет свой лоб к моему и отстраняется. Это вызывает такой прилив нежности, что мне приходится удержаться, чтобы не поцеловать его снова. Он сжимает мою руку сквозь пушистый рукав халата и встает, досадливо запустив пальцы в волосы и сцепив их в замок на затылке:

— Это так странно.

Выдавливаю смешок.

— Да, есть немного.

Он качает головой и опускает руки. Делает шаг навстречу, касается моей щеки и хмурится.

— Ты правда мне нравишься, — произносит он уныло. — Не верится, что мы никогда больше не увидимся.

Вздохнув, я поднимаюсь и обвиваю руками его шею. Он крепко прижимает меня к себе и зарывается лицом в мои волосы.

— Шел бы ты лучше, — сдавленным голосом говорю ему в грудь.

Чувствую, как он кивает. Затем он отходит и шагает к двери.

— Увидимся, — произносит он, окидывая меня прощальным взглядом голубых-голубых глаз, и выходит из комнаты.

В горле стоит ком, пытаюсь его сглотнуть, но не получается. Сажусь на постель и закрываю лицо ладонями, сдерживая слезы. Выходит, все эти романы на одну ночь — не для меня, раз уж на то пошло.

Полтора года спустя

Глава 1

— Тьфу! Елки-палки!

— Ты чего?

— Е-мое! — восклицаю, внезапно остановившись на холодном сером асфальте у здания Сентр-Поинт.

— Что такое?

Окидываем друг друга взглядами: я ее — раздосадованным, а Бриджет меня — растерянным. Редко я так ругаюсь.

— Я так и знала, что что-нибудь забуду!

Бриджет вздыхает:

— Что ты забыла?

— Да эту дурацкую штуку! Черт!

Я резко разворачиваюсь и в бешенстве мчусь обратно.

— Сказать Саймону, что ты задержишься? — слышу за спиной ее голос.

— Ага, скажи! — кричу в ответ, вовсю кипя от злости на саму себя.

Противные мерзкие штукенции эти, как их там? Даже не могу вспомнить, как они называются, но эти гадости нужны мне для утренней фотосъемки. Я торопливо гляжу на часы. Задержусь, еще как задержусь.

Прибавляю шагу, спешно спускаясь по лестнице в подземный переход Тотнем-Корт-роуд и балансируя, чтобы меня не смыло волной прохожих, которая движется прямо на меня. Когда я привыкну к тому, что в Лондоне так много людей? Я попала в метро в час пик, и всем как раз надо в центр города, а не наоборот. Подношу свой пропуск к считывающему устройству, прохожу через турникет и ступаю на эскалатор.